บทที่ 4 พี่น้องตระกูลหลี่

บทที่ 4 พี่น้องตระกูลหลี่

เมื่อฝึกตนถึงขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเจ็ด ข้อมูลที่ลั่วหงรวบรวมได้ก็เพียงพอที่จะคำนวณปริมาณพลังเวทที่ต้องใช้ในการทะลวงผ่านชั้นต่อๆ ไป

ในความเป็นจริง การเพิ่มขึ้นของความต้องการพลังเวทในแต่ละชั้นของขอบเขตกลั่นลมปราณนั้นเป็นไปอย่างมีกฎเกณฑ์ จากชั้นหนึ่งถึงชั้นเจ็ด จะเรียงลำดับเป็น 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64

หากลั่วหงต้องการฝึกปรือไปจนถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์ ตอนนี้ยังขาดขีดจำกัดพลังเวทอีก 8,000 หน่วย หากเปลี่ยนเป็นโอสถมังกรเหลืองก็คือ 1,333 เม็ด

ก่อนที่จะได้ผูกมิตรกับฮั่นเหล่าม๋อ การจะหาโอสถมังกรเหลืองจำนวนขนาดนี้ให้ได้นั้น แทบจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้น ลั่วหงจึงเพียงแค่ต้องการให้ตบะของตนเองในอีกสามปีข้างหน้าก้าวข้ามขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเก้าไปให้ได้ เช่นนี้เขาก็จะสามารถใช้สถานะศิษย์พี่ไปผูกสัมพันธ์กับฮั่นเหล่าม๋อได้อย่างแนบเนียน

จริงสิ ยังต้องหาเวลาว่างไปเรียนรู้วิชาเวทห้าธาตุ เพื่อมาทำหน้าที่อาจารย์สอนวิชาเวทให้ฮั่นเหล่าม๋อแทนอู๋เฟิงอีกด้วย

เพื่อแลกกับวัตถุดิบสมุนไพรวิญญาณสำหรับปรุงโอสถมังกรเหลืองสิบเตา ลั่วหงต้องจ่ายศิลาวิญญาณระดับต่ำไปถึง 50 ก้อน ราคาแพงกว่าราคาตลาดเล็กน้อย แต่การที่สามารถสร้างความประทับใจดีๆ ไว้ในใจของอาจารย์ลุงมาได้ การค้าขายครั้งนี้ถือว่าลั่วหงกำไรมหาศาล

"น่าเสียดายที่ช่วงนี้อาจารย์ลุงมาต้องปรุงโอสถให้ตัวเองหนึ่งเตา มิฉะนั้นด้วยระดับการปรุงโอสถของเขา ต่อให้ข้าต้องจ่ายศิลาวิญญาณเพิ่มอีกสักหน่อย ก็คงต้องขอร้องให้เขาช่วยปรุงโอสถมังกรเหลืองให้"

ลั่วหงเหยียบใบไม้เขียวเหาะไปยังแดนอัคคีลี้ลับ แน่นอนว่าเขาไม่ได้ต้องการจะปรุงโอสถด้วยตัวเอง หากไม่มีขวดสวรรค์จะเอาปัญญาที่ไหนไปผลาญล้างผลาญทรัพย์สินของตระกูลได้ขนาดนั้น ที่เขามาครั้งนี้ก็เพื่อมาเยี่ยมเยียนศิษย์พี่หญิงท่านหนึ่งที่รู้จักกันมาตั้งแต่ในตระกูล

แดนอัคคีลี้ลับมีไอปราณอัคคีเข้มข้น พืชพันธุ์ไม่อาจเจริญเติบโต หากมิใช่เพราะมีไฟปฐพีที่ช่วยในการปรุงโอสถได้ สถานที่แห่งนี้ย่อมเป็นแดนนรกที่ไม่มีใครอยากย่างกรายเข้ามาแน่นอน

"วัตถุดิบสมุนไพรวิญญาณของศิษย์น้องเหล่านี้มีคุณภาพดีเยี่ยม น่าจะช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จได้อีกหลายส่วน แต่ในสิบเตานี้ ศิษย์พี่อย่างข้าก็รับรองความสำเร็จได้เพียงสามเตาเท่านั้น และทุกเตาที่ปรุงสำเร็จ ไม่ว่าจะได้โอสถได้กี่เม็ด ข้าจะขอหักไว้สองเม็ด

ศิษย์น้องรับได้หรือไม่?"

หลี่เสี่ยวหวานตรวจสอบวัตถุดิบสมุนไพรวิญญาณที่ลั่วหงนำมา พร้อมยื่นข้อเสนอสิทธิพิเศษสำหรับคนกันเองอย่างที่นางว่า

"ศิษย์พี่ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอกขอรับ ด้วยระดับการปรุงโอสถของศิษย์พี่ การปรุงโอสถระดับต่ำอย่างโอสถมังกรเหลือง ย่อมไม่มีทางที่อัตราความสำเร็จจะต่ำกว่าห้าส่วนแน่นอน"

ลั่วหงรู้ซึ้งถึงฝีมือของศิษย์พี่ร่างเล็กใบหน้ากลมผู้นี้ดี นางคือปรมาจารย์โอสถอันดับหนึ่งของตระกูลหลี่ในสำนักหวงเฟิงกู่ แต่ละปีไม่รู้ว่าต้องปรุงโอสถให้ตระกูลและสำนักไปมากเท่าไหร่

โอสถมังกรเหลืองก็ไม่ใช่โอสถหายากอะไร สำหรับนางแล้วย่อมทำได้อย่างเชี่ยวชาญคล่องแคล่วแน่นอน

"ฮะ สืบมาละเอียดขนาดนี้เลยรึ ดูท่าคงจะขู่ให้กลัวกลับไปไม่ได้แล้วสิ

แต่ว่า เจ้าคิดดีแล้วจริงๆ หรือ? ที่จะใช้โอกาสเดียวในการขอให้ข้าปรุงโอสถไปกับโอสถมังกรเหลืองพวกนี้?"

หลี่เสี่ยวหวานเบะปาก นางรู้สึกจนใจและหงุดหงิดเล็กน้อย นางไม่ค่อยเต็มใจที่จะปรุงโอสถมังกรเหลืองที่จำเจและไร้ความแปลกใหม่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปรุงรวดเดียวสิบเตา

"ศิษย์น้องพิจารณาถี่ถ้วนแล้ว รบกวนศิษย์พี่ด้วยขอรับ"

ลั่วหงประสานมือคารวะ

โอกาสนี้มีค่ามากงั้นหรือ? อีกสามปีข้าก็สามารถไปตีสนิทกับว่าที่ปรมาจารย์โอสถสวรรค์ในอนาคตได้แล้ว ท่านก็มีโอกาสแสดงฝีมือแค่ครั้งนี้แหละ

หลี่เสี่ยวหวานไหล่ตก ทำสีหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากทันที นางกำลังจะโบกมือไล่เจ้าหนุ่มหน้าขาวที่เห็นแล้วขัดหูขัดตานี่ออกไป ก็ได้ยินเสียงตะโกนเอะอะดังมาจากหน้าประตู

"ท่านพี่! ข้าหาเจอแล้วว่าเขาหูวู่ในแผนที่โบราณนั่นอยู่ที่ไหน!"

ศิษย์น้องผู้หนึ่งที่รุ่นราวคราวเดียวกับลั่วหงวิ่งเข้ามาในโถงใหญ่ด้วยท่าทางตื่นเต้น ใบหน้าจิ้มลิ้มมีรอยแดงระเรื่อสองจุด ทำให้ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นพิเศษ

"เสี่ยวชิง อย่าเสียมารยาท มีแขกอยู่"

หลี่เสี่ยวหวานเอ่ยดุ แต่แววตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่ารักใคร่เอ็นดูน้องสาวผู้นี้มาก

"เป็นเจ้านี่เอง

เอ๊ะ? ทะ...ทำไมเจ้าถึงฝึกจนถึงขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเจ็ดได้แล้วล่ะ!"

หลี่เสี่ยวชิงเป็นศิษย์ที่เข้าสำนักพร้อมกับลั่วหง นางจำลั่วหงที่ทางตระกูลส่งมาให้ครบจำนวนคนผู้นี้ได้แม่นยำ

"แม่ตัวดี เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกหรือ ตอนเข้าสำนักพวกเจ้าต่างก็อยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสาม แต่เพราะเจ้ามัวแต่ห่วงเล่นกับศิษย์ร่วมสำนัก ละเลยการบำเพ็ญเพียร เมื่อไม่กี่วันก่อนถึงเพิ่งจะทะลวงผ่านขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นห้า

ที่ศิษย์น้องลั่วมีตบะก้าวหน้ากว่าคนรุ่นเดียวกันไปไกลในวันนี้ ล้วนมาจากความขยันหมั่นเพียร หากเจ้าอิจฉา ก็จงดูไว้เป็นเยี่ยงอย่าง"

"ฮ่าฮ่า ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้ว ข้าก็แค่อัดยาแล้วก็แช่น้ำยาทุกวัน จะนับว่าขยันหมั่นเพียรได้ที่ไหน"

"ฮึ! ข้าไม่เห็นอยากจะเรียนรู้จากเขาเลย! ท่านพี่ เขาก็แค่ขยะรากวิญญาณเทียม จะมาเทียบอะไรกับพรสวรรค์ของข้าได้!"

น้ำเสียงของหลี่เสี่ยวชิงแฝงความไม่ยอมรับเจ็ดส่วนและความอิจฉาอีกสามส่วน

"ศิษย์น้องลั่ว ที่เสี่ยวชิงพูดเป็นเรื่องจริงหรือ?"

ในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณเหมือนกัน หลี่เสี่ยวหวานจึงไม่สามารถมองทะลุถึงพรสวรรค์รากวิญญาณของลั่วหงได้ในปราดเดียว

"ฮะฮะ เป็นเรื่องจริงขอรับ"

ลั่วหงแค่นหัวเราะในใจ ที่นี่คือโลกบำเพ็ญเพียรที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กจริงๆ รากวิญญาณเทียมสมควรถูกด่าว่าเป็นขยะสินะ

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกดีที่ลั่วหงมีต่อสองพี่น้องเพราะหน้าตาที่สะสวยก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ท่านพี่ ดูสิเขายอมรับแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเขาโกงโดยใช้ค่ายกลรวบรวมวิญญาณที่บรรพชนมอบให้ ข้าไม่มีทางแพ้เขาหรอก!"

หลี่เสี่ยวชิงเท้าเอวพูดอย่างโมโห

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ศิษย์น้องลั่ว ค่ายกลรวบรวมวิญญาณของเจ้า พอจะให้ศิษย์พี่อย่างข้ายืมใช้สักหน่อยได้หรือไม่? หากเจ้ายินยอม ข้าจะช่วยปรุงโอสถมังกรเหลืองสิบเตานี้ให้ฟรีๆ แถมยังจะจ่ายศิลาวิญญาณให้อีกจำนวนหนึ่งด้วย"

ข้อเสนอที่หลี่เสี่ยวหวานยื่นมาถือว่าไม่เลว แต่ลั่วหงไม่อยากรับ

ลำพังแค่ใช้ค่ายกลรวบรวมวิญญาณในการบำเพ็ญเพียร ต่อให้ใช้คู่กับโอสถ ก็ไม่มีทางทำให้ผู้ฝึกตนรากวิญญาณระดับสี่ทะลวงจากชั้นสามขึ้นสู่ชั้นเจ็ดได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน

ที่พวกหลี่เสี่ยวหวานคิดเช่นนี้เพราะไม่เคยใช้ค่ายกลรวบรวมวิญญาณ จึงไม่รู้สรรพคุณที่แน่ชัด และเหมาเอาว่าสาเหตุมาจากสิ่งนี้

แต่เมื่อพวกนางได้ทดลองใช้ด้วยตัวเอง จะต้องรู้สึกผิดสังเกตแน่นอน และคงอยากจะค้นหาความลับที่ทำให้ข้าบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วปานจรวดเช่นนี้

ดังนั้น ข้ายอมไม่เอากำไรจากศิลาวิญญาณ ดีกว่าต้องมาแบกรับความเสี่ยงนี้

ลั่วหงจึงอ้างเหตุผลว่าตนเองจำเป็นต้องใช้เพื่อปฏิเสธไปก่อน ที่ไม่ปฏิเสธไปตรงๆ ก็เพราะโอสถมังกรเหลืองยังปรุงไม่เสร็จ

"ตกลง งั้นศิษย์พี่จะรออีกสักพัก"

ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา ไม่มีใครกล้าล่วงเกินปรมาจารย์โอสถง่ายๆ หลี่เสี่ยวหวานจึงมั่นใจว่าเรื่องยืมค่ายกลรวบรวมวิญญาณนั้นเป็นของตาย ด้วยความอารมณ์ดีนางจึงตัดสินใจว่าจะตั้งใจปรุงโอสถให้ลั่วหงอย่างดี

"จริงสิ ศิษย์น้องลั่ว อีกไม่นานข้ากับเสี่ยวชิงจะออกไปหาประสบการณ์นอกหุบเขา เจ้าสนใจจะร่วมทางไปด้วยหรือไม่?"

หาประสบการณ์?

ลั่วหงนึกถึงคำว่า "แผนที่โบราณ" และ "เขาหูวู่" ที่หลี่เสี่ยวชิงตะโกนตอนเข้ามา ราวกับเห็นคำว่า "อันตราย" ตัวสีแดงเถือกปรากฏอยู่บนหัวของหลี่เสี่ยวหวาน ใจก็ฝ่อถอดใจในทันที

ล้อเล่นน่า ในมือไม่มีสมบัติวิเศษหรือยันต์วิเศษสักชิ้น ข้าจะออกไปเสี่ยงตายงั้นเรอะ?

ฝันไปเถอะ!

"ท่านพี่! ข้าไม่เอานะ!"

ลั่วหงกดไลก์ให้หลี่เสี่ยวชิงในใจรัวๆ แล้วรีบเออออห่อหมกตามน้ำไปทันทีว่า

"ศิษย์พี่ อย่าให้ศิษย์น้องคนนี้ต้องเป็นตัวทำลายความสัมพันธ์พี่น้องของพวกท่านเลย เมื่อเทียบกับการออกไปหาประสบการณ์ ศิษย์น้องชอบบำเพ็ญเพียรอยู่ในหุบเขามากกว่าขอรับ"

เมื่อออกจากแดนอัคคีลี้ลับ ลั่วหงก็รีบบินตรงไปยังตลาดที่เปิดโดยสำนักหวงเฟิงกู่ เขาเตรียมจะนำศิลาวิญญาณที่เหลืออยู่เกือบทั้งหมดไปแลกเปลี่ยนเป็นวัสดุสำหรับสร้างยันต์

คนเราอยู่ในโลกบำเพ็ญเพียร จะขาดวิชาชีพสำหรับหาศิลาวิญญาณติดตัวได้อย่างไร

อาชีพเสริมที่พบเห็นได้ทั่วไปของผู้ฝึกตน ได้แก่ ปรุงโอสถ หลอมสร้างศาสตรา ควบคุมสัตว์อสูร เพาะปลูกวิญญาณ ค่ายกล และการเขียนยันต์

การที่ลั่วหงเลือกการเขียนยันต์นั้นผ่านการไตร่ตรองมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว

"ตามหลักการของยันต์แล้ว ข้าน่าจะพอหาช่องโหว่ทำมาหากินได้บ้าง"

--------------------