37 - ได้รับคัดเลือก!!!

ความวุ่นวายในครอบครัวใหญ่ก็เป็นเหมือนการฝึกฝนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ บ้านตระกูลจูคึกคักวุ่นวายตั้งแต่เช้าจนถึงมื้อเย็น จนกระทั่งท่านปู่ต้องออกมาแทรกแซงอย่างเด็ดขาด เรื่องถึงได้จบลงแบบไม่มีข้อสรุป

แต่ที่น่าเสียดายคือปลาห้าตัวที่จูผิงอันจับมา เพราะอาสะไภ้สี่ที่ทำอาหารด้วยความไม่พอใจทำปลาทั้งหมดไหม้จนหมด

ไม่เคยกินปลาที่แย่ขนาดนี้มาก่อน

สำหรับโต๊ะอาหารมื้อเย็นนั้น ไม่มีเงาของท่านลุงใหญ่ เพราะเขาออกจากบ้านไปตั้งแต่เช้ามืดพร้อมเงินที่ได้ไป เพื่อมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอโดยอ้างว่าไปศึกษาต่อ จะว่าไป ท่านลุงใหญ่ก็ไม่ใช่คนที่มีน้ำใจนัก เขาเอาเงินไปใช้ตามใจตัวเอง ทิ้งให้ป้าสะไภ้ใหญ่ต้องรับมือกับความสงสัยและคำถามของเหล่าภรรยาน้องชายคนอื่นๆ แต่ป้าสะไภ้ใหญ่ก็ปกป้องท่านลุงใหญ่สุดกำลัง ไม่มีใครสามารถพูดถึงเขาในทางไม่ดีได้เลย จะว่าไป ลุงใหญ่เองก็มีฝีมือไม่เบา สมแล้วที่เป็นคนมีการศึกษา สามารถควบคุมสถานการณ์ในบ้านได้อย่างมีชั้นเชิง

ในมื้อเย็น ท่านปู่ให้ขนมแป้งเพิ่มกับจูผิงอันหนึ่งชิ้น และกับจูผิงจวิ้นครึ่งชิ้น พร้อมกับกำชับให้หลานชายทั้งสองกินให้อิ่ม

“เฒ่าชรา เจ้าคิดว่าขนมแป้งไม่ต้องใช้เงินซื้อหรือยังไง” ท่านย่าที่กำลังหงุดหงิดจากการทะเลาะวิวาทระหว่างลูกสะใภ้ในตอนกลางวัน มองท่านปู่ที่ใจป้ำให้ขนมหลานชายเพิ่มเติม ยิ่งรู้สึกไม่พอใจ โดยเฉพาะจูผิงอัน หลานคนเล็กที่ได้รับขนมเพิ่มถึงหนึ่งชิ้นเท่ากับปริมาณของผู้ใหญ่

“เจ้าเป็นหญิงโง่ จะรู้อะไร อีกไม่กี่วันก็ถึงเวลาที่หมู่บ้านเรากับหมู่บ้านซ่างเหอจะต้องแย่งน้ำกันอีกแล้ว วันนี้มีผู้ใหญ่บ้านมาบอกข้าว่า ปีนี้จวิ้นเอ๋อร์กับจื้อเอ๋อร์ต้องเข้าร่วมด้วย ทั้งสองเป็นกำลังสำคัญของหมู่บ้านเรา นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับผลประโยชน์ของหมู่บ้านทั้งหมด ที่ดินทำกินคือชีวิตของเรา ปีที่แล้วหมู่บ้านเราสู้หมู่บ้านซ่างเหอไม่ได้ ทำให้พืชผลเสียหายหนักหลายส่วน ช่วงนี้ต้องบำรุงจวิ้นเอ๋อร์กับจื้อ เอ๋อร์ให้ดี”

ท่านปู่พูดพลางเคาะกล่องยาสูบอย่างโมโห ดุท่านย่าที่เขามองว่าไม่มีวิสัยทัศน์

แม่ของจูผิงอันพอได้ยินแบบนั้น ใบหน้าที่บึ้งตึงก็คลายลง สีหน้าดูดีขึ้น ปีที่แล้วแม้หมู่บ้านจะพ่ายแพ้ แต่ลูกชายคนโตของนางทำผลงานได้ดี ได้รับคำชมเชยทั้งจากคนในและนอกหมู่บ้าน ทำให้อนาคตในเรื่องแต่งงานน่าจะง่ายขึ้นมาก ปีนี้ลูกชายอีกสองคนแม้เพิ่งอายุห้าขวบ แต่ก็มีโอกาสได้มีบทบาทในเรื่องนี้ นับว่าเป็นโอกาสแสดงตัวอีกมากในอนาคต

หลังมื้อเย็น จูผิงจวิ้นได้ทราบจากท่านพ่อถึงความหมายของการแย่งน้ำกับหมู่บ้านซ่างเหอ

ในแถบชนบท หมู่บ้านที่พึ่งพิงทรัพยากรจากภูเขาและน้ำมักหลีกเลี่ยงข้อพิพาทกันไม่ได้ หมู่บ้านทั้งสองต่างพึ่งพาลำธารสายเดียวกัน ซึ่งจำเป็นต่อการเพาะปลูก แต่ด้วยความที่หมู่บ้านซ่างเหออยู่ต้นน้ำ ส่วนหมู่บ้านเซี่ยเหออยู่ปลายน้ำ ทำให้เมื่อใดก็ตามที่เกิดความแห้งแล้ง น้ำในลำธารก็ไม่เพียงพอ

หมู่บ้านซ่างเหอจึงมักจะกั้นลำธารเพื่อเก็บน้ำไว้ใช้สำหรับพวกเขาก่อน ส่งผลให้หมู่บ้านเซี่ยเหอไม่ได้รับน้ำเลย นำไปสู่การต่อสู้เพื่อแย่งชิงน้ำอยู่เสมอ เริ่มจากการพยายามเปิดทางน้ำที่ถูกกั้น จนลุกลามไปถึงการใช้แรงงานแบบดุเดือด ทั้งฟืน เสียม และจอบถูกนำมาใช้ในศึกนี้ หากสถานการณ์รุนแรงถึงขีดสุดก็อาจเกิดการนองเลือดและความสูญเสียขึ้นได้...

บาดเจ็บและความแค้นย่อมตามมาเป็นเงา ในอดีตทุกปีที่สองหมู่บ้านแย่งน้ำกัน จะมีคนตายหรือบาดเจ็บไม่น้อยกว่าสิบคน และหลังจากนั้นครอบครัวที่เสียเปรียบมักจะตามล้างแค้นกัน ทำให้เกิดการต่อสู้ย่อยๆ อยู่เรื่อยๆ ส่งผลเสียหายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ผู้ใหญ่บ้านจากทั้งสองหมู่บ้านมองว่า ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ใช่เรื่องดี จำนวนคนตายและบาดเจ็บมากเกินไป ความเสียหายต่อหมู่บ้านเองก็หนักหนา นอกจากนี้ การแย่งน้ำยังทำให้การเพาะปลูกได้รับผลกระทบ น้ำไม่ทันฤดูกาล ส่งผลให้ผลผลิตลดลง

ดังนั้น ผู้ใหญ่บ้านทั้งสองจึงปรึกษากัน และตกลงที่จะหลีกเลี่ยงการทำร้ายกันโดยไม่จำเป็น ด้วยการตั้งกฎเกณฑ์สำหรับ "ประเพณีแย่งน้ำ" ขึ้นมา ซึ่งปฏิบัติตามกันจนถึงปัจจุบัน

กฎใหม่นี้ระบุให้เด็กอายุ 5 ถึง 10 ปีจากแต่ละหมู่บ้าน จำนวน 30 คน มาเข้าร่วมในกิจกรรมแย่งน้ำของแต่ละปี ด้วยเหตุผลว่า เด็กๆ แม้จะเล่นกันอย่างจริงจัง แต่ก็ไม่ได้รุนแรงถึงขั้นบาดเจ็บสาหัส หากเกิดบาดเจ็บก็เพียงแค่ต้องนอนพัก 1-2 วัน ก็กลับมาสดใสได้ ต่างจากการต่อสู้ของผู้ใหญ่ที่มักจบลงด้วยความสูญเสียใหญ่หลวง

การแย่งน้ำของเด็กๆ นั้นก็มีการกำหนดกติกาไว้ชัดเจน เพื่อให้ตัดสินผลแพ้ชนะได้

ทั้งสองหมู่บ้านจะมีธงหมู่บ้านละ 10 ผืน หมู่บ้านที่ตั้งรับจะประจำอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ส่วนหมู่บ้านที่บุกจะอยู่เชิงเขา หมู่บ้านที่บุกจะต้องปีนขึ้นไปแย่งธงจากหมู่บ้านฝ่ายตั้งรับ โดยมีเวลาจุดธูปหนึ่งดอก (ประมาณ 15 นาที) ธงที่แย่งมาได้จะต้องนำไปส่งให้ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านตัวเอง

หลังจากหมดเวลาจุดธูป จะสลับตำแหน่งกัน ฝ่ายบุกจะเปลี่ยนเป็นฝ่ายตั้งรับ และฝ่ายตั้งรับจะกลายเป็นฝ่ายบุก กติกาและระยะเวลาจะเหมือนเดิม เมื่อเสร็จสิ้น ผู้ใหญ่บ้านจะนับจำนวนธงที่ได้ และตัดสินว่าหมู่บ้านใดชนะ

การแย่งน้ำของเด็กๆ นี้มีผลต่อสิทธิการใช้น้ำในปีถัดไป หมู่บ้านที่ชนะจะมีสิทธิใช้น้ำในลำธารก่อน โดยธงแต่ละผืนแทนระยะเวลาการใช้น้ำ 5 วัน หมู่บ้านที่แพ้ต้องรอจนกว่าหมู่บ้านที่ชนะจะใช้สิทธิจนครบ

ปีที่แล้ว หมู่บ้านซ่างเหอชนะไป 2 ผืน ทำให้หมู่บ้านเซี่ยเหอเสียเปรียบในการชลประทาน โชคดีที่ปีนี้ไม่มีภัยแล้ง ไม่เช่นนั้นความเสียหายอาจร้ายแรงกว่านี้

ใกล้ถึงช่วงแย่งน้ำของปีนี้ ผู้ใหญ่บ้านเริ่มคัดเลือกเด็กที่จะเข้าร่วมกิจกรรม เนื่องจากเด็กในหมู่บ้านที่อยู่ในช่วงอายุ 5 ถึง 10 ปีมีไม่มากนัก หลังจากคัดเลือกแล้ว จูผิงอันและจูผิงจวิ้นก็ถูกเลือกให้เข้าร่วม จูผิงอันที่เพิ่งอายุครบ 5 ปีได้รับเลือกด้วย คาดว่าผู้ใหญ่บ้านน่าจะเห็นว่าร่างกายเขาอ้วนกลมน่าจะเป็นกำลังสำคัญได้ ส่วนพี่ชายคนโต จูผิงชวน ไม่ได้เข้าร่วม เพราะตามวิธีนับอายุของหมู่บ้าน เขาเพิ่งพ้นวัยไปเมื่อไม่นานนี้

ประเพณีแย่งน้ำนี้ทั้งสองหมู่บ้านปฏิบัติต่อเนื่องมานับร้อยปี ปัจจุบันการแย่งน้ำเหมือนจะกลายเป็นงานพบปะประสานสัมพันธ์ระหว่างสองหมู่บ้าน และยังเป็นโอกาสแสดงความสามารถของเยาวชนอีกด้วย เด็กที่ทำผลงานได้ดีในกิจกรรมนี้มักได้รับคำชม และเมื่อโตขึ้นการหาคู่ครองก็ง่ายขึ้น พ่อสื่อแม่สื่อมักจะพูดถึงอย่างภูมิใจ และครอบครัวฝ่ายหญิงก็มองในแง่ดีขึ้น

ในวันแย่งน้ำของแต่ละปี บริเวณนั้นจะกลายเป็นเหมือนตลาดนัดขนาดย่อม เด็กๆ วิ่งไล่แย่งธงกันบนเนินเขา ขณะที่ผู้ใหญ่จะเชียร์ ส่งเสียงหัวเราะ และสนุกสนาน ผู้ใหญ่บ้านจากทั้งสองหมู่บ้านยังนั่งดื่มชากันอย่างสบายใจบนแท่นที่จัดไว้

จูผิงอันไม่ได้มองว่าการแย่งธงนั้นสนุกอะไรนัก แต่เมื่อเห็นท่านแม่ของเขาอารมณ์ดีถึงกับเล่าเรื่องนี้ด้วยความตื่นเต้น เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่แสดงความเห็นอะไร

ในคืนก่อนวันแย่งน้ำ พี่ชายจูผิงชวนที่ปกติพูดน้อย ก็พูดยาวเกี่ยวกับประสบการณ์ในการแย่งน้ำของตัวเอง แต่จูผิงอันฟังไปฟังมาก็หลับไปทั้งอย่างนั้น...