ทาสแห่งเงา บทที่ 2379 จุดที่ไม่อาจหวนกลับ

ซันนี่ไม่เคยค้นพบทางออกใดๆ

ปริศนาของ 'ปีศาจแห่งหิมะ' ยังคงไม่ได้รับการแก้ไข และเขาสงสัยว่าเขาอาจไม่มีวันรู้ว่าตัวตนนั้นคืออะไร และมันทำอะไรกับเขาและพันธมิตรของเขา บางทีพวกเขาอาจพบกันอีกครั้งในสักวันหนึ่ง ในความลึกอันมืดมิดของ 'อาณาจักรแห่งเงา'

แต่เนื่องจากซันนี่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าปีศาจประหลาดตนนั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร — หรือว่ามันมีรูปร่างหน้าตาหรือไม่ — พวกเขาจึงไม่อาจระบุตัวตนของกันและกันได้ ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงปลอบใจตัวเองด้วยความจริงที่ว่าความสยดสยองลึกลับนั้นได้ตายไปแล้ว

ซันนี่และไคกลับไปที่ 'ศาลเจ้าแห่งความจริง' ด้วยความหดหู่

'ผู้สังหาร' ยังคงพักพิงอยู่กับหินบนยอดเสาที่เอียงกระเท่เร่ ดูเหมือนกำลังหลับ... ซันนี่ไม่เคยเห็น 'เงา' หลับมาก่อน ดังนั้นเธอต้องหมดแรงจริงๆ จากสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันที่หายไป เขาสามารถเรียกเธอกลับคืนสู่ความมืดมิดที่ปกป้องในดวงวิญญาณของเขา แต่ทว่านั่นหมายถึงการไม่สามารถเรียกเธอออกมาได้อีกจนกว่าอาการบาดเจ็บของเธอจะหายสนิท

และนั่นคือ 'ความหรูหรา' ที่เขาไม่สามารถจ่ายได้ในตอนนี้

ท้ายที่สุด ตัวหมากหิมะอีกสามตัวกำลังจะล้อมศาลเจ้าแห่งความจริงเมื่อรุ่งสางมาถึง — มีความเป็นไปได้สูง ตอนนี้ เหลือพวกมันเพียงห้าตัวบนกระดาน: 'สัตว์อสูร' สองตัว 'มาร' สองตัว และตัว 'ไทแรนท์' เอง

ดังนั้น อย่างน้อยหนึ่งในสามตัวหมากน่าจะเป็นมาร

ซันนี่หลับตาลง จู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่าร่างกายของเขา 'ฟกช้ำ' และเสียหายเพียงใด เขาขาดแขนไปข้างหนึ่ง บัดซบเอ๊ย...

ก็ อันที่จริง เขาไม่ได้ขาดมันอีกต่อไปแล้ว เขาหาแขนเจอแล้ว เพียงแต่มันไม่ได้เชื่อมต่อกับร่างกายของเขาเท่านั้น

'...ตลกดีเหมือนกันแฮะ'

กัดฟันแน่น ซันนี่สลาย 'เสื้อคลุมหยก' และแขนเทียมที่เขาสร้างจากเงา จากนั้น เขาก็ดันแขนที่ขาดเข้ากับตอแขนที่ฉีกขาดและสบถเบาๆ พยายามจดจำการไหลเวียนของเลือด

ไคมองดูเขาด้วยสีหน้าสงสัย

"นายกำลังพยายามทำอะไรน่ะ?"

ซันนี่ชำเลืองมองเขาและแสยะยิ้มอย่างดำมืด "พยายามปลูกแขนใหม่อยู่"

ในความเป็นจริง แม้แต่ 'เซนต์' บางคนก็สามารถงอกชิ้นส่วนร่างกายที่หายไปขึ้นใหม่ได้ — เพียงแต่ต้องใช้เวลามาก 'ซูพรีม' ยิ่งมีความทนทานมากกว่านั้น แต่โดยธรรมชาติแล้วซันนี่ไม่มีความรู้มากนักว่า 'องค์อธิปไตย' ต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการงอกแขนขาใหม่... ไม่มีข้อมูลเรื่องนั้นเลยจริงๆ

เขาฟื้นตัวเร็วกว่าคนส่วนใหญ่มากด้วย 'โลหิตถักทอ' แต่ถึงกระนั้น การต่อแขนที่ขาดกลับเข้าไปย่อมใช้เวลาน้อยกว่าการงอกใหม่ทั้งอันมาก แถม... เขาชอบแขนของเขาด้วย

พวกมันผ่านอะไรมาเยอะพร้อมกับเขา

"ฉันต้องใช้ทั้งสองมือทำอาหารนะรู้ไหม? รวมทั้งสำหรับ... กิจกรรมอื่นๆ ด้วย..."

ความพยายามของเขาที่จะทำให้บรรยากาศดีขึ้นล้มเหลว

หลังจากนั้น ทั้งซันนี่และไคก็ไม่พูดอะไรกันพักหนึ่ง ทั้งคู่รู้สึกหมดกำลังใจ

พวกเขาอาจรอดชีวิตจากการต่อสู้ แต่มันไม่ได้เกิดจากความสามารถหรือผลงานของพวกเขา มันไม่ได้เกิดจาก 'วาสนา' ด้วยซ้ำ... ไม่มีเหตุผลเลยว่าทำไมพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีชีวิตอยู่โดยบังเอิญเท่านั้น

ในที่สุด ไคก็ผ่อนลมหายใจออกมา

"ผมไม่รู้ว่าทำไมผมถึงตกใจ"

ซันนี่เลิกคิ้ว "นายหมายความว่าไง?"

ไคเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มจางๆ

"ผมเดาว่าเป็นเพราะนายกับเนฟฟิส พวกนายสองคนมีแนวโน้มที่จะทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ดูเป็นเรื่องปกติ นายแข็งแกร่งเกิน 'ตรรกะ' และวิธีที่พวกนายทั้งคู่คิดก็เกินตรรกะเช่นกัน

ดังนั้น บางครั้ง มันง่ายที่จะลืมว่าสิ่งที่พวกนายทำมันไม่สมเหตุสมผล มันไม่ปกติเลยสักนิด"

เขาขยับศีรษะ

"มันไม่ปกติที่จะเอาชนะพระเจ้า อันที่จริง มันไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิงที่จะพยายามสู้กับพระเจ้าด้วยซ้ำ — โดยเฉพาะพระเจ้าโบราณที่ชั่วร้ายและแปดเปื้อน แต่ทว่า นั่นคือสิ่งที่เราทำมาตลอดตั้งแต่เข้ามาในดินแดนประหลาดแห่งนี้ไม่ใช่เหรอ?

ไม่เพียงแค่นั้น แต่เรายังสามารถทำลายเทพเจ้าตกสวรรค์พวกนั้นได้หลายตน นายดูเหมือนจะรับมือมันได้อย่างสบายๆ จนถึงจุดหนึ่ง ผมพบว่าตัวเองเชื่อไปแล้วว่านั่นคือสิ่งที่ควรจะเป็น

แต่ ซันนี่..."

ไคเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วมองเขาด้วยการ 'ขมวดคิ้ว' เล็กน้อย

"มันไม่ใช่ ไม่ว่าเราจะแข็งแกร่งแค่ไหน ตัวตนเหล่านี้ก็ยังคงเป็น 'ตัวตนระดับเคิสด์' พวกมันคืออดีตทวยเทพ... พวกมันคือตัวตนในตำนานจริงๆ

ตำนานประเภทที่ 'น่าหวาดหวั่น' และน่ารบกวนจิตใจ ดังนั้น ผมไม่ควรตกใจเมื่อเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น จริงๆ แล้ว น่าแปลกใจด้วยซ้ำที่เรื่องแบบนั้นไม่เกิดขึ้นเร็วกว่านี้"

ซันนี่ขมวดคิ้ว ไม่แน่ใจนักว่าจะตอบอย่างไร

"นายกำลังพยายามจะบอกว่าฉันประมาทเหรอ?"

ไคส่ายหน้า "ไม่... ไม่เชิงครับ

การประมาทหมายความว่านายมีทางเลือกระหว่างความปลอดภัยกับความเสี่ยง และเราไม่ได้รับทางเลือกจริงๆ ใช่ไหมครับ? ไม่ใช่ว่าตัวตนระดับเคิสด์จะไม่ล่าพวกเราถ้าเรา 'ยืนนิ่ง' อยู่เฉยๆ ในที่บ้าๆ นี่สักหน่อย"

เขาผ่อนลมหายใจ

"สิ่งที่ผมพยายามจะบอกคือ บางที การเจอปีศาจแห่งหิมะตัวนั้นอาจเป็นโชคเล็กน้อย มันเตือนเราว่าตัวตนแบบนั้นอยู่เหนือระดับของเรา... มากจนเราไม่อาจแม้แต่จะทำความเข้าใจพวกมัน ไม่ต้องพูดถึงการสู้กับพวกมันเลย

เอ่อ อย่างน้อยก็บางตัว ศัตรูทุกตัวที่เราเผชิญหน้าอาจเป็นตัวสุดท้ายของเรา และรู้อะไรไหม?

เราได้รับคำเตือนนั้นโดยไม่ตาย นั่นเป็นเรื่องดีครับ"

ซันนี่พิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเห็นด้วยช้าๆ

ไคพูดถูก ซันนี่ทำได้ดีในการเผชิญหน้ากับ 'สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายระดับเกรท' ดังนั้นเขาจึงทึกทักเอาว่าการต่อสู้กับตัวตนระดับเคิสด์คงไม่รู้สึกแตกต่างกันมากนักเมื่อเขาเป็นซูพรีมแล้ว

แต่จริงๆ แล้ว ทุกตัวล้วนเป็นคู่ต่อสู้ที่เขาไม่อาจดูเบาได้

อันที่จริง เขาโชคดีที่ไม่เจอกับความสยดสยองระดับเกรทที่อันตรายจริงๆ อาจเป็นเพราะส่วนใหญ่ที่เขาฆ่ามาจากป่าของ 'สุสานเทพ' ใน 'อาณาจักรแห่งความฝัน' พวกมันอยู่ในฝั่งที่อายุน้อยกว่า และไม่ชั่วร้ายเท่ากับ 'ความสยดสยอง' / 'ระดับเทอร์เรอร์' ยิ่งใหญ่เหล่านั้นที่ท่องไปในอาณาเขตอันน่ากลัวของมันมาตั้งแต่สมัย 'สงครามแห่งความหายนะ'

และสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายระดับเคิสด์ก็อยู่ในระดับที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ในแง่ของความชั่วร้าย

ไคผ่อนลมหายใจ

"ผมยังเข้าใจด้วยว่า... นายพูดถูก"

ซันนี่มองเขาด้วยสายตาตั้งคำถามเงียบๆ

ไคเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"ก่อนที่เรื่องทั้งหมดนี้จะเริ่มขึ้น นายบอกผมว่าซูพรีมสองสามคนไม่สามารถปกป้องมนุษยชาติได้ และการกลายเป็นระดับ 'เซเครด' คือหนทางเดียวสำหรับนายและเนฟฟิส นายดูทรงพลังอย่างเหลือเชื่อสำหรับผม ไกลเกินเอื้อม... ดังนั้น ผมเลยไม่ได้จริงจังกับมันมากพอ

แต่ตอนนี้ผมเห็นแล้วว่านายพูดถูก ตัวตนระดับเคิสด์น่าหวาดหวั่นขนาดนี้แล้ว และผมไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายระดับ 'อันโฮลี่' จะมีความสามารถขนาดไหน

ผมไม่แน่ใจว่าผมจะจินตนาการได้ ดังนั้น มีเพียงหนทางเดียวจริงๆ — คือก้าวไปข้างหน้า ไม่ว่าเราจะต้องการหรือไม่ก็ตาม"

ซันนี่จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าอ่านไม่ออก

'คำเตือนงั้นเหรอ?'

จากนั้น เขาก็สะดุ้งและสบถเสียงดัง

ไคกระโดดโหยง

"โอ้... ขอโทษครับ ผมพูดตรงไปเหรอ?"

ซันนี่กัดฟันและส่ายหน้า

"เปล่า แค่... ฉันคิดว่าเส้นประสาทของฉันกำลังเชื่อมต่อกัน..."

จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงแขนที่หายไปได้อีกครั้ง...

และในขณะที่การได้กลับมารวมกันรู้สึกยอดเยี่ยม มันก็เจ็บเจียนตายเช่นกัน