บทที่ 71 ศึกปะทะกู่หัวยักษ์

บทที่ 71 ศึกปะทะกู่หัวยักษ์

ไม่ผิดจากที่ลั่วหงคาดการณ์ไว้ สัตว์อสูรหนอนยาวที่เดิมทีตั้งใจจะมุดดินขึ้นมากลืนกินผู้บุกรุก หลังจากไล่ตามใต้ดินอยู่พักหนึ่ง ก็ตัดสินใจมุดออกมาไล่ล่าบนพื้นดินแทน

"กู่หัวยักษ์ตัวใหญ่ขนาดนี้ เกรงว่าน่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งชั้นยอด รับมือยากหน่อยแฮะ"

สมกับชื่อของมัน กู่หัวยักษ์ มีส่วนหัวที่ใหญ่โตมโหฬาร ร่างกายห่อหุ้มด้วยเปลือกแข็ง ขาจำนวนมากจนน่าขนลุกขยับอย่างรวดเร็วภายใต้การปกป้องของเกราะหลัง ดูราวกับรถไฟหุ้มเกราะที่กำลังแล่นด้วยความเร็วสูง

ลองทดสอบพลังป้องกันของเปลือกมันก่อน!

ลั่วหงบิดเอว ดีด 'กระสุนครามลับ' ออกจากมือทั้งสองข้าง พุ่งเข้าใส่ด้านซ้ายของหัวกู่หัวยักษ์อย่างจัง

ภายใต้แรงปะทะของกระสุนครามลับที่มีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง หัวขนาดใหญ่ของกู่หัวยักษ์ถูกกระแทกจนสะบัดไปด้านข้าง เปลือกแข็งปรากฏรอยร้าวขึ้นทันตา

เห็นได้ชัดว่า นี่ไม่ได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้มัน แต่กลับไปยั่วยุให้กู่หัวยักษ์โกรธจัด ส่วนหัวของมันกางออกเป็นสี่แฉก แล้วพ่นบอลปราณวิญญาณสีฟ้าออกมาตูมใหญ่

ลั่วหงสลับเท้าหลบฉากไปด้านข้างได้อย่างคล่องแคล่ว บอลปราณวิญญาณลูกนั้นกระแทกพื้นแล้วระเบิดออกเป็นคมวายุขนาดเล็กนับไม่ถ้วน ฉีกกระชากทุกสิ่งรอบข้างจนเละเทะ

คาถากระสุนพายุนี้อานุภาพรุนแรงยิ่งนัก แต่ความเร็วในการพุ่งโจมตีนั้นช้าจริงๆ กู่หัวยักษ์พ่นออกมาอีกสองลูกติดต่อกัน แต่ก็ไม่อาจสัมผัสได้แม้แต่เงาของลั่วหง เป็นการเสียพลังปีศาจไปโดยเปล่าประโยชน์

แม้แต่กู่หัวยักษ์ที่มีสติปัญญาไม่มากนัก ในเวลานี้ก็ตระหนักแล้วว่าคาถาพรสวรรค์ของตนใช้กับผู้บุกรุกรายนี้ไม่ได้ผล จึงขยับขาจำนวนมากพุ่งเข้าชนอีกครั้ง หมายจะบดขยี้เจ้าตัวจ้อยอย่างลั่วหงในการต่อสู้ระยะประชิด!

ลั่วหงไม่อยากจะปะทะกับมันตรงๆ จึงยิงกระสุนครามลับออกไปรัวๆ เปลือกแข็งส่วนหัวของกู่หัวยักษ์แตกกระจายไปหลายจุด เผยให้เห็นเนื้ออ่อนสีชมพูภายใน และยังช่วยชะลอการไล่ล่าของมันได้ด้วย

"ได้เวลาแล้ว"

แม้กระสุนครามลับจะร่ายได้ฉับพลันและมีพลังเจาะทะลวงสูง แต่สำหรับสัตว์อสูรที่มีขนาดตัวมึหึมาและไม่มีจุดตายที่ชัดเจนอย่างกู่หัวยักษ์ พลังสังหารยังดูไม่เพียงพอ

ทว่าลั่วหงเตรียมการรับมือไว้แล้ว เขาตบถุงสมบัติ เรียกอาวุธวิเศษระดับสุดยอดอีกชิ้นหนึ่งออกมา

'หอกสะท้านภูผา' เช่นเดียวกับ 'โล่กลืนวิญญาณ' ที่ลั่วหงใช้คุ้มกาย ทั้งสองชิ้นล้วนสร้างจากกระดูกปีศาจของ 'งูหลามสะท้านภูผา' โดยแยกใช้ส่วนปลายหางที่แข็งแกร่งที่สุดและส่วนกะโหลกตามลำดับ

ลั่วหงยังได้เติม 'วารีหนักอี้หยวน' ที่เหลืออยู่เล็กน้อยลงไปผสมด้วย ซึ่งเกือบจะทำให้ปรมาจารย์หลอมสร้างอาวุธในหุบเขาทำพลาดจนเสียหาย แต่ผลสุดท้ายกลับช่วยเพิ่มอานุภาพของมันขึ้นอย่างมหาศาล กลายเป็นสุดยอดแห่งอาวุธวิเศษระดับสุดยอดทั้งสองชิ้น

เพราะรู้ว่าลั่วหงมีไพ่ตายสองใบนี้ หลี่หัวหยวนจึงยอมรับว่าเขามีความสามารถพอที่จะโลดแล่นในการทดสอบครั้งนี้ได้

ลั่วหงกำด้ามหอกที่มีขนาดใหญ่เท่าท่อนแขนแน่น ถ่ายเทพลังเวทเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง ตัวหอกสีขาวพลันปรากฏแสงวิญญาณสีดำวาบขึ้นมา

ในฐานะสัตว์อสูร กู่หัวยักษ์มีสัญชาตญาณรับรู้ภัยอันตรายเหนือกว่าผู้ฝึกตนมากนัก เมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต มันก็ไม่สนใจจะปกป้องสมุนไพรวิญญาณที่เฝ้ามาหลายร้อยปีอีกต่อไป รีบมุดหัวลงดินหมายจะหลบหนีความคมกล้านี้ชั่วคราว

ทว่า สายไปเสียแล้ว

ลั่วหงกระโดดลอยตัวขึ้นสูง สัมผัสเทวะผนึกเป้ากู่หัวยักษ์ที่กำลังจะมุดลงลึก บิดเอวส่งแรง กล้ามเนื้อแขนขยายตัวขึ้นฉับพลัน เหวี่ยงหอกออกไปรวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนมองไม่เห็นเงา!

หอกสะท้านภูผาพุ่งออกไปดั่งสายฟ้าสีขาวดำ ทะลวงผ่านชั้นดินหินในชั่วพริบตา ปักเข้ากลางหัวขนาดใหญ่ที่มีเกราะแตกเสียหายของกู่หัวยักษ์อย่างแม่นยำ

พลังจลน์มหาศาลที่หอกสะท้านภูผาพามาด้วยถูกปลดปล่อยออกมาในชั่วพริบตา เปลือกแข็งของกู่หัวยักษ์กระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว หัวทั้งหัวของมันระเบิดเป็นจุณ

"ฟู่ว~ โดนการโจมตีที่ข้าทุ่มพลังเวทไปกว่าพันหน่วยเข้าไป ถึงตายเจ้าเดรัจฉานตัวนี้ก็ถือว่าตายอย่างคุ้มค่าแล้ว"

ลั่วหงดึงหอกสะท้านภูผาที่ปักคาอยู่บนโขดหินกลับมา เอ่ยด้วยความลำพองใจเล็กน้อย

เมื่อ สมบัติสามประการ 'กาย ปราณ จิต' ทำงานประสานกัน พลังรบที่เกิดขึ้นกลับรุนแรงถึงเพียงนี้ การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็สามารถสังหารกู่หัวยักษ์ระดับหนึ่งชั้นยอดได้ พูดไปคงมีน้อยคนที่จะเชื่อ

ลั่วหงหยิบขวดเก็บวิญญาณออกมา เตรียมจะเก็บดวงวิญญาณของกู่หัวยักษ์ แต่ก็ต้องชะงักไปเมื่อนึกขึ้นได้ว่า เมื่อครู่เขาอยากทดสอบพลังเลยออกแรงหนักไปหน่อย ดวงวิญญาณของกู่หัวยักษ์คงแตกสลายไปพร้อมกับหัวที่ระเบิดแล้ว

ลั่วหงที่รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย รีบแล่เอาชิ้นส่วนมีค่าบนร่างกู่หัวยักษ์ แล้วมุ่งหน้าไปยังสมุนไพรวิญญาณทันที

แม้จะดูสิ้นเปลืองไปบ้าง แต่เวลาในเขตหวงห้ามนั้นมีค่ามากกว่า

ไม่นานนัก ลั่วหงก็พบสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งที่หยั่งรากอยู่ในน้ำแข็งและหิมะ ดอกบานสะพรั่งงดงาม

"กลิ่นหอมแทบไม่มี ลำต้นใสกระจ่าง รัศมีหนึ่งจั้งรอบตัวหนาวเหน็บเข้ากระดูก เป็น 'บัวหิมะผลึกน้ำแข็ง' ไม่ผิดแน่

กลีบดอกสิบกลีบ... นี่มันสมุนไพรอายุพันปี!"

บัวหิมะผลึกน้ำแข็งจะงอกกลีบดอกเพิ่มขึ้นหนึ่งกลีบทุกร้อยปี ต้นที่อยู่ตรงหน้าลั่วหงนี้มีฤทธิ์ยาถึงพันปี นี่คือของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในโลก!

"กำไรแล้ว!"

ลั่วหงเก็บดอกบัวนั้นใส่ลงในกล่องลับ ร่ายคาถาปิดผนึกทับหลายชั้น แล้วรีบลงจากเขาทางเดิมทันที

ไม่ว่าจะเป็นภูเขาหิมะใหญ่ หรือสระมังกรดำ ล้วนเป็นเพียงพื้นที่รอบนอกสุดของเขตหวงห้าม หากต้องการเข้าสู่พื้นที่ส่วนกลาง ต้องผ่านกำแพงหินวงแหวนที่สูงตระหง่านเข้าไป และหากต้องการเก็บสมุนไพรวิญญาณให้ได้มากพอ ก็ต้องเข้าไปในเทือกเขาวงแหวนภายในพื้นที่ส่วนกลาง

ดังนั้นศิษย์เจ็ดสำนักที่มุ่งหวังโอสถสร้างรากฐาน ต่างจะรีบมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาวงแหวนทันทีที่เข้าเขตหวงห้าม

ลั่วหงเสียเวลาที่ภูเขาหิมะใหญ่ไปพอสมควร ความคืบหน้าจึงล่าช้ากว่าผู้ทดสอบคนอื่นๆ ตลอดทางนอกจากศพที่พบเจอโดยบังเอิญ ก็ไม่มีใครมาขวางทาง

เดิมทีเขาคิดว่าจะไปถึงจุดหมายได้อย่างราบรื่น แต่เมื่อมาถึงครึ่งทาง สัมผัสเทวะก็ตรวจพบฝูงผึ้งประหลาดกลุ่มหนึ่งบุกรุกเข้ามา

สัตว์อสูรประเภทผึ้งถือเป็นสัตว์อสูรแมลงที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ผึ้งประหลาดฝูงนี้บินวนเป็นวงกลม ไม่เคลื่อนย้ายไปไหนเป็นเวลานาน เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณที่ถูกผู้ฝึกตนควบคุมอยู่

หรือว่าจะเป็นศิษย์สำนักสัตว์อสูรบางคนเตรียมจะซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่รอบนอกจนจบการทดสอบ?

นี่เป็นวิธีปฏิบัติทั่วไปของศิษย์ที่เป็นตัวตายตัวแทนและรู้ตัวดี ลั่วหงไม่ได้มองว่าเป็นปัญหาอะไร เพราะคนที่รู้ว่าตัวเองไม่ไหวแล้วยังฝืนไปต่อนั้น สมองมักจะมีปัญหา

แต่ฝูงผึ้งประหลาดนี้มีจำนวนไม่น้อย กลิ่นอายก็ดูไม่ธรรมดา ขนาดลั่วหงยังต้องออกแรงหน่อยหากจะจัดการ แม้จะเทียบกับศิษย์ระดับท็อปของแต่ละสำนักไม่ได้ แต่การจะไปฆ่าสัตว์อสูรสักสองสามตัว หรือเก็บสมุนไพรสักสองสามต้นในเทือกเขาวงแหวน ก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยาก

พอเห็นความจริงเข้า ลั่วหงก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที ในเมื่อมีฝีมือพอจะเก็บสมุนไพรได้ ก็เท่ากับเป็นแรงงานของเขา การมาแอบอู้อยู่แบบนี้ ก็เท่ากับมาฉุดแข้งฉุดขาแผนการใหญ่ของเขาน่ะสิ

"ไหนข้าขอดูหน่อยสิ ว่าพวกเจ้ามีแผนอะไรกันแน่"

ลั่วหงเปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนที่ ใช้สัมผัสเทวะค้นหาตำแหน่งของผู้ฝึกตนในฝูงผึ้งอย่างรวดเร็ว

ผิดจากที่คาดไว้เล็กน้อย คนที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงผึ้งไม่ได้มีแค่คนเดียว แต่มีศิษย์สำนักสัตว์อสูรถึงสามคน

ทั้งสามคนสุมหัวกันอยู่ เหมือนกำลังวางแผนลับอะไรบางอย่าง

"ศิษย์พี่จู ในเมื่อพวกเราพี่น้องทั้งสามก็มากันครบแล้ว ท่านช่วยเอาแผนที่ประจำตระกูลของท่านออกมาให้ดูหน่อยได้ไหม ข้ากับศิษย์น้องอวี๋จะได้สบายใจ"

ศิษย์สำนักสัตว์อสูรที่เป็นคนพูดมีใบหน้าเหมือนลิง ชุดศิษย์ที่สวมใส่ถูกอะไรบางอย่างป้ายจนเป็นสีสันฉูดฉาด ดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์เพทุบาย

"แผนที่นั้นเป็นหยาดเหงื่อแรงกายของบรรพชนตระกูลจูของข้า นับเป็นสมบัติสืบทอดประจำตระกูล! ศิษย์น้องโหวคิดว่าคนอย่างข้า 'จูซานฉง' จะพกมันติดตัวมาด้วยรึ?

ตำแหน่งของ 'อินทรีแสงทอง' ข้าจดจำไว้ในสมองหมดแล้ว ศิษย์น้องทั้งสองแค่ตามข้ามาให้ดี พอการใหญ่สำเร็จ ผลประโยชน์ที่ตกลงกันไว้ ข้าไม่ให้ขาดแม้แต่แดงเดียวแน่นอน!"

ศิษย์สำนักสัตว์อสูรที่อ้วนท้วนสมบูรณ์หัวเราะเยาะ เอ่ยด้วยท่าทางหยิ่งยโส

"อินทรีแสงทอง? น่าสนใจนี่"

ลั่วหงเร้นกายหายตัวไปอย่างเงียบเชียบ

----------