152 - งานเลี้ยง

งานเลี้ยงปักดอกไม้ เป็นทั้งเกียรติยศและพิธีต้อนรับเหล่าบัณฑิตเข้าสู่แวดวงบัณฑิต ในงานนี้ ทุกคนต่างก็ใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นการแสดงความสามารถผ่านบทกวีหรือร่วมวงสนทนากับบรรดาผู้อาวุโสในวงการศึกษา แม้แต่เหล่าบัณฑิตที่นั่งอยู่มุมห้องยังพยายามหาโอกาสแสดงตัวตนให้เป็นที่จดจำ

แต่ในงานเลี้ยงนี้มีเพียงคนเดียวที่ดูไม่เข้าพวกเลย คือ จูผิงอัน ที่นั่งอยู่ท้ายสุดของแถว เขามุ่งมั่นอยู่กับการกินอาหาร เมื่อมีจานอาหารมาวางตรงหน้า เขาก็ลองกินแต่ละอย่าง หากอร่อยก็จัดเต็ม แต่ถ้าไม่ถูกปากก็แค่ชิมเล็กน้อย เรียกได้ว่ามีแต่คำว่า "กิน กิน และกิน"

ในขณะที่คนอื่น ๆ ผลัดกันแต่งกลอนหรือดื่มเหล้า จูผิงอันกลับสนใจแต่การกินเท่านั้น เขาเปลี่ยนวิธีการกินไปเรื่อย ๆ ไม่ว่าจะเป็นการตักคำใหญ่ คำเล็ก ดูด ซด แทะ กัด หรือดึง เผยให้เห็นวิธีการกินที่หลากหลาย

สิ่งนี้ทำให้ผู้คนรอบข้างมองเขาด้วยความแปลกใจ และเริ่มซุบซิบกันว่า "นี่หรือคนที่ท่านเจ้ากรมการการศึกษาให้คำชื่นชม เขาช่างเป็นคนที่หลงใหลในกิเลสของอาหาร ท่าทางอนาคตจะไปไม่ไกลแน่ ๆ เสียดายโอกาสที่ได้ใกล้ชิดกับท่านเจ้ากรม หากเป็นเรา คงจะใช้โอกาสนี้กล่าวคำขอบคุณ ชวนดื่มเหล้าสักแก้ว แล้วแต่งบทกวีให้ผู้ตรวจการวิจารณ์ คงจะสร้างชื่อเสียงได้อย่างมาก"

พวกเขาต่างพากันมองจูผิงอันเหมือนเป็น "คนที่ช่วยอะไรไม่ได้เลย"

แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่คิดเช่นนั้น เช่น หวังจิ้น จากทะเลสาบไท่หู เขามีความชื่นชมในตัวจูผิงอัน หากไม่ใช่เพราะจูผิงอันกำลังเพลิดเพลินกับอาหาร และเขาเองนั่งไกลเกินไป เขาคงจะเข้าไปทำความรู้จัก

งานเลี้ยงปักดอกไม้จบลงอย่างราบรื่น ท่านเจ้ากรมได้กล่าวคำให้กำลังใจเล็กน้อยก่อนจะออกจากงาน เมื่อเดินผ่านโต๊ะของจูผิงอันและเห็นเปลือกกุ้งกับเปลือกปูที่กองอยู่เต็มโต๊ะ ท่านก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วด้วยความตกใจพร้อมคิดในใจ "เจ้าหนุ่มคนนี้ช่างกินเก่งเสียจริง ช่างน่าอิจฉานัก"

หลังจากงานเลี้ยงจบลง เวลาก็ยังไม่ถึงบ่ายสอง จูผิงอันเดินกลับโรงเตี๊ยมอย่างอิ่มเอมใจ

“น้องชายจู! เจ้ามาเสียที!”

ทันทีที่จูผิงอันเดินขึ้นไปบนชั้นสอง ก็ได้ยินเสียงโวยวายดังลั่น ราวกับเสียงหมูถูกเชือด เมื่อมองไปก็เห็น เสวี่ยฉือ เพื่อนตัวอ้วนของเขา กระโดดออกมาจากมุมหนึ่งในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง พร้อมน้ำตาที่ไหลเป็นสาย

จูผิงอันมองสภาพของเสวี่ยฉือแล้วถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง หากไม่ใช่เพราะเขาจำเสียงได้ดี เพียงแค่เห็นคนในสภาพนี้กระโดดออกมา เขาคงเตะอีกฝ่ายไปแล้วหนึ่งที และหนีไปให้ไกล

"แค่วันเดียวไม่เจอกัน เจ้าไปทำอะไรมาถึงได้เป็นแบบนี้ หรือว่าโดนปล้นแล้วโดนตีซ้ำอีก?" จูผิงอันคิดในใจ สงสัยว่าใครกันที่กล้าลงมือกับชายหนุ่มที่หน้าตาไม่น่ามองขนาดนี้

“น้องชายจู! ทำไมเจ้าเพิ่งมา!” เสวี่ยฉือร้องไห้ด้วยใบหน้าบูดเบี้ยว

“พอเลย เจ้าจะทำอะไรอีก? ฝึกใช้ชีวิต หรืออยากลองเปลี่ยนตัวเอง?” จูผิงอันถามพร้อมมองสำรวจสภาพเละเทะของเสวี่ยฉือ

“โธ่…ทั้งนี้ทั้งนั้นก็เพราะท่านพ่อของข้านั่นแหละ” เสวี่ยฉือบ่นพลางทำหน้าไม่พอใจ

“พ่อเจ้าตีเจ้าหรือ?” จูผิงอันเลิกคิ้วถาม

“ไม่ใช่ แต่ก็เพราะเขาทั้งหมดนั่นแหละ” เสวี่ยฉือส่ายหน้า “ท่านพ่อข้ากลับบ้านแล้วเอาแต่ด่าข้าทั้งวัน ยังเอาเจ้ามาด่าข้าด้วย! พูดว่าอะไรนะ? บอกว่าข้าอายุ 13 ยังทำได้แค่นี้ แต่เจ้าทั้งสอบได้ที่หนึ่ง ทั้งเป็นคนเก่ง! ข้าก็ยอมไม่ได้สิ ยังไม่ทันได้เถียงอะไร เขาก็ด่าข้าว่าข้าเป็น ‘คำพูดที่มีน้ำหนักถึงเก้าคำ’ อีก”

“คำพูดที่มีน้ำหนักถึงเก้าคำ?”

จูผิงอันอดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้ง ๆ คิดในใจว่าคำแบบนี้มันกลายเป็นคำด่าได้ยังไง

เสวี่ยฉือเล่าต่อว่า “ท่านพ่อข้าบอกว่า ทุกครั้งที่ข้าพูดคำหนึ่ง ข้าจะเถียงกลับถึงเก้าคำ! แล้วเขาก็เอาแต่ด่าว่าข้าห่วยแตก ข้าไม่ทำอะไรนอกจากกิน ส่วนงานเลี้ยงของพวกท่าน ท่านพ่อบอกว่าเพราะข้าทำตัวกินเก่งถึงต้องพึ่งพาเขา ข้าพยายามจะเถียง แต่ท่านแม่ก็ห้ามไว้!”

พูดจบ เสวี่ยฉือก็ร้องไห้ฟูมฟายยิ่งกว่าเดิม คล้ายกำลังระบายความอัดอั้นทั้งหมดออกมา...

“ท่านพ่อเจ้าแค่ด่าเจ้าสองสามคำ ไม่น่าถึงขั้นต้องกลายเป็นแบบนี้ได้?” จูผิงอันพูดอย่างหมดคำจะกล่าว

“เรื่องความกตัญญูต้องมาก่อนสิ! ข้าจะไปเถียงท่านพ่อได้อย่างไร เลยต้องออกจากเมืองไปเดินเล่น ระบายอารมณ์แทน ตอนกลางคืนก็ไม่กล้ากลับบ้าน เช้าขึ้นมานึกอยากเปลี่ยนบรรยากาศ เลยตัดสินใจไปดูพระอาทิตย์ขึ้นบนเขา คิดว่าคงจะช่วยเปิดใจให้โล่งขึ้นบ้าง ข้าปีนขึ้นไปถึงยอดเขา รออยู่ตั้งชั่วโมงกว่า...ผลสุดท้าย พระอาทิตย์ขึ้นจากด้านหลังข้า!” น้ำเสียงของเสวี่ยฉือยิ่งพูดยิ่งเศร้าสร้อย

“แล้วทำไมต้องลงเอยแบบนี้ด้วย?” จูผิงอันถึงกับทึ่งที่เสวี่ยฉือสามารถดูพระอาทิตย์ขึ้นผิดทิศได้

“พอข้าดูพระอาทิตย์ขึ้นเสร็จ ก็เดินลงจากเขา ตอนเช้าเดินขึ้นเขาแถมรอนาน ท้องก็หิว พอลงมาถึงตีนเขาก็หาอะไรกิน เจอร้านขายซาลาเปาร้านหนึ่ง พอดีไม่มีใครอยู่แถวนั้น ข้าก็ซื้อซาลาเปาสามลูกมากิน กินไปสองลูกก็รู้สึกว่าไม่อร่อย พอถามราคากับเจ้าของร้าน...เขากลับเรียกข้าตั้งร้อยเหรียญ!

“ร้อยเหรียญ?!”

“ใช่สิ ข้าเลยบอกว่า นี่มันปล้นกันชัด ๆ! ข้าเถียงกับเจ้าของร้านอยู่นาน แต่สุดท้ายเขาปล้นข้าจริง ๆ! นี่แหละผลลัพธ์ของข้า...” เสวี่ยฉือพูดพลางสีหน้าก็ยังคงดูโกรธแค้น

“แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อ?” จูผิงอันถาม

“ข้าจะไม่ยอม! หากเจอเขาอีก ข้าจะเอาคืนแน่ เขากล้าปล้นข้าได้อย่างไร! น้องชายจู เปิดประตูเร็ว ข้าโดนคนที่เดินผ่านหัวเราะใส่มาหลายรอบแล้ว ข้าไม่กล้ากลับบ้าน กลัวท่านพ่อข้าจะด่าหนักกว่าเดิมอีก! ได้โปรดหาชุดใหม่ให้ข้าด้วย!” เสวี่ยฉือพูดพลางซับน้ำตา

จูผิงอันถอนหายใจยาว คิดในใจว่า "นี่มันหาเรื่องเจ็บตัวชัด ๆ!"

จูผิงอันเปิดประตูให้ เสวี่ยฉือร้องขึ้นว่า “น้องแท้ ๆ ยามทุกข์เห็นกันชัดเจน” ก่อนจะรีบผลุบเข้าห้องเหมือนหมาไร้เจ้าของ เขาดูเหมือนเบื่อหน่ายสายตาดูถูกของคนผ่านไปมาเป็นที่สุด

หลังจากเปิดประตูให้แล้ว จูผิงอันลงไปชั้นล่าง สั่งให้คนงานในร้านนำถังน้ำร้อนขึ้นไปให้ห้องของเสวี่ยฉือ พร้อมทั้งสั่งอาหารสองอย่างกับซุปหนึ่งถ้วย และหมั่นโถวสองลูกส่งขึ้นไปด้วย

จากนั้น เขาเดินออกไปยังร้านเสื้อผ้าที่เคยซ่อมชุดให้เขาก่อนหน้านี้ ซื้อชุดไซส์ใหญ่หนึ่งชุด โดยไม่สนว่ามันจะพอดีหรือไม่ ขอแค่ดีกว่าชุดของเสวี่ยฉือก็พอ

ระหว่างทางกลับโรงเตี๊ยม เขาบังเอิญเจอญาติผู้ใหญ่ของเขา รวมถึงท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหริน พวกเขาดูสดใสราวกับความผิดหวังจากการสอบตกเมื่อวานไม่มีอยู่จริง

“เจอเจ้าที่นี่ ช่างบังเอิญเสียจริง ลุงใหญ่กำลังจะไปหาเจ้าที่โรงเตี๊ยมอยู่พอดี” ท่านลุงจูโซ่วเหรินพูดด้วยท่าทางเบิกบาน

“ลุงและท่านอา พรุ่งนี้เตรียมตัวกลับบ้านกันเรียบร้อยแล้วหรือยัง?” จูผิงอันถามพลางคำนับ

“ลุงกำลังจะบอกเรื่องนี้กับเจ้าอยู่พอดี พรุ่งนี้คงยังไม่ได้กลับ เพราะวันมะรืนจะมีงานประกวดหญิงงามประจำปีที่ริมแม่น้ำฉินหวาย ลุงใหญ่กับพี่น้องคนอื่นได้รับมอบหมายให้ช่วยงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ดังนั้นเราคงต้องเลื่อนการกลับบ้านออกไปอีกสองสามวัน” ท่านลุงใหญ่พูดด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข

คนอื่น ๆ ที่มากับท่านลุงใหญ่ก็แสดงสีหน้าชื่นมื่นไม่แพ้กัน

จูผิงอันอดคิดในใจไม่ได้ว่า “พวกท่านฟื้นตัวจากความผิดหวังได้รวดเร็วจริง ๆ!”

เขาคำนับพร้อมพูดเบา ๆ ว่า “ข้าเองคิดถึงบ้านนัก จึงขอกลับไปก่อน หวังว่าท่านลุงใหญ่และทุกท่านอาจะไม่ถือโทษ”