134 - ห้องสอบที่เงียบสงัด!

เมื่อจูผิงอันจัดเตรียมทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยและรอรับข้อสอบ ก็มีผู้เข้าสอบทยอยเข้ามาในห้องสอบเรื่อยๆ เพื่อนบ้านทั้งซ้ายและขวาก็เริ่มเต็มไปด้วยนักปราชญ์และบัณฑิตหนุ่มๆ

ประมาณครึ่งชั่วโมงให้หลัง ก็ได้ยินเสียงโลหะดังมาจากทิศทางศาลาหมิงหยวน เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นธงคำสั่งหลายผืนโบกสะบัดบนศาลาหมิงหยวน หลังจากนั้นก็ได้ยินเสียงอู้อี้ดังมาจากทางประตูใหญ่

“การเข้าห้องสอบเสร็จสิ้น ปิดประตูล็อกกุญแจ ทั่วทั้งสนามสอบจงเงียบ!”

ที่แท้เสียงโลหะที่ได้ยินก่อนหน้านี้คือเสียงตีแผ่นเหล็กเพื่อส่งสัญญาณนั่นเอง จูผิงอันเพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้ ซึ่งในขณะนี้ประตูใหญ่และประตูพิธีการคงถูกปิดล็อกเรียบร้อยแล้ว

การตีแผ่นเหล็กหมายถึงการเริ่มต้นการสอบอย่างเป็นทางการ การสอบระดับมณฑลมีระเบียบข้อบังคับที่เข้มงวดมาก มีเจ้าหน้าที่ศาลและทหารถือดาบจำนวนมากคอยกำกับดูแล หากพบว่ามีการเลื่อนที่ เปลี่ยนกระดาษข้อสอบ ทิ้งกระดาษ พูดคุย มองไปมา หรือแม้แต่รำพึงรำพัน จะถูกสอบสวนทันที ดังนั้นบรรยากาศในสนามสอบจึงเงียบสงัดอย่างยิ่ง

การสอบระดับมณฑลมีทั้งหมดสองรอบ รอบแรกคือรอบสอบจริง และรอบสองคือการสอบซ่อม วันนี้เป็นการสอบรอบจริง หลังการตีแผ่นเหล็ก เจ้าหน้าที่ศาลก็ทยอยแจกกระดาษข้อสอบให้ผู้เข้าสอบ นอกจากกระดาษข้อสอบแล้ว ทุกคนยังได้รับกระดาษร่างห้าแผ่น

ส่วนคำถามข้อสอบก็เหมือนกับการสอบระดับตำบลและระดับอำเภอ คำถามในการสอบระดับมณฑลจะถูกติดไว้บนแผ่นไม้ มีเจ้าหน้าที่ศาลถือแผ่นคำถามเดินไปมาในสนามสอบ เพื่อให้ผู้เข้าสอบได้ดูข้อสอบ

แต่เมื่อเจ้าหน้าที่ศาลเริ่มถือแผ่นคำถามเดินไปมาในสนามสอบ จูผิงอันก็ได้ยินเสียงฮือฮาดังขึ้นรอบๆ จากนั้นก็ได้ยินเสียงทหารถือดาบตะโกนว่า “เงียบ! หากส่งเสียงดังอีกจะถือว่าเป็นการทุจริตสอบ!”

หลังจากถูกทหารถือดาบปราม บรรยากาศในสนามสอบก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง แต่ก็ยังคงได้ยินเสียงหายใจอย่างกดดันจากรอบๆ

หรือว่าข้อสอบวันนี้จะยากผิดปกติ?

จูผิงอันจุ่มพู่กันลงในหมึกที่เตรียมไว้ขณะครุ่นคิดอย่างเพลิดเพลินว่าข้อสอบจะไม่ใช่เหมือนในนิยายที่เคยอ่านที่ให้เขียนบทความแปดส่วนจากคำว่า “วงกลม” ใช่ไหม? ตอนที่อ่านนิยายเรื่องนั้นเขายังไปค้นข้อมูลเพิ่มเติม พบว่าข้อสอบที่ถามแบบนั้นมีจริง และผู้ที่ได้อันดับหนึ่งตอบคำถามด้วยวิธีเปิดเรื่องว่า “นักปราชญ์เริ่มต้นด้วยความว่างเปล่า” ช่างเป็นการเริ่มต้นที่แปลกใหม่เสียจริง ถ้าเป็นข้อสอบแบบนั้นก็คงจะเหมาะกับเขาไม่น้อย

แต่เมื่อเจ้าหน้าที่ศาลถือแผ่นคำถามมาถึงจูผิงอัน เขาเห็นข้อสอบแล้วก็เข้าใจทันทีว่าทำไมผู้เข้าสอบคนอื่นถึงมีปฏิกิริยาแบบนั้น

ข้อสอบมีทั้งหมดสามข้อ แบ่งเป็นข้อสอบจาก “สี่ตำรา” สองข้อ และข้อสอบจาก “ห้าคัมภีร์” หนึ่งข้อ

ข้อสอบจาก “ห้าคัมภีร์” ไม่มีปัญหาอะไร เป็นข้อสอบแบบเติมคำในเนื้อหา โดยจะนำเนื้อหาในคัมภีร์ที่ศึกษาอยู่มาตัดคำสองข้างออกให้เหลือแค่คำตรงกลาง แล้วให้เติมคำที่ขาดหายไป ข้อสอบลักษณะนี้เพียงแต่ยาวกว่าปกติเล็กน้อย ซึ่งจูผิงอันที่ทบทวน “สี่ตำรา” และ “ห้าคัมภีร์” เป็นประจำสามารถตอบได้ทันที และคิดว่าผู้เข้าสอบคนอื่นก็คงไม่ยากเกินไป

แต่ข้อสอบจาก “สี่ตำรา” สองข้อกลับทำให้คนหมดหวัง

ข้อแรกมีเพียงสองคำ: “จื่อเยวี่ย” (ท่านขงจื๊อกล่าวว่า)

เพียงเห็นข้อแรกก็ทำให้คนปวดหัวจนแทบถอดใจ “จื่อเยวี่ย” แล้วอะไรต่อ ท่านขงจื๊อกล่าวอะไร ให้เขียนบทความจากคำสองคำนี้ได้อย่างไร!

แต่สำหรับจูผิงอัน เมื่อเห็นข้อสอบนี้เขากลับอดยิ้มไม่ได้ ใช่แล้ว ข้อสอบนี้เขาเคยเห็นมาก่อน เคยเห็นในบทความจากยุคปัจจุบันที่พูดถึงการเขียนบทความแปดส่วนในสมัยราชวงศ์หมิง ซึ่งในบทความมีตัวอย่างข้อสอบนี้และคำตอบมาตรฐานให้ดู

ถึงแม้ข้อสอบนี้จะไม่ใช่ “ข้อสอบวงกลม” อย่างที่เขาคิดไว้ในตอนแรก แต่ก็เป็นข้อสอบที่เขาเคยเห็นมาก่อน ดังนั้นเมื่อเห็นข้อสอบนี้ จูผิงอันจึงไม่ได้สับสนหรือกลุ้มใจเหมือนผู้เข้าสอบคนอื่น แต่กลับอดยิ้มออกมาอย่างเงียบๆ

เอ่อ ผู้เข้าสอบคนนี้ถึงกับหัวเราะกับข้อสอบ แสดงว่าคงถูกข้อสอบนี้เล่นงานจนสิ้นหวังที่สุดแล้ว เจ้าหน้าที่ศาลที่ถือแผ่นคำถามมองจูผิงอันด้วยสายตาเวทนา

เมื่อจูผิงอันคัดลอกโจทย์ข้อแรก "จื่อเยวี่ย" ลงบนกระดาษร่างอย่างประณีตด้วยลายมือเล็กๆ เรียบร้อยแล้ว เขาก็เริ่มมองไปยังโจทย์ข้อที่สอง

โจทย์ข้อที่สองดูปกติกว่าข้อแรก เนื้อหาคือ "บัณฑิตมุ่งมั่นสู่เบื้องสูง คนต่ำช้าคิดแต่สิ่งต่ำ" ซึ่งมาจากข้อความใน หลุนอวี่ ที่ว่า "จื่อเยวี่ย: บัณฑิตมุ่งมั่นสู่เบื้องสูง คนต่ำช้าคิดแต่สิ่งต่ำ"

รวมแล้วโจทย์ทั้งสามข้อ ข้อสอบเติมคำใน ห้าคัมภีร์ ทุกคนสามารถทำได้โดยง่าย ไม่สามารถสร้างความแตกต่างได้มาก แต่สองข้อสอบ สี่ตำรา กลับมีบทบาทตัดสินผลลัพธ์ โดยเฉพาะข้อแรกที่สร้างความมึนงงจนไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร โชคดีที่ข้อสอบข้อที่สองยังคงเป็นโจทย์ที่สมเหตุสมผล ไม่เช่นนั้น ต่อให้มีทหารถือดาบมากแค่ไหนก็คงควบคุมสถานการณ์ไม่อยู่

ในขณะที่คนอื่นต้องขบคิดอย่างหนักและแทบจะหมดกำลังใจ จูผิงอันกลับดูผ่อนคลายและสบายๆ เขาเริ่มต้นวางแนวทางตอบโจทย์บนกระดาษร่างทันที

ข้อแรก "จื่อเยวี่ย" ถือเป็นโจทย์ขนาดเล็กในระบบข้อสอบราชการ โดยปกติข้อสอบขนาดใหญ่จะมีข้อความหลายประโยคหรือทั้งบท ขณะที่ข้อสอบขนาดเล็กมักจะมีเพียงหนึ่งประโยคหรือไม่กี่คำ เช่น ข้อสอบ "จื่อเยวี่ย" นี้ที่มีเพียงสองคำ

การ “เปิดประเด็น” ในแปดส่วนบทร้อยกรอง หมายถึงการวิเคราะห์โจทย์ว่าบทความนี้ต้องการสื่อถึงอะไร โดยต้องใช้เพียงสองประโยค แม้ว่าบางครั้งจะมีสามประโยค แต่ก็เป็นเพียงประโยคยาวที่แบ่งตอนด้วยเครื่องหมายวรรคตอน

ขั้นตอนการเปิดประเด็นเป็นสิ่งที่ยากมาก ต้องตีความและอธิบายความหมายของโจทย์โดยไม่สามารถพูดตรงๆ ได้ การเปิดประเด็นเป็นขั้นตอนแรกและสำคัญที่สุด หากทำได้ดี การเขียนบทความก็จะง่ายขึ้นมาก

จูผิงอันเขียนสองประโยคเปิดประเด็นลงบนกระดาษร่างว่า

“ผู้มีคุณธรรมสามารถเป็นครูแก่คนรุ่นหลังได้พันปี คำพูดหนึ่งสามารถกลายเป็นกฎของแผ่นดิน”

สองประโยคนี้ไม่ได้กล่าวถึงคำว่า "จื่อ" หรือ "เยวี่ย" โดยตรง แต่กลับอธิบายความหมายของสองคำนี้อย่างลึกซึ้ง

หลังจากเปิดประเด็นแล้วก็เข้าสู่การเชื่อมโยงประเด็น แม้ว่าจูผิงอันในโลกยุคใหม่จะเคยเห็นเพียงโจทย์และการเปิดประเด็น แต่ไม่ได้เห็นส่วนต่อมา แต่เนื่องจากเขาเรียนรู้ระบบการเขียนแปดส่วนบทในสมัยราชวงศ์หมิงมาเป็นเวลานาน เมื่อเปิดประเด็นสำเร็จ การเชื่อมโยงประเด็น การเริ่มต้น การเปรียบเทียบ และการสรุปก็ไม่ได้เป็นเรื่องยากสำหรับเขา

หลังจากคิดและวางโครงเรื่องเล็กน้อย จูผิงอันก็เริ่มลงมือเขียนบทความแปดส่วนบทด้วยลายมือเล็กๆ อย่างประณีต โดยใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็เขียนข้อแรกเสร็จเรียบร้อย

เมื่อจูผิงอันวางพู่กันลง เสียงกลองสามครั้งก็ดังขึ้นจากศาลาหมิงหยวน จากนั้นเจ้าหน้าที่ศาลที่อยู่ใกล้ๆ ก็พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า

“พักดื่มน้ำเข้าห้องน้ำตามสะดวก ห้ามส่งเสียงดัง หากฝ่าฝืนจะถือว่าเป็นการทุจริตสอบ”

ช่วงเวลานี้เป็นเวลาพักสำหรับดื่มน้ำและเข้าห้องน้ำ

ที่หน้าประตูห้องสอบมีถังน้ำ หากต้องการดื่มน้ำสามารถเดินไปที่ถังน้ำได้ แต่ต้องแจ้งเจ้าหน้าที่ศาลก่อนและห้ามพูดคุย

ส่วนปลายทางของห้องสอบมี “ห้องส้วม” ซึ่งมีถังสำหรับขับถ่าย นี่คือห้องน้ำในสนามสอบ

จูผิงอันไม่ได้รู้สึกกระหายน้ำ แต่รู้สึกว่าท้องน้อยมีอาการปวดถ่ายเล็กน้อย จึงลุกขึ้นแสดงสัญญาณว่าต้องการไปห้องน้ำ เจ้าหน้าที่ศาลมองไปยังห้องส้วมเพื่อยืนยันสถานะ พบว่ายังไม่มีใครอยู่ จึงอนุญาตและยื่นป้ายให้จูผิงอัน

จูผิงอันรับป้ายด้วยสองมือและสังเกตว่าบนป้ายมีข้อความทั้งสองด้าน ด้านหนึ่งเขียนว่า “เข้าสู่ความสงบ” และอีกด้านเขียนว่า “ขอปลดปล่อย” คำว่า “ขอปลดปล่อย” น่าจะเป็นที่มาของคำนี้ในสมัยโบราณ

จูผิงอันวางป้ายไว้ที่หน้าอกก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้ออกจากห้องสอบ เขาเดินออกมาอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้พู่กัน หมึก หรือกระดาษคว่ำ

เมื่อจูผิงอันเดินออกมา เจ้าหน้าที่ศาลคนหนึ่งก็ติดตามเขาไปยังปลายทางห้องสอบเพื่อไปยังห้องส้วม ติดตามอย่างใกล้ชิดไม่คลาดสายตา จูผิงอันเข้าใจดีว่าพวกเขาทำเช่นนี้เพื่อป้องกันการทุจริตสอบ

แต่ในขณะนี้กลับรู้สึกเหมือนได้รับการดูแลแบบ พิเศษ อย่างแท้จริง

(จะรีบมาอัพตอนใหม่อีกนะคะ ขออภัยด้วยค่ะติดธุระด่วน 2 วันค่ะ  )