ทาสแห่งเงา บทที่ 2380 สมดุลที่เปลี่ยนไป

เมื่อรุ่งสางมาเยือน กระดูกของซันนี่ก็สมานกันแล้ว และแขนของเขาก็ไม่เสี่ยงที่จะหลุดร่วงลงมาอีก ที่พูดไปนั้น เขาใช้การมันไม่ได้จริงๆ หรอก มันเลยห้อยต่องแต่งอย่างอ่อนแรงอยู่ข้างลำตัว

นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องนิ้วที่หายไป ต่างจากตัวแขน เขาหาพวกมันไม่เจอเลย — ดังนั้น นิ้วจะต้องงอกขึ้นใหม่ด้วยตัวเอง ซึ่งจะไม่ใช่กระบวนการที่รวดเร็วหรือสบายนัก

แน่นอน ถ้าซันนี่สามารถหนีออกจาก 'เกมของแอเรียล' ได้เร็ว เนฟฟิสคงรักษาเขาได้ในพริบตา...

ประเด็นคือเขามีโอกาสสูงกว่ามากที่จะไม่ได้ออกไปจากสถานที่ประหลาดแห่งนี้เลย

เมื่อดวงอาทิตย์เผยตัวออกมาจากขอบฟ้า ตัวหมากหิมะใหม่สามตัวก็เคลื่อนมาเติมเต็มยอดเขา 'รอบตัว' จริงๆ

ทั้งซันนี่และไครู้สึกกังวลเกี่ยวกับการสอดแนมศัตรู เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งล่าสุดที่พวกเขาพยายาม แต่พวกเขามีทางเลือกน้อย — การเข้าสู่ 'การต่อสู้' อย่างมืดบอดนั้นเป็นความเป็นไปได้ที่เลวร้ายกว่ามาก

ดังนั้น ซันนี่จึงรวบรวมความกล้าและขอให้ไคช่วยดูให้หน่อย

คราวนี้ เพื่อนของเขาเงียบไปนานกว่าปกติมาก เมื่อเขาหันกลับมาหาซันนี่ในที่สุด ก็มีสีหน้าแปลกประหลาดมากบนใบหน้าของเขา

ซันนี่ทำหน้าบึ้ง ไม่ชอบใจเลยสักนิด

"อะไร?"

ไคหยุดไปครู่หนึ่ง

"ฟังนะ ซันนี่... ก่อนที่ผมจะพูดอะไร... ผมรู้สึกว่าผมต้องบอกก่อนว่าผมไม่มี..."

ซันนี่เม้มริมฝีปาก

"เลิกถ่วงเวลาสักที เล่ามา!"

ไค 'กระแอมไอ' แล้วชี้ไปที่ยอดเขาทางทิศเหนือ

"เอ่อ ไม่มีวิธีอื่นที่จะพูดแล้ว แต่มี... มีมังกรอยู่บนเขาลูกนั้น"

ซันนี่กระพริบตาปริบๆ จ้องมองเพื่อนของเขาด้วยความตกใจ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามอย่างสงบ:

"มังกร?"

ไคพยักหน้า

"ใช่ครับ... เป็นมังกรสีขาว จริงๆ แล้วมัน 'งดงาม' มากเลยล่ะ"

ซันนี่จ้องมองเขาต่อ

"นายกำลังล้อฉันเล่นใช่ไหม?"

ไคหัวเราะอย่างกังวล

"ไม่ครับ ทำไมผมต้องล้อเล่นเรื่องแบบนี้ด้วย?"

ซันนี่ยกมือที่สั่นสะท้านขึ้นทึ้งผมตัวเอง

"ไม่ เอาจริงดิ? นี่มัน 'เป็นบ้าอะไรวะ'... ทำไมถึง... ฟังนะ นี่นาย!"

เขาชี้นิ้วกล่าวหาไปที่ไค

"จะบอกให้นะ ฉันไปมาแล้วทั่ว 'อาณาจักรแห่งความฝัน' และกลับมา! และไม่เคย — ไม่เคยสักครั้ง! — ที่ฉันจะเจอมังกรโดยไม่มีนายอยู่ใกล้ๆ นายเป็นอะไร แม่เหล็กดูดมังกรเหรอ? นายดึงดูดมังกรพวกนี้มาได้ยังไงวะ ไอ้วายร้าย?!"

ไคไอสองสามครั้ง

"ใจเย็นก่อนครับ เอ่อ... จริงอยู่ที่คนเรียกผมว่า 'ผู้สังหารมังกร' และผมมี 'คุณสมบัติ' ชื่อนั้น แต่ถ้าคุณลองคิดดูดีๆ ในทางเทคนิคแล้ว ผมเคยเจอมังกรแค่ตัวเดียวเองนะ

อีกตัวหนึ่งคือตัวผมเอง ดังนั้นนั่นไม่นับหรอก ดังนั้น... คุณจะมาโทษผมเรื่องมังกรตัวนี้ไม่ได้ เข้าใจไหม? ผมควบคุมไม่ได้หรอกว่ามังกรจะตัดสินใจโผล่มาที่ไหน หรือทำไม..."

ซันนี่จ้องมองเขาด้วยความสงสัย

คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกมั้ง? ทุกครั้งที่มีมังกร ไคจะอยู่ที่ไหนสักแห่งใกล้ๆ เสมอ

จริงอยู่ที่พูดแบบเดียวกันได้กับสมาชิกส่วนใหญ่ของ 'กลุ่มนักสู้' เพราะพวกเขามักจะอยู่ที่เดียวกัน ยังไงก็เถอะ!

'ไอ้ผู้สังหารมังกรบ้า...'

ซันนี่ผ่อนลมหายใจยาว แล้วทำหน้าเหยเกและตัดสินใจปล่อยมันไป

"...แล้วยอดเขาอีกสองลูกล่ะ?"

ไคชี้ไปที่ยอดเขาทางทิศตะวันออก

"ยอดเขานั้น... ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยหนู ผมนับไม่ได้ว่ามีกี่ตัว เพราะมันเยอะเกินไป

ทั้งภูเขาเต็มไปด้วยพวกมัน และพวกมันดูเหมือนจะกำลัง... กัดกินภูเขาอยู่"

ซันนี่เลิกคิ้ว

"เป็นไปได้ยังไง... ช่างเถอะ แล้วลูกสุดท้ายล่ะ?"

ไคลังเล แต่เลือกที่จะไม่ชี้ไปที่ยอดเขาทางทิศใต้ อันที่จริง เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองมันอีก

"มีคนที่พวกเราเคยเห็นแล้วอยู่บนภูเขาทางทิศใต้ครับ มันคือ 'มาร' จากต้นไม้นั่น... ตัวที่ดูเหมือนมนุษย์ หรืออย่างน้อยก็มีรูปร่างคล้ายมนุษย์

มันรู้ว่าเรากำลังมองอยู่"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริม:

"มังกรก็ดูเหมือนจะเป็นมารด้วยครับ ส่วนพวกหนูเป็น 'สัตว์อสูรระดับเคิสด์' ...ฝูงของพวกมันทั้งหมดให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตเดียว"

ซันนี่เงียบไป ครุ่นคิด

'มาร' ระดับเคิสด์ทางเหนือ มารระดับเคิสด์ทางใต้ และสัตว์อสูรระดับเคิสด์ทางตะวันออก สถานการณ์ดูเลวร้ายทีเดียว

เขาแทบจะไม่อยู่ในสภาพที่จะต่อสู้ และ 'เงา' ส่วนใหญ่ของเขายังไม่สามารถเรียกออกมาได้ 'ผู้สังหาร' ก็อยู่ในสภาพย่ำแย่เช่นกัน... สถานการณ์ของเธอแย่กว่าเขาเสียอีก

เช่นเดียวกับซันนี่ เธอขยับแขนข้างหนึ่งไม่ได้ ซึ่งหมายความว่าเธอไม่สามารถง้างคันธนูได้

เหลือเวลาอีกหนึ่งวันก่อนที่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายระดับเคิสด์ทั้งสามจะ 'ลงมายัง' 'ศาลเจ้าแห่งความจริง' โอกาสชนะจะไม่ดีขึ้นเลยในวันพรุ่งนี้เช่นกัน

ไคมองเขาอย่างกังวล

"เราจะต้านทานการโจมตีครั้งนี้ยังไงครับ?"

ซันนี่ 'รออยู่' ครู่หนึ่ง แล้วยิ้ม

"คำตอบนั้นง่ายมาก"

เขามองไปที่ไคแล้วยักไหล่ ทำหน้าเหยเกด้วย 'ความเจ็บปวด' จากแขนที่ 'เสียหาย' ซึ่งขยับขึ้นลง

"เราจะไม่ต้านทาน"

ขณะที่ไคมองเขาเงียบๆ ซันนี่ส่ายหน้า

"ฉันจะไม่สู้กับมารระดับเคิสด์สองตัวและสัตว์อสูรระดับเคิสด์หนึ่งตัว ดังนั้น แทนที่จะรอให้พวกมันมา..."

เขามองไปทางทิศตะวันออก

"เราจะเป็นฝ่ายบุกแทน"

เขามาที่ศาลเจ้าแห่งความจริงเพื่อทำให้ 'นักรบ' ของเขาแข็งแกร่งขึ้น และเขาก็ทำสำเร็จแล้ว — ด้วยรูปปั้นหยกในครอบครอง ผู้สังหารและไคจะได้รับ 'การเสริมพลัง' จาก 'เถ้าถ่าน' ครั้งที่สาม

ตราบใดที่ 'เจตจำนง' ของเขาเสริมพลังให้พวกเขา นั่นจะทำให้พวกเขาร้ายกาจพอๆ กับ 'สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายระดับเกรท' ตนไหนๆ

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพของเขา — ตราบเท่าที่ได้รับเวลาในการซ่อมแซมตัวเอง — ตอนนี้ประกอบด้วย 'เงาระดับเซเครด' สองตน และกลุ่ม 'เงา' ระดับเกรทสองกลุ่ม

ในขณะที่ 'ไทแรนท์แห่งหิมะ' เหลือเพียงมารสองตัวและสัตว์อสูรหนึ่งตัว จริงๆ แล้วมันเสียเปรียบในแง่ของจำนวนล้วนๆ

ช่างเป็นการพลิกกลับที่น่าตกใจ เมื่อพิจารณาจากความได้เปรียบด้านจำนวนอย่างท่วมท้นของมันในตอนเริ่มต้น

ที่สำคัญกว่านั้น ไทแรนท์แห่งหิมะจำเป็นต้องส่งตัวหมากทั้งหมดที่คอยปกป้องมันเข้าสู่การต่อสู้ ซึ่งหมายความว่ามันแทบจะไร้การป้องกัน

ดังนั้น จึงไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ในศาลเจ้าแห่งความจริงอีกต่อไป ซันนี่ต้อนศัตรูไปอยู่ในจุดที่เขาต้องการแล้ว

สูดหายใจลึก เขาเรียก 'ต่อออบซิเดียน' สองสามตัวที่ซ่อมแซมตัวเองเสร็จแล้วออกมา และส่งพวกมันไปขุด 'ชิ้นส่วนวิญญาณ' จากซากของมอนสเตอร์ระดับเคิสด์ที่ตายแล้ว

จากนั้น เขาก็หันไปหาไค

"เตรียมตัวให้พร้อม เราจะไปสู้กับพระเจ้าอีกองค์ในตอนเย็น"

ได้เวลาล่าหนูแล้ว

'ขอบคุณทวยเทพ!'

...ในที่สุดเขาก็จะมีอะไรกินสักที