บทที่ 13 - พิธีเรียกขวัญ

บทที่ 13 - พิธีเรียกขวัญ

◉◉◉◉◉

นี่เป็นเรื่องของความเข้าใจที่แตกต่างกันระหว่างคนยุคใหม่กับคนยุคโบราณ

หลินเป่ยเสวียนไม่ค่อยดูละครโทรทัศน์ ไม่ได้ตระหนักว่าโคมไฟที่อู๋ชีพูดถึงคือโคมไฟที่อยู่ด้านนอกประตู โคมไฟข้างในดูแลอย่างดี แต่กลับละเลยข้างนอก

เพียงแค่ประตูบานเดียว ก็คือการก้ำกึ่งระหว่างหยินและหยาง

สวีโซ่วเหนียนก้าวข้ามธรณีประตูที่สูงข้างเท้า หยิบโคมแดงที่แตกเป็นสี่ส่วนห้าส่วนขึ้นมาพิจารณา

กระดาษแดงหลุดลอก โครงไม้ไผ่หักครึ่ง ราวกับถูกอะไรบางอย่างทุบด้วยแรงมหาศาล น้ำมันที่เหลืออยู่ถูกสาดกระจาย วาดเป็นรอยสีเข้มบนพื้น

“นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า มีบางอย่างจงใจทุบโคมไฟให้พัง!”

สวีโซ่วเหนียนจ้องมองราตรีที่ลึกล้ำและเงียบสงัดด้านนอก ราวกับผ้ากำมะหยี่สีดำผืนใหญ่ที่ปกคลุมโลกไว้ บนท้องฟ้าไม่มีดาวแม้แต่ดวงเดียว ทำได้เพียงอาศัยแสงไฟริบหรี่จากประตูบ้านรอบๆ เพื่อแยกแยะเส้นทาง

ตอนนี้ภายในคฤหาสน์หร่วนเองก็มีปัญหาอยู่แล้ว แล้วใครกันที่มาจ้องเล่นงานในเวลานี้?

สวีโซ่วเหนียนถอนหายใจ แล้วค่อยๆ หันกลับมาพูดว่า “ไปที่ห้องเก็บของหยิบโคมไฟมาสองดวงแขวนใหม่ ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่”

หลินเป่ยเสวียนมองออกไปนอกประตูอย่างลึกซึ้ง ไม่ลังเล พยักหน้าแล้วเดินกลับไป

นับตั้งแต่ประตูใหญ่ของคฤหาสน์หร่วนเปิดออก เขาก็รู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มไปทั่วทั้งตัว ความรู้สึกถูกจับจ้องที่เคยจางหายไปกลับเพิ่มขึ้นมาอีกครั้ง แถมยังเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ราวกับว่าข้างนอกมีภูตผีปีศาจที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนซ่อนตัวอยู่ในความมืด พูดคุยกันเสียงซุบซิบ จ้องมองมาที่เขาอย่างเงียบๆ

เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนตอนที่เขาเดินเตร่อยู่ข้างนอกยังไม่มีความรู้สึกแบบนี้ ทำไมวันนี้ถึงได้เปลี่ยนไปมากขนาดนี้

เขาเดินผ่านระเบียงทางเดินอย่างรวดเร็ว ห้องเก็บของอยู่ที่ห้องแรกหลังจากเข้าสู่เรือนชั้นใน บนประตูมีป้ายแขวนอยู่ หลินเป่ยเสวียนเคยผ่านมาก่อน ช่วยให้เขาไม่ต้องเสียเวลาหา

เมื่อผลักประตูเข้าไป ของในห้องเก็บของวางระเกะระกะ นอกจากธูปเทียนกระดาษเงินกระดาษทองที่วางอยู่บนชั้นแล้ว ที่เหลือก็ถูกทิ้งไว้ที่มุมห้องอย่างไม่เป็นระเบียบ

แต่โชคดีที่โคมไฟมีขนาดค่อนข้างใหญ่และแยกแยะได้ง่าย ในไม่ช้าเขาก็พบเป้าหมาย

เขาเดินไปหยิบโคมไฟสองดวงขึ้นมา แต่ในขณะนั้นเอง เท้าของเขาก็เตะโดนอะไรบางอย่างเข้า เกิดเสียง ‘โครม’ ดังขึ้น

หลินเป่ยเสวียนก้มหน้าลงมอง พบว่าสิ่งที่เขาเตะคือกล่องเหล็กใบหนึ่ง สีสันหมองคล้ำ พื้นผิวเต็มไปด้วยสนิมที่ด่างดวง ระหว่างฝากับตัวกล่องมีเพียงยันต์สีเหลืองที่ขาดรุ่งริ่งแผ่นหนึ่งปิดผนึกไว้

“นี่คืออะไร?”

ในใจเกิดความสงสัย เขาหยิบกล่องขึ้นมาถือไว้ เมื่อเขาสัมผัสโดนยันต์ แผงหน้าปัดก็มีปฏิกิริยาทันที

【กล่องเหล็กที่ถูกผนึกไว้ บนนั้นมีกลิ่นอายของเทพชาวบ้านหลงเหลืออยู่เล็กน้อย】

【เปิดกล่องเหล็ก ท่านจะมีโอกาสครึ่งหนึ่งที่จะได้รับของที่ไม่ธรรมดาชิ้นหนึ่ง และมีโอกาสครึ่งหนึ่งที่จะติดเชื้อกลิ่นอายแห่งหายนะของเทพชาวบ้านแล้วตายทันที】

หลินเป่ยเสวียนขมวดคิ้ว ไม่ได้เปิดกล่องนี้ในทันที

เป้าหมายในตอนนี้คือการแขวนโคมไฟให้เสร็จก่อนเป็นสำคัญที่สุด กล่องนี้สามารถรอจนกว่าเขาจะเตรียมตัวกลับสู่โลกปัจจุบันแล้วค่อยเปิดก็ได้

เขาเก็บกล่องไว้ในอกเสื้อ แล้วหยิบโคมไฟเดินกลับไปยังหน้าประตูอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ พ่อบ้านไม่ได้ปิดประตูใหญ่ แต่กลับนั่งอยู่บนธรณีประตูที่สูงของคฤหาสน์หร่วน สวมเสื้อผ้าสีเทาอมฟ้า แผ่นหลังตั้งตรง จ้องมองราตรีที่มืดมิดนอกประตูอย่างเงียบๆ ราวกับว่าเขาเพียงคนเดียว ก็สามารถขวางกั้นภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วนไม่ให้เข้ามาได้

“พ่อบ้านสวี!”

หลินเป่ยเสวียนสูดหายใจลึก เรียกอีกฝ่ายหนึ่งครั้ง แล้วยกโคมแดงที่สมบูรณ์สองดวงขึ้นมาไว้หน้าอก มุมนี้บังเอิญสามารถบังกล่องเหล็กที่เขาหยิบมาจากห้องเก็บของได้พอดี

“เติมน้ำมันแล้วแขวนโคมไฟก่อน” สวีโซ่วเหนียนพูดโดยไม่หันกลับมา

หลินเป่ยเสวียนเติมน้ำมันเข้าไปในโคมไฟ หยิบไม้ขีดไฟออกมาจุดไส้เทียน

เขานำบันไดมาตัวหนึ่ง หลินเป่ยเสวียนแขวนโคมไฟขึ้นสูง เมื่อแสงไฟสีแดงสลัวสว่างขึ้น หน้าประตูคฤหาสน์หร่วนก็สว่างขึ้นทันที อักษรตัวใหญ่สี่ตัว ‘คฤหาสน์ตระกูลหร่วน’ ตรงกลางมองเห็นได้อย่างชัดเจน

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ลมเย็นยะเยือกที่พัดเข้ามานอกประตูก็ดูเหมือนจะเบาลงไปมาก เสียงพูดคุยประหลาดที่ซุบซิบข้างหูก็ราวกับจะน้อยลง

ในตอนนั้นเอง พ่อบ้านก็ลุกขึ้นจากธรณีประตู

“เสี่ยวสือโถวเสียขวัญไป ข้าต้องไปตามขวัญที่เขาทำหายกลับมา ในระหว่างนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ห้ามปิดประตู หากได้ยินหรือเห็นอะไรประหลาด เจ้าก็ห้ามจากไปไหน ให้ข้าเฝ้าอยู่ที่นี่ จนกว่าข้าจะกลับมา”

สวีโซ่วเหนียนหน้าตาเคร่งขรึม สั่งเสียหลินเป่ยเสวียน เท้าก็ไม่หยุดเคลื่อนไหว เดินไปข้างๆ หยิบตะเกียงน้ำมันขึ้นมา

“เข้าใจแล้ว”

หลินเป่ยเสวียนพยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก นั่งลงบนตำแหน่งที่สวีโซ่วเหนียนเพิ่งจะนั่งไปเมื่อครู่ ขาสองข้างกางออก ใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

สวีโซ่วเหนียนเห็นดังนั้นก็ไม่แปลกใจ มือตบลงบนกล่องที่คาดเอวอยู่ กล่องก็เปิดออกอย่างน่าประหลาด จากข้างในหยิบธูปสีเขียวสามดอกและตุ๊กตากระดาษสองตัวออกมา

ไม่เห็นมีการกระทำที่ยุ่งยากอะไร สวีโซ่วเหนียนโยนตุ๊กตากระดาษเข้าไปในความมืด ตุ๊กตากระดาษทั้งสองตัวก็ลุกไหม้ขึ้นมาอย่างน่าประหลาด เถ้าถ่านหมุนวนไปตามลมยามค่ำคืน แล้วค่อยๆ ลอยไปยังที่ไกลๆ

จากนั้น สวีโซ่วเหนียนก็ถือธูปสีเขียวไว้ในมือ มืออีกข้างคลึงที่ปลายธูปครู่หนึ่ง ธูปสีเขียวก็ลุกไหม้ขึ้นมาทันที ควันธูปลอยขึ้น ค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วทั้งตัวเขา

วินาทีต่อมา สวีโซ่วเหนียนก็เอ่ยปากตะโกน “ปีฉลู เดือนเถาะ ยามมะแม นามว่าเสี่ยวสือโถว แซ่...”

เขาพลางตะโกนพลางเดินไปตามทิศทางที่เถ้าถ่านปลิวไป ควันธูปลากหางยาว ค่อยๆ หายไปในสายตา

หลินเป่ยเสวียนสูดหายใจลึก นั่งไขว่ห้างอยู่หน้าประตู ราวกับขาดความปลอดภัยไปบ้าง เขาหยิบมีดผ่าฟืนที่เอวด้านหลังออกมาวางไว้บนขา

ในโลกมายาที่แปลกประหลาดแห่งนี้ สำหรับเขาแล้วทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งใหม่ แต่ในความใหม่นี้ กลับมีความแปลกประหลาดและน่าขนลุกที่ยากจะอธิบายได้

ตอนที่พ่อบ้านบอกว่าจะไปตามขวัญของเสี่ยวสือโถวกลับมา หลินเป่ยเสวียนถึงกับคิดว่าตัวเองมาอยู่ในนิยายสืบสวนสอบสวน

แต่เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว โลกมายานี้ไม่เหมือนกับที่เขียนไว้ในนิยายสืบสวนสอบสวนที่น่ากลัวและน่าขนลุกหรอกหรือ?

พ่อบ้านคนหนึ่งยังมีวิชาเรียกขวัญแบบนี้ได้ แล้วยามเฝ้าประตูเฒ่าคนนั้น ดูเหมือนจะมีวิชาอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

หลินเป่ยเสวียนนึกถึงกระทู้ที่เจ้าของเว็บไซต์โพสต์ไว้ในชมรมแลกเปลี่ยน ในโลกที่ไม่ปกติที่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจและเทพชาวบ้านแห่งนี้ การเรียนรู้วิชาไว้บ้างดูเหมือนจะสำคัญจริงๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าไม่นานมานี้เขาเพิ่งได้คัดลอกทักษะมาจากวิญญาณแค้น แต่ตอนนี้วิญญาณแค้นตนนั้นไม่รู้หายไปไหนแล้ว! หากสามารถส่งวิญญาณนางได้... เขาจะได้รับรางวัลที่ 'มากมาย' กว่านี้หรือไม่?

เมื่อเผชิญหน้ากับถนนที่มืดมิดและน่าขนลุก ในใจของหลินเป่ยเสวียนกลับกำลังคิดถึงเรื่องของตัวเอง บนใบหน้าไม่ปรากฏความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของพ่อบ้านสวีก็ค่อยๆ ไกลออกไป จนในที่สุดก็ไม่ได้ยินอีก

ในตอนนี้หลินเป่ยเสวียนพบว่าโคมไฟบนศีรษะของเขาสั่นไหวอย่างไม่มีเหตุผล เปลวไฟในนั้นราวกับถูกลมพัดจนวูบไหวไม่แน่นอน

ความมืดรอบกายราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง เริ่มกัดกินเข้ามายังที่ที่เขาอยู่ รัศมีแสงของโคมไฟในขณะนี้ถูกบีบอัดอย่างต่อเนื่อง เสียงประหลาดที่ซุบซิบก่อนหน้านี้กลับดังขึ้นมาอีกครั้ง

หลินเป่ยเสวียนหน้าตาไร้อารมณ์ เหมือนกับตอนที่พ่อบ้านนั่งอยู่ตำแหน่งนี้เช่นกัน เพียงแค่จ้องมองอย่างเงียบๆ ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

ทว่าในวินาทีต่อมา ในความมืด กรงเล็บที่มีขนปุกปุยก็ยื่นออกมาจากด้านหลังของหลินเป่ยเสวียนอย่างกะทันหัน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]