84 - โชคดีแบบขี้หมา

ตัวอักษรสีแดง (ติงฉิว)บนกระดาษแดง เปรียบเสมือนการตบหน้าอย่างแรงสองครั้ง ที่ฟาดใส่ท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหรินและเหล่าผู้ที่เอ่ยปากเยาะเย้ยจูผิงอันว่าเป็นคนโง่เขลาและไร้ประสบการณ์

เพียะ...เพียะ...

ยังไม่ทันไร เสียงสะท้อนก็ดังก้อง

ท่านลุงใหญ่ชะงัก ปากสั่นระริก จ้องมองป้ายประกาศด้วยสายตาเหม่อลอย ราวกับจะเปลี่ยนตัวอักษร (ติงฉิว)ให้กลายเป็นตัวอื่นให้ได้

เหล่าศิษย์ร่วมสอบที่เหลือก็ดูท่าทางไม่ต่างกัน ทุกคนต่างถูก (ติงฉิว) สะกดจนพูดไม่ออก

"อะแฮ่ม...หรือว่าป้ายประกาศจะผิดพลาดไปกระมัง..."

หนึ่งในผู้สอบที่พลาดหวัง ถอนสายตาจากป้ายประกาศพลางบ่นพึมพำด้วยดวงตาแดงก่ำ ดูเหมือนเขาจะหาข้อสรุปอื่นไม่ได้ว่าเหตุใดจูผิงอันถึงได้ติดอันดับในป้ายประกาศ

"หรือ...หรือว่าตอนตรวจข้อสอบเกิดการประเมินผิดพลาด..."

อีกคนที่ไม่อาจยอมรับผลลัพธ์นี้ พยายามหาคำอธิบายว่าทำไมจูผิงอันถึงได้ติดอันดับ

แต่ในความเป็นจริงนั้น การสอบเค่อจวีขึ้นชื่อว่าเคร่งครัดยิ่งนัก แม้ว่าการสอบระดับอำเภอจะไม่ได้เข้มงวดเท่ากับการสอบระดับมณฑลหรือราชสำนัก แต่กระบวนการตรวจข้อสอบก็ไม่มีช่องว่างให้เกิดความผิดพลาด ด้วยกฎระเบียบที่รัดกุม เช่น การคัดลอกคำตอบของผู้สอบใหม่ทั้งหมดเพื่อป้องกันการแอบใส่สัญลักษณ์ส่วนตัว หรือการที่ข้อสอบถูกตรวจสอบโดยเจ้าหน้าที่จากต่างอำเภอเพื่อลดความลำเอียง

อย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้กลับปฏิเสธที่จะยอมรับในความสามารถของจูผิงอัน แต่สรุปเป็นเอกฉันท์ว่าเขาโชคดีแบบ "เดินไปเหยียบขี้หมา" เท่านั้นเอง

ด้วยเหตุนี้ จูผิงอันจึงได้รับฉายาใหม่ว่า "เด็กหนุ่มโชคดีแบบขี้หมา" เพิ่มเติมจากฉายาเดิมที่ว่า "ผู้ถูกงูกัด" และ "เจ้าหมูนักกิน"

ผู้ที่ติดอันดับในป้ายประกาศระดับต่ำกว่าอย่างหกคนยังดูไม่ใส่ใจนัก แต่สำหรับคนที่พลาดหวังแล้ว พวกเขามองจูผิงอันด้วยสายตาประหลาดใจ

"ไม่ใช่ว่าพวกเราไร้ความสามารถ แต่เพียงโชคไม่เข้าข้างเท่านั้นเอง..."

เหล่าศิษย์ที่พลาดหวังถอนหายใจอย่างอาลัยอาวรณ์ เก็บข้าวของและเดินทางกลับบ้าน

ท่านลุงใหญ่เองก็ถอนหายใจตามไปด้วย เขาก้าวเท้ากลับที่พักด้วยความรู้สึกเจ็บใจปนขมขื่น ในใจคิดว่า "เจ้าหลานหมูตัวน้อยนี่โชคดีแค่ครั้งเดียวเท่านั้นแหละ ข้าใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะสอบติดระดับล่างสุด ส่วนเจ้ามันแค่โชคช่วย ครั้งหน้าคงไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้ว... ใช่ มันต้องเป็นเช่นนั้น"

ส่วนจูผิงอันที่ยังไม่มีโอกาสพูดอะไรตั้งแต่ต้นจนจบ มองตามแผ่นหลังของคนที่เดินจากไป เขาค่อย ๆ ยื่นมือขวาออกไปข้างหน้า ท่าทางเหมือนอยากจะเรียกพวกเขาให้กลับมา

แต่แล้ว ภาพกลับพลิกตลบ เมื่อจูผิงอันพลิกฝ่ามือ ชูนิ้วกลางขึ้น เป็นสัญลักษณ์ที่ในยุคปัจจุบันเข้าใจดี แต่ในยุคโบราณกลับไม่มีใครรู้จัก

เมื่อผู้คนแยกย้ายกันไปจนหมด เหลือเพียงป้ายประกาศที่แทบไร้คนสนใจ จูผิงอันเดินเข้ามาใกล้ ค่อย ๆ กวาดสายตาตรวจดูป้ายประกาศอย่างละเอียด...

การสอบรอบแรกมีผู้เข้าสอบทั้งหมดกว่าพันสามร้อยคน ในจำนวนนี้มีประมาณเจ็ดร้อยคนที่ติดอันดับบน "รายชื่อรอง และมีห้าสิบคนที่ติดอันดับ "รายชื่อหลัก พร้อมด้วย "หัวข้อสอบ" หนึ่งคน ซึ่งในรายชื่อทั้งสองไม่ได้เรียงลำดับตามคะแนน แต่เขียนเรียงเป็นวงกลม จูผิงอันนั้นอยู่ในวงกลมเล็ก ๆ ตรงกลางของรายชื่อส่วนหัวข้อสอบมีหมายเลขที่นั่ง "กันจือ" ซึ่งดูเหมือนจะนั่งอยู่ข้างหน้าเขา และไม่ได้มีผลกระทบอะไรกับเขาเลย

เมื่อกลับมาที่โรงเตี๊ยม บรรดานักเรียนในโถงใหญ่ต่างแสดงความยินดีกับจูผิงอันที่สอบติดรายชื่อแต่ในน้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยการเสียดสี

จูผิงอันยกมือไหว้ขอบคุณทุกคนทีละคน ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินน้ำเสียงเยาะเย้ยของพวกเขา

"ทองแท้ไม่กลัวไฟ" จูผิงอันไม่คิดจะโต้แย้งกับพวกเขา เพราะมันไม่มีประโยชน์ และเขารู้ว่าหลายคนอาจแค่ต้องการโต้เถียงเพื่อหาโอกาสเหยียบเขาให้ดูด้อยลง แต่การสอบรอบแรกนั้นเป็นเพียงการทดสอบพื้นฐาน ซึ่งกว่าร้อยละเจ็ดสิบของผู้เข้าสอบสามารถผ่านได้ ยังมีการสอบรอบสอง รอบสาม และรอบสี่ ที่จะคัดคนอย่างแท้จริง ดังนั้นเขาปล่อยให้พวกเขาพูดไป เพราะในรอบถัดไปผลลัพธ์จะเป็นตัวพิสูจน์เอง ใบหน้าของพวกเขาจะถูกความจริงตบซ้ำจนบวมเองโดยไม่ต้องทำอะไร

จูผิงอันจากไปด้วยท่าทีสงบ แต่กลับถูกมองว่าเขารู้สึกละอายและหนีหน้าไป

"ดูสิ ดูสิ เขายังไม่กล้าโต้เถียงเลย นี่คงมีอะไรในใจแน่ ๆ"

"ไม่น่าจะใช่แค่ละอายใจนะ คงมีเบื้องหลังอะไรบางอย่าง บางทีเขาอาจจะติดสินบนท่านผู้ตรวจการก็ได้"

"ชู่ว! ท่านหวังพูดจาระวังหน่อย เจ้านี่ที่จนขนาดอยู่ห้องเก็บฟืนเก่า ๆ จะมีเงินที่ไหนไปติดสินบน ท่านผู้ตรวจการก็ขึ้นชื่อเรื่องความซื่อสัตย์ยิ่งนัก... ที่เขาสอบผ่านก็แค่โชคช่วยเท่านั้นเอง รอดูเถอะ รอบถัดไปเขาต้องกลับไปอยู่ในที่เดิมแน่ ๆ"

"จริงด้วย ฮ่า ๆ ๆ โชคช่วยแบบนี้คงอยู่ได้ไม่นาน รอดูรอบถัดไปก็พอ"

บรรยากาศในโถงใหญ่เริ่มคึกคัก มีคนเสนอว่าในเมื่อมีการเปิดบ่อนพนันหน้าประกาศผลแล้ว พวกเขาก็น่าจะเปิดบ่อนเล็ก ๆ กันเองเพื่อดูว่าจูผิงอันที่ได้ฉายาว่า "คนโชคดีแบบขี้หมา" จะสอบผ่านรอบถัดไปหรือไม่

"ข้าลงหนึ่งร้อยเหรียญเงิน แทงว่าเขาไม่ผ่าน"

"ข้าลงหนึ่งตำลึงเงิน แทงว่าเขาไม่ผ่าน"

จนสุดท้ายก็ไม่มีใครแทงว่าจูผิงอันจะสอบผ่าน บ่อนนี้จึงกลายเป็นบ่อนที่ทุกคนลงความเห็นไปในทางเดียวกัน

หลังจากนั้น ทุกคนก็หัวเราะร่วน ชูแก้วดื่มอวยพรแก่กัน

ในขณะที่จูผิงอันกลับมาที่ห้อง เขาไม่รู้เลยว่าเขากลายเป็นเป้าหมายของการเยาะเย้ยอีกครั้ง เขาจัดเก็บข้าวของ เปิดตำราเกี่ยวกับกฎหมายและคดีตัวอย่าง อ่านอย่างเพลิดเพลินใต้แสงอาทิตย์ที่สาดเข้ามาทางหน้าต่าง

การสอบรอบสองจะเป็นการสอบเกี่ยวกับการตัดสินข้อเท็จจริง ซึ่งใช้เพื่อทดสอบความสามารถของผู้เข้าสอบในการวิเคราะห์ปัญหาและเขียนเอกสารราชการต่าง ๆ นี่สะท้อนให้เห็นว่าการปฏิรูปการสอบของจักรพรรดิหมิงไท่จู่ (จักรพรรดิหงอู่) มีเป้าหมายเพื่อคัดเลือกบุคลากรที่มีความรู้ ความสามารถ และเหมาะสมกับงานอย่างแท้จริง

แต่จูผิงอันอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยความตั้งใจของจักรพรรดิในใจ เพราะแม้เป้าหมายจะดีเพียงใด แต่ความเป็นจริงนั้นกลับขัดแย้งอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากรูปแบบการสอบที่เน้นการเขียนบทความแปดขุนเขา ทำให้ได้แต่ "นักปราชญ์ท่องตำรา" ที่ขาดความสามารถในทางปฏิบัติ

"ฝันมันสวยงาม แต่ความจริงช่างโหดร้าย" จูผิงอันคิดในใจว่า ถ้าจักรพรรดิรู้ว่าระบบที่เขาวางไว้กลับกลายเป็นเช่นนี้ คืนไหนที่นอนไม่หลับคงร้องไห้เสียใจจนหลั่งน้ำตาไม่หยุดแน่ ๆ...