115 - คิดถึงบ้าน

จากเมืองอันชิ่งสู่หมู่บ้านเซี่ยเหอ

ระยะทางกว่า 100 ลี้ ย่อมไม่ใช่ระยะที่สามารถเดินทางไปกลับได้ในวันเดียว เมื่อถึงโรงเตี๊ยมแล้วค่อยคิดหาทางกันใหม่

ลมฝนกระหน่ำ เมื่อจูผิงอันกลับมาถึงโรงเตี๊ยม ร่างกายก็เปียกปอนไปหมด

“โธ่เอ๋ย ท่านลูกค้า เหตุใดถึงไม่พกร่มออกไปด้วย รีบเข้ามาเร็วเถิด” คนงานในโรงเตี๊ยมที่กำลังหลบฝนอยู่ใต้ชายคา มองเห็นจูผิงอันที่เดินฝ่าสายฝนเข้ามา ก็รีบเปิดประตูเชื้อเชิญให้เขาเข้ามาในทันที

ภายในห้องโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม มีลูกค้านั่งกินอาหารไม่กี่คน ส่วนใหญ่ต่างเก็บตัวอยู่ในห้องพักเพราะฝนฟ้า อาหารที่จูผิงอันสั่งไว้ก่อนออกไปก็ถูกเก็บไปแล้ว ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ

“คุณชายจู เปียกปอนถึงเพียงนี้ รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเสียก่อนเถิด ข้าจะให้คนงานในโรงเตี๊ยมยกน้ำขิงอุ่นๆ ไปส่งที่ห้อง หากต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม เพียงแจ้งมาก็พอ” เจ้าของโรงเตี๊ยมที่สังเกตเห็นจูผิงอันเดินเข้ามาในสภาพเปียกชุ่ม รีบเดินเข้ามาพร้อมส่งผ้าเช็ดตัวแห้งให้ และสั่งให้คนงานไปเตรียมน้ำขิงและสิ่งจำเป็นทันที

จูผิงอันทราบดีว่าตนเองอยู่ในสภาพที่ไม่อาจเกรงใจได้ จึงรับผ้าเช็ดตัวด้วยความสุภาพและกล่าวขอบคุณเจ้าของโรงเตี๊ยม “ต้องขอรบกวนท่านด้วย”

ระหว่างที่เช็ดหน้าและศีรษะ เขาก็เดินตรงไปยังห้องพักของตน เมื่อถึงห้อง คนงานก็นำน้ำขิงและอาหารง่ายๆ มาส่งให้ พร้อมกับเตรียมน้ำอุ่นสำหรับอาบ

หลังกล่าวขอบคุณคนงานแล้ว จูผิงอันดื่มน้ำขิง อาบน้ำอุ่น และเปลี่ยนเป็นชุดแห้ง จากนั้นก็กินอาหารที่นำมาส่งจนหมด ท่ามกลางเสียงลมฝนด้านนอก เขารู้สึกสบายตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เนื่องจากลมฝนแรงจัด จึงไม่สามารถเดินทางต่อได้ทันที จูผิงอันจัดข้าวของสัมภาระให้เรียบร้อย จากนั้นนั่งอ่านหนังสืออยู่หน้าต่าง

หนังสือบางเล่มในกระเป๋าเริ่มชื้น แม้เขาจะพยายามปกป้องไว้แล้วก็ตาม บางหน้ากระดาษติดกันจนต้องใช้เวลาพอสมควรในการแยกออก โชคดีที่สมุดลายมือที่เขาได้รับจากท่านผู้เฒ่า ซึ่งกระดาษคุณภาพดีมากนั้นไม่ได้รับความเสียหายเลย

การอ่านหนังสือในวันที่ฝนตกเป็นความสุขอย่างหนึ่ง เสียงฝนกระทบหน้าต่างพร้อมลมเย็นพัดเข้ามา ชงชาอุ่นๆ สักกา นั่งอ่านหนังสือข้างหน้าต่าง นับเป็นความสุขในชีวิต

ขณะที่จูผิงอันกำลังเพลิดเพลินกับสมุดลายมือ เขาไม่ทันรู้เลยว่าห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตรที่ จุ้ยจวินโหลว เหล่าชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยแรงปรารถนากำลังโห่ร้องกันอย่างสนุกสนาน เนื่องจากความสวยงามของหญิงสาวที่เพิ่งเผยโฉมหน้าภายใต้ผ้าคลุมออกมา

กระทั่งยามเย็น เมื่อแสงเริ่มน้อยลงจนไม่สามารถอ่านหนังสือได้โดยไม่จุดเทียน เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างแรง

เมื่อเปิดประตูออก จูผิงอันก็ได้กลิ่นสุราผสมกลิ่นดินโชยเข้ามา ท่านลุงใหญ่และชาวบ้านอีกหลายคนที่ดูเหมือนจะล้มลุกคลุกคลานมาจากโคลน ยืนเปื้อนดินโคลนเต็มหน้าอยู่หน้าประตู

“เฮ้อ… เจ้ารีบกลับไปเสียก่อน น่าเสียดายจริงๆ” ท่านลุงใหญ่พูดพร้อมหัวเราะ เสียงฟังดูเสียดายที่จูผิงอันไม่ได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของสาวงามคนนั้นที่หอสุรา

เอ่อ… ถึงขั้นอ้างบท “ตงถูจื่อห่าวเซ่อฟู่” เลยหรือ?

จูผิงอันอดคิดไม่ได้ พร้อมกับมองไปยังชายร่างอ้วนเพื่อนของท่านลุงใหญ่ ซึ่งขณะนี้นอนกรนเสียงดังอยู่บนพื้นอย่างหมดท่า…

ชาวบ้านต่างพากันพูดพล่าม เสียงอ้อแอ้พร้อมทั้งท่าทางวุ่นวาย

“หญิงสาวคนนั้นแต่เดิมตั้งใจจะเชิญเจ้าไปดื่มสุราและเล่นพิณในห้องของนาง แต่พอเจ้าไม่อยู่ ก็เป็นบุญของพวกเรา...ในเมื่อเราเป็น...เป็นคนบ้านเดียวกับเจ้า ต้องขอบคุณพี่จูที่ทำให้พวกเราได้ไปดื่มสุราแทน ฮ่าฮ่า พิณก็ดี สาวงามก็ดี สุราก็ดี…” ชาวบ้านอีกคนพิงกรอบประตู ยิ้มกว้างพลางหัวเราะแบบคนเมา

พี่จูในที่นี้น่าจะหมายถึงท่านลุงใหญ่ของจูผิงอัน ซึ่งไม่มีใครเหมาะสมกับบทบาทนี้ไปกว่านี้อีกแล้ว

“ค่าใช้จ่ายทั้งหมดวันนี้พวกเราหารกันจ่ายหมดแล้วนะ น้องชายจู เจ้าอย่าเพิ่งไปไหนเลย อยู่กับพวกเราเตรียมสอบไปด้วยกันเถอะ…”

“เจ้าหมูตัวน้อย พรุ่งนี้ท่านลุงใหญ่จะทบทวนบทเรียนให้เจ้าเกี่ยวกับ ‘ชุนชิว’…”

จูผิงอันมองดูท่านลุงใหญ่ของเขาและชาวบ้านอีกหลายคนที่ยืนไม่มั่นคง ตัวเปื้อนโคลนครึ่งหนึ่งและส่งกลิ่นเหล้าผสมกัน พูดถึงการช่วยเขาเตรียมสอบ ก็ได้แต่ยิ้มออกมา

พวกเขาพากันวุ่นวายจนถึงช่วงกลางดึก กว่าที่จูผิงอันจะขอความช่วยเหลือจากคนงานโรงเตี๊ยมพาพวกเขาออกไปได้

“พรุ่งนี้ลุงใหญ่จะทบทวนบทเรียนให้เจ้า...”

“พรุ่งนี้เจอกันที่จุ้ยจวินโหลว พวกเราจะเตรียมสอบพร้อมกัน...”

เมื่อกลุ่มคนที่เมาจนแยกไม่ออกว่าทิศไหนเป็นทิศไหนถูกคนงานโรงเตี๊ยมหามออกไป ก็ยังคงพูดจาพล่ามไม่หยุด

เช้าวันต่อมา ฟ้าสดใส ฝนหยุดลมสงบ พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก

จูผิงอันเดินออกมาจากสถานที่ที่เรียกว่า “เปียวหาง” พร้อมรอยยิ้มขื่นๆ และมือที่ขยี้หน้าผากของตน

“ซีรีส์นี่มันทำให้คนหลงผิดจริงๆ” เขาคิดถึงระยะทางจากเมืองอันชิ่งถึงหมู่บ้านเซี่ยเหอที่ไกลกว่า 100 ลี้ แถมเส้นทางก็ซับซ้อน และในยุคโบราณที่ไม่มีความปลอดภัยเหมือนยุคปัจจุบัน แม้แต่ในยุคเจียจิ้งที่รุ่งเรืองก็ยังมีพวกโจรที่ชอบปล้นคนเดินทางเพียงลำพัง

ในซีรีส์เขาเคยเห็น “เปียวจวี๋” หรือหน่วยคุ้มกันสินค้า มีธุรกิจพาคนเดินทางพร้อมด้วยความคุ้มกัน ซึ่งมาจากภาพยนตร์เกี่ยวกับ “จิ่นอี้เว่ย” เขาจึงออกตามหาเปียวจวี๋ในเมืองอันชิ่ง แต่เดินหาทั้งวันก็ไม่เจอ

เมื่อสอบถามคนในเมือง คนส่วนใหญ่ก็ส่ายหน้า ไม่รู้จักหน่วยคุ้มกันสินค้าเลย มีเพียงคนหนึ่งที่ชี้ให้ไปยังสถานที่แห่งหนึ่งพร้อมบอกว่า “ที่นั่นมีที่เรียกว่า ‘เปียวหาง’ ไม่แน่ใจว่าใช่สิ่งที่เจ้าหาอยู่หรือเปล่า”

จูผิงอันรู้จักคำว่า “เปียวหาง” ซึ่งเป็นรูปแบบเบื้องต้นของหน่วยคุ้มกันสินค้า โดยคำว่าเปียวจวี๋เริ่มใช้ในยุคราชวงศ์ชิง ส่วนเปียวหางมีมาตั้งแต่ราชวงศ์หมิง เช่นในวรรณกรรม “จินผิงเหมย”

เขาจึงเดินทางไปยังเปียวหางเพื่อสอบถามเรื่องการคุ้มกัน แต่กลับถูกมองด้วยสายตาเหมือนคนโง่

เปียวหางในยุคราชวงศ์หมิงไม่รับขนส่งสินค้าธรรมดา แต่จะคุ้มกันเฉพาะของมีค่า เช่น สมบัติล้ำค่า อีกทั้งยังไม่มีบริการรับส่งคนร่วมทาง หากจะมีคนเดินทางด้วย ก็คือเจ้าของสมบัติเท่านั้น เพราะหากไม่รู้ภูมิหลังของเขา จะให้ร่วมทางได้อย่างไร

คนมีเงินย่อมมีผู้ติดตามคุ้มกัน ส่วนคนไร้เงินก็มักเดินทางเป็นกลุ่ม การใช้บริการเปียวหางจึงไม่ใช่ทางเลือก

แม้เขาจะไม่ได้สิ่งที่ต้องการ แต่ก็ไม่ได้เสียเวลาเปล่า เพราะคนของเปียวหางแนะนำให้ไปสอบถามที่ “เชอม่าไหง”

เมื่อไปถึงเชอม่าไหง จูผิงอันโชคดีพบว่ามีขบวนเกวียนที่เตรียมเดินทางไปยังเมืองที่อยู่ใกล้หมู่บ้านเซี่ยเหอพอดี เมื่อรวมจูผิงอันแล้วก็ครบจำนวนพอดี เขาจ่ายเงิน 5 เฉียนเพื่อจองที่ พร้อมรับแผ่นไม้ที่สลักรูปม้าเป็นบัตรโดยสาร

ทุกอย่างเตรียมพร้อมเรียบร้อย เพียงรอวันรุ่งขึ้นเพื่อเดินทางไปยังหมู่บ้านเซี่ยเหอด้วยขบวนเกวียน

ความคิดถึงบ้านช่างรุนแรงนัก