93 - ท่ามกลางเสียงเย้ยหยัน

"ความกตัญญูนั้นเป็นรากฐานแห่งคุณธรรม และเป็นที่มาของการอบรมสั่งสอน" การแสดงความกตัญญูถือเป็นรากฐานของคุณธรรมในตัวบุคคล คนที่มีจิตใจกตัญญูเช่นนี้ ย่อมไม่อาจขาดคุณธรรมได้

แม้ว่าจูผิงอันจะมีการแสดงออกที่ไม่เหมาะสมในห้องสอบ แต่เมื่อพิจารณาถึงจิตใจกตัญญูของเขา โจวเสวี่ยเจิ้งก็ไม่คิดจะต่อว่าหรือเอาเรื่องอีก

อย่างไรก็ตาม การที่โจวเสวี่ยเจิ้งเลือกที่จะไม่เอาเรื่อง ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะคิดเช่นเดียวกัน เหล่านักเรียนจากเมืองถงเฉิงและไท่หู แม้จะเคยประทับใจกับบทกลอน “ส่งเพื่อน” ของจูผิงอันในช่วงแรก แต่เมื่อพิจารณาให้ถี่ถ้วนแล้ว พวกเขาก็ยังพบจุดที่น่าสงสัยอยู่มาก

แม้บทกลอนจะดี แต่เนื้อหากลับอ้างอิงมาจากกลอน “หวนลางกุย” และปรับเปลี่ยนบางส่วนเท่านั้น ไม่อาจแสดงถึงความสามารถที่แท้จริงได้ อีกทั้งต่อให้คำอธิบายดีแค่ไหน ก็ไม่อาจพิสูจน์ได้ว่าเขาแต่งบทนี้ด้วยตัวเอง เพราะบทกลอนนี้ดูไม่เหมาะสมกับวัยของเขาเลย

ในใจของหลายคนจึงมองว่าบทกลอนนี้อาจมีผู้อื่นช่วยแต่งให้

เพราะเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่พอใจที่จูผิงอันอาจหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้ง่าย ๆ และไม่อยากให้โจวเสวี่ยเจิ้งหลงกลเด็กหนุ่มคนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่านักเรียนส่วนใหญ่ก็ได้แต่งกลอนในวันนี้เช่นกัน แต่กลับกลายเป็นว่าความโดดเด่นทั้งหมดตกไปอยู่ที่จูผิงอัน โอกาสดี ๆ ในการแสดงความสามารถต่อหน้าโจวเสวี่ยเจิ้ง และผู้อาวุโสคนอื่น ๆ อย่างผู้อาวุโสหลี่และจ้าว ทำให้ไม่มีใครยอมง่าย ๆ

ดังนั้นจึงมีผู้เสนอให้จัดการแข่งแต่งกลอน โดยให้โจวเสวี่ยเจิ้งตั้งโจทย์เพื่อกำหนดหัวข้อการแต่งกลอน บทกลอนที่ดีที่สุดจะถูกนำมารวบรวมไว้เป็นที่ระลึกสำหรับงานในครั้งนี้

แม้ว่าจะมีคำกล่าวว่า "บทกลอนไม่มีอันดับ อาวุธไม่มีอันดับสอง" แต่ด้วยความฮึกเหิมของคนหนุ่มสาว ใครเล่าจะไร้ความทะเยอทะยาน? ที่สำคัญนักเรียนจากเมืองถงเฉิงและไท่หูต่างมีจุดประสงค์ที่ซ่อนอยู่

ทันทีที่ข้อเสนอนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา บรรยากาศในงานก็เต็มไปด้วยความคึกคัก ทุกคนต่างเห็นพ้องด้วยความกระตือรือร้น

โจวเสวี่ยเจิ้งเองก็เห็นด้วย และหลังจากพูดคุยกับผู้อาวุโสหลี่และจ้าวก็ได้ข้อสรุปของโจทย์ในการแต่งกลอน

หัวข้อไม่ยากเกินไป แต่หากต้องการสร้างความแปลกใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน

“สดุดีหิมะ”

เมื่อเหล่านักเรียนได้ยินหัวข้อนี้ สีหน้าก็เต็มไปด้วยความยินดี หัวข้อนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะแต่งกลอนสดุดีหิมะดี ๆ เพื่อสร้างความประทับใจต่อหน้าผู้ทรงคุณวุฒิ

จูผิงอันเมื่อได้ยินข้อเสนอเรื่องการแต่งกลอน ก็เข้าใจเจตนาของพวกเขาในทันที เป้าหมายไม่พ้นต้องการชื่อเสียงและหวังให้เขาเสียหน้า กลอนเกี่ยวกับหิมะในยุคราชวงศ์ชิงและยุคต่อมาเองก็มีอยู่มากมาย เพียงเขาหยิบกลอนสักบทมาก็สามารถทำลายแผนการของพวกเขาได้

อย่างไรก็ตาม การที่เขาเพิ่งจะกลายเป็นเป้าสายตาจากบท “ส่งเพื่อน” ทำให้เขาไม่อยากทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอีกครั้ง การแสดงเกินพอดีอาจนำมาซึ่งผลร้าย จึงเลือกที่จะไม่ตอบสนอง

ในขณะที่นักเรียนหลายคนเริ่มแต่งกลอนสดุดีหิมะ และนำบทกลอนมาแบ่งปันเพื่อวิจารณ์กันในงาน

โจวเสวี่ยเจิ้ง ผู้อาวุโสหลี่ และจ้าว ก็เพลิดเพลินกับบทกลอนเหล่านั้น มีทั้งบทกลอนที่ดีและที่ธรรมดา บางบทโดดเด่นจนพวกเขาต้องยกย่อง

“บทนี้ใช้ได้ทีเดียว... ความหม่นมัวในปลายฤดูหนาว ภาพเกล็ดหิมะโปรยปรายเติมเต็มผืนดิน สะท้อนแสงจันทร์เคียงดอกเหมยท่ามกลางความหนาวเย็น...”

นักเรียนที่ได้รับคำชมต่างเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ หนึ่งในนั้นคือเซี่ยลั่วหมิงจากเมืองถงเฉิง ที่มองจูผิงอันด้วยสายตาเย้ยหยัน ขณะที่จูผิงอันยังคงไม่ได้ลงมือแต่งกลอนแม้แต่น้อย

ภายใต้สัญญาณจากเซี่ยลั่วหมิง เหล่านักเรียนจากเมืองถงเฉิงหลายคนถือแก้วเหล้าเดินตรงมาหาจูผิงอัน

“ท่านผู้กล้า เหตุใดจึงยังไม่ลงมือเขียนเสียที?”

นักเรียนจากเมืองถงเฉิงมองจูผิงอันด้วยสายตาเยาะเย้ย และถามออกมาเสียงดัง

คำถามนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในงานให้หันมามองจูผิงอัน

“ข้าไม่ได้เก่งในการแต่งกลอนนัก เวลานี้ก็แค่คิดออกมาได้เพียงประโยคเดียวเท่านั้น” จูผิงอันตอบด้วยสีหน้าซื่อ ๆ แสดงออกอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อได้ยินดังนั้น นักเรียนรอบ ๆ ก็พากันหัวเราะเสียงดัง

“แค่ประโยคเดียว? ตั้งนานเพิ่งคิดได้แค่ประโยคเดียวเองหรือ?”

โดยเฉพาะนักเรียนจากเมืองถงเฉิงและไท่หูที่หัวเราะเยาะเสียงดังกว่าผู้อื่น

"ฮ่าฮ่า เจ้าสุนัขจิ้งจอกเอ๋ย คราวนี้หางของเจ้าก็โผล่ออกมาแล้วสิ!"

“บทกลอนส่งเพื่อนที่แล้วคงไม่ได้แต่งเองหรอกใช่หรือไม่? ไม่เช่นนั้น เหตุใดจึงแต่งบทกลอนสดุดีหิมะง่าย ๆ แบบนี้ไม่ได้เล่า?”

โจวเสวี่ยเจิ้งและผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ก็หันมามองด้วยเช่นกัน แต่ต่างจากนักเรียนคนอื่น พวกเขาไม่ได้แสดงออกถึงการเยาะเย้ย หากแต่มีความคาดหวังเล็กน้อย

"บทกลอนส่งเพื่อนนั้น คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นผู้อื่นแต่งให้" พวกเขาคิด เพราะบทกลอนที่มีความสามารถถึงเพียงนั้น จะยอมแต่งให้เด็กหนุ่มคนหนึ่งได้อย่างไร

“มีแค่ประโยคเดียวก็ลองเขียนออกมาให้พวกเราดูหน่อยสิ!” นักเรียนจากเมืองถงเฉิงยั่วเย้า

“ประโยคเดียวไม่เรียกว่ากลอน หยุดดีกว่า” จูผิงอันส่ายหน้า

“ไม่เป็นไร รีบเขียนมาเถิด” นักเรียนเหล่านั้นไม่มีทางยอมปล่อยง่าย ๆ

“เอ่อ ถ้าเช่นนั้น ข้าก็จะลองร่างออกมาไม่กี่ประโยค ขอทุกท่านอย่าถือสาเลยจริง ๆ” จูผิงอันกล่าวอย่างสุภาพก่อนเริ่มเขียน พร้อมย้ำว่าเขาคิดได้แค่ประโยคเดียวจริง ๆ

"เอาเถอะ เขียนมาเร็วเข้า พวกเรารออยู่"

ภายใต้เสียงเร่งเร้าของทุกคน จูผิงอันเริ่มลงมือเขียน และทุกคนต่างกรูกันเข้ามาดู

เมื่อเขาเขียนประโยคแรกจบ เสียงหัวเราะก็ดังกระหึ่ม

“หนึ่งแผ่น สองแผ่น สามสี่แผ่น”

มีคนหนึ่งอ่านออกเสียงด้วยความขบขัน พร้อมเสียงหัวเราะที่ดังขึ้นทั่วงาน

“นี่เจ้ากำลังนับตัวเลขหรือไง? ต่อไปคงจะเป็นห้า หก เจ็ด แปดล่ะสิ!”

“ข้าก็แค่ร่างประโยคขึ้นมาเฉย ๆ นี่ไม่ใช่ประโยคที่ข้าคิดไว้” จูผิงอันพูดเสียงเบาท่ามกลางเสียงหัวเราะ

“รีบเขียนประโยคต่อไปเร็วเข้า!”

เมื่อเขาเขียนประโยคที่สองจบ เสียงหัวเราะยิ่งดังขึ้น

“ห้าแผ่น หกแผ่น เจ็ดแปดแผ่น”

“นี่เจ้ามีวิธีนับแผ่นหิมะที่ไม่เหมือนใครจริง ๆ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

จูผิงอันพูดเสียงเบาอีกครั้ง “ข้าก็แค่ร่างไว้เท่านั้น”

“เขียนประโยคต่อไปสิ!”

ในที่สุด เขาเขียนประโยคที่สามเสร็จ

“พันแผ่น หมื่นแผ่น นับไม่ถ้วน”

เสียงหัวเราะในงานดังกระหึ่มยิ่งขึ้น หลายคนหัวเราะจนตัวงอ

“นี่เจ้ากำลังนับตัวเลขหรือไง?”

ในที่สุด จูผิงอันพูดขึ้น "ต่อไปจะเป็นประโยคที่ข้าคิดไว้แล้วจริง ๆ"

“เขียนมาเร็ว!”

แล้วจูผิงอันก็เขียนประโยคสุดท้าย

“ปลิวผ่านดอกอ้อ มองไม่เห็นอีกเลย”

เมื่อประโยคนี้ถูกอ่านออกเสียง บรรยากาศกลับพลิกผัน เสียงหัวเราะเงียบหายไป

คำสุดท้ายเหมือนดั่งเติมจุดให้ภาพสมบูรณ์

โจวเสวี่ยเจิ้ง ผู้อาวุโสหลี่และจ้าวมองหน้ากัน และรู้ทันทีว่าบทกลอนที่ดีที่สุดในค่ำคืนนี้ได้ปรากฏขึ้นแล้ว

บรรยากาศในงานกลับเงียบสงบจนไร้เสียงใด ๆ