บทที่ 43 ศิษย์น้องฮั่น

บทที่ 43 ศิษย์น้องฮั่น

แสงสีม่วงพุ่งทะยานออกไปได้ไม่นาน ก็บินย้อนกลับมาอีกครั้ง

ทันทีที่เยี่ยนซิวหมิงร่อนลงพื้น เขาก็โยนมุกสีเขียวเม็ดหนึ่งมาให้ลั่วหง

"มุกนี้มีชื่อว่า 'มุกวารีมรกต' ภายในผนึกวิญญาณของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นยอด 'จระเข้วารีมรกต' เอาไว้ ผู้ใดถือมุกนี้ร่ายวิชาธาตุน้ำ ในคาถาจะแฝงอานุภาพของ 'วารีหนักอี้หยวน' ไปด้วยเล็กน้อย ทำให้พลังทำลายเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เอามุกวารีมรกตไป แล้วรีบส่งกาสุราในมือเจ้ามาให้ข้า!"

เมื่อของถึงมือ ทั้งสองฝ่ายต่างสมปรารถนา เยี่ยนซิวหมิงหัวเราะเสียงแหลม แล้วรีบกลับไปปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างอดใจรอไม่ไหว

เยี่ยนโส่วอี้ยืนขึ้นยิ้มขื่นๆ กล่าวลาทุกคน แล้วรีบตามเยี่ยนซิวหมิงไปติดๆ

ส่วนเยี่ยนเซี่ยวนั้น จิตใจหลุดลอยเดินโซซัดโซเซไปยังหอพักของสำนักฮว่าเตาไปนานแล้ว

การได้มุกวารีมรกตมาถือเป็นลาภลอยที่เหนือความคาดหมาย ลั่วหงสนใจสิ่งที่เยี่ยนซิวหมิงเรียกว่า 'วารีหนักอี้หยวน' มาก แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาเหมาะที่จะวิจัยมุกนี้ จึงต้องข่มความอยากรู้อยากเห็นในใจเอาไว้ก่อน

หลังจากฉากแทรกการประลองของหานอวิ๋นจือผ่านพ้นไป งานชุมนุมเซียนก็ดำเนินไปโดยไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก ไม่นานนักโควตาสิบที่นั่งของทั้งเจ็ดสำนักก็ถูกตัดสินจนครบ

จากนั้น ก็เป็นไปตามคาด ฮั่นเหล่าม๋อที่หายตัวไปหลายวันได้ถือ 'ป้ายคำสั่งเซียน' มาหาศิษย์รับรองของสำนักหวงเฟิงกู่ หลังจากก่อให้เกิดความโกลาหลเล็กน้อย เขาก็ติดตามเหล่าศิษย์สำนักหวงเฟิงกู่กลับไปยังเทือกเขาไท่เยว่

ลั่วหงย่อมได้อาศัยติดรถกลับมายังสำนักหวงเฟิงกู่พร้อมกันด้วย

"เรียนท่านเจ้าสำนัก ศิษย์ฮั่นลี่รู้ตัวดีว่ารากฐานตื้นเขิน จึงขอสละโอสถสร้างรากฐานด้วยความสมัครใจขอรับ"

"น่าจะพูดประมาณนี้สินะ"

ลั่วหงยืนอยู่ในมุมอับสายตานอกหอประชุมใหญ่ของสำนักหวงเฟิงกู่ มองส่งฮั่นเหล่าม๋อที่พยายามปกปิดสีหน้าไม่ยินยอมพร้อมใจของตนเดินตามผู้เฒ่าแซ่เยี่ยจากไป

ในเรื่องที่ฮั่นเหล่าม๋อถูกบีบซื้อโอสถสร้างรากฐานนี้ ลั่วหงไม่ได้เข้าไปแทรกแซงตั้งแต่ต้นจนจบ แม้ว่าด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลิวจิง การจะขู่ศิษย์สร้างรากฐานธรรมดาที่ไม่มีผู้อาวุโสระดับหลอมแกนหนุนหลังสักคนให้ถอยไปไม่ใช่เรื่องยาก แต่การทำเช่นนั้นจะดูเหมือนเขากระตือรือร้นเกินเหตุ

อีกอย่าง ตอนนี้ฮั่นเหล่าม๋อเป็นฝ่ายติดหนี้ลั่วหง ไม่มีเหตุผลที่เจ้าหนี้จะต้องวิ่งแจ้นไปช่วยลูกหนี้

ในอีกด้านหนึ่ง ตัวฮั่นเหล่าม๋อเองก็อาจจะไม่ได้เต็มใจนัก

เวลานี้เขาถือดีว่ามีขวดใบเล็กคอยช่วย คิดว่าการปรุงโอสถสร้างรากฐานไม่ใช่เรื่องยาก ดังนั้นเมื่อเทียบกับการต้องล่วงเกินผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานในสำนัก เขาจึงยอมเสียสละโอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด เพื่อแลกกับการได้บำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขมากกว่า

หลายวันต่อมา ลั่วหงกะว่าฮั่นเหล่าม๋อน่าจะลงหลักปักฐานที่สวนร้อยสมุนไพรเรียบร้อยแล้ว จึงเตรียมตัวไปเยี่ยมเยียน

เพื่อที่จะได้ไปมาหาสู่ที่สวนร้อยสมุนไพรได้บ่อยๆ ลั่วหงเจาะจงควักเงินกว่าสามร้อยก้อนหินวิญญาณซื้อ 'ต้นผลสุรา' อายุสี่ร้อยปีมาต้นหนึ่ง แล้วฝากให้อาจารย์ลุงมาช่วยดูแล

"น้องฮั่น... โอ้ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าศิษย์น้องฮั่นแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าเราสองคนจะมีวาสนาต่อกันขนาดนี้ แยกจากกันไม่ถึงเดือนก็ได้กลับมาเจอกันอีกแล้ว"

เมื่อเข้ามาในสวนร้อยสมุนไพรและเห็นฮั่นลี่กำลังดูแลสมุนไพรอยู่ ลั่วหงก็แสร้งทำสีหน้าประหลาดใจแกมยินดี ส่งเสียงทักทายอย่างตื่นเต้น

"ศิษย์พี่ลั่วคงมาดูต้นผลสุราของท่านกระมัง ผู้น้อยคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าศิษย์พี่นอกจากจะเชี่ยวชาญวิถียันต์แล้ว ยังชำนาญการหมักสุราวิญญาณด้วย ผลสุรานี้ขึ้นชื่อว่ากลั่นยากมากนะขอรับ"

เนื่องจากถูกอาจารย์ลุงมากำชับไว้เป็นพิเศษ ฮั่นลี่จึงไม่แปลกใจกับการมาเยือนของลั่วหงเลยแม้แต่น้อย

ถ้าไม่ใช่เพราะมันกลั่นยาก ต้นผลสุราอายุสี่ร้อยปีคงไม่ขายถูกขนาดนั้น

ที่ลั่วหงซื้อมันกลับมา ก็เพื่อเอาไว้ใช้เป็นข้ออ้างอธิบายที่มาของสุราวิญญาณคุณภาพสูงของเขา ซึ่งผลสุราทั้งหมดที่ผลิตออกมาจนถึงตอนนี้ยังคงนอนนิ่งอยู่ในถุงสมบัติของเขาอย่างดี

"ยังไม่นับว่าเชี่ยวชาญหรอก... จริงสิ เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าได้ยินมาว่ามีผู้ฝึกตนอิสระแซ่ฮั่นถือป้ายคำสั่งเซียนเข้าสำนักมา คงไม่ใช่ว่าคือน้องฮั่นหรอกนะ?" ลั่วหงแกล้งถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอก

"เป็นศิษย์น้องเองขอรับ"

พอลั่วหงเอ่ยถึงป้ายคำสั่งเซียน ฮั่นลี่ก็อดนึกถึงโอสถสร้างรากฐานที่ต้องสูญเสียไปอย่างน่าเจ็บใจไม่ได้ แต่เขาฝึกฝนวิชาเก็บอารมณ์จนช่ำชองแล้ว แม้ในใจจะขมขื่น แต่ภายนอกกลับยิ้มแย้มเชิญลั่วหงนั่งลงดื่มชาอย่างเป็นกันเอง

"ถ้าอย่างนั้น คนที่ถูกบีบให้ขายโอสถสร้างรากฐานก็คือศิษย์น้องฮั่นด้วยสินะ"

ลั่วหงจี้ใจดำเข้าอย่างจัง ต่อให้เป็นคนที่มีจิตใจหนักแน่นอย่างฮั่นเหล่าม๋อ เมื่อถูกเปิดแผลสดกันซึ่งหน้าแบบนี้ มือที่รินชาก็ยังอดชะงักไปไม่ได้

"ไม่ใช่ถูกบีบขอรับ ศิษย์น้องสมัครใจเอง"

ฮั่นลี่อธิบายแบบหลอกตัวเอง

"ฮ่าๆ ศิษย์น้องฮั่นอยู่ต่อหน้าศิษย์พี่ไม่จำเป็นต้องปิดบังหรอก โอสถสร้างรากฐานเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกเซียนขอบเขตกลั่นลมปราณทุกคนมองว่าเป็นดั่งชีวิต

แถมในวงการผู้ฝึกเซียนแคว้นเยว่ของเรา มีสถานที่เพียงแห่งเดียวที่สามารถหาวัตถุดิบสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถสร้างรากฐานได้ และสถานที่นั้นจะเปิดให้เข้าออกได้ทุกๆ ห้าปีเท่านั้น ดังนั้นผลผลิตของโอสถสร้างรากฐานจึงมีจำกัดสุดๆ กินไปหนึ่งเม็ดก็หายไปหนึ่งเม็ด ไม่มีทางที่จะมีใครสมัครใจยกให้คนอื่นหรอก

พูดถึงสมุนไพร สมุนไพรประเภทบัวที่ข้าเคยไหว้วานให้ศิษย์น้องช่วยหา พอจะมีเบาะแสบ้างไหม?"

ลั่วหงจงใจเปิดเผยข้อมูลเรื่องที่สมุนไพรสำหรับโอสถสร้างรากฐานหาได้จากสถานที่เฉพาะเท่านั้น ขณะจิบชาเขาก็ลอบชำเลืองมองฮั่นเหล่าม๋อ ก็เห็นสีหน้าของอีกฝ่ายเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน ดูเหมือนจะเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

เมื่อถูกถามถึงเรื่องสมุนไพรประเภทบัว ฮั่นลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดูเหมือนตัดสินใจอะไรได้ จึงประสานมือกล่าวว่า

"ศิษย์พี่ลั่วโปรดรอสักครู่"

ใช้ได้เลยนี่ฮั่นเหล่าม๋อ ข้าประเมินความระมัดระวังตัวของเจ้าต่ำไปจริงๆ ก่อนหน้านี้ถ้าไม่เอาเรื่องโอสถสร้างรากฐานมากระตุ้น เจ้าคงไม่คิดจะเอาสมุนไพรออกมาสินะ

ไม่นานนัก ฮั่นลี่ก็ประคองกล่องหยกใบหนึ่งกลับมา เมื่อเปิดฝาออก ด้านในมีดอกบัวสีขาวที่มีอายุตบะราวหกร้อยปีนอนนิ่งอยู่

เป็น 'บัวปราณเที่ยงธรรม' ที่พบเห็นได้ทั่วไปจริงๆ ด้วย แต่อายุหกร้อยปีนี่ก็ถือว่าเกินพอแล้ว

"ศิษย์พี่ลั่ว บังเอิญจริงๆ ขอรับ วันนั้นหลังจากงานชุมนุมไท่หนานจบลง ศิษย์น้องถูกผู้ฝึกตนอิสระไม่ทราบที่มาสองคนไล่ล่า แม้จะอาศัยยันต์ของศิษย์พี่หนีรอดมาได้ แต่ก็พลัดตกลงไปในหุบเหว บัวดอกนี้ศิษย์น้องพบในสระน้ำก้นเหวนั้นเองขอรับ"

ฮั่นลี่แต่งเรื่องโกหกหน้าตาย ลั่วหงก็ฟังด้วยสีหน้าจริงจังเช่นกัน

เชิญเจ้าแต่งเรื่องตามสบายฮั่นเหล่าม๋อ ไม่ว่าเจ้าจะกล้าแต่งยังไง ข้าลั่วหงก็กล้าเชื่ออย่างนั้น

"วิเศษ! วิเศษมาก! ฟังดูแล้วบัวดอกนี้มีวาสนากับข้าจริงๆ ศิษย์น้องฮั่นเจ้าอยากแลกเปลี่ยนกับอะไร? หินวิญญาณ อาวุธวิเศษ หรือยันต์ ได้ทั้งนั้น ศิษย์น้องบอกมาได้เลย"

ลั่วหงดีใจมากจริงๆ ด้วยบัวปราณเที่ยงธรรมหกร้อยปีดอกนี้ รากฐานแห่งวิถีเซียนของเขาก็มีหวังจะวางได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

"ศิษย์พี่ลั่ว ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากจะขอแลกเป็นสูตรยาของโอสถที่ช่วยเพิ่มพูนตบะให้กับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขอรับ"

ฮั่นลี่รู้สึกมานานแล้วว่าผลของโอสถมังกรเหลืองและโอสถไขกระดูกทองคำเริ่มแย่ลงเรื่อยๆ เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนไปใช้โอสถชนิดใหม่โดยด่วน

"ได้สิ นี่คือสูตรยาของ 'โอสถผสานปราณ' ศิษย์น้องรับไปเถอะ"

ลั่วหงวางแผนมาอย่างดี ย่อมรู้อยู่แล้วว่าฮั่นเหล่าม๋อต้องการสิ่งใดในตอนนี้ จึงเตรียมตัวมาพร้อมสรรพ

สูตรยาพื้นๆ อย่างโอสถผสานปราณไม่ได้มีค่าอะไรมากนัก เมื่อเทียบกับสมุนไพรอายุหกร้อยปี ลั่วหงถือว่ากำไรเห็นๆ

ฮั่นลี่ตะลึงไปครู่หนึ่ง คิดไม่ถึงว่าสิ่งที่ตนเพียรพยายามตามหามาหลายปีจะได้รับการแก้ไขง่ายดายเช่นนี้ จนรู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง

เมื่อเห็นฮั่นลี่เก็บสูตรยาเรียบร้อย ลั่วหงก็ลุกขึ้นทำท่าจะขอตัวลา คราวนี้กลับเป็นฝ่ายฮั่นลี่ที่เรียกเขาไว้

"ศิษย์พี่ลั่ว ขอถามหน่อยเถอะขอรับ สมุนไพรสำหรับปรุงโอสถสร้างรากฐานนั้นสามารถไปเก็บได้ที่ไหนกันแน่? แล้วทำไมถึงต้องเข้าออกได้ทุกๆ ห้าปีด้วยขอรับ?"

ไม่มีอะไรน่าปิดบัง ลั่วหงจึงเล่าเรื่อง 'เขตหวงห้ามสีเลือด' ให้ฮั่นลี่ฟังทันที รวมถึงข่าวสำคัญที่ว่าหลังจากเปิดครั้งหน้าแล้ว เขตหวงห้ามจะถูกปิดตายไปอีกหกสิบปี

ฮั่นลี่ตกใจจนขนลุกซู่ รู้สึกโชคดีเป็นล้นพ้นที่ได้รู้เรื่องนี้จากการสนทนากับศิษย์พี่ลั่ว มิเช่นนั้นเขาอาจจะต้องรอเก้อไปอีกหกสิบปี!

ศิษย์พี่ลั่วผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนนิสัยดีทีเดียว รอดูกันต่อไปก่อนแล้วกัน

----------