บทที่ 91 สิ้นสุดการทดสอบ

ห่วงวิหคเพลิงในสภาพที่ยังไม่ถูกกระตุ้นการทำงานนั้น ในสายตาของลั่วหงดูไม่ต่างอะไรกับวัตถุธรรมดา ไร้ซึ่งประกายของปราณวิญญาณแม้แต่น้อย ช่างแตกต่างจากตอนที่อยู่ในมือของหนานกงหว่านราวฟ้ากับเหว

ปรากฏการณ์ 'การปิดกั้น' นี้อยู่ในความคาดหมายของลั่วหงอยู่แล้ว เขาจึงกระตุ้นเม็ดกลมสีฟ้าในจุดตันเถียนทันที ส่งผลให้ดวงตาเปล่งประกายรัศมีสีฟ้าจางๆ ออกมา

เมื่อรัศมีนี้สาดส่องไปที่ห่วงวิหคเพลิง ภาพในสายตาของลั่วหงก็เปลี่ยนไปทันที ห่วงวิหคเพลิงปรากฏปราณวิญญาณธาตุไฟที่เข้มข้นถึงขีดสุด เหนือล้ำกว่าอาวุธวิเศษระดับสุดยอดชิ้นใดๆ ที่เขาเคยพบเห็นมา

"นี่สินะระดับพลังงานอนุภาควิญญาณของสมบัติวิเศษ เก็บข้อมูลสำเร็จ!"

การสังเกตการณ์ในระยะประชิดเช่นนี้ ทำให้ตารางตรวจร่างกายคำนวณค่าตัวเลขที่แม่นยำของห่วงวิหคเพลิงออกมาได้หลายรายการในรวดเดียว โดยเฉพาะค่าระดับพลังงานอนุภาควิญญาณที่ลั่วหงให้ความสนใจเป็นพิเศษ

เมื่อบรรลุเป้าหมาย ลั่วหงก็โยนห่วงวิหคเพลิงกลับไปข้างกายหนานกงหว่าน แล้วโค้งกายคารวะหนึ่งครั้ง

"ผู้อาวุโส ผู้น้อยเพียงแค่อยากจะขอยืมชมสมบัติวิเศษสักครั้งเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาจะทำร้ายผู้อาวุโสเลยแม้แต่น้อย ขอผู้อาวุโสโปรดให้อภัย"

หนานกงหว่านนิ่งเงียบ ก้มมองห่วงวิหคเพลิงที่พื้น ลังเลอยู่ว่าจะเก็บขึ้นมาดีหรือไม่ นางรู้สึกตะขิดตะขวงใจแปลกๆ ราวกับว่าสมบัติวิเศษชิ้นนี้ของนาง... มันไม่ค่อยสะอาดเสียแล้ว

เมื่อเห็นหนานกงหว่านไม่ตอบ ลั่วหงก็ไม่คิดจะยั่วโมโหนางต่อ เขากลับไปที่ตาค่ายกล แล้วหมุนแผ่นค่ายกลเบาๆ

ทันใดนั้น ธงค่ายกลที่ซ่อนอยู่รอบทิศก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า บินกลับเข้ามาหาลั่วหงราวกับนกนางแอ่นบินกลับรัง

หลังจากเก็บค่ายกลเรียบร้อย ลั่วหงก็กระโดดเข้าสู่ช่องทาง ทันทีที่ภาพเบื้องหน้ามืดลงและสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็กลับมายืนอยู่บนยอดเขาหัวโล้นที่คุ้นเคย

ทันทีที่ออกมา ลั่วหงก็สัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงที่แฝงความเป็นศัตรูหลายคู่พุ่งตรงมาที่เขา แต่เขาคร้านจะไปมองหาต้นตอ เพราะอย่างไรเสีย คนของอีกหกสำนักที่เหลือก็ถูก 'จัวปู้ฝาน' ล่วงเกินไปจนหมดแล้ว

ยังไม่ทันที่เขาจะเดินกลับไปถึงพื้นที่ของสำนักหวงเฟิงกู่ ใบหน้ามันย่องของผู้เฒ่าคนหนึ่งก็โผล่เข้ามาประชิดหน้าอกเขา จ้องมองหน้ากากของเขาด้วยความสนใจใคร่รู้

ไม่ต้องสงสัยเลย คนผู้นี้คือ 'เฒ่าประหลาดฉยง' แห่งสำนักจันทราอำพราง

"เจ้าหนู เห็นศิษย์ผู้ทดสอบของสำนักจันทราอำพรางบ้างไหม?"

ในตอนนี้ เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเค่อ ช่องทางก็จะปิดลงแล้ว เฒ่าประหลาดฉยงแม้ภายนอกจะดูยิ้มแย้มขี้เล่น แต่ในใจเริ่มกระวนกระวายแล้ว

"ศิษย์ของสำนักท่านอาวุโสอยู่ด้านหลังผู้น้อยนี่เองขอรับ คาดว่าอีกเดี๋ยวคงออกมา"

ลั่วหงไม่กล้าล่วงเกินตาเฒ่าจอมเพี้ยนผู้ทำอะไรตามใจฉันผู้นี้ จึงตอบกลับไปอย่างนอบน้อม

"อะแฮ่ม... ผู้อาวุโสฉยง ได้โปรดอย่าได้ลำบากใจศิษย์รุ่นหลานของหลี่เลย"

หลี่หัวหยวนก้าวเข้ามาขวางหน้าลั่วหงไว้ แสดงท่าทีปกป้องลูกศิษย์เต็มที่ เพียงแต่เมื่อเผชิญหน้ากับเฒ่าประหลาดฉยง ความมั่นใจของเขากลับดูไม่ค่อยเต็มเปี่ยมนัก

"ฮี่ฮี่ เจ้าหนู ข้าดูจากปราณวิญญาณรอบตัวเจ้าที่ค่อนข้างยุ่งเหยิง พรสวรรค์คงไม่เท่าไหร่

แต่ 'กายา' ของเจ้านี่สิดูมีของอยู่บ้าง มิสู้ย้ายมาอยู่สำนักจันทราอำพรางของข้า ข้าจะรับหน้าหาภรรยาให้เจ้าสักสามสี่คน ให้เจ้าปั๊มลูกออกมาสักสิบเจ็ดสิบแปดคน เพื่อสืบทอดกายาพิเศษนี้ให้รุ่งโรจน์ ดีหรือไม่?"

เฒ่าประหลาดฉยงถึงกับขุดกำแพงของหวงเฟิงกู่ต่อหน้าต่อตาหลี่หัวหยวน ทำเอาหลี่หัวหยวนโกรธจนหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด กล่าวเสียงเย็นชาว่า

"ผู้อาวุโสฉยง อย่าได้ล้อเล่นเช่นนี้อีกเลย มิเช่นนั้นหลี่คงต้องเชิญ 'อาจารย์อาลิ่งหู' มาช่วยทวงความยุติธรรมแล้ว"

"น่าเบื่อจริงๆ วิธีของข้าออกจะใช้งานได้จริงแท้ๆ เจ้าหนู ลองกลับไปคิดดูดีๆ นะ!"

เฒ่าประหลาดฉยงเบะปาก หันหลังเดินสะบัดมือจากไป

"ขอบคุณอาจารย์อาที่ช่วยแก้สถานการณ์ขอรับ"

ลั่วหงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วคารวะขอบคุณ

"ครั้งนี้เจ้าทำได้ดีมาก เรื่องที่ขอไว้ก่อนหน้านี้ ข้าตกลงตามนั้น หลังสร้างรากฐานสำเร็จก็มาหาข้าได้เลย

ตอนนี้ ไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

ยามนี้หลี่หัวหยวนมองลั่วหงอย่างไรก็รู้สึกถูกใจไปเสียหมด คำขอของลั่วหงที่เคยทำให้เขาลำบากใจก่อนหน้านี้ ก็ตอบตกลงไปได้อย่างง่ายดาย

ลั่วหงเพิ่งจะนั่งขัดสมาธิลง เฉินเฉี่ยวเชี่ยนที่อยู่ด้านข้างก็ทำท่าจะเข้ามาคุยด้วย แต่ถูกพี่ชายของนางรั้งตัวไว้

ทั้งสองกระซิบกระซาบกันสองสามประโยค ไม่รู้ว่าเฉินฟางเซิ่งพูดเกลี้ยกล่อมอย่างไร เฉินเฉี่ยวเชี่ยนถึงได้ยอมนั่งลงด้วยใบหน้าบึ้งตึง แต่ดวงตากลมโตคู่สวยก็ยังคอยชำเลืองมองลั่วหงอยู่เป็นระยะ

ฮั่นลี่เป็นคนละเอียดอ่อน การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของฝ่ายหญิงย่อมไม่รอดพ้นสายตาเขา เมื่อเห็นเฉินเฉี่ยวเชี่ยนมีท่าทีปันใจให้ชายอื่น ในใจก็อดรู้สึกน้อยใจขึ้นมาไม่ได้

แม้เขาจะไม่มีความคิดที่จะรับนาง แต่ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัดก็มักจะเผลอไผลจินตนาการถึงอยู่บ้าง จึงไม่ค่อยอยากจะเห็นนางไปพะเน้าพะนอกับชายอื่นสักเท่าไหร่

แต่ฮั่นลี่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่หลับตาลง ตั้งสมาธิฟื้นฟูพลัง ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเสียจะได้ไม่ฟุ้งซ่าน

ครู่ต่อมา หนานกงหว่านก็เดินออกจากช่องทางมาโดยมีเหล่าศิษย์สำนักจันทราอำพรางคอยประคอง

'เทพธิดาหนีซาง' ผู้อาวุโสนำทีมของสำนักจันทราอำพรางรีบเข้าไปดูอาการด้วยความเป็นห่วง และป้อนโอสถรักษาอาการบาดเจ็บให้หนานกงหว่านด้วยตนเอง

ส่วนเฒ่าประหลาดฉยงก็เข้าไปสอบถามศิษย์คนอื่นๆ ถึงเหตุการณ์ในเขตหวงห้าม พอได้ยินว่าจัวปู้ฝานสามารถเอาชนะหนานกงหว่านในระดับสร้างรากฐานระยะต้นได้ บนใบหน้าก็ฉายแววประหลาดใจ หันขวับมามองลั่วหงที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ ราวกับจะประเมินเด็กคนนี้ใหม่อีกครั้ง

หลังจากนั้น 'เฒ่าปีศาจเซี่ยง' ก็วิ่งกระเซอะกระเซิงออกมาในวินาทีสุดท้ายก่อนช่องทางจะปิด เหมือนกับในเส้นเวลาเดิม

ถึงตรงนี้ การทดสอบในเขตหวงห้ามสีเลือดครั้งนี้ก็เป็นอันสิ้นสุดลง

เมื่อนับจำนวนศิษย์ที่รอดชีวิต สำนักจันทราอำพรางครองอันดับหนึ่งอย่างสมศักดิ์ศรี รวมหนานกงหว่านด้วยก็มีถึงสิบเอ็ดคน ในขณะที่สำนักอื่นเฉลี่ยเหลือแค่ห้าถึงหกคน ส่วนที่น่าอนาถที่สุดคือสำนักดาบยักษ์ที่เหลือรอดมาเพียงสามคน

แต่ถึงกระนั้น การที่มีผู้รอดชีวิตจากการทดสอบสีเลือดรวมแล้วกว่าสี่สิบคน ก็เป็นสถิติที่ไม่ได้เห็นมานานหลายร้อยปีแล้ว

ปกติแค่ยี่สิบกว่าคนก็ถือว่าหรูแล้ว

ความผิดปกติของการทดสอบครั้งนี้ สาเหตุหลักมาจากการ 'ดักตีหัวหน้าประตู' ของลั่วหง ซึ่งช่วยยับยั้งการฆ่าฟันกันอย่างดุเดือดที่หน้าทางออกในช่วงสุดท้าย

กฎของเขาแม้จะดูเผด็จการ แต่ก็ดีกว่าความโกลาหลวุ่นวาย อย่างน้อยก็ทำให้คนรอดชีวิต

อาจกล่าวได้ว่า ศิษย์ผู้ทดสอบจำนวนมากรอดตายมาได้เพราะลั่วหง แต่พวกเขาเหล่านั้นมองไม่เห็นจุดนี้ ในใจคิดแต่เรื่องสมุนไพรที่ถูกแย่งชิงไป จึงมีความแค้นฝังใจต่อ 'จัวปู้ฝาน' ที่ลั่วหงสวมบทบาทอยู่

เมื่อถึงเวลาเปิดเผยผลพนัน นักพรตฟูอวิ๋นแทบจะถอดใจไปแล้ว ได้แต่บอกให้ลูกศิษย์นำสมุนไพรออกมาโชว์ด้วยสีหน้าซึมกะทือ

เฒ่าประหลาดฉยงกลับยังไม่ยอมแพ้ เพราะสำนักจันทราอำพรางของตนมีคนรอดออกมามากที่สุด และไม่โดนแย่งสมุนไพรไปเลย จึงยังพอมีลุ้นอยู่บ้าง

แต่ทว่า ความหวังริบหรี่นั้นก็ถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี เมื่อลั่วหงและฮั่นลี่เทสมุนไพรวิญญาณออกมาคนละสี่สิบกว่าต้นและยี่สิบกว่าต้นตามลำดับ

เมื่อรวมกับของสองพี่น้องตระกูลเฉินและศิษย์อีกสองคน ครั้งนี้หวงเฟิงกู่กวาดสมุนไพรวิญญาณมาได้รวมกันกว่าร้อยต้น! ทำเอาเหล่าศิษย์พี่ผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานต่างตื่นเต้นดีใจ ราวกับเห็นภาพความรุ่งเรืองของหวงเฟิงกู่ในอีกหกสิบปีข้างหน้า

หลี่หัวหยวนหัวเราะลั่นอย่างสะใจ แย่งเอา 'เน่ยตานมังกรวารีเส้นโลหิต' มาจากมือนักพรตฟูอวิ๋น มองดูสีหน้าปวดใจของเจ้าจมูกวัวแล้วช่างรู้สึกฟินสุดๆ

เฒ่าประหลาดฉยงก็รักษาสัญญา ส่ง 'สมบัติยันต์เข็มไร้ลักษณ์' (Invisible Needle Talisman Treasure) มาให้สามแผ่น หลี่หัวหยวนจึงมอบให้ลั่วหงไปหนึ่งแผ่นทันทีต่อหน้าทุกคน ทำเอาศิษย์สำนักต่างๆ มองด้วยความอิจฉาตาร้อนผ่าว

นั่นมันสมบัติยันต์เชียวนะ! ของที่แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานยังอยากได้จนตัวสั่น!

หลังจากนั้น ทุกคนก็โดยสาร 'งูหลามเงินเขาเดียว' ของหลี่หัวหยวน เดินทางกลับสำนัก ใช้เวลาสองวันสองคืน

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ ระหว่างทางหลี่หัวหยวนยังคงรับฮั่นลี่เป็นศิษย์จดชื่อตามเดิม เป้าหมายแน่นอนว่าคือสมุนไพรวิญญาณที่ฮั่นลี่เก็บมาได้

เพราะแม้ลั่วหงจะส่งมอบสมุนไพรจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่เป็นอายุสามสี่ร้อยปี ซึ่งไม่ค่อยมีประโยชน์ต่อผู้ฝึกตนระดับหลอมแกนเท่าไหร่นัก

ผิดกับของฮั่นลี่ที่เก็บมาจากเรือนหินของมังกรวารีหมึก ซึ่งล้วนแต่มีอายุเก่าแก่ ความล้ำค่านั้นเหนือกว่าของลั่วหงอยู่หลายขุม

เมื่อกลับถึงหวงเฟิงกู่ เพื่อหลีกเลี่ยงการตามตื๊อของเฉินเฉี่ยวเชี่ยน ลั่วหงจึงไม่รอให้จบพิธีการต้อนรับศิษย์กลับ อ้างว่าจะรีบไปรักษาอาการบาดเจ็บ แล้วชิ่งหนีไปก่อนทันที

----------