บทที่ 78 การแลกเปลี่ยนและการแยกทาง

บทที่ 78 การแลกเปลี่ยนและการแยกทาง

"ศิษย์น้องอย่าล้อเล่นสิ เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ!"

หญิงชุดเหลืองกระตุกแขนเสื้อหานอวิ๋นจือ กล่าวด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

นางเห็นชัดเจนว่าไข่สัตว์อสูรสองใบนั้นแทบไม่มีปราณวิญญาณอยู่เลย เป็นของระดับต่ำที่สุดในบรรดาของระดับต่ำ การเอาของพรรค์นี้ไปเสนอแลกเปลี่ยน ก็เท่ากับไปดูถูกอีกฝ่ายชัดๆ

แถมอีกฝ่ายจะไปเอา 'ดอกตะวันฉาย' มาจากไหนกัน!

ลั่วหงลองส่งสัมผัสเทวะเข้าไปสำรวจในถุงสมบัติด้วยความเคยชิน ปรากฏว่าเจอเข้ากับดอกตะวันฉายหนึ่งต้นจริงๆ น่าจะเป็นของที่จูซานฉงเก็บได้จากพื้นที่รอบนอกเขตหวงห้าม

"มีอยู่นะ แต่เกรงว่าศิษย์น้องคงต้องผิดหวัง"

แสงสีขาวสว่างวาบ ดอกตะวันฉายต้นหนึ่งปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของลั่วหง

ใบหน้าของหานอวิ๋นจือเพิ่งจะฉายแววยินดี คิ้วก็ต้องขมวดมุ่น นางถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ที่แท้ก็เป็นดอกตะวันฉายอายุร้อยกว่าปี ข้าต้องการอย่างน้อยสามร้อยปีขึ้นไป

แต่ก็แลกเปลี่ยนเถอะ เผื่อหาต้นที่เหมาะสมไม่ได้จริงๆ ใช้ต้นนี้ก็ยังพอถูไถไปได้"

"ตกลง ศิษย์น้องรับไป"

ทั้งสองคนโยนของแลกเปลี่ยนให้อีกฝ่ายพร้อมกัน

หญิงชุดเหลืองยืนอ้าปากค้างมองดูการแลกเปลี่ยนที่ไม่มีความเท่าเทียมกันเลยสักนิดนี้ นึกไม่ถึงว่าจะตกลงกันได้ง่ายดายปานนี้ ในใจอดคิดไม่ได้ว่าเจ้าหน้ากากเหล็กนี่ก็เป็นศิษย์พี่ที่คุยง่ายเหมือนกันแฮะ

"สัตว์เลี้ยงวิญญาณของศิษย์น้องตัวนี้ดูจะซื่อบื้อไปหน่อย ข้าไม่ค่อยถูกใจเท่าไหร่ คลายคาถาให้แล้ว เจ้าพามันกลับไปเถอะ"

ลั่วหงลูบหัวสุนัข แสร้งทำท่าเหมือนกำลังคลายคาถา

ใบหน้าสวยของหานอวิ๋นจือแดงระเรื่อ เสี่ยวเฮยบางครั้งก็ซื่อบื้อจริงๆ นั่นแหละ นางที่เป็นเจ้าของยังรู้สึกขายหน้าบ่อยๆ

เมื่อเห็นหานอวิ๋นจือยังคงชอบหน้าแดงเหมือนเมื่อก่อน ลั่วหงก็อดยิ้มมุมปากไม่ได้ หัวใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

"ถึงขนาดควบคุมสัตว์เลี้ยงวิญญาณที่มีเจ้าของได้ เป็นคาถาที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้!"

นักพรตน้อยไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง รู้สึกเพียงว่าเจ้าหน้ากากเหล็กผู้นี้ลึกล้ำสุดหยั่งคาด ตนเองไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ได้เลย

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่เมตตา พวกข้าไปได้หรือยังเจ้าคะ?"

แม้หานอวิ๋นจือจะไม่รู้ว่าเหตุใดศิษย์พี่ลั่วถึงต้องเปลี่ยนชื่อแซ่และปิดบังตัวตน แต่นางก็ฉลาดพอที่จะเล่นละครตามน้ำไปกับเขา

"ศิษย์น้องหญิงทั้งสองไปได้ แต่ศิษย์น้องชายท่านนี้ต้องอยู่ก่อน"

สิ้นคำกล่าวของลั่วหง หัวใจของนักพรตน้อยและหญิงชุดเหลืองก็เย็นวาบขึ้นมาพร้อมกัน

"หากศิษย์พี่โจวทำอะไรล่วงเกินท่านศิษย์พี่ ผู้น้อยยินดีรับโทษแทน ขอศิษย์พี่โปรดปล่อยเขาไปเถอะเจ้าค่ะ!"

หญิงชุดเหลืองรีบดึงนักพรตน้อยที่ดูหน้าตาจิ้มลิ้มเหมือนเด็กมาหลบด้านหลัง ทำท่าทางปกป้องสุดชีวิต พลางร้องขอความเมตตา

"ศิษย์น้องอย่าทำเช่นนี้ ข้าทำเองข้าก็ต้องรับเอง เจ้ากับศิษย์น้องหานรีบไปเถอะ!"

นักพรตน้อยแม้หน้าตาจะดูเด็ก แต่ก็มีความเป็นลูกผู้ชายพอตัว รีบยื้อยุดฉุดกระชากกับหญิงชุดเหลืองที่ไม่ยอมทิ้งเขาไป

พวกเจ้าสองคนมาเล่นละครฉากรักรันทดให้ข้าดูรึไง!

ลั่วหงคิ้วกระตุก เอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดระคนรำคาญใจว่า

"นักพรตน้อย เจ้าอยากได้สมุนไพรวิญญาณต้นนั้นหรือไม่? พวกเรามาทำการค้ากันอีกสักรอบดีไหม?"

สมุนไพรวิญญาณบนยอดเขามีเพียง 'ผลน้ำทองแดง' อายุสองสามร้อยปีต้นนั้น สิ่งที่ลั่วหงหมายถึงย่อมเป็นมัน

"การค้า? ได้สิ! ศิษย์พี่อยากได้สิ่งใด?!"

นักพรตน้อยดีใจจนเนื้อเต้น ผลน้ำทองแดงคือเป้าหมายหลักในการมาเยือนครั้งนี้ของเขา เดิมทีเขาจำใจต้องตัดใจทิ้งไปแล้ว นึกไม่ถึงว่าจะยังมีโอกาสแลกเปลี่ยน

"เอานกตัวนั้นมาให้ข้าก็พอ"

ลั่วหงชี้มือไปที่ 'นกปีกเหลือง' ซึ่งกำลังไซ้ขนปีกอยู่บนยอดไม้

"ฮะๆ ปิดบังศิษย์พี่ไม่ได้จริงๆ"

หน้าผากของนักพรตน้อยเริ่มมีเหงื่อซึม เขาเข้าใจทันทีว่าเจ้าหน้ากากเหล็กแอบสังเกตการณ์พวกเขามานานแล้ว

ข้าหลงนึกว่าตัวเองเป็นนกขมิ้นอยู่ตั้งนาน ที่แท้มีนายพรานถือธนูรออยู่ใต้ต้นไม้นานแล้ว โลกผู้ฝึกเซียนภายนอกตระกูลและสำนักช่างอันตรายจริงๆ ครั้งนี้ข้าประมาทเกินไปแล้ว!

นักพรตน้อยหยิบป้ายสื่อจิตออกมา ร่ายเคล็ดวิชาไม่กี่ประโยคเพื่อลบล้างตราประทับสัมผัสเทวะของตน แล้วโยนป้ายนั้นให้ลั่วหง

"นี่คืออาวุธวิเศษสำหรับควบคุมนกปีกเหลือง ศิษย์พี่เพียงแค่ทำการเชื่อมจิตเล็กน้อย ก็สามารถควบคุมนกปีกเหลืองได้อย่างอิสระแล้วขอรับ"

นักพรตน้อยไม่กลัวว่าหน้ากากเหล็กจะได้ป้ายไปแล้วจะตระบัดสัตย์ เพราะอีกฝ่ายสามารถเอาชีวิตของทั้งสามคนมาข่มขู่บีบบังคับให้เขาส่งป้ายออกมาได้เลย แต่กลับเลือกใช้วิธีแลกเปลี่ยน แสดงว่าย่อมไม่ใช่คนชั่วช้าสารเลว

แต่เขาก็ไม่ได้โลกสวยถึงขนาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนจิตใจดีงามเหมือนศิษย์น้องหาน เจ้าหน้ากากเหล็กผู้นี้เป็นคนที่มีหลักการและขีดจำกัดชัดเจน ดูได้จากการที่เขาฆ่าและปล่อยคนของสำนักสัตว์อสูร

พูดง่ายๆ คือ ถ้าทำตามใจเขา เขาจะเป็นคนสุภาพมีเหตุผล เผลอๆ อาจใจป้ำให้ผลประโยชน์ด้วยซ้ำ แต่ถ้าขัดใจ เขาจะทำให้คนที่ต่อต้านได้รู้ซึ้งถึงคำว่า 'สังหารเด็ดขาด'

ลั่วหงรับป้ายสื่อจิตมา ลองทดสอบดูเล็กน้อย ก็เป็นอย่างที่นักพรตน้อยว่า สามารถกลายเป็นเจ้านายคนใหม่ของนกปีกเหลืองได้อย่างง่ายดาย

"หึหึ ช่างไร้เดียงสาเสียจริง ข้าแค่ลองเชิงด้วยผลน้ำทองแดงหน่อยเดียว สีหน้าเจ้าก็เปลี่ยนทันที แทบจะเขียนคำว่า 'ข้ามาเพื่อสิ่งนี้' ตัวเบ้อเริ่มแปะไว้บนหน้าอยู่แล้ว"

ผลน้ำทองแดงเป็นสมุนไพรวิญญาณเฉพาะทาง แต่ลั่วหงรู้ว่ามันเป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักในการปรุง 'โอสถบัวขาว'

บวกกับอีกฝ่ายแซ่โจว ลั่วหงก็พอจะเดาตัวตนของนักพรตน้อยได้ทันที

ลั่วหงเรียกนกปีกเหลืองให้มาเกาะที่ไหล่ แล้วหันกายเดินจากไป ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่า

"ศิษย์น้องหญิงฝีมืออ่อนด้อย ทางที่ดีถอยกลับไปที่เขตรอบนอกเถอะ เก็บสมุนไพรไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ข้าจะไปอธิบายสถานการณ์กับผู้อาวุโสหลี่ให้เอง"

ในเมื่อข้าได้ฝึกฝนวิชาลับของตระกูลโจวของเจ้าแล้ว ข้าก็จะถือโอกาสดูแลทายาทตระกูลโจวของเจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน

หลังจากลั่วหงจากไปนานพอสมควร นักพรตน้อยถึงค่อยเดินเข้าไปเก็บผลน้ำทองแดง เสร็จแล้วก็เดินมาหาหานอวิ๋นจือ โค้งคำนับให้หนึ่งทีพลางกล่าวว่า

"ศิษย์น้องหาน ครั้งนี้ต้องขอบคุณเจ้ามาก ตอนสู้กับศิษย์พี่ฉีข้าแทบไม่ได้ช่วยอะไรเลย ซากอินทรีแสงทองสองตัวนั้นข้ายกให้ศิษย์น้องทั้งหมดเลย"

นี่เป็นของที่นักพรตน้อยเตรียมไว้เพื่อเป็นการไถ่โทษหลังจากที่หานอวิ๋นจือพบว่าที่นี่ไม่มีดอกตะวันฉายอยู่แล้ว ดังนั้นตอนนี้เขาจึงยกให้โดยไม่ลังเล

"งั้นข้าก็ขอรับไว้ด้วยความยินดีนะ"

หานอวิ๋นจือเก็บรวบรวมชิ้นส่วนบนร่างอินทรีแสงทองด้วยความเบิกบานใจ จากนั้นให้เสี่ยวเฮยกลืนกินโลหิตบริสุทธิ์ของอินทรีทั้งสองจนหมดเกลี้ยง นี่ถือเป็นของบำรุงชั้นยอดสำหรับมันเลยทีเดียว!

หลังจากง่วนอยู่พักหนึ่ง หานอวิ๋นจือก็พบว่านักพรตน้อยและศิษย์พี่หญิงฉีกำลังยืนดูกระสับกระส่ายอยู่ด้านหลัง เหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด

"ทั้งสองท่าน ไม่คิดจะร่วมทางไปเก็บสมุนไพรกับข้าแล้วหรือ?"

หานอวิ๋นจือเป็นคนฉลาด ย่อมมองออกว่านักพรตน้อยให้ความสำคัญกับผลถงจือมากเกินไป จึงเดาได้ว่านั่นคือเป้าหมายหลักในการมาเยือนเขตหวงห้ามของเขา

"พูดไปก็น่าละอาย เขตหวงห้ามสีเลือดอันตรายกว่าที่ข้ากับศิษย์น้องฉีคาดไว้มากนัก ศิษย์พี่แซ่จัวผู้นั้นพูดถูก ด้วยฝีมือระดับพวกข้า มีแต่ต้องไปซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่รอบนอกเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสรอดชีวิตออกไปได้"

ตอนที่นักพรตน้อยเพิ่งจับกลุ่มกับหานอวิ๋นจือ เขาก็เกิดความโลภ คิดว่าด้วยกำลังของทั้งสามคน น่าจะพอเอาตัวรอดในเขตหวงห้ามได้

แต่พอได้เห็นความแข็งแกร่งของจัวปู้ฝาน เขาถึงได้เข้าใจว่า ต่อหน้าศิษย์ระดับแนวหน้าตัวจริง จำนวนคนของศิษย์ทั่วไปอย่างพวกเขานั้นแทบไม่มีความหมาย

สังหารหนึ่งคนในพริบตา กับสังหารสามคนในพริบตา ก็แค่กระพริบตาเพิ่มอีกทีเดียวเท่านั้น

"ศิษย์น้องหาน ขอโทษด้วย ตอนนี้ศิษย์พี่กลัวจนตัวสั่นไปหมดแล้ว หากพวกเราแค่โชคไม่ดีนิดเดียว เมื่อกี้ก็คงตายไปหลายรอบแล้ว!"

หญิงชุดเหลืองแม้อายุจะมากกว่าหานอวิ๋นจือ แต่กลับดูเปราะบางกว่ามาก เวลานี้นางกุมหน้าอก แววตายังมีคราบน้ำตาคลออยู่

ที่นางเข้าร่วมการทดสอบเลือดต้องห้าม ก็เพราะความวู่วามชั่ววูบล้วนๆ

และสาเหตุของความวู่วามนั้น ก็ชัดเจนอยู่แล้ว

----------