บทที่ 68 ก่อนการทดสอบ

บทที่ 68 ก่อนการทดสอบ

"ศิษย์น้องฮั่น ที่ข้าพูดเมื่อครู่เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

ณ ฟางหัวหยวน ฮั่นเหล่าม๋อแวะมาดื่มสุราฟรีอีกแล้ว... ไม่สิ มาขอคำชี้แนะเรื่องวิชาเวทต่างหาก

ลั่วหงยกจอกสุราขึ้นดื่มรวดเดียว นี่คือสุราหมักใหม่ของปีนี้ ทั้งรสชาติและปราณวิญญาณล้วนเป็นเลิศในหมู่สุราวิญญาณระดับต่ำ ฝีมือของเฒ่าจั๋วนับวันยิ่งล้ำเลิศขึ้นเรื่อยๆ

"วิชาเวทห้าธาตุเกิดจากพลังเวทที่ไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณ แล้วควบแน่นเป็นปราณวิญญาณในชั่วพริบตาที่ออกจากร่างกาย หากใช้สัมผัสเทวะปรับเปลี่ยนรูปร่างของมัน วิชาเวทระดับต่ำก็สามารถแสดงผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ได้"

ฮั่นลี่ขมวดคิ้วแน่น เขาเรียนวิชาเวทกับศิษย์พี่ลั่วมาสองปีแล้ว และสัมผัสได้ว่าศิษย์พี่ลั่วสอนเขาอย่างไม่หวงวิชา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่มีพรสวรรค์ด้านการฝึกวิชาเวทจริงๆ วิชาเวทระดับต่ำขั้นต้นยังพอทน แต่พอถึงระดับกลาง เขากลับเรียนรู้ได้อย่างยากลำบากยิ่ง

แม้จะพยายามจนเรียนรู้ได้ไม่กี่วิชา แต่ไม่เพียงร่ายเวทได้ช้า อานุภาพยังเทียบกับศิษย์พี่ลั่วไม่ได้เลยสักนิด แทบไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้จริง

ดังนั้นหลังจากขอคำชี้แนะในวันนี้ ศิษย์พี่ลั่วจึงได้เอ่ยถึงเทคนิคการใช้สัมผัสเทวะควบคุมวิชาเวทขึ้นมา

เมื่อได้เห็นกระสุนน้ำธรรมดาที่ควรจะพุ่งไปตรงๆ กลับเปลี่ยนรูปร่างเป็นนกนางแอ่นบินโฉบไปมาอย่างคล่องแคล่วว่องไว ฮั่นลี่ก็รู้สึกตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉา

ถ้าข้าเรียนรู้วิธีนี้ได้ วิชาลูกไฟต่อเนื่องห้านัดที่ข้าเพียรฝึกฝนมาอย่างหนัก ก็จะมีประโยชน์มหาศาล!

"ไม่เลว ศิษย์น้องฮั่นก็เหมือนกับข้า มีดวงจิตที่แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปมาก การฝึกเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่น่าจะยาก"

การสอนวิชาเวทของลั่วหงนั้นมีแต่เนื้อหาสาระเน้นๆ ฮั่นเหล่าม๋อเรียนได้แค่นี้ เขาก็ได้แต่บอกว่านับถือในพรสวรรค์อันน้อยนิดนั้นจริงๆ

"ขอบคุณศิษย์พี่ลั่วที่ชี้แนะ ฮั่นลี่ซาบซึ้งใจยิ่งนัก

อีกอย่าง ศิษย์น้องมาครั้งนี้ ยังอยากจะขอซื้อ 'ยันต์วิญญาณวารีคุ้มกาย' สักหลายแผ่น ไม่ทราบว่าศิษย์พี่พอจะมีเหลือบ้างหรือไม่"

เมื่อครู่มัวแต่ตั้งใจฟัง ฮั่นลี่ยังไม่ได้ลิ้มรสสุราใหม่ของฟางหัวหยวน พอก้มลงจิบคำหนึ่ง ดวงตาก็เป็นประกายทันที ก่อนจะเงยหน้าดื่มรวดเดียวจนหมดด้วยสีหน้าเสียดายที่มันหมดเร็วไปหน่อย

ลั่วหงรินสุราเติมให้เขาจนเต็มจอก แล้วหยิบยันต์วิญญาณวารีคุ้มกายห้าแผ่นออกมาวางบนโต๊ะ

"ยันต์ชนิดนี้เขียนยาก ข้าเองก็ต้องเก็บไว้ใช้ส่วนตัวบ้าง ที่จะขายได้ก็มีเพียงเท่านี้แหละ

เงื่อนไขการแลกเปลี่ยนยังเหมือนเดิม ขอแค่เป็นโอสถที่ช่วยเพิ่มพูนพลังเวท ไม่ว่าจะเป็นโอสถมังกรเหลือง หรือโอสถผสานปราณ ข้ารับไม่อั้น"

ฮั่นลี่พยักหน้า ในเมื่อเป็นกฎเก่าแก่ เขาย่อมต้องเตรียมตัวมาพร้อม เขาหยิบขวดโอสถมังกรเหลืองออกมาห้าขวดติดต่อกัน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบโอสถผสานปราณออกมาอีกหนึ่งขวด

ลั่วหงมองแล้วก็ลอบขำในใจ ก่อนหน้านี้ไม่ว่าฮั่นเหล่าม๋อจะแลกเปลี่ยนอะไรกับเขา ก็ล้วนใช้โอสถมังกรเหลืองหรือโอสถไขกระดูกทองคำจ่ายเงินทั้งสิ้น วันนี้อาจจะเป็นเพราะได้เรียนรู้วิชาของจริงจากเขาไป จนรู้สึกเกรงใจขึ้นมา เลยยอมควักโอสถผสานปราณออกมาโชว์ป๋า

"ฮ่าฮ่า ดูเหมือนวิชาปรุงยาของศิษย์น้องฮั่นจะก้าวหน้าไปมากทีเดียว ดูโอสถผสานปราณพวกนี้สิ ทุกเม็ดอัดแน่นด้วยฤทธิ์ยา ดีกว่าที่ข้าเคยซื้อมาก่อนหน้านี้เยอะเลย"

"ศิษย์พี่ลั่วชมเกินไปแล้ว วิชาปรุงยาของศิษย์น้องก็ทำได้แค่ปรุงยาเม็ดระดับต่ำพวกนี้แหละขอรับ ไม่ได้ดิบดีอะไรหรอก"

ฮั่นลี่รีบถ่อมตัว แทบอยากจะบอกว่าตัวเองเป็นขยะที่ไร้ค่า ยิ่งไม่เป็นที่สะดุดตาเท่าไหร่ยิ่งดี

ลั่วหงเลิกแหย่เขา แล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดของสำนักหวงเฟิงกู่ในปีนี้

"ศิษย์น้องรีบร้อนเพิ่มความแข็งแกร่งเช่นนี้ แสดงว่าตัดสินใจจะเข้าร่วม 'การทดสอบเขตหวงห้ามสีเลือด' แล้วสินะ

การทดสอบในครั้งนี้ไม่ธรรมดา เนื่องจากเขตหวงห้ามสีเลือดกำลังจะถูกปิดผนึกเป็นเวลานาน การทดสอบรอบนี้ย่อมโหดร้ายกว่าปกติ ด้วยตบะขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสิบสองของศิษย์น้อง ยังต้องเตรียมตัวให้มากนะ"

"เฮ้อ ศิษย์น้องเองก็รู้ดีขอรับ"

ฮั่นลี่ทำหน้าขมขื่น ยกสุราขึ้นดื่มแก้กลุ้มแล้วกล่าวว่า

"หากต้องการสร้างรากฐาน ก็ขาดโอสถสร้างรากฐานไปไม่ได้ การทดสอบเขตหวงห้ามสีเลือดนี้ข้าไม่อยากไปเลยสักนิด แต่จนใจที่มันจำเป็นต้องไปจริงๆ"

ฮั่นลี่ผู้ระมัดระวังตัวเสมอมา ไม่รู้ว่าต้องใช้ความมุ่งมั่นมากขนาดไหน ถึงตัดสินใจเข้าร่วมการทดสอบที่มีโอกาสตายเก้าหนึ่งรอดเช่นนี้

"จะว่าไปก็แปลก สองปีมานี้ข้ากินโอสถผสานปราณช่วยฝึกตนอย่างต่อเนื่อง เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ชั้นสิบสองได้แบบหืดขึ้นคอ

แต่ศิษย์พี่ลั่ววันๆ เอาแต่ดื่มสุราหาความสำราญ และคงไม่ได้มีโอสถให้กินมากมายขนาดนั้น แต่กลับทะลวงเข้าสู่ชั้นสิบสามไปตั้งแต่เมื่อปีก่อนแล้ว!

บางครั้งข้าก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ศิษย์พี่ลั่วมีรากวิญญาณระดับสี่จริงๆ หรือ หรือว่าสุราวิญญาณของฟางหัวหยวนจะมีผลมหัศจรรย์?

แต่ข้าก็ดื่มไปตั้งเยอะแล้ว ในด้านการเพิ่มพูนตบะ มันเทียบกับโอสถไม่ได้เลยสักนิด"

พอคิดถึงตรงนี้ ฮั่นลี่ก็อดไม่ได้ที่จะดื่มสุราลงไปอีกจอก

แปลกประหลาด แปลกประหลาดแท้

พอดื่มสุราวิญญาณหมดกา ฮั่นลี่ก็ขอตัวลากลับ ขี่อาวุธวิเศษกลับสวนร้อยสมุนไพรไป

"การทดสอบเขตหวงห้ามสีเลือด หึหึ หนานกงหว่านคงต้องรับเคราะห์หนักแล้วสิ"

ลั่วหงพลิกฝ่ามือ หยิบหน้ากากเหล็กดำอันหนึ่งขึ้นมาสวมบนใบหน้า แล้วหัวเราะเบาๆ

"เฒ่าจั๋ว ข้าขอโทษด้วยนะ"

หนึ่งเดือนต่อมา ทางตอนเหนือของแคว้นเจี้ยน บนยอดเขาแห้งแล้งแห่งหนึ่งตรงรอยต่อระหว่างแคว้นเยว่และแคว้นหยวนอู่ มีผู้ฝึกตนหลายสิบคนสวมเครื่องแต่งกายเหมือนกันยืนรวมตัวกันอยู่ ฮั่นลี่เองก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

คนเหล่านี้คือศิษย์ของสำนักหวงเฟิงกู่ที่จะเข้าร่วมการทดสอบเขตหวงห้ามสีเลือด กวาดตาดูส่วนใหญ่ล้วนมีตบะอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสิบสาม ฮั่นลี่ที่เพิ่งเข้าสู่ชั้นสิบสอง จึงถูกจัดอยู่ในกลุ่มรั้งท้าย

หลังจากแอบชำเลืองมองเฉินเฉี่ยวเชี่ยน หญิงสาวที่เคยมีความสัมพันธ์ทางกายกับตนอยู่แวบหนึ่ง ฮั่นลี่ก็กวาดสายตามองไปทั่วกลุ่มคนอีกรอบ แต่ก็ยังไม่เห็นเงาของศิษย์พี่ลั่ว

แต่กลับมีชายคนหนึ่งสวมหน้ากากเหล็ก รูปร่างคล้ายคลึงกับศิษย์พี่ลั่วมาก แต่คนผู้นี้นับตั้งแต่ปรากฏตัว ก็เอามือไพล่หลังยืนตัวตรง เงียบขรึมไม่พูดไม่จาราวกับเสาเหล็ก แถมยังสวมใส่ชุดศิษย์หวงเฟิงกู่ที่ควรจะดูสง่างาม ให้ดูแข็งทื่อเป็นทรงเป๊ะ แผ่กลิ่นอายแบบจอมยุทธ์ในยุทธภพออกมา

คนผู้นี้ไม่ว่าจะดูจากนิสัยที่แสดงออก หรือบุคลิกท่าทาง ล้วนแตกต่างจากลั่วหงอย่างสิ้นเชิง ต่อให้เป็นฮั่นลี่ที่เจอกับลั่วหงบ่อยๆ ก็ยังไม่กล้าฟันธงว่าคนผู้นี้คือลั่วหง

หน้ากากเหล็กนั่นก็ไม่ธรรมดา สามารถป้องกันการตรวจสอบด้วยสัมผัสเทวะได้ คนผู้นี้อุตส่าห์ปิดบังตัวตน ต้องมีแผนการใหญ่แน่นอน ข้าควรจะอยู่ห่างเขาไว้ให้มากที่สุด

"ศิษย์พี่ลั่วถึงอย่างไรก็ได้เป็นศิษย์จดชื่อของผู้อาวุโสระดับหลอมแกนแล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องมาเสี่ยงชีวิตเพื่อโอสถสร้างรากฐานไม่กี่เม็ด การไม่มาก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

ฮั่นลี่บ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงติดจะอิจฉานิดๆ แล้วเบนสายตาไปมองหลี่หัวหยวนที่ยืนอยู่หน้าสุดของแถว พลันนึกถึงงูเงินเขาเดียวที่ผู้อาวุโสท่านนี้เคยเรียกออกมา ใบหน้าก็เผยแววปรารถนา สายตาก็มุ่งมั่นขึ้นมาทันที

"หึหึ ดูเหมือนจะตบตาได้สำเร็จ"

คนที่สวมหน้ากากเหล็กย่อมเป็นลั่วหง เนื่องจากได้ตกลงกับหลี่หัวหยวนไว้ก่อนหน้านี้ เขาจึงสามารถลงชื่อเข้าร่วมการทดสอบได้ในลักษณะนี้

เมื่อเห็นว่าแม้แต่ฮั่นเหล่าม๋อตาเหยี่ยวก็ยังมองไม่ออก ลั่วหงก็วางใจลงอย่างสิ้นเชิง สายตาเริ่มสอดส่ายไปทั่ว จนกระทั่งไปสบเข้ากับ 'ผีเฒ่าเซี่ยง' ที่กำลังมองมาด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้ม หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ

ข้าไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด!

เซี่ยงจือหลี่ หรือผีเฒ่าเซี่ยง คือผู้ฝึกตนขอบเขตแปลงจิต เป็นผู้ฝึกตนระดับจุดสูงสุดของโลกมนุษย์ ที่ยอมลดตัวซ่อนตบะเหลือแค่ขอบเขตกลั่นลมปราณ ก็เพื่อจะเข้าไปหาขุมทรัพย์ในเขตหวงห้ามสีเลือด

ลั่วหงไม่อยากจะไปข้องแวะกับตัวอันตรายระดับนี้แม้แต่ครึ่งเสี้ยวศิลาวิญญาณ จึงรีบกลับมาสวมบทบาทตัวละครของตนต่อทันที

โชคดีที่ผีเฒ่าเซี่ยงตาถึง ของกระจอกงอกง่อยในอกเสื้อลั่วหงไม่อยู่ในสายตาเขา พอสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองเสร็จ ก็ละสายตาไปทางอื่น

----------