บทที่ 54 ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

บทที่ 54 ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

"บทผิวน้ำแข็งขั้นสำเร็จ อย่างน้อยต้องใช้เวลาห้าวัน ก็เพียงพอแล้ว"

ประมุขตระกูลหลี่ในชุดดำกำหมัดแน่น เปลวเพลิงลุกโชนขึ้น แววตาเต็มไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้

"พวกเรา... ลองพิจารณากันอีกทีดีหรือไม่"

เมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ แม่เฒ่าซุนกลับเกิดความลังเลขึ้นมา

"หากพลาดครั้งนี้ไป กว่าค่ายกลห้าธาตุผนึกคุกจะเปิดออกได้อีกครั้งก็คืออีกสิบปีข้างหน้า แม่เฒ่าซุน ด้วยอายุขัยของเจ้า จะอยู่ถึงตอนนั้นหรือ? หรือเจ้าอยากให้ตระกูลซุนเดินตามรอยตระกูลโจว? นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของพวกเราแล้ว!"

เฉียนเทียนเป่ากล่าวอย่างไม่เกรงใจ ในสายตาของเขา แม่เฒ่าซุนก็เหมือนไม้แก่ใกล้ฝั่ง ที่มีชีวิตอยู่เพียงเพื่อรอวันตายเท่านั้น

"แม่เฒ่าซุน พวกเราไม่มีทางถอยแล้ว"

จ้าวชิงหลิงทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนจะควบคุมอาวุธวิเศษบินไปยังยอดเขาเทียนอู้ ทุกคนต่างก็กำลังดิ้นรนต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของตระกูลตนเอง จึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความ

ณ ยอดเขาเทียนอู้ แท่นบูชาโบราณที่มีแท่นหินห้าแท่นตั้งอยู่ได้ถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง แท่นหินที่เคยเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำบัดนี้กลับมาเห็นแสงตะวันอีกครา ในร่องบนแท่นหินถูกเติมเต็มด้วยศิลาวิญญาณธาตุเดี่ยวทีละก้อน

จ้าวชิงหลิงร่อนลงบนแท่นหินแท่นหนึ่ง ทันใดนั้นม่านแสงสีเหลืองอมน้ำตาลก็ลอยขึ้นจากแท่นหิน ลวดลายค่ายกลรอบๆ เริ่มส่องสว่างขึ้นอย่างช้าๆ

จากนั้น แสงพุ่งทะยานสามสายก็ตามมาติดๆ ต่างคนต่างร่อนลงบนแท่นหินของตน บนแท่นบูชาจึงปรากฏม่านแสงเพิ่มขึ้นอีกสามวง

"ท่านประมุขจ้าว รีบเรียกงูหลามกลิ่นกล้วยไม้ของตระกูลโจวออกมาเร็วเข้า ใกล้จะได้เวลาแล้ว" เฉียนเทียนเป่ากระตุ้นแท่นหินใต้เท้าตนเองเสร็จก็รีบเร่งเร้า

"ไป" จ้าวชิงหลิงสะบัดมือขวา งูเล็กสีขาวตัวหนึ่งที่พันอยู่รอบข้อมือของนางก็พุ่งออกไปดั่งลูกธนู ตกลงบนแท่นหินแท่นสุดท้ายที่ยังว่างอยู่

ม่านแสงสีน้ำเงินลอยขึ้นมา แต่การไหลเวียนของปราณวิญญาณดูติดขัดเล็กน้อย ดูไม่ค่อยเสถียรนัก

งูหลามกลิ่นกล้วยไม้ระดับหนึ่งชั้นยอดตัวนี้เป็นสัตว์วิญญาณสืบทอดของตระกูลโจว และเป็นผู้ผลิตน้ำทิพย์กลิ่นกล้วยไม้ นับตั้งแต่ประมุขตระกูลโจวรุ่นก่อนเสียชีวิตไป มันก็ถูกเลี้ยงดูโดยจ้าวชิงหลิงมาตลอด แต่เจ้านายของมันยังคงเป็นโจวเสี่ยวอัน

"การอาศัยข้อห้ามทางสายเลือดที่บรรพชนตระกูลโจวทิ้งไว้ ทำได้เพียงฝืนเปิด [สลักวารี] ได้อย่างทุลักทุเลเท่านั้น ทุกท่านต้องเปิดสลักค่ายกลของตนเองให้ถึงขีดสุด จึงจะเปิดค่ายกลห้าธาตุผนึกคุกได้ ประเดี๋ยวเมื่อถึงเวลา ห้ามลังเลเด็ดขาด!"

จ้าวชิงหลิงกำศิลาวิญญาณระดับกลางไว้ในมือสองก้อน เตรียมพร้อมรับมือกับการสูญเสียพลังเวทอย่างมหาศาล

อีกสามคนต่างก็นำวิธีการฟื้นฟูพลังเวทของตนออกมาเตรียมพร้อม บ้างก็เตรียมกินยา บ้างก็เตรียมใช้อาวุธวิเศษ ต่างตั้งท่ารออย่างเคร่งเครียด

"ได้เวลาแล้ว ลงมือ!"

สิ้นเสียงตวาดของจ้าวชิงหลิง พลังเวทในร่างของทั้งสี่คนก็ทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง แท่นหินใต้เท้าส่องแสงเจิดจ้า งูหลามกลิ่นกล้วยไม้นั้นก็คายพลังอสูรออกมา จุดแสงสว่างให้แท่นหินที่มันรองรับอยู่

ทันใดนั้น พลังห้าสายจากแท่นหินก็ไหลผ่านลวดลายค่ายกลบนแท่นบูชา ไปรวมตัวกันที่จุดศูนย์กลาง

แสงวิญญาณห้าสีพัวพันกัน ก่อนจะหลอมรวมเป็นลำแสงวิญญาณสีขาวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทำให้ท้องนภายังยอดเขาเทียนอู้เกิดลมพัดเมฆาเคลื่อน ปรากฏประตูบานใหญ่รูปทรงจานกลมขึ้นกลางความว่างเปล่า

ลำแสงสีขาวพุ่งตรงเข้าใส่ปากสัตว์ร้ายที่อยู่ใจกลางประตูจานกลม ทำให้มันเริ่มหมุนอย่างช้าๆ

เมื่อคนทั้งสี่บนแท่นหินเห็นภาพนี้ สีหน้าของทุกคนต่างเปลี่ยนไป แต่ก็มิใช่ทุกคนจะยินดีปรีดา

. . .

ภายในถังน้ำยาอาบสมุนไพร บริเวณระหว่างคิ้วของลั่วหงถูกวาดทับด้วยลวดลายกระบี่สีแดงฉาน เขาได้ปิดผนึก 'ลวดลายลับมังกรวิญญาณ' เอาไว้ชั่วคราว เพื่อป้องกันไม่ให้มันแย่งชิงฤทธิ์ของโอสถบัวสวรรค์ไป

ลั่วหงใช้สัมผัสเทวะสำรวจภายในร่างกาย ค่อยๆ หลอมรวมฤทธิ์ยาของโอสถบัวสวรรค์ อักษรเงินที่เกิดจากการแช่น้ำยาโอสถบัวขาวในเส้นลมปราณของเขาเริ่มเพิ่มจำนวนขึ้นอีกครั้ง และตำแหน่งของพวกมันก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลง

กระบวนการนี้เป็นไปอย่างเชื่องช้า ลั่วหงประเมินว่าการหลอมรวมโอสถบัวสวรรค์หนึ่งเม็ดต้องใช้เวลาถึงสามวัน

ลั่วหงบำเพ็ญเพียรมาหลายปี ความอดทนเพียงเท่านี้ย่อมมีอยู่แล้ว แต่จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดหนึ่งแวบเข้ามา ในเมื่อการโคจรพลังเวทตามเคล็ดวิชาแปดกระบวนทุบเหมันต์เพื่อทะลวงชีพจร จะส่งผลให้สามารถใช้วิชาเวทเฉพาะทางบางอย่างได้เมื่อฝึกฝนบทผิวน้ำแข็งสำเร็จ ถ้าอย่างนั้นหากนำฤทธิ์ยามาโคจรในเส้นชีพจรเหล่านี้ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นหรือไม่?

คิดได้ดังนั้น ลั่วหงจึงลองทำดูอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นเขาก็พบว่าความเร็วในการหลอมรวมฤทธิ์ยาเพิ่มขึ้นถึงห้าหกเท่า! มิหนำซ้ำสิ่งสกปรกที่ตกค้างอยู่ในเส้นชีพจรที่เพิ่งทะลวงใหม่ยังถูกขับออกมาอีกด้วย

ต้องรู้ก่อนว่า โดยปกติสิ่งสกปรกเหล่านี้ต้องใช้ความพากเพียรดั่งฝนทั่งให้เป็นเข็ม ค่อยๆ ขัดเกลาออกไปทีละน้อย ก่อนที่จะกำจัดหมดสิ้น มันจะคอยถ่วงความเร็วในการไหลเวียนของพลังเวท

ลั่วหงดีใจเป็นล้นพ้น รีบใช้วิธีนี้หลอมรวมโอสถบัวสวรรค์ที่เหลือทันที ไม่นานนักโอสถบัวสวรรค์สามเม็ดแรกก็ถูกหลอมรวมจนหมดสิ้น อักษรเงินบัวขาวแทบจะครอบคลุมเส้นลมปราณทั่วร่างของลั่วหง ไม่เว้นแม้แต่เส้นชีพจรฝอยที่เล็กที่สุด

เมื่อกลืนโอสถบัวสวรรค์เม็ดสุดท้ายลงท้อง ลั่วหงหลอมรวมไปได้ไม่นาน ก็พบว่าเส้นลมปราณทั่วร่างของตนราวกับถูกห่อหุ้มด้วยตาข่ายที่ถักทอจากอักษรเงินบัวขาว แผ่แสงสีขาวนวลจางๆ ออกมา

ในขณะนั้นเอง ภายใต้การกระตุ้นของฤทธิ์ยาโอสถบัวสวรรค์ที่เหลืออยู่ อักษรเงินบัวขาวทั้งหมดก็กระพริบไหวด้วยความถี่เดียวกัน ลั่วหงรู้สึกถึงอาการคันยุบยิบที่ส่งมาจากบริเวณตันเถียน

สัมผัสเทวะกวาดผ่านไป พบว่าบนผนังด้านนอกของตันเถียน กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เขาไม่อาจตรวจสอบได้

มันคืออะไรกันแน่ที่กำลังเปลี่ยนแปลง?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น เม็ดกลมสีฟ้าที่สงบนิ่งอยู่กลางตันเถียนก็แผ่รัศมีสีฟ้าอันงดงามออกมา ส่องสว่างให้เห็นอักษรเงินขนาดเล็กจิ๋วที่เล็กกว่าอักษรเงินปกติถึงสิบกว่าเท่า ปรากฏขึ้นบนผนังตันเถียน

การเปลี่ยนแปลงของเม็ดกลมสีฟ้าทำให้ลั่วหงตกใจในตอนแรก แต่เขาก็นึกขึ้นได้ว่าของสิ่งนี้เขาสร้างขึ้นมาด้วยวิธีที่คล้ายคลึงกับการหลอมโลหิต ย่อมสามารถสื่อจิตถึงกันได้โดยสมบูรณ์ จึงวางใจลง

การแผ่รัศมีสีฟ้านั้นคือปรากฏการณ์การแผ่รังสีของอนุภาควิญญาณ ซึ่งคล้ายคลึงกับวัตถุตาแห่งวิญญาณ เป็นคุณลักษณะพื้นฐานของมวลรวมอนุภาควิญญาณพลังงานสูง

ลั่วหงเคยคาดเดาเรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว จึงไม่ตื่นตระหนก และจดจ่อความสนใจไปที่การเปลี่ยนแปลงบนผนังตันเถียน

อักษรเงินเหล่านั้นที่เขาไม่อาจค้นพบได้ด้วยตัวเอง ไม่ใช่สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ แต่เป็นสิ่งที่มีอยู่เดิมบนผนังตันเถียนอยู่แล้ว บัดนี้พวกมันกำลังเคลื่อนย้ายตำแหน่งภายใต้อิทธิพลของพลังภายนอก

จากการกระจายตัวเป็นกลุ่มก้อน ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเรียงตัวแผ่ราบไปทั่วพื้นผิวผนังตันเถียน เมื่อการเปลี่ยนแปลงนี้เสร็จสมบูรณ์ ตันเถียนของลั่วหงก็กลมกลึงสมบูรณ์แบบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน อาการบวมเป่งจากการขยายตัวก่อนหน้านี้ก็หายไปจนสิ้น

"สำเร็จแล้ว"

ลั่วหงกำลังคิดจะพุ่งทะยานขึ้นจากน้ำ แต่เมื่อเห็นเม็ดกลมสีฟ้าที่ยังคงแผ่รัศมีอยู่ ก็เกิดความคิดอยากจะสำรวจอักษรเงินในส่วนอื่นๆ ของร่างกายขึ้นมา

หากรอประเดี๋ยวตอนเปิดผนึกลวดลายลับมังกรวิญญาณ ก็คงไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้ว

เนื่องจากเพิ่งจะทำความเข้าใจบทกระดูกหยกไปเมื่อไม่นานมานี้ ลั่วหงจึงเลือกเป้าหมายไปที่กระดูก

เพียงแค่ความคิดเคลื่อนไหว เม็ดกลมสีฟ้าก็พุ่งออกจากตันเถียนในพริบตา ราวกับวัตถุไร้สภาพที่สามารถท่องไปในร่างของลั่วหงได้อย่างอิสระ

เมื่อกวาดผ่านกระดูกทีละท่อน ปริมาณอักษรเงินที่ลั่วหงสะสมไว้ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขาจมดิ่งลงสู่ความปิติยินดีในการได้รับรู้องค์ความรู้ใหม่

ทว่า เมื่อสัมผัสเทวะเคลื่อนมาถึงบริเวณกระดูกสันหลัง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

อักษรเงินกระดูกมังกรวิญญาณระดับสี่ที่สงบนิ่งอยู่ในดวงวิญญาณของลั่วหงมาตลอด จู่ๆ ก็ "เกาะติด" เข้ากับกระดูกสันหลังของลั่วหง และเม็ดกลมสีฟ้าก็เริ่มแผ่ปราณวิญญาณออกมา อักษรเงินบัวขาวในเส้นลมปราณรอบๆ ก็เริ่มเต้นตุบๆ อีกครั้ง

"ผิวน้ำแข็งเป็นตาข่าย กระดูกหยกเป็นกรงขัง นี่คือเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรบทกระดูกหยกแล้ว แย่แล้ว หยุดไม่ได้!"

ดูเหมือนจะไปเผลอกระตุ้นอักษรเงินตัวที่ทำหน้าที่ "ทำงานอัตโนมัติ" เข้าให้แล้ว ลั่วหงไม่สามารถหยุดยั้งการประทับตราอักษรเงินกระดูกมังกรวิญญาณได้

เรื่องนี้เดิมทีก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพียงแต่เม็ดกลมสีฟ้าที่ทำหน้าที่เป็นแหล่งจ่ายปราณวิญญาณนั้นทรงพลังเกินไป ต่อให้ปล่อยปราณวิญญาณออกมาด้วยกำลังต่ำที่สุด ก็ยังเกินความต้องการในการฝึกบทกระดูกหยกไปไกลโข

ลำพังแค่เรื่องนี้ก็ยังไม่เท่าไหร่ โดยปกติหากปราณวิญญาณเกินกว่าแรงดันวิญญาณภายนอก มันจะระเหยออกจากเส้นลมปราณไปเอง แต่เพราะอักษรเงินบัวขาวกำลังอยู่ในสถานะถูกกระตุ้น เส้นลมปราณจึงมีแรงยึดเหนี่ยวปราณวิญญาณสูงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อเห็นว่าแรงดันวิญญาณภายในพุ่งทะลุ 100 ไปอย่างรวดเร็ว ลั่วหงจึงทำได้เพียงเริ่มฝึกฝนวิชาพื้นฐานเพื่อผลาญปราณวิญญาณส่วนเกินทิ้งไป

โชคยังดีที่การเพิ่มขึ้นของแรงดันวิญญาณภายในช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝน เมื่อแรงดันวิญญาณภายในของลั่วหงเพิ่มขึ้นถึงราวๆ 220 การจ่ายพลังงานของเม็ดกลมสีฟ้ากับการเผาผลาญของลั่วหงก็เข้าสู่จุดสมดุล

เพียงชั่วไม่กี่อึดใจ ตบะของลั่วหงก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสิบเอ็ด!

----------