38 - ความอยากรู้ของอาจารย์

“ห่างไกลวัวเลี้ยงรอบหมู่บ้าน ไร่นาเขียวชะอุ่มทั้งสี่ด้าน

นกหิวโหยจิกกินหลังวัวในบึง ทำให้ข้าไม่อาจหยอกล้อริมทุ่งได้”

เช้าวันนี้ท้องฟ้าปลอดโปร่ง แสงอาทิตย์แรกของวันสาดส่องไปทั่ว ผิงอันจูขึ้นขี่หลังวัวอีกครั้ง เริ่มต้นวันใหม่ของการเลี้ยงวัว แอบฟังบทเรียน และเอาใจคุณหนูเจ้าอารมณ์

ระหว่างทานมื้อเช้า เสียงของป้าสะไภ้ใหญ่ที่พยายามหว่านล้อมให้จูผิงจวิ้นไปเรียนหนังสือเพื่อสอบจอหงวน ทำให้แม่ของเขาอิจฉาและเจ็บปวดใจอย่างเห็นได้ชัด และเมื่อจูผิงอันออกจากบ้านขึ้นขี่หลังวัว ภาพของท่านแม่ที่แสดงความผิดหวังและเศร้าหมองยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา

“เราต้องพยายามเพื่อให้ท่านแม่ได้เป็นนายหญิงให้ได้”

ช่วงฤดูใบไม้ร่วงเป็นเวลาที่พืชผลต้องการน้ำมากที่สุด ต้องรดน้ำอย่างน้อยสามครั้งเพื่อให้พืชเติบโตได้ดี แต่ฟ้าฝนไม่เป็นใจ เดือนนี้ฝนแทบไม่ตกเลย ผิงอันจูขี่วัวผ่านทางในหมู่บ้าน เห็นนาข้าวสองข้างทางแห้งแล้งอย่างเห็นได้ชัด ตอนข้ามสะพาน เขาเห็นระดับน้ำในลำธารลดลงจนสะพานที่เคยจมอยู่ใต้น้ำเผยขึ้นมาเล็กน้อย

บนเนินเขา คุณหนูเจ้าอารมณ์คนนั้นดูเหมือนจะรอเขาอยู่แล้ว นางขี่ม้าตัวเล็กสีแดง พร้อมทำหน้าบึ้งด้วยความไม่พอใจ

“ทำไมเจ้ามาช้าขนาดนี้! ไม่รู้หรือว่าข้ารอมานานแล้ว?!”

คุณหนูเจ้าอารมณ์เริ่มต้นด้วยการต่อว่า

ผิงอันจูขี่วัวมองนางจากข้างบนด้วยท่าทีอ่อนใจ “ข้ามาไม่ได้ช้านะ เจ้าต่างหากที่มาเร็วเกินไป” เขาคิดในใจ พร้อมสังเกตว่าชุดของคุณหนูคนนี้ถูกเปลี่ยนอีกแล้ว เขาเปลี่ยนชุดทุกวันเลยหรือ แล้วใครจะกล้าหาเงินมาเลี้ยงเขากันล่ะ

“เฮ้ เจ้าหูหนวกหรือไง!”คุณหนูแสดงท่าทีหงุดหงิด ยกแส้ขึ้นขู่

“ปกติข้าก็มาตอนนี้ทุกวัน” ผิงอันจูตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ก่อนลูบหัววัวแก่ของเขาเบาๆ พร้อมพูดว่า “เจ้าวัวเก่า ถึงเวลาลงแล้ว”

วัวแก่ค่อยๆ ก้มตัวลงตามคำสั่ง ผิงอันจูไถลลงจากหลังวัว จูงวัวเดินขึ้นเนินไป

คุณหนูเจ้าอารมณ์แสดงความอิจฉาที่วัวของผิงอันจูเชื่องขนาดนี้ แต่นางยังไม่ลืมเหตุผลที่รีบมาวันนี้ เมื่อวานนางฟังเรื่องราวของ "กั๊วจิ้งยิงนกสองตัวด้วยลูกธนูเดียว" และนางอยากรู้ต่อว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับหัวหน้าชาวมองโกลและฮั่วเจิง นางแทบนอนไม่หลับเลยเมื่อคืนนั้น จึงรีบมาหาผิงอันจูตั้งแต่เช้า

แต่ผิงอันจูกลับทำท่าทางเหมือนไม่อยากเล่าเรื่องให้ฟัง

“เฮ้! เจ้าไม่ลืมอะไรไปหรือ ข้าจะไปบอกอาจารย์เดี๋ยวนี้เลย!” คุณหนูเจ้าอารมณ์พูดข่มขู่

“เมื่อวานอาจารย์ไม่ได้เล่าเรื่อง ‘ยิงนกสองตัว’ เขาสอนแต่ ‘สามตัวอักษร’ กับคัดลายมือ ถ้าหากวันนี้อาจารย์เล่า ข้าจะมาบอกเจ้า” ผิงอันจูตอบด้วยท่าทีจนใจ

“เจ้าโกหก! ข้าไม่สน ข้าจะให้เจ้าพูดเดี๋ยวนี้!” คุณหนูเจ้าอารมณ์เริ่มแสดงความเอาแต่ใจอย่างที่สุด

“ไม่” จูผิงอันส่ายหัวปฏิเสธ

“เจ้า...เจ้าถ้าพูดเรื่องให้ข้าฟัง ข้าจะให้สิ่งนี้” คุณหนูเจ้าอารมณ์หยิบกล่องเล็กๆ จากบนอานม้าออกมาแล้วเปิดออก ด้านในมีกลิ่นหอมฉุยของหมูตุ๋นแดง

จูผิงอันเริ่มกลืนน้ำลายแทบไม่หยุด แม้ว่าคืนก่อนท่านปู่จะพูดบางอย่างทำให้เขาได้กินอาหารเต็มที่ในเช้าวันนี้ แต่ก็เป็นเพียงอาหารธรรมดาอย่างแป้งขนมปังและผักเท่านั้น เมื่อเห็นหมูตุ๋นที่มีกลิ่นหอมหวนและยังมีไอร้อนอยู่ตรงหน้า เขาเริ่มสงสัยว่าคุณหนูนี่เอากล่องเก็บความร้อนจากยุคโบราณมาด้วยหรืออย่างไร

“ข้าสั่งให้แม่ครัวทำขึ้นมาโดยเฉพาะ ถ้าเจ้าพูดเรื่องให้ข้าฟัง ข้าจะให้เจ้า” คุณหนูเจ้าอารมณ์ดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องเมื่อวาน ที่เขาพูดว่าอาหารนี้สำหรับเจ้าหมาน้อย แต่จูผิงอันกลับพูดเยาะเย้ยนาง คราวนี้นางจึงต้องควบคุมอารมณ์ตัวเองอย่างยากลำบากเพื่ออธิบาย

จูผิงอันเลียริมฝีปาก ก่อนจะส่ายหัวอย่างจำใจ

“เจ้า!” คุณหนูเจ้าอารมณ์ถึงกับระเบิดอารมณ์

“ตอนนี้ข้าต้องไปฟังบทเรียนก่อน ถ้าหากอาจารย์เล่าเรื่อง ‘ยิงนกสองตัว’ ข้าจะมาเล่าให้เจ้าฟังในช่วงพัก” จูผิงอันพยายามหลีกเลี่ยงการทำให้นางโมโห เพราะไม่รู้ว่าถ้านางโกรธแล้วจะเกิดอะไรขึ้น

คุณหนูนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า “งั้นเจ้าต้องรีบหน่อยนะ ถ้ามันเย็นแล้วจะไม่อร่อย”

จูผิงอันพยักหน้าแล้วจูงวัวแก่เดินขึ้นไปบนเนินเขา

คุณหนูเจ้าอารมณ์มองแผ่นหลังของจูผิงอันด้วยความไม่พอใจ ฟาดแส้ม้าสองครั้งเพื่อระบายอารมณ์

เมื่อจูผิงอันถือแผ่นกระดานไม้และพู่กันมาถึงจุดเดิมที่เขามักมานั่งฟังบทเรียนอยู่ด้านนอกห้องเรียน อาจารย์เพิ่งตรวจการบ้านของเด็กในห้องเสร็จ และจูผิงจวิ้นก็โดนไม้เรียวอีกครั้ง

หลังตรวจการบ้านเสร็จ อาจารย์ก็เริ่มสอนบทเรียนใหม่ซึ่งยังคงเป็น “บทอักษรพันคำ” วันนี้สอนบทที่ว่า

“เมฆก่อฝน, น้ำค้างกลายเป็นน้ำค้างแข็ง; ทองมาจากน้ำ, หยกมาจากขุนเขาคุนหลุน”

หลังให้นักเรียนท่องบทเรียนซ้ำๆ แล้ว อาจารย์เริ่มอธิบายความหมาย

ระหว่างอธิบาย อาจารย์เหลือบไปเห็นจูผิงอันที่นั่งอยู่ด้านนอก เขานั่งอย่างตั้งใจราวกับกำลังฟังบทเรียน แต่อาจารย์ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก

เมื่อจบการอธิบาย อาจารย์เริ่มสอนวิธีเขียนอักษร โดยเขียนตัวอย่างบนโต๊ะก่อนจะนำไปติดที่ผนังด้านหน้าห้องเรียน แล้วเดินตรวจงานพร้อมแก้ไขข้อผิดพลาดของเด็กๆ

เมื่อเดินมาถึงประตูห้อง อาจารย์มองออกไปด้านนอก เห็นจูผิงอันกำลังเล่นเกมรดน้ำหินอยู่ ก็ส่ายหัวพร้อมยิ้มเบาๆ “เมื่อครู่ยังดูเหมือนตั้งใจฟังอยู่เลย ตอนนี้กลับไปเล่นเกมรดน้ำหินแล้ว”

จากนั้นอาจารย์กลับไปใส่ใจนักเรียนในห้องอีกครั้ง

จูผิงอันไม่ได้รู้ความคิดของอาจารย์ เขาเทน้ำใส่หลุมในหินแล้วมองไปยังตัวอักษรที่อาจารย์ติดไว้ ฟังคำอธิบายเรื่องการเขียนในห้องเรียน แล้วเริ่มเขียนบนกระดานไม้ของตน

เมื่ออาจารย์เดินตรวจงานครบทุกคนอีกครั้ง เขาผ่านไปที่ประตูห้อง เห็นจูผิงอันเปลี่ยนไปเล่นเกมใหม่ ใช้ไม้ไผ่เล็กๆ จิ้มลงบนหินอย่างสนุกสนาน