บทที่ 38 สภาพอากาศสุดขั้วที่แปลกประหลาด

ฉู่เช่อใช้สัมผัสตรวจจับกลิ่นอายของสิ่งลี้ลับตลอดทั้งคืนโดยไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

เวลานี้เขาเปรียบเสมือนจอมยุทธ์ยอดฝีมือที่เขย่งปลายเท้าเต้นระบำอยู่บนคมมีด พลาดเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงชีวิต

ฝนภายนอกรถตกลงมาไม่หยุด เม็ดฝนกระทบกระจกรถดัง "เปาะแปะ" อย่างต่อเนื่อง

ฉู่เช่อรู้ดีว่า ผ่านเหตุการณ์ครั้งนี้ไป จำนวนคนในขบวนรถน่าจะหายไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง หรืออาจจะมากกว่านั้น

ในคืนฝนตกหนักเช่นนี้ เป็นที่คาดเดาได้ว่าจะมีคนจำนวนมากหลุดจากขบวนและตามไม่ทัน

ต่อให้ฉู่เช่อจะรู้สึกสงสาร แต่เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงข้อนี้ได้

ฉู่เช่อสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายสิ่งลี้ลับบางส่วนที่ไล่ตามขบวนรถมาได้หยุดชะงักลงแล้ว

ฉู่เช่อหลับตาลงเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววเจ็บปวดวูบหนึ่ง

เขาจินตนาการได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

นั่นคือสมาชิกที่หลุดจากขบวน

สิ่งลี้ลับไล่ตามร่องรอยของขบวนรถมา และพวกมันก็ได้พบกับผู้รอดชีวิตที่รั้งท้ายเหล่านั้น

พวกมันคงกำลังเริ่มต้นการล่าหรือปาร์ตี้อาหารค่ำอันโอชะ

ผู้รอดชีวิตที่หลุดขบวนเหล่านี้จะช่วยถ่วงเวลาพวกสิ่งลี้ลับ ทำให้สมาชิกขบวนรถคนอื่นหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัย

เมื่อสิ่งลี้ลับได้อาหารหรือของเล่นชิ้นใหม่ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่พวกมันจะเลิกไล่ตามขบวนรถ

นี่คือเหตุผลว่าทำไมฉู่เช่อถึงพยายามพาผู้รอดชีวิตที่เดินเท้าไปด้วยเสมอ

เวลาจิ้งจกเจออันตราย มันจะสลัดหางทิ้งเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของผู้ล่า ทำให้ตัวมันหนีรอดไปได้

ผู้รอดชีวิตที่เดินเท้าเหล่านั้น ก็คือหางของจิ้งจกนั่นเอง

เพียงแต่ความลับนี้ นอกจากตัวเขาเองแล้ว ก็ไม่มีใครล่วงรู้

บางทีนาน่าอาจจะเดาได้ แต่เธอก็ไม่เคยถามฉู่เช่อ

เมื่อท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสาง สีหน้าของฉู่เช่อถึงได้ผ่อนคลายลงในที่สุด

ในการรับรู้ของเขา สิ่งลี้ลับที่อยู่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปกว่ายี่สิบกิโลเมตร

ระยะห่างขนาดนี้ถือว่าปลอดภัยพอสมควร

ความง่วงงุนถาโถมเข้ามา ฉู่เช่อเองก็แทบจะต้านทานไม่ไหวแล้ว

เห็นป้ายถนนข้างหน้า บนป้ายเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวว่า: "เหยียนโจว!"

มาถึงที่นี่แล้วเหรอเนี่ย

ฉู่เช่อตกใจเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าจะเร็วขนาดนี้

เมื่อฉู่เช่อมองเห็นสายรุ้งอันงดงามปรากฏขึ้นไม่ไกล เขาก็พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ตอนนี้มันหน้าหนาวนะ!

ความร้อนระอุราวกับฤดูร้อนพัดปะทะเข้ามา ฉู่เช่อตกใจอีกครั้ง!

นี่มันปลายเดือนพฤศจิกายนแล้วนะ

ทำไมถึงร้อนขนาดนี้!

นี่มัน... ผิดปกติอย่างแน่นอน!!!

......

"เหยียนโจว? ที่นี่คือเหยียนโจวเหรอ?"

"ฉันมาถึงเหยียนโจวแล้วงั้นเหรอ?!"

เฉินเยี่ยมองป้ายถนนตรงหน้า และทะเลทรายอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

มาถึงเหยียนโจวแล้วเหรอเนี่ย?

เผลอแป๊บเดียว ฉันเดินทางมาไกลขนาดนี้เลยเหรอ จากเมืองเจียงเฉิงมาถึงเหยียนโจว?

จำได้ว่าตอนเรียนเคยเรียนมาว่า ภูมิประเทศของเหยียนโจวนั้นมีเอกลักษณ์มาก มีทั้งภูเขา หุบเขาแม่น้ำ ที่ราบสูง พื้นที่รกร้าง และทะเลทราย

แต่ตอนนี้เฉินเยี่ยไม่มีกะจิตกะใจจะมาชื่นชมทะเลทรายตรงหน้า

ท้องฟ้าเริ่มสาง เมฆบนฟ้าถูกย้อมเป็นสีทองอร่ามงดงาม

แต่เฉินเยี่ยในตอนนี้ไม่มีอารมณ์สุนทรีย์ใดๆ

การต่อสู้อย่างหนักหน่วงในหมู่บ้านฉางโซ่วหลายชั่วโมง บวกกับการเดินทางไกลตลอดทั้งคืน

ตอนนี้คือปลายเดือนพฤศจิกายน อากาศควรจะหนาวเหน็บ

แถมเมื่อคืนฝนยังตกหนักทั้งคืน

เฉินเยี่ยรู้สึกเวียนหัวตาลาย

เขามีลางสังหรณ์ว่าตัวเองกำลังจะป่วยหนัก

ฝนหยุดตกแล้ว

แต่เฉินเยี่ยเปียกโชกไปทั้งตัว

ผมเปียกลู่แนบหนังศีรษะมีน้ำหยดติ๋งๆ บนหน้า บนคิ้ว หรือแม้แต่บนเปลือกตาเต็มไปด้วยน้ำฝน

รองเท้าหนักอึ้ง รู้สึกได้ว่ามีน้ำขังอยู่ข้างในเต็มไปหมด แค่ขยับนิดเดียวก็ได้ยินเสียงน้ำกระฉอกจอมแจมในรองเท้า

เฉินเยี่ยตัวสั่นเทา ฝืนประคองตัวขี่มอเตอร์ไซค์สามล้อไม่ให้ล้ม

ต่อให้ดวงอาทิตย์ขึ้นพร้อมสายรุ้งอันงดงามที่ขอบฟ้า ก็ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้

ปกติสายรุ้งมักจะปรากฏในฤดูร้อนหรือฤดูใบไม้ร่วง

แต่นี่กลับโผล่มาตอนปลายเดือนพฤศจิกายน

ในที่สุดจุดตั้งค่ายพักแรมก็ปรากฏขึ้นไม่ไกล

เฉินเยี่ยฝืนขี่มอเตอร์ไซค์สามล้อเข้าไปในค่าย

ตอนนี้ในค่ายเริ่มกางเต็นท์กันเป็นหย่อมๆ หลายจุดเริ่มก่อกองไฟ

กลิ่นหอมของอาหารลอยมาเตะจมูกเฉินเยี่ย เขาซู๊ดจมูกดมกลิ่นนั้นอย่างหิวกระหาย

ความร้อนระอุพัดเข้ามา ขับไล่ความหนาวเหน็บออกจากร่างกายของเฉินเยี่ย ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

ตอนนี้เฉินเยี่ยเหนื่อยล้าถึงขีดสุด เขาไม่สนหรอกว่าความร้อนนี้จะสมเหตุสมผลหรือไม่

เห็นเฉินเยี่ยขี่มอเตอร์ไซค์สามล้อเข้ามา ผู้รอดชีวิตหลายคนมองมาแวบหนึ่ง แล้วก็ก้มหน้าก้มตาทำเรื่องของตัวเองต่อ

แววตาของคนเหล่านี้เต็มไปด้วยความสับสนและสิ้นหวัง!

เรื่องของคนอื่นไม่เกี่ยวกับตัวเอง

เฉินเยี่ยจอดรถสามล้อ แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นทรายร้อนระอุ

ความร้อนช่วยขับไล่ความหนาวเย็นออกจากร่างของเฉินเยี่ยต่อเนื่อง

"แฮก... แฮก..."

เฉินเยี่ยหอบหายใจเบาๆ ล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อตัวนอก

พอหยิบออกมา ก็พบว่ามีน้ำไหลออกมาจากซองบุหรี่เป็นสาย

"เชี่ยเอ๊ย!"

เฉินเยี่ยวางซองบุหรี่ที่เปียกโชกไว้ข้างๆ เพื่อตากแดด

ต่อให้บุหรี่จะเปียก แต่เฉินเยี่ยก็ตัดใจทิ้งไม่ลง รอให้แห้งแล้วค่อยสูบต่อ

เขาล้วงบุหรี่ซองใหม่ออกมา ฉีกพลาสติกหุ้มออก แล้วดึงมาจุดสูบมวนหนึ่ง

โชคดีที่พลาสติกหุ้มกันน้ำได้ดี ทำให้บุหรี่ซองนี้รอดพ้นจากน้ำฝน

"ซู้ด~~~"

เขาสูบเข้าปอดเฮือกใหญ่ สูบไปเกือบครึ่งมวนถึงหยุด

เมื่อนิโคตินแล่นไปทั่วร่างกาย ความเหนื่อยล้าก็บรรเทาลงบ้าง

หลังจากสูบบุหรี่ไปเกือบครึ่งมวน เฉินเยี่ยถึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

ตอนนี้เองที่เฉินเยี่ยเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

ทำไมถึงร้อนขนาดนี้?

นี่มันปลายเดือนพฤศจิกายนนะ มันคือฤดูหนาว

ไม่เคยได้ยินว่าฤดูหนาวของเหยียนโจวจะร้อนขนาดนี้

ที่นี่ไม่ใช่ภาคใต้นะ!

เฉินเยี่ยเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว

นี่คือริมทางหลวงในเหยียนโจว สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทะเลทรายกว้างใหญ่ไพศาล ในดวงตามีแต่เนินทรายและเม็ดทรายสีเหลือง

ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าส่องแสงจ้าแสบตา

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เฉินเยี่ยได้เห็นทะเลทราย ความงดงามตรงหน้าทำให้เขาตะลึงงันไปชั่วขณะ

แต่เฉินเยี่ยก็ชื่นชมได้ไม่นาน

ร้อน!

ร้อนมาก!

ร่างกายที่เคยเปียกโชกจากฝน ตอนนี้เริ่มแห้งผาก

ผมบนหัวแห้งไปกว่าครึ่งแล้ว

เฉินเยี่ยสังเกตเห็นว่าผู้รอดชีวิตที่อยู่ไม่ไกลต่างใส่เสื้อกล้ามกางเกงขาสั้น แต่งตัวเหมือนอยู่ฤดูร้อน

เฉินเยี่ยถอดเสื้อแจ็กเก็ตและกางเกงยีนส์ออกตากไว้ที่หน้ารถ

ถอดรองเท้าออก พอคว่ำรองเท้าลง น้ำก็ไหลโจ๊กออกมาตกลงบนพื้นทรายและเหือดแห้งไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็ถอดเสื้อฮู้ดและกางเกงซับในออก!

อากาศแบบนี้ ร้อนเกินไปแล้ว

เฉินเยี่ยเดาว่าการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศสุดขั้วแบบนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับวันสิ้นโลก

หลังจากสูบบุหรี่หมดไปอีกมวน เฉินเยี่ยแทบอยากจะเหลือแค่กางเกงในตัวเดียว

ตอนนี้ร่างกายของเฉินเยี่ยเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาแล้ว

เขากินขนมปังสองชิ้นง่ายๆ เพื่อเติมพลังงาน จากนั้นเฉินเยี่ยก็อดรนทนไม่ไหว รีบเปิดดูผลประกอบการจากหมู่บ้านฉางโซ่ว

เมื่อเห็นตัวเลขแต้มสังหาร เฉินเยี่ยก็ต้องตกตะลึงเล็กน้อย

มีแต้มสังหารตั้งเจ็ดพันกว่าแต้ม