บทที่ 88 เลิกแกล้งตาย แล้วรีบๆ จ่ายมา

ภายนอกเขตหวงห้าม หลี่หัวหยวนและเหล่าผู้อาวุโสระดับหลอมแกนต่างรอคอยด้วยความร้อนใจ

พวกเขารู้ดีว่า การที่เวลาผ่านไปเนิ่นนานขนาดนี้แล้วยังไม่มีศิษย์ผู้ทดสอบคนใดออกมา ย่อมหมายความว่าศิษย์เหล่านั้นกำลังเผชิญหน้า หรืออาจกำลังปะทะกับศิษย์หวงเฟิงกู่ที่เฝ้าปากทางเข้าออกอยู่อย่างแน่นอน

ผลแพ้ชนะของศึกครั้งนี้ จะเป็นตัวกำหนดส่วนแบ่งของ 'โอสถสร้างรากฐาน' ในอีกหกสิบปีข้างหน้า ซึ่งสำคัญต่อการพัฒนาสำนักเป็นอย่างยิ่ง

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น หากศิษย์หวงเฟิงกู่ผู้นั้นสามารถต้านทานการรุมโจมตีได้ หลี่หัวหยวนก็จะได้หน้าไปเต็มๆ ส่วนเหล่าผู้อาวุโสนำทีมคนอื่นๆ ก็คงหนีไม่พ้นต้องถูกเขาเยาะเย้ยถากถาง เสียหน้าไปไม่น้อย

ทันใดนั้นเอง ภายในช่องทางก็มีความเคลื่อนไหว ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่จุดเดียวกัน

เมื่อร่างในชุดสีเหลืองเดินโซซัดโซเซออกมาจากช่องทาง ผู้คนจำนวนมากต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก นักพรตฟูอวิ๋นถึงกับหัวเราะลั่นออกมาคำหนึ่ง ส่วนหลี่หัวหยวนที่กำลังลูบเคราอยู่ถึงกับชะงักมือ แต่เมื่อชำเลืองมองชัดๆ แล้ว เขาก็กลับมาวางท่าเป็นยอดคนผู้เยือกเย็นดุจเมฆาเหินลมดังเดิม

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนเดินตามออกมาทีหลังเล็กน้อย เมื่อเห็นสายตาของผู้ฝึกตนจากทั้งเจ็ดสำนักจ้องมองมาเป็นตาเดียว ก็อดรู้สึกกังวลขึ้นมาไม่ได้

เฉินฟางเซิ่งสัมผัสได้ว่าบรรยากาศดูแปลกชอบกล จึงรีบดึงตัวน้องสาวเดินตรงไปยังพื้นที่พักของสำนักหวงเฟิงกู่ทันที

เวลานี้เอง นักพรตฟูอวิ๋นก็เพิ่งสังเกตเห็นว่า คนที่ออกมาไม่ใช่เจ้าศิษย์หน้ากากเหล็ก แต่เป็นศิษย์หวงเฟิงกู่คนอื่น เสียงหัวเราะของเขาจึงชะงักค้างกลางอากาศ

สภาพของทั้งสองคนดูเหมือนเพิ่งผ่านศึกหนักมาหมาดๆ เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ข้างในกำลังดุเดือดถึงขีดสุด และผลลัพธ์คงจะปรากฏในไม่ช้านี้

สองพี่น้องตระกูลเฉินเดินเข้าไปคารวะหลี่หัวหยวน และเป็นไปตามคาดที่ถูกสอบถามถึงสถานการณ์ภายในเขตหวงห้าม

เฉินฟางเซิ่งย่อมไม่กล้าปิดบัง เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาอย่างละเอียดถี่ยิบ รวมถึงเรื่องที่ศิษย์น้องจัวช่วยชีวิตเฉินเฉี่ยวเชี่ยนเอาไว้ด้วย

"หืม? เจ้าหมายความว่า ก่อนที่เจ้าจะออกมา ห้าดาราชิงซวีกำลังร่วมมือกันร่ายอาคม ส่วนศิษย์หลานจัวกลับถูกคนอื่นรั้งตัวไว้ จนไม่อาจเข้าไปขัดขวางได้กระนั้นรึ?"

หลี่หัวหยวนมองเฉินเฉี่ยวเชี่ยนอย่างพินิจพิเคราะห์แวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปถามย้ำกับเฉินฟางเซิ่ง

"ขอรับ! ศิษย์สงสัยว่าทั้งห้าคนนั้นล้วนเป็น 'กายาหวนหยาง' ที่หาได้ยากยิ่ง และฝึกฝนเคล็ดวิชาเฉพาะของสำนักชิงซวีอย่าง 'วิชาเพาะหยาง' มหาเวทที่พวกเขากำลังจะใช้นั้นคือ..."

เฉินฟางเซิ่งลอบมองสีหน้าของผู้อาวุโสหลี่ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงสีหน้าเรียบเฉย จึงกล่าวต่อว่า "คือ อัสนีหยางนภาขจี ขอรับ!"

"อะไรนะ?! เจ้าพวกจมูกวัวนั่นใช้อัสนีหยางนภาขจีเชียวรึ?! พี่ใหญ่ ทำไมท่านถึงไม่เตือนศิษย์พี่จัวเล่า?!"

เฉินเฉี่ยวเชี่ยนตะโกนถามพี่ชายด้วยความตกใจระคนโกรธเคือง หากนางไม่รู้ว่าการกลับเข้าไปในเขตหวงห้ามตอนนี้จะถูกค่ายกลเคลื่อนย้ายส่งไปที่อื่นที่ไกลจากทางออก ป่านนี้นางคงพุ่งกลับเข้าไปในช่องทางแล้ว

"ตอนนั้นสถานการณ์วิกฤต พี่เองก็คิดไม่ทัน พอเข้าไปในช่องทางแล้วถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเคยอ่านเจอในตำราโบราณเกี่ยวกับ 'นักพรตปี้เซียว' ผู้โด่งดังในแถบเทียนหนานเมื่อพันปีก่อน ถึงได้มองแผนการของพวกนักพรตชิงซวีออก

พี่... เฮ้อ!"

เฉินฟางเซิ่งรู้สึกผิดอย่างมหันต์ ความรู้สึกซับซ้อนในใจกลั่นออกมาเป็นเสียงถอนหายใจยาวเหยียด

ในสายตาของเขา เมื่ออัสนีหยางนภาขจีถูกปล่อยออกมา ศิษย์น้องจัวคงมีโอกาสรอดน้อยเต็มที

"เจ้าเห็นศิษย์หลานจัวใช้อาวุธวิเศษบ้างหรือไม่?"

หลี่หัวหยวนย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงของอัสนีหยางนภาขจีมาเหมือนกัน แต่กลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

"ข้อนี้... ไม่เห็นขอรับ ศิษย์น้องจัวใช้เพียงเวทมนตร์อันลึกล้ำรับมือศัตรูมาตลอด เวทมนตร์ธาตุน้ำของเขามีอานุภาพรุนแรงมหาศาล ดูเหมือนว่าเขาจะมีกายาธรรมพิเศษบางอย่าง"

เฉินฟางเซิ่งสมกับเป็นคุณชายใหญ่ตระกูลเฉิน ผู้มีความรู้อันกว้างขวาง เพียงมองแวบเดียวก็ดูออกว่าสิ่งที่ลั่วหงใช้ไม่ใช่เวทมนตร์ทั่วไป

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องกังวล ด้วยตบะของนักพรตน้อยทั้งห้าคนนั้น ต่อให้ปล่อยอัสนีหยางนภาขจีออกมาได้ อย่างมากก็เทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานระยะกลางเท่านั้น

หึหึ ไม่แน่ว่าศิษย์หลานจัวอาจจะจงใจปล่อยให้พวกมันร่ายเวทจนสำเร็จด้วยซ้ำ เพราะทำแบบนั้นจะช่วยประหยัดแรงไปได้โข"

หลี่หัวหยวนหัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วลูบเคราขาวด้วยความอารมณ์ดียิ่งกว่าเดิม

ภายในเขตหวงห้ามสีเลือด

สายฟ้าสีเขียวมรกตฟาดใส่พื้นผิวสีขาวนวลของโล่กลืนวิญญาณ แต่กลับจมหายไปราวกับ 'วัวโคลนจมสมุทร'!

ท้ายที่สุด พลังสายฟ้านั้นก็ไปรวมตัวกันที่ปากงูบนหน้าโล่ กลายเป็นลูกบอลสายฟ้าสีเขียวมรกต ดูราวกับมังกรวารีกำลังคายมุก

ชื่อ 'โล่กลืนวิญญาณ' นี้ ลั่วหงไม่ได้ตั้งขึ้นมามั่วๆ อิทธิฤทธิ์ที่ร้ายกาจที่สุดของอาวุธวิเศษชิ้นนี้คือความสามารถในการดูดกลืนปราณวิญญาณจากเวทมนตร์ ขอเพียงความรุนแรงไม่ถึงระดับหลอมแกน มันก็สามารถต้านทานได้อย่างสมบูรณ์แบบ และยังสะท้อนกลับไปได้อีกด้วย!

นี่คือเหตุผลที่ลั่วหงปล่อยให้ห้าดาราชิงซวีร่ายเวทจนจบ เพราะต่อให้เกราะปราณของพวกมันจะหนาแค่ไหน ก็ไม่มีทางต้านทานการโจมตีระดับ 'หอกเขย่าภูผา' ได้อยู่แล้ว (แต่มันเปลืองแรง)

"จบกันเสียที"

ลั่วหงสีหน้าเย็นชา กระตุ้นให้โล่กลืนวิญญาณปลดปล่อยปราณวิญญาณที่ดูดซับไว้ออกไป

พริบตานั้น ลำแสงสายฟ้าสีเขียวมรกตก็กวาดผ่านกลุ่มห้าดาราชิงซวี เจาะทะลุเกราะปราณคุ้มกันของพวกเขาในชั่วพริบตา ส่งร่างของนักพรตปัญญาชนและศิษย์น้องหนุ่มข้างกายให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ส่วนอีกสามคนที่เหลือก็ถูกแรงระเบิดกระเด็นไป

จากนั้น ลำแสงสายฟ้าก็กวาดต่อไปยังกลุ่มของจงอู๋ ช็อตพวกเขาทีละคนจนตัวลอยกระเด็นออกไปนอกเส้นเขตแดนสามสิบจั้ง

ชั่วเวลาเพียงอึดใจ ทั่วทั้งสนามรบนนอกจากลั่วหงแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดหยัดยืนอยู่ได้อีก

"ประสกจัว ได้โปรดเมตตาด้วย พวกเราสามคนยินดีส่งมอบสมุนไพรวิญญาณให้"

สิ่งแรกที่นักพรตน้อย 'ชิงอวิ๋นจื่อ' ทำหลังจากตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นได้ คือรีบหยิบสมุนไพรวิญญาณสองต้นออกมาจากถุงสมบัติ แล้วร้องขอชีวิต

"สองต้นอายุสามร้อยปีนั่นมันราคาตอนก่อนลงมือ ตอนนี้ถ้าอยากออกไป ต้องจ่ายเป็นสมุนไพรวิญญาณอายุสี่ร้อยปีขึ้นไปสองต้น พวกที่นอนกองอยู่ตรงนั้นก็เหมือนกัน!"

ลั่วหงไม่อยากก่อการสังหารหมู่ มิเช่นนั้นคงไม่จงใจซัดทุกคนให้กระเด็นออกไปนอกเส้นเขตแดน แต่การขึ้นราคาค่าผ่านทางเป็นสิ่งที่จำเป็น นี่คือสิทธิ์ของผู้ชนะ

ชิงอวิ๋นจื่อไม่กล้าโต้แย้ง รีบหยิบสมุนไพรวิญญาณออกมาใหม่อีกสองต้น จากนั้นก็เข้าไปพยุงศิษย์พี่ทั้งสอง พร้อมพูดเกลี้ยกล่อมเล็กน้อย

ศิษย์พี่ทั้งสองมีสีหน้าโศกเศร้า ต่างก็ยอมควักสมุนไพรออกมาคนละสองต้น แล้วประคับประคองกันเดินตามชิงอวิ๋นจื่อไปยังช่องทางออก

ในยามนี้ พวกเขาไม่ได้กลัวว่าลั่วหงจะกลับคำ แต่กลัวว่าหากพวกจงอู๋ฟื้นตัวขึ้นมาได้ จะมาคิดบัญชีกับพวกเขาต่างหาก

ครั้งนี้ ห้าดาราชิงซวีเรียกได้ว่าพาพวกจงอู๋ไปลงนรกด้วยกันตั้งแต่ต้นจนจบจริงๆ!

ตอนนี้บทสรุปที่ทุกคนต้องจ่ายค่าผ่านทางด้วยสมุนไพรได้ถูกกำหนดไว้แล้ว ย่อมต้องมีบางคนที่หลังจากจ่ายไปสองต้นแล้ว เหลือสมุนไพรไม่พอแลกโอสถสร้างรากฐาน ถึงตอนนั้นกลุ่มของชิงอวิ๋นจื่อทั้งสามคนนี่แหละ ที่จะเป็นเป้าหมายในการแย่งชิงเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดไป

ยังดีที่ชิงอวิ๋นจื่ออายุน้อยที่สุดแต่กลับหัวไว ตัดสินใจจ่ายยาแล้วรีบชิ่งหนีทันที ทำให้รอดพ้นเคราะห์กรรมไปได้

หลังจากกลุ่มชิงอวิ๋นจื่อจากไปได้ไม่นาน ในที่สุดจงอู๋ก็สะกดอาการบาดเจ็บไว้ได้ พอลุกขึ้นมาได้ก็มองไปยังตำแหน่งเดิมของห้าดาราชิงซวีเป็นอันดับแรก พอเห็นความว่างเปล่าก็สบถในใจว่า "วิ่งเร็วนักนะ" จากนั้นก็รีบเรียกฝูงผึ้งที่ปล่อยออกไปตอนต่อสู้กลับคืนมา

ทว่า ไม่ว่าเขาจะร่ายคาถาเรียกอย่างไร ผึ้งวิญญาณที่บินกลับมากลับมีเพียงหยิบมือเดียวดูน่าเวทนา เห็นได้ชัดว่าส่วนใหญ่กลายเป็นเถ้าธุลีไปหมดแล้ว

ด้วยความปวดใจแสนสาหัส จงอู๋อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองลั่วหงที่กลับมายืนเอามือไพล่หลังอีกครั้ง

"ดูท่าเจ้ายังอยากจะขอคำชี้แนะจากจัวอีกสินะ"

ลั่วหงงอนิ้วทำท่าเหมือนจะดีดกระสุนครามลับ

"มิกล้า! มิกล้า! ศิษย์พี่จัวเมตตาออมมือให้แล้ว หากข้ายังไม่เจียมตัวอีก ก็คงเป็นการรนหาที่ตายแล้ว

นี่คือส่วนของข้า ขอลาล่ะ"

จงอู๋ไหนเลยจะกล้าซ่าอีก ในใจนึกเสียใจแทบตาย รู้อย่างนี้น่าจะออกไปพร้อมกับน้องชายหาน ตั้งแต่แรกก็ดี

แม่มันเอ้ย ขาดทุนย่อยยับเลยตู!

"พวกที่เหลือก็เลิกแกล้งตายได้แล้ว รีบๆ จ่ายมาให้ไว!"

ลั่วหงระบายพลังส่วนใหญ่ของอัสนีหยางนภาขจีที่ดูดซับมาใส่ร่างของนักพรตปัญญาชนและศิษย์น้องผู้โชคร้ายคนนั้นไปแล้ว พลังที่เหลือเมื่อกระจายไปโดนพวกจงอู๋ จึงทำได้แค่ให้บาดเจ็บ แต่ไม่ถึงกับขยับตัวไม่ได้

ลั่วหงมั่นใจในการควบคุมพลังของตัวเองเป็นอย่างมาก

----------