113 - ทำให้ท่านลุงผิดหวังแล้ว!!

เมื่อจูผิงอันและท่านลุงใหญ่พร้อมพรรคพวกถูกผู้คนห้อมล้อมจนเข้ามาอยู่กลางฝูงชน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็เริ่มดังขึ้นไม่หยุด

"นี่คือคนที่ได้อันดับหนึ่งเมื่อวานจริงหรือ?"

มีคนในฝูงชนมองจูผิงอันที่ดูเหมือนลูกเจี๊ยบเปียกฝน เสื้อผ้าธรรมดา และถือแผ่นไม้ดำๆ พร้อมตั้งข้อสงสัย "คงไม่ใช่ว่าพวกเจ้ารวมหัวกันหลอกเราหรอกนะ?"

"อายุยังน้อยก็ยังพอเข้าใจได้ แต่ว่าท่าทางนี่มัน..."

ในระหว่างที่ผู้คนกำลังสงสัยอยู่นั้น คนที่เคยเข้าร่วมการประชุมกวีนิพนธ์ “จิงเซียน” ก็ค่อยๆ จำได้ว่าคนที่เหมือนลูกเจี๊ยบเปียกฝนตรงหน้าคือจูผิงอันจริงๆ จึงกระซิบแจ้งคนรอบข้าง

ถึงกระนั้น เสียงวิจารณ์และความสงสัยก็ยังดังไม่หยุด

จูผิงอันที่ดูเหมือนลูกเจี๊ยบเปียกฝน อายุยังน้อย ใบหน้าเรียบง่ายจริงใจ ไร้เค้าโครงของบัณฑิตผู้สง่างาม กลับเหมือนเด็กหนุ่มชาวนาที่เพิ่งกลับจากการดำนาเสียมากกว่า

"ทุกท่านโปรดหลีกทาง ให้หลานชายข้าจูผิงอันได้นั่งลงก่อน"

ท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหรินกลับมาแสดงท่าทางสง่างามอีกครั้ง โบกมือให้ฝูงชนด้วยท่าทีทรงอำนาจ

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ยังคงดังระงม แต่ฝูงชนก็หลีกทางให้ ท่านลุงใหญ่และพรรคพวกจึงผลักจูผิงอันไปยังโต๊ะที่มีอุปกรณ์พู่กัน หมึก และกระดาษอยู่ตรงหน้า พร้อมทั้งจับแขนและกดไหล่ให้นั่งลง

"อ่านตำราตรากตรำมาสิบปี เพื่อจะให้พวกเจ้าทะเลาะกันเช่นนี้หรือ?"

จูผิงอันรู้สึกไม่พอใจต่อการกระทำของฝูงชน โดยเฉพาะท่านลุงใหญ่และพวกที่ไม่มีฝีมือแต่กลับอวดดี

เมื่อจูผิงอันนั่งลง เขากวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดที่ท่านลุงใหญ่และพวกพ้อง ส่ายหัวเบาๆ

"หืม? ส่ายหัวหมายความว่าอย่างไร?"

"เขียนไม่ได้งั้นหรือ?"

"เป็นแค่คนอวดดี ไร้ความสามารถอย่างที่ชื่อเสียงลือไปนั่นแหละ!"

เสียงวิจารณ์เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนยิ่งไม่พอใจ เพราะโอกาสที่หายากที่บัณฑิตหญิงตกลงว่าจะถอดผ้าคลุมหน้ากลับเหมือนจะหลุดลอยไปอีกครั้ง

จูผิงอันนั่งฟังเสียงตำหนิต่างๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงความตื่นเต้นใดๆ

ทันใดนั้น เสียงอ่อนหวานก็ดังขึ้นจากเวที

"เด็กหนุ่มท่านนี้คือจูผิงอันที่ได้อันดับหนึ่งใช่หรือไม่? ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว"

ฝูงชนเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบกับบัณฑิตหญิงผู้มีผิวดั่งหยกเย็น กำลังเดินมาอย่างงดงามและนอบน้อมทำความเคารพจูผิงอัน

ฝูงชนตื่นเต้นที่บัณฑิตหญิงมาอยู่ใกล้ถึงเพียงนี้

แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตอบรับอย่างไม่ใส่ใจว่า

"อ้อ ยินดีที่ได้รู้จัก"

"ใครกันที่บังอาจทำตัวหยาบคายต่อท่านบัณฑิตหญิงของเรา!"

ฝูงชนเริ่มโกรธและหันไปมองลูกเจี๊ยบเปียกฝนอย่างจูผิงอันที่ตอนนี้กำลังเอามือประสานไว้เบาๆ

"ไอ้คนอวดดีเขียนกลอนไม่ได้ก็ไม่ว่า แต่ยังทำตัวหยาบคายต่อท่านบัณฑิตหญิงอีก! แบบนี้จะทนได้อย่างไร!"

"เจ้า ‘จูผิงอัน’ หลานชายข้า ข้าดื่มเหล้ามากไปแล้ว เจ้าแต่งกลอนสักบทเพื่อให้ท่านบัณฑิตหญิงวิจารณ์เถอะ"

ท่านลุงใหญ่รีบยืนขึ้นพูดด้วยท่าทางจริงจัง ก่อนที่ฝูงชนจะโกรธจัด

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่จูผิงอัน รวมถึงบัณฑิตหญิงที่ยืนอยู่บนเวทีก็กระพริบตาอย่างมีความหวัง

จูผิงอันมองสถานการณ์รอบตัว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า

"ข้าไม่ถนัดเขียนบทกวี คงทำให้ท่านลุงใหญ่ผิดหวังแล้ว"

คำพูดนี้ทำให้ท่านลุงใหญ่ถึงกับหน้าชะงัก ไม่คิดว่าจูผิงอันจะตอบเช่นนี้

"คุณชายจูพูดเกินไปแล้ว บทกวีอำลาเพื่อนจากการประชุมกวีนิพนธ์จิงเซียนของท่านนั้นยอดเยี่ยมมาก พวกเราพี่น้องชอบจนท่องต่อกันมาจนถึงตอนนี้ แม้แต่บทกวีเกี่ยวกับหิมะก็มีเอกลักษณ์ ท่านมาเยือนจุ้ยจวินโหลวทั้งที เหตุใดไม่ฝากผลงานไว้สักบท เพื่อให้ข้าและพี่น้องได้พูดถึงด้วยความภาคภูมิใจในวันข้างหน้า?"

บัณฑิตหญิงพูดพร้อมค้อมตัวให้อีกครั้งด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

เมื่อได้ยินบัณฑิตหญิงพูด ฝูงชนก็ช่วยกันสนับสนุน

"ใช่แล้ว ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งจะเขียนกลอนไม่ได้เลยหรือ?"

"รีบเขียนมาสิ หรือเจ้าดูถูกบัณฑิตหญิงของเรา?"

"ใครก็ตามที่กล้าดูถูกท่านบัณฑิตหญิง แม้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็ไม่ยอม!"

ฝูงชนโกรธจัดและจับจ้องไปที่จูผิงอันอีกครั้ง

"นางคนนี้...จงใจทำให้เรื่องยุ่งยากแน่ๆ..."

จูผิงอันคิดในใจขณะมองนักศึกษาหญิงและฝูงชนที่ตื่นเต้นเต็มไปด้วยพลังแสดงความไม่พอใจ

เมื่อจูผิงอันและท่านลุงใหญ่รวมถึงผู้คนในหมู่บ้านถูกห้อมล้อมด้วยฝูงชน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็เริ่มดังขึ้นไม่หยุดหย่อน

“นี่คือผู้สอบได้อันดับหนึ่งเมื่อวานใช่หรือไม่?” ใครบางคนในฝูงชนมองจูผิงอันที่ดูเหมือนลูกไก่เปียกปอน เสื้อผ้าหยาบกร้านและแผ่นไม้ดำๆ ในมือ พร้อมกับตั้งคำถามอย่างไม่แน่ใจ “พวกเจ้าคงไม่ได้ร่วมมือกันหลอกพวกเราหรอกนะ”

“อายุก็ยังน้อย ยังไม่ต้องพูดถึง ท่าทางก็ดู...”

ขณะที่ฝูงชนยังคงตั้งข้อสงสัยกันไปเรื่อยๆ ผู้ที่เคยเข้าร่วมงานกวี “จิงเซียน” เมื่อครั้งก่อนจำจูผิงอันได้ในที่สุด แม้จะเปียกปอนเหมือนลูกไก่ แต่ก็ยืนยันว่าเขาคือคนที่ใช่

ถึงกระนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ยังไม่หยุดลง

“ดูเหมือนเด็กบ้านๆ ที่พึ่งกลับมาจากปลูกข้าวในทุ่งนา ไม่เหมือนอันดับหนึ่งที่เราคิดว่าจะสง่างามหรือชวนหลงใหลเลยแม้แต่น้อย”

“ข้าไม่ถนัดเขียนกลอน คงทำให้ท่านลุงใหญ่ผิดหวังแล้ว” จูผิงอันพูดอย่างเรียบๆ พร้อมกับลุกขึ้นยืน “ขออภัยท่านลุงใหญ่ และขออภัยทุกท่าน ข้าตั้งใจจะเดินทางกลับบ้านในวันนี้ ท่านลุงใหญ่คิดเห็นอย่างไร?”

ท่านลุงใหญ่และคนในหมู่บ้านพยายามรั้งเขาไว้ โดยบอกให้เขาอยู่เตรียมตัวสอบต่อ

จูผิงอันฟังด้วยความขบขันในใจ ก่อนจะตอบไปว่า “ข้าตั้งใจแน่วแน่จะกลับบ้าน ขอให้ทุกท่านมีความสุขในการเตรียมสอบเถิด”

หญิงงามบนเวทีดูเหมือนจะเสียใจจนเกือบร้องไห้ ฝูงชนโกรธแค้นหนักขึ้น “เขากล้าดูถูกพวกเราได้อย่างไร!”

ในที่สุด เมื่อเสียงเรียกร้องดังสนั่น จูผิงอันก็ยอมเขียนกลอน และเริ่มเขียนคำว่า “มู่หลาน” (บทกวีมู่หลาน) ประโยคแรกที่เขียนว่า “ชีวิตหากเป็นดั่งแรกพบ” ทำให้ฝูงชนตกตะลึงและเงียบงัน...