บทที่ 7 กับดัก

บทที่ 7 กับดัก

บนดาดฟ้าเรือรบของกองทัพเรือ โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ทั้งแปดคนนั่งบ้างยืนบ้างอยู่ในสภาพที่เนื้อตัวเปียกปอนและดูไม่ได้

"มันล่มอีกแล้ว ให้ตายสิ!" เส้นผมสีทองของชิกิยังคงมีน้ำหยดติ๋ง ดาบชิซุยและคุโรซึมิปักคาอยู่บนพื้นไม้ดาดฟ้าเรือเขากัดฟันกรอดพลางชี้นิ้วไปทางร็อคส์ "นี่มันเกาะที่เจ็ดของปีนี้แล้วนะ! แกช่วยเพลาๆ มือลงบ้างไม่ได้หรือไงวะ!"

ร็อคส์นั่งอยู่ที่ใต้เสากระโดงเรือหลัก กำลังพันแผลที่หน้าอกของตนเอง เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็แสยะยิ้มสมเพช "อะไร? แกมีปัญหาหรือไง"

"มีแน่!" มาลอนบิดน้ำออกจากปลายแขนเสื้อสูทอย่างมีมารยาท แต่เส้นเลือดที่ปูดโปนบนหน้าผากกลับฟ้องว่าเขากำลังโกรธจัด "ข้าเพิ่งจะฝังทองแท่งสามหีบที่ได้จากการค้าอาวุธไว้บนเกาะนั่น! ตอนนี้พวกมันลงไปนอนก้นทะเลหมดแล้ว!"

"กุระระระ!" นิวเกตระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น ดูเหมือนเขาจะชินกับพฤติกรรมของพวกนี้เสียแล้ว "ช่างเรื่องนั้นเถอะ ข้าอยากรู้มากกว่าว่าเป้าหมายต่อไปของพวกเราคืออะไร?"

ลูกประคำกระดูกมนุษย์ของหวังจือที่แขวนอยู่บนคอเปียกชุ่มไปด้วยน้ำ เขาเอ่ยสำทับด้วยน้ำเสียงยะเยือก "ของของข้าก็จมไปหมดเหมือนกัน"

"เฮ้ๆๆ!" กานซุ่ยดึงเอาปึกแผนที่นำทางที่เปียกจนยุ่ยออกมาจากใต้เสื้อโค้ต เขาทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "แผนที่สมบัติของข้า! พังพินาศหมดแล้ว!"

สตุสซี่พิงระเบียงเรืออย่างเกียจคร้าน ม้วนปอยผมที่เปียกโชกด้วยปลายนิ้ว ริมฝีปากสีแดงโค้งมนเล็กน้อย "ร็อคส์... ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ในโลกใหม่คงไม่เหลือเกาะให้แกทำลายแล้วนะ"

เทียนม่านั่งอยู่ที่มุมเรือ เฝ้ามองกลุ่มสัตว์ประหลาดพวกนี้บ่นพึมพำใส่กันโดยไม่รู้ว่าควรจะทำหน้าอย่างไรดี

"เหอะ!" ร็อคส์ลุกขึ้นยืน ฮาคิราชันแผ่ออกมาเล็กน้อยจนแผ่นไม้บนดาดฟ้าเรือส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด "เลิกบ่นได้แล้ว! แค่ปล้นเรือรบของกองทัพเรือมาได้ลำหนึ่งมันยังไม่พออีกหรือไง?"

"ปล้นอีกแล้วเรอะ?" ทุกคนประสานเสียงกัน

"ไม่อย่างนั้นล่ะ?" ร็อคส์แสยะยิ้มจนเห็นฟันขาวสะอาด "หรือว่า... พวกแกอยากจะว่ายน้ำไปเกาะต่อไปเอง?"

ทุกคน: "..."

"หนอยแน่ เอาดิวะ!" ชิกิชักดาบคู่ออกมา "คราวนี้ข้าจะปล้นลำที่ใหญ่กว่าเดิมอีก!"

"เห็นด้วย" มาลอนจัดเนกไทให้เข้าที่อย่างมีสง่าราศี

"กุระระระ! ถ้าอย่างนั้นก็ออกเดินทางกันได้เลย!" นิวเกตแบกง้าวเมฆคลั่งขึ้นบ่า

กานซุ่ยอ้อนวอน "กองทัพเรือ... เรือรบของกองทัพเรือต้องลำใหญ่เป็นพิเศษแน่ๆ"

เทียนม้ามองดูคนบ้าพวกนี้ที่เมื่อกี้ยังบ่นกันอุบ แต่ตอนนี้กลับกระเหี้ยนกระหือรือที่จะไปทำงานใหญ่ เขาถอนหายใจออกมาเงียบๆ

(คนพวกนี้... จะไหวจริงเหรอ?)

ในระยะไกล เรือรบของกองทัพเรือผู้เคราะห์ร้ายลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาอย่างช้าๆ

บนท้องทะเลสีคราม เรือรบของกองทัพเรือแล่นไปอย่างมั่นคง เหล่าทหารเรือกำลังนั่งจิบกาแฟกันบนดาดฟ้าเรืออย่างสำราญใจ

ทันใดนั้นเอง—

"พวกมันมากันแล้ว!!"

สมาชิกทั้งเจ็ดของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ยืนอยู่ที่หัวเรือที่ผุพัง ดวงตาของพวกเขาลุกวาวราวกับฝูงหมาป่าหิวโหยที่เจอแกะอ้วนพี

"ดูนั่น! พวกทหารเรือ!"

"กุระระระ! มาได้จังหวะพอดี!" นิวเกตโบกมือหนา พลังจากผลกุระกุระเริ่มควบแน่นที่หมัดของเขาแล้ว

หวังจือพนมมือเข้าหากัน ทว่าริมฝีปากกลับปรากฏรอยยิ้มชั่วร้าย "วันนี้พวกเราจะส่งพวกมันไปเกิดใหม่เอง"

ส่วนชิกินั้น—

"ฮ่าๆๆๆ! ยอดรักทั้งหลาย ข้ามาแล้ว!"

เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ฝ่าเท้าลอยเหนือพื้นดิน พลังจากผลกิริกิริส่งร่างของเขาพุ่งทะยานไปบนท้องฟ้าดุจสายฟ้าสีทอง มุ่งตรงไปยังเรือรบลำนั้น!

ทหารเรือเงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าของพวกเขากลายเป็นสีซีดเผือดในทันที

"นั่นมัน... โจรสลัดชิกิ!!"

"ยิง! รีบยิงเร็วเข้า!!"

ปืนใหญ่ถูกหันไปหา มัสเก็ตระดมยิงพร้อมกัน ห่ากระสุนและลูกปืนใหญ่ร่วงหล่นใส่ชิกิราวกับฝน!

"สิงโต: หุบเขาพันซาก!"

ชิกิตวัดดาบคู่ รังสีดาบสีทองนับสิบสายกวาดผ่านไป ลูกปืนใหญ่ระเบิดกลางอากาศ และกระสุนทั้งหมดก็ถูกเบี่ยงทิศทาง!

ร่างของเขาลงจอดบนดาดฟ้าเรือรบราวกับภูตผี ดาบชิซุยและคุโรซึมิทอประกายแสงเย็นเยือก

"ฉับ! ฉับ! ฉับ!"

ทหารเรือยังไม่ทันได้เห็นการเคลื่อนไหวของเขาก็ล้มลงเป็นใบไม้ร่วง ดาดฟ้าเรือเต็มไปด้วยร่างที่ไม่ได้สติในชั่วพริบตา

"เสร็จเรื่อง!" ชิกิสะบัดผมสีทองอย่างลำพองใจพลางเก็บดาบเข้าฝัก

ในตอนนั้นเอง ร็อคส์และคนอื่นๆ ก็ก้าวขึ้นมาบนเรือ

มาลอนก้าวขึ้นบนดาดฟ้าเรืออย่างมีระดับ เขามองดูทหารเรือที่นอนเกลื่อนกราดแล้วเดาะลิ้นอย่างไม่พอใจ "ชิกิ แกชิงลงมือเร็วเกินไปหรือเปล่า? อย่างน้อยก็น่าจะเหลือไว้ให้ข้าเล่นด้วยสักสองสามคนนะ"

"นั่นสิ!" กานซุ่ยนั่งยองๆ พลางใช้นิ้วจิ้มทหารเรือที่สลบอยู่ "ข้ายังอยากลองระเบิดก๊าซสลบตัวใหม่ที่เพิ่งได้มาอยู่เลย!"

สตุสซี่สวมรองเท้าส้นสูงก้าวข้ามร่างทหารเรือที่นอนอยู่ไปอย่างสง่างาม ริมฝีปากสีแดงโค้งมน "ตายจริง... น่าเบื่อชะมัด ไม่มีนายทหารมาให้บริหารเสน่ห์ด้วยเลย"

เทียนม่ายืนมองกลุ่มคนพวกนี้เลือกดูของบนเรือรบราวกับเดินตลาดนัด เขาไม่รู้จะเอ่ยอะไรดี

ร็อคส์ก้าวตรงไปยังห้องกัปตันถีบประตูจนกระเด็นแล้วแสยะยิ้ม "ตั้งแต่นี้ไป เรือลำนี้เป็นของพวกเรา!"

เทียนม่านึกถึงท่าทางผ่อนคลายของทหารเรือบนดาดฟ้าเมื่อครู่ที่ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่ากลุ่มโจรสลัดร็อคส์กำลังใกล้เข้ามา เขาขมวดคิ้วพร้อมพึมพำ "มีบางอย่างไม่ถูกต้อง..."

"หืม?" นิวเกตปรายตามอง

"นี่คือโลกใหม่" สายตาของเทียนม่าคมปลาบขณะกวาดมองไปรอบตัว "ที่นี่ไม่ใช่เขตอิทธิพลของกองทัพเรือ แล้วทำไมพวกเขาถึงได้มาลาดตระเวนกันอย่างสบายใจเฉิบแบบนี้?"

สิ้นคำพูดของเขา ดาดฟ้าเรือก็ตกอยู่ในความเงียบ

สีหน้าของทุกคนแข็งค้างไปพร้อมกัน

วินาทีต่อมา—

"ตู้ม!!!"

เสียงปืนใหญ่ดังสนั่นกัมปนาทระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

ผืนน้ำทะเลเดือดพล่านขึ้นมาในทันที เงาร่างของเรือสีดำทะมึนปรากฏขึ้นจากทุกทิศทางในน่านน้ำที่เคยเงียบสงบก่อนหน้านี้

เรือรบระดับแนวหน้าของกองทัพเรือกว่ายี่สิบลำปรากฏตัวออกมาจากม่านหมอก ปืนใหญ่ของพวกมันถูกเล็งมาที่เรือรบลำที่กลุ่มโจรสลัดร็อคส์อยู่อย่างพร้อมเพรียง!

"กับดักงั้นรึ!" ผมสีทองของชิกิชี้ชัน ดาบชิซุยและคุโรซึมิถูกชักออกมาทันที

"หึ ซุ่มโจมตีงั้นสินะ?" ประกายเย็นเยือกวาบผ่านกระดุมข้อมือไพลินของมาลอน และปืนสั้นคาบศิลาก็เลื่อนมาอยู่ในฝ่ามือ

ร็อคส์แสยะยิ้ม ดาบอาถรรพ์หายนะกระแทกลงบนดาดฟ้าเรือเสียงดังสนั่น "น่าสนุกดีนี่"

"ทุกคน!" ฮาคิราชันของเขาระเบิดออก สายฟ้าสีดำพันรอบกายราวกับมังกรที่กำลังโกรธแค้น เสียงของเขากังวานไปทั่วผืนทะเล "ฆ่าพวกมันให้หมด!!!"

"หวีด! หวีด! หวีด!"

ลูกปืนใหญ่นับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาดั่งพายุคลั่ง!

นิวเกตหัวเราะร่าพลางตวัดง้าวเมฆคลั่ง พลังของผลสั่นสะเทือนทำให้มวลอากาศแตกร้าว ลูกปืนใหญ่ที่พุ่งเข้ามาถูกจุดชนวนจนกลายเป็นพลุไฟกลางอากาศ!

ชิกิทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ดาบคู่ปลดปล่อยรังสีดาบสีทองไปทั่วทั้งนภา ตัดเสากระโดงเรือรบหลายลำจนขาดครึ่ง!

ลูกประคำกระดูกมนุษย์ของหวังจือแปรสภาพเป็นโซ่สีชาด เลื้อยพันไปรอบลำคอของทหารเรือราวกับงูพิษเพื่อบดขยี้ให้แหลก!

เหล่ามือปืนของมาลอนตั้งแถวยิง กระสุนทุกนัดเจาะเข้าที่หัวเป้าหมายอย่างแม่นยำ!

ร่างสูงใหญ่ของกานซุ่ยกลิ้งตัวอย่างคล่องแคล่ว พลางหยิบระเบิดนานาชนิดออกมาจากเสื้อโค้ตแล้วขว้างออกไปอย่างบ้าคลั่ง!

สตุสซี่เคลื่อนที่ผ่านแนวกองโจรศัตรูราวกับภูตผี ทุกที่ที่เธอผ่านไป ทหารเรือจะล้มลงประดุจใบไม้ร่วง!

ทันใดนั้นเอง ใจกลางสมรภูมิที่ถูกปกคลุมด้วยห่ากระสุนปืนใหญ่ ผืนน้ำทะเลก็แยกออกจากกันเป็นสองฝั่ง พร้อมกับเสาเพลิงที่ลุกโชนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า! ความร้อนที่รุนแรงทำให้มวลอากาศบิดเบี้ยว แม้แต่ร็อคส์เองก็ต้องหรี่ตาลง

"สายโรเกียรึ?"

เปลวเพลิงเหล่านั้นควบแน่นกลายเป็นร่างมนุษย์ เสื้อคลุมทหารเรือสีแดงฉาดพริ้วสะบัดตามแรงลมร้อน

ผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ ลิ่วหย่า ชินจิ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีทองที่ไหลเวียนด้วยเจตจำนงแห่งการทำลายล้างดุจลาวาหลอมละลาย รอยยิ้มชั่วร้ายค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วริมฝีปาก

"ร็อคส์! วันนี้คือวันตายของแก!"

แขนขวาของเขาพลันแปรสภาพเป็นเปลวเพลิงที่บ้าคลั่ง ก่อนจะชกหมัดออกไป

"ปืนใหญ่สูญสิ้น!"

ลูกไฟขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางนับร้อยเมตรประดุจดวงอาทิตย์ที่ร่วงหล่น บดขยี้ลงมายังเรือรบที่พวกเขายืนอยู่!