164 - งานเลี้ยงบ้านตระกูลจู

ยามเช้าตรู่ พระอาทิตย์ขึ้นจากฟากทุ่งนา แสงทองส่องลอดผ่านช่องว่างของต้นไม้ หมู่บ้านเซี่ยเหอเพิ่งตื่นจากม่านหมอกยามเช้า แต่บ้านตระกูลจูของจูผิงอันกลับเริ่มคึกคักแล้ว

วันนี้เป็นวันที่บ้านจูผิงอันจัดงานเลี้ยงแบบ "โต๊ะหมุน" เพื่อเลี้ยงอาหารแขก ท่านปู่ ท่านย่า รวมถึงครอบครัวอาสามและอาสี่ก็มาช่วยกัน บรรดาอาของเขาและจูผิงจวิ้นเองก็มาด้วย มีเพียงท่านลุงใหญ่ที่เพิ่งกลับมาบ้านเมื่อสองวันก่อนเท่านั้นที่ไม่มา ได้ยินท่านปู่บอกว่าเขาอยู่บ้านอ่านหนังสือ ลุงใหญ่ไม่มา แม่ของจูผิงอันก็พลอยถอนหายใจโล่งอก เพราะหากเขามาก็คงทำให้ท่านแม่อารมณ์เสีย

การจัดงานเลี้ยงโต๊ะหมุนในชนบทนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ว่าชาวบ้านจะมาร่วมงานในช่วงกลางวัน แต่ต้องเตรียมการล่วงหน้าตั้งแต่วันก่อน ทั้งวัตถุดิบ สถานที่ โต๊ะ เก้าอี้ จานชาม และอุปกรณ์ต่างๆ พ่อของจูผิงอันกลับมาจากในตัวเมืองเมื่อวานนี้พร้อมกับผักและผลไม้จำนวนมาก ตอนบ่ายยังให้คนในหมู่บ้านช่วยเชือดหมูตัวอ้วนที่เลี้ยงไว้ ขายหมูให้พ่อค้าไปครึ่งซีก อีกครึ่งเก็บไว้ใช้ในงานเลี้ยงวันนี้ นอกจากนี้ยังแบ่งเนื้อหมูไปให้เพื่อนบ้านและครอบครัวท่านปู่ด้วย

นอกจากนี้ จูผิงชวนก็เก็บเห็ดและผลไม้จากป่ามาได้จำนวนมาก รวมถึงจับปลาตัวใหญ่หลายตัว เพียงพอสำหรับทุกโต๊ะยังมีปลาประดับ นอกจากนี้ยังมีเนื้อกระต่ายป่าแปดตัวซึ่งก็เพียงพอสำหรับเพิ่มเมนูเนื้ออีกจานให้ทุกโต๊ะ

แต่เช้าตรู่ ท่านปู่แต่งตัวเรียบร้อยนำสมาชิกจากบ้านเก่ามาช่วยงานด้วย ช่วยเด็ดผัก ล้างจานชาม ฯลฯ ทุกคนทำงานยุ่งตั้งแต่เช้า ท่านแม่แม้ไม่พูดอะไร แต่มองท่านปู่ท่านย่าด้วยสายตาอบอุ่นกว่าเดิมมาก

ประมาณเก้าโมงเช้า ผู้หญิงในหมู่บ้านที่สนิทกับเฉินซื่อก็นำของขวัญมาที่บ้าน พูดคุยทักทายกันก่อนจะช่วยกันเด็ดผัก ล้างผักไปพลางพูดคุยไปพลาง บรรยากาศดูอบอุ่นและสนุกสนาน

จูผิงอันตื่นแต่เช้าเพื่อไปที่หมู่บ้านซ่างเหออีกครั้ง แต่ปรากฏว่าอาจารย์ยังไม่กลับมา เมื่อเขากลับถึงบ้าน บรรยากาศในบ้านก็คึกคักเต็มที่แล้ว พ่อครัวมือหนึ่งของหมู่บ้านที่รับหน้าที่จัดงานพร้อมลูกมือก็มาถึง พวกเขาตั้งหม้อใหญ่และเริ่มเตรียมวัตถุดิบอย่างขะมักเขม้น

ช่วงเที่ยง ชาวบ้านเริ่มทยอยมาร่วมงานเลี้ยงบ้านตระกูลจูจนเกือบทั้งหมู่บ้านกลายเป็นที่ว่าง งานเลี้ยงจัดบนลานโล่งหน้าบ้าน เสียงพูดคุยหัวเราะดังลั่น

“โห! ลูกชายคนที่สองบ้านเจ้านี่ช่างเก่งจริงๆ!”

“ตระกูลจูของพวกเจ้านี่บรรพบุรุษต้องช่วยจริงๆ!”

“เพิ่งอายุสิบสามก็สอบได้เป็นบัณฑิตเก่งขนาดนี้ อีกไม่กี่ปีก็คงได้เป็นจอหงวนแน่นอน!”

ทุกครั้งที่คนในบ้านจูเดินผ่าน ชาวบ้านก็จะมีคำพูดแสดงความชื่นชมและอิจฉาเช่นนี้เสมอ

แม่ของจูผิงอันจึงเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในวันนี้ ความรู้สึกที่เคยอึดอัดเหมือนถูกกดดันหายไป สีหน้าของนางสว่างสดใสและเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

งานเลี้ยงโต๊ะหมุนในวันนี้มีอาหารปริมาณมาก โดยเฉพาะเมนูเนื้อที่หลากหลาย ทั้งเนื้อปลา เนื้อหมู เนื้อกระต่าย และเนื้อแกะสลับกันวางเต็มโต๊ะ ทำเอาชาวบ้านที่ไม่ค่อยได้กินเนื้ออิ่มจนลืมตัว ทุกคนต่างชมไม่ขาดปาก ทำให้เฉินซื่อยิ่งภาคภูมิใจ

ท่านปู่เองก็รู้สึกมีหน้ามีตา เขานั่งร่วมโต๊ะกับผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสในหมู่บ้าน ทุกคนต่างชมเชยเขาอย่างเต็มที่จนเกือบจะทำให้ท่านปู่เมาไปเลย

งานเลี้ยงครั้งนี้ดำเนินไปจนถึงบ่ายสามถึงสี่โมงจึงสิ้นสุดลง ทุกคนกลับบ้านด้วยความสุข

จูผิงอัน ท่านปู่ และท่านพ่อยืนอยู่หน้าประตูบ้านเพื่อส่งแขกทีละคน ส่วนท่านแม่ยังคงอยู่ในบ้านคอยต้อนรับแขกที่สนิทสนมต่อไป

เพื่อนบ้านได้รับการแบ่งปันอาหารจากงานเลี้ยง ทั้งที่ยังไม่ได้แตะต้องและวัตถุดิบสดใหม่ พวกเขาต่างนำถ้วยมาใส่อาหารกลับบ้าน

จนกระทั่งพระอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า ครอบครัวของจูผิงอันก็จัดลานบ้านให้กลับมาเหมือนเดิมเหมือนไม่เคยจัดงานเลี้ยงมาก่อน

ค่ำคืนหลังงานเลี้ยง

จูผิงอันหยิบหนังสือที่ยืมมาจากบ้านตระกูลหลี่ครั้งก่อนออกมา และคัดลอกส่วนที่เหลือให้เสร็จเรียบร้อย

เช้าวันถัดมา

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ จูผิงอันสะพายกระเป๋าเดินทางไปยังหมู่บ้านซ่างเหอ ตั้งใจจะนำหนังสือไปคืนที่บ้านตระกูลหลี่ และยืมเล่มใหม่กลับมา

เมื่อเขาไปถึงและเคาะประตู ลุงหลี่ที่เป็นคนเฝ้าประตูก็เปิดประตูทันที คาดว่าท่านหลี่ผู้มั่งคั่งกลับมาแล้ว ลุงหลี่จึงกลับมาทำหน้าที่อย่างขยันขันแข็ง

“คุณชายจูมาอีกแล้วหรือ มายืมหนังสืออีกใช่หรือไม่ เชิญเข้ามา เชิญเข้ามา”

จูผิงอันฟังคำเรียกที่แปลกๆ จากลุงหลี่ ก็ได้แต่ยิ้มเจื่อนพร้อมกับยกมือไหว้ ก่อนเดินเข้าบ้าน

เมื่อเข้าไปในห้องหนังสือ บรรยากาศไม่เหมือนเดิม มีผู้คนจำนวนมากอยู่ในนั้น พวกเขาไม่ใช่คุณหนูเจ้าอารมณ์และสาวใช้ของนาง แต่เป็นกลุ่มผู้ตรวจบัญชีราวสิบกว่าคน แต่ละคนดูชำนาญงาน พวกเขานั่งกระจายกันอยู่ที่โต๊ะสามตัว แต่ละโต๊ะมีคนสี่ถึงห้าคน บ้างกำลังคำนวณด้วยลูกคิด บ้างกำลังอ่านบัญชี และบางคนกำลังจดบันทึก ทุกคนมีหน้าที่ของตน เสียงลูกคิดกระทบกันดังก้องทั่วห้อง

ท่านหลี่ผู้มั่งคั่งยืนกระวนกระวายใจ เดินไปดูบัญชีตามโต๊ะต่างๆ เป็นระยะ

เมื่อจูผิงอันเดินเข้ามา เขาไม่กล้ารบกวน ยกมือไหว้จากระยะไกล และหยิบหนังสือออกจากกระเป๋าแสดงให้เห็นว่าเขามาคืนหนังสือ ท่านหลี่ผู้มั่งคั่งที่กำลังวุ่นวายได้แต่โบกมือเป็นเชิงอนุญาตให้เขาจัดการเอง

จูผิงอันจึงเดินอย่างเบามือเพื่อไม่รบกวนผู้คนที่กำลังตรวจสอบบัญชี วางหนังสือคืนไว้บนชั้น จากนั้นก็เดินเลือกหนังสือใหม่

ครั้งนี้เขาไม่สนใจสี่ตำราห้าคำภีร์อีกต่อไป เพราะอ่านจนแทบจำได้หมดแล้ว เขาเริ่มมองหาหนังสือแนวอื่นแทน

ระหว่างที่เขากำลังเลือกหนังสือ เสียงลูกคิดดังไม่หยุด คนที่กำลังตรวจสอบบัญชีบ่นอิดโรย พวกเขาตรวจสอบบัญชีกันต่อเนื่องมาแล้วสามวัน พักผ่อนเพียงเล็กน้อยในช่วงกลางคืน แต่ก็ยังไม่พบปัญหาใดๆ ในบัญชี

ขณะนั้นเอง คุณหนูหลี่ซูเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับสาวใช้สองคนและแม่บ้านอีกสองคน

“ท่านพ่อ ตรวจพบปัญหาหรือยังเจ้าคะ?” หลี่ซูถามขึ้นทันทีที่เดินเข้ามา

“ซูเอ๋อร์ ทำไมเจ้ามาที่นี่ ห้องหนังสือมันร้อน อยู่ในห้องของเจ้าสบายกว่าตั้งเยอะ เดี๋ยวพ่อจะให้คนยกน้ำแข็งไปเพิ่มอีกสองกะละมัง” ท่านหลี่หันมาพูดกับลูกสาวทันที

“ท่านพ่อ ข้าไม่ร้อน ปัญหาในบัญชีเจอแล้วหรือยัง?” หลี่ซูยื่นหน้าเข้ามาถามด้วยความอยากรู้

“เอ่อ... ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว” ท่านหลี่ตอบอย่างไม่มั่นใจ

“อีกแล้วหรือเจ้าคะ เมื่อวานก็พูดแบบนี้ วันนี้ก็ยังเหมือนเดิม!” หลี่ซูบ่นพลางทำหน้ายู่

“พวกเจ้าตรวจบัญชีให้เร็วกว่านี้ไม่ได้หรือไง ตอนเก็บเงินล่ะไวเชียว!”

เมื่อเห็นลูกสาวสุดที่รักไม่พอใจ ท่านหลี่ก็เริ่มกระวนกระวายขึ้น หันไปเร่งผู้ตรวจบัญชีที่นั่งประจำอยู่สามโต๊ะ