บทที่ 18 พลเรือตรีเซเฟอร์

บทที่ 18 พลเรือตรีเซเฟอร์

เซเฟอร์ก้าวเดินเข้าไปในห้องประชุม สายตาของเขากวาดมองผ่านเหล่าขุนพลซึ่งโดยส่วนใหญ่แล้วมียศสูงกว่าเขา ก่อนจะไปหยุดลงที่จุดศูนย์กลางของการโต้เถียงเมื่อครู่

น้ำเสียงของเขามั่นคงทว่าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ แฝงไว้ด้วยความเฉียบคมและความเด็ดเดี่ยวอันเป็นเอกลักษณ์ของคนหนุ่ม

"ข้าได้ยินข้อโต้แย้งของพวกท่านทั้งหมดแล้ว ท่านนายพลทั้งหลาย"

ห้องประชุมพลันตกอยู่ในความเงียบ ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่พลเรือตรีหนุ่มผู้ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังขจรขจาย

เซเฟอร์กล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว "พลเรือโทบาร์ตันพูดถูก ความยุติธรรมของกองทัพเรือจะถูกลบหลู่ไม่ได้ และเราจะถอยหนีเพียงเพราะศัตรูแข็งแกร่งไม่ได้เด็ดขาด การเสียสละของนายทหารทั้งสองนายจะ ต้องไม่สูญเปล่า!"

เขาเหลียวมองไปรอบๆ ด้วยแววตาคมปลาบ "ในเมื่อวิธีการแบบเดิมและกำลังรบที่มีอยู่รับมือได้ยาก เช่นนั้นโปรดมอบหมายภารกิจนี้ให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ"

"พลเรือตรีเซเฟอร์ เจ้า..." พลเรือโทนายหนึ่งเริ่มจะทักท้วง

เซเฟอร์ยกมือขึ้น แสดงให้เห็นหมัดของเขาที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเข้มจากการห่อหุ้มด้วยฮาคิเกราะอันทรงพลัง

"ข้ารู้ว่าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งมาก สามารถจัดการพลเรือโทสองนายได้ในพริบตา พลังของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่ระดับค่าหัว 500 ล้านเบรีแน่นอน และข้าก็รู้ตัวดีว่าข้าเป็นเพียงพลเรือตรี ยศของข้าอาจจะดูไม่เพียงพอ"

น้ำเสียงของเซเฟอร์ดังขึ้นฉับพลัน เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ "แต่ข้ามีความมั่นใจในพลังของตนเองอย่างที่สุด! ข้าไม่ได้ไปเพื่อตาย และไม่ได้ไปเพื่อทดสอบฝีมือเขา แต่ข้าจะไปเพื่อจับกุมเขา! พลังของกองทัพเรืออยู่ที่ความมุ่งมั่นและกำลังในการต่อสู้กับความชั่วร้ายทุกรูปแบบ! โปรดมอบภารกิจนี้ให้ข้า ข้าจะใช้แขนดำคู่นี้จับกุมเขาและรักษาความยุติธรรมของกองทัพเรือเอาไว้ให้ได้!"

ถ้อยคำของเขาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและแรงกล้าของชายหนุ่ม ทว่านั่นไม่ใช่ความโอหังที่มืดบอด แต่มันถูกสร้างขึ้นบนความมั่นใจในพลังที่เขาเพียรฝึกฝนมาอย่างพิถีพิถัน

เหล่าพลเรือโทในห้องประชุมต่างสบตากัน

พวกเขายอมรับในพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเซเฟอร์ แต่คู่ต่อสู้นั้นน่าเกรงขามเกินไป อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ไม่มีผู้สมัครคนใดที่เหมาะสมกว่านี้แล้ว เนื่องจากขุมกำลังหลักของศูนย์บัญชาการต่างก็ติดภารกิจสำคัญอื่นอยู่

ในที่สุด ผู้บัญชาการที่รับผิดชอบน่านน้ำโลกใหม่ก็ถอนหายใจยาวและเอ่ยด้วยเสียงทุ้ม "พลเรือตรีเซเฟอร์ ความกล้าหาญของเจ้านั้นน่าชมเชยยิ่งนัก! แต่ภารกิจนี้อันตรายถึงขีดสุด และเราไม่สามารถมอบความช่วยเหลือให้เจ้าได้มากนัก เพราะเราจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงความสูญเสียที่มากกว่านี้ เจ้ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายตนนั้นเพียงลำพัง"

เซเฟอร์ไม่มีท่าทีหวาดกลัว เขาเหยียดกายตรงและทำความเคารพอย่างเข้มแข็ง "รับทราบครับท่าน! ข้าต้องการเพียงเรือเร็วหนึ่งลำกับต้นหนที่จำเป็นเท่านั้น! ข้าจะไปเผชิญหน้ากับเทียนม่าด้วยตัวเอง และจะทำให้เขาได้รู้ว่ากองทัพเรือไม่ใช่ว่าจะไร้ซึ่งผู้มีฝีมือ!"

ในวินาทีนี้ ไม่มีใครส่งเสียงหัวเราะเยาะอีกต่อไป

ทุกคนต่างได้รับแรงบันดาลใจจากจิตสำนึกแห่งความยุติธรรมอันบริสุทธิ์และความมั่นใจอันแรงกล้าของเซเฟอร์ ขณะเดียวกันก็อดที่จะเป็นห่วงเขาไม่ได้

นายพลในอนาคตผู้มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด กลับอาสาออกไปเผชิญหน้ากับศัตรูที่อันตรายยิ่งยวด นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ในตัวมันเอง

เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป กองทัพเรือต่างพากันสั่นสะเทือน

"เจ้าได้ยินหรือยัง? พลเรือตรีเซเฟอร์จะไปจับกุมเทียนม่าคนนั้น!"

"เซเฟอร์แขนดำงั้นหรือ? เขาจะไหวหรือเปล่า? คู่ต่อสู้นั่นมัน..."

"เราทำได้เพียงเชื่อใจเขาเท่านั้น! เขาคือพลเรือตรีที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพเรือของเรา!"

การเผชิญหน้าซึ่งเป็นตัวแทนระหว่างยอดฝีมือรุ่นใหม่ของกองทัพเรือกับสมาชิกคนสำคัญของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ กำลังจะเริ่มต้นขึ้นท่ามกลางพายุร้ายของโลกใหม่

เรือเร็วของเซเฟอร์มุ่งหน้าไปยังน่านน้ำที่พบเห็นเทียนม่าเป็นครั้งสุดท้าย

หลังจากล่องเรือด้วยความเร็วสูงสุดเป็นเวลาหลายวัน ในที่สุดเรือของเซเฟอร์ก็สามารถล็อคเป้าหมายไปยังเกาะเล็กๆ ที่ปกคลุมด้วยหมอกบางๆ ได้สำเร็จ โดยอาศัยข้อมูลข่าวกรองและฮาคิแห่งการสังเกตอันทรงพลังของเขา

เกาะแห่งนั้นดูเหมือนเพิ่งผ่านความวุ่นวายมา และกลิ่นอายแห่งความตระหนกยังคงอบอวลอยู่ในอากาศจางๆ

"เขาอยู่ที่นั่น!" สายตาของเซเฟอร์ลุกโชนดุจคบเพลิง จับจ้องไปยังจุดหนึ่งบนชายฝั่งของเกาะ

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาออกคำสั่งให้เรือเทียบท่า โดยให้ทหารส่วนใหญ่เตรียมพร้อมอยู่บนเรือ และนำเพียงหน่วยชนชั้นยอดจำนวนเล็กน้อยมุ่งตรงไปยังทิศทางของกลิ่นอายนั้นอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่งของเกาะ เทียนม่ากำลังเตรียมตัวที่จะจากไป

เขาเพิ่งจะเติมเสบียงเสร็จสิ้น และเริ่มคุ้นชินกับความโกลาหลที่เขามักจะก่อขึ้นบนเกาะต่างๆ เช่นนี้เสียแล้ว

ทว่า ในจังหวะที่เขาหันหลังจะก้าวขึ้นเรือเล็ก ฝีเท้าของเขาก็พลันหยุดชะงักลง

เขาเอียงคอเล็กน้อย สายตาอันลุ่มลึกดูเหมือนจะมองทะลุผ่านสิ่งก่อสร้างรอบกายไปยังอีกฟากหนึ่งของเกาะ

กลิ่นอายที่แข็งแกร่งกำลังมุ่งหน้ามายังจุดที่เขายืนอยู่ด้วยความรวดเร็ว

"โอ้?" ร่องรอยความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาอันเย็นชาของเทียนม่า "มีคนที่พอใช้ได้มาถึงแล้วงั้นหรือ?"

เขามิได้จากไป แต่กลับยืนรออยู่ตรงนั้นอย่างสงบนิ่งเพื่อรอการมาถึงของเจ้าของกลิ่นอายนั้น

ไม่นานนัก พุ่มไม้ก็ถูกแยกออกด้วยกลิ่นอายอันทรงพลัง และร่างสูงใหญ่ของเซเฟอร์ก็ปรากฏขึ้นที่ริมพื้นที่โล่ง เหล่าทหารเรือที่ตามมาข้างหลังรีบกระจายกำลังออก ล้อมรอบบริเวณนั้นไว้อย่างระมัดระวังแต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้จนเกินไป

สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศเป็นครั้งแรก

บรรยากาศรอบข้างราวกับจะจับตัวเป็นก้อนแข็ง ความกดดันที่มองไม่เห็นทำให้เหล่าทหารเรือรอบๆ รู้สึกหายใจลำบาก จนแทบจะต้องคุกเข่าลงกับพื้น

"เหอะ" เทียนม่าเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงยังคงเรียบเฉยทว่าแฝงไว้ด้วยการเยาะเย้ยจางๆ "กองทัพเรือสิ้นไร้ไม้ตอกแล้วหรืออย่างไร? ถึงได้ส่งคนมาตายเพิ่มอีกคน ดูคนนี้จะแข็งแรงกว่าคนก่อนๆ นิดหน่อยนะ แต่ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกันหรอก"

เซเฟอร์เผชิญหน้ากับการดูหมิ่นอย่างซึ่งหน้าโดยไม่มีความโกรธเคืองแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน แววตาของเขากลับยิ่งคมปลาบและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ขีดสุด

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พื้นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย กลิ่นอายอันทรงพลังของเขาพุ่งเข้าต้านทานความรู้สึกกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวเทียนม่าอย่างดุดัน

"โจรสลัดเทียนม่า!" เสียงของเซเฟอร์กึกก้องกังวานดุจระฆังใบใหญ่ "ความโอหังและอาชญากรรมของเจ้าจะจบลงที่นี่! ข้า เซเฟอร์ ในนามแห่งความยุติธรรม จะจับกุมเจ้าในวันนี้ให้ได้!"

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนจะหันไปสั่งทหารที่อยู่ข้างหลังด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด "ที่นี่ไม่ใช่สนามรบที่พวกเจ้าจะเข้าร่วมได้! จงรีบอพยพชาวบ้านทุกคนบนเกาะไปยังพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุดเดี๋ยวนี้! ห้ามใครเข้ามาใกล้ที่นี่หากไม่มีคำสั่งจากข้า!"

"ครับ! พลเรือตรีเซเฟอร์!"

เหล่าทหารเรือราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ พวกเขารีบปฏิบัติตามคำสั่งและถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เทียนม่าไม่ได้เข้าขัดขวางการอพยพชาวบ้านของเซเฟอร์เลยแม้แต่น้อย แววตาของเขาไม่ได้มีความไหวติง

เดิมทีเขาก็รำคาญพวกมดปลวกที่ไม่เกี่ยวข้องซึ่งส่งเสียงหนวกหูและมาตายเปล่ารอบตัวเขาอยู่แล้ว ดังนั้นการกระทำของเซเฟอร์จึงถือว่าถูกใจเขาพอดี

ไม่นานนัก พื้นที่ชายฝั่งแห่งนี้ก็ว่างเปล่าและเงียบสงัด เหลือเพียงเขาสองคนที่ยืนเผชิญหน้ากัน

สายลมทะเลพัดผ่าน หอบเอาเม็ดทรายฟุ้งกระจาย แต่มันก็ไม่อาจสลายกลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นระหว่างคนทั้งสองที่เกือบจะกลายเป็นวัตถุธาตุได้เลย

"ดูเหมือนว่าเราทั้งคู่จะต้องการสนามรบที่เงียบสงบสินะ" เทียนม่าค่อยๆ ชักดาบยาวออกจากเอว ใบดาบส่องประกายเย็นวาบและคมกริบภายใต้ท้องฟ้าที่สลัวราง "เช่นนั้นก็ให้ข้าได้เห็นหน่อยเถอะว่า นามแห่งความยุติธรรมที่เจ้าอ้างถึงน่ะ มันจะแบกรับน้ำหนักของความเป็นจริงได้สักแค่ไหน"

"นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการอยู่พอดี!" เซเฟอร์คำรามลั่น พลางกำหมัดทั้งสองข้างแน่นอย่างดุดัน!