ทาสแห่งเงา บทที่ 2359 การปิดล้อมครั้งแรก

ไคและผู้สังหารมีเวลาเพียงน้อยนิดในการทำความคุ้นเคยกับพลังใหม่ของพวกเขา... ถึงจะพูดแบบนั้น ผู้สังหารก็แทบไม่ต้องการเวลาปรับตัวเลยสักนิด เธอยอมรับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจาก 'พรแห่งเถ้าถ่าน' อย่างหน้าตาเฉย ราวกับกำลังจดจำสิ่งที่รู้อยู่แล้ว มากกว่าจะเป็นการทำความเข้าใจกับสิ่งใหม่

แต่ก็นะ เธอไม่ใช่คนแสดงออกทางสีหน้าอยู่แล้ว จึงยากจะบอกได้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

'ทำไมรอบตัวฉันถึงมีแต่ผู้หญิงมาดนิ่งกันนะ?'

ซันนี่หัวเราะเบาๆ บางทีมันอาจไม่ใช่โชคดีหรือโชคร้าย แต่เป็นเพียงสัญญาณของยุคสมัย เมื่อพิจารณาจากโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่และความสยดสยองที่เหล่า 'อเวคเคนด์' ต้องเผชิญ จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนักที่จะมีคนประเภทเข้มแข็งและพูดน้อยเดินกันให้ขวักไขว่

'ไม่ใช่ฉันแน่ๆ คนหนึ่ง...'

ในขณะเดียวกัน ไคใช้เวลาสองสามชั่วโมงที่เหลือก่อนรุ่งสางไปกับการฝึกฝน เขาออกท่าทางบริหารร่างกายหลากหลายรูปแบบและยิงธนูนับร้อยครั้ง ค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับพละกำลังที่ได้รับมาใหม่อย่างช้าๆ ซันนี่เฝ้ามองเขา ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังมองดูเครื่องจักรที่เป็น 'ผลงานศิลปะชิ้นเอก' อันละเอียดประณีตกำลังปรับจูนตัวเองไปสู่ความสมบูรณ์แบบ

จากนั้น ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกก็สว่างขึ้นในที่สุด และในขณะที่สายลมอันรุนแรงกรีดร้องอยู่ในระยะไกล พายุหิมะที่คุ้นเคยก็โอบล้อมโลกเอาไว้ พวงหิมะยืดตัวตรงเข้าหาภูเขาไฟที่กำลังคุกรุ่นราวกับหนวดหมึก พร้อมที่จะแปรเปลี่ยนเป็นสะพานแก้วทันทีที่แสงแรกแห่งดวงตะวันสาดส่องข้ามขอบฟ้า

ซันนี่สูดหายใจเข้าลึก

"เตรียมตัวให้พร้อม"

เขารู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย

ครั้งนี้ พวกเขาจะถูกโจมตีโดยตัวหมากสามตัวของ 'โดเมนแห่งหิมะ' — 'ปีศาจระดับเคิสด์' หนึ่งตัว 'สัตว์อสูรระดับเคิสด์' หนึ่งตัว และฝูง 'สัตว์อสูรเกรท' ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องแบ่งกำลังเพื่อรับมือกับภัยคุกคามทั้งสามด้านพร้อมกัน

ผู้สังหารและ 'ต่อออบซิเดียน' จำนวนหนึ่งจะทำหน้าที่ปกป้องลาดเขาทางทิศเหนือเพื่อต่อต้านฝูง 'หมาป่าหิมะ' ส่วนไคและเงาของ 'อะบันแดนซ์' จะป้องกันลาดเขาทางทิศตะวันออกเพื่อรับมือกับ 'ยักษ์กลไก' ในขณะที่ซันนี่และเงาที่เหลือของเขา... จะเผชิญหน้ากับปีศาจระดับเคิสด์ทางด้านทิศใต้ของภูเขา

โอกาสชนะไม่ได้เข้าข้างพวกเขา แต่โชคยังดีที่พวกเขาไม่จำเป็นต้องเอาชนะศัตรูที่น่าเกรงขามเหล่านี้ให้ได้ สิ่งที่ซันนี่และพรรคพวกต้องทำจริงๆ คือการยื้อศัตรูเอาไว้จนกว่ารุ่งอรุณจะสิ้นสุดลง ถึงกระนั้น... ซันนี่ไม่มีเจตนาที่จะเลือกใช้กลยุทธ์ตั้งรับแบบเฉื่อยชา มีเพียงความตายเท่านั้นที่รออยู่หากเลือกหนทางนั้น

จริงอยู่ที่พวกเขาสามารถแค่ยื้อศัตรูไว้ได้ แต่นั่นหมายถึงการต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามเดิมในวันพรุ่งนี้ และเมื่อถึงวันพรุ่งนี้ พลังของพวกเขาจะลดน้อยถอยลง — พวกเขาจะบาดเจ็บ ขาดแคลนแก่นแท้ และมีเงาน้อยลงที่จะช่วยในการต่อสู้ ภาระของการต่อสู้ที่ต่อเนื่องกันจะยิ่งทับถมหลังจากนั้น และไม่ช้าก็เร็ว มันจะบดขยี้พวกเขา

ดังนั้น ซันนี่ต้องจบการต่อสู้ในวันนี้ — และทุกการต่อสู้หลังจากนี้ — ในแบบที่จะทำให้เขาทรงพลังยิ่งกว่าเมื่อวาน นั่นหมายถึงการกำจัดตัวหมากหิมะออกจากกระดานอย่างน้อยหนึ่งตัว หรือให้ดีกว่านั้นคือกำจัดให้หมด หากเขาทำสำเร็จ ก็จะมีเงาหน้าใหม่เข้ามาเสริมในกองทัพที่ค่อยๆ เติบโตของเขา และมีรูปปั้นหยกชิ้นใหม่ให้พรรคพวกของเขานำไปสังเวย

'หวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามแผนนะ'

แน่นอนว่าซันนี่มีไพ่ตายซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ — 'อาคมอันยิ่งใหญ่' ที่เขาถักทอไว้ในภูเขา แต่มีเงื่อนไขบางอย่างที่ต้องทำให้ครบถ้วนเพื่อให้อาคมของเขาทำงาน และทั้งเขาและพรรคพวกจะต้องทำงานหนักเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะส่งมอบผลลัพธ์ที่ปรารถนา

ซึ่งแน่นอนว่าผลลัพธ์นั้นคือการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์และหมดจด

"พวกแกคิดว่าไง? เราจะทำให้ 'ไทแรนท์แห่งหิมะ' เลิกดูถูกเราจนเกินไปได้ไหม?"

เขามองไปที่เหล่าต่อออบซิเดียนที่ล้อมรอบเขาอยู่ทั้งสองข้าง เมื่อพิจารณาจากขนาดของพวกมัน ซันนี่ต้องแหงนคอขึ้นเล็กน้อยเพื่อมองเข้าไปในดวงตาประกอบขนาดมหึมาที่ไร้ความรู้สึกดุจอัญมณีของพวกมัน

ดวงตาของพวกมันมีขนาดใหญ่และประกอบด้วยตาเล็กๆ มากมาย ดังนั้นเขาจึงเห็นภาพสะท้อนของตัวเองนับร้อยจ้องกลับมา

...ยังดีที่มอร์เดรทไม่ได้อยู่ที่นี่

ไม่ว่าอย่างไร เหล่าตัวต่อก็ไม่ได้ตอบสนอง ทำให้เขาถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

"ฉันหมายถึง ไอ้เวรนั่นเห็นฉันเป็นตัวอะไร? ส่งมาแค่ปีศาจหนึ่งตัวกับสัตว์อสูรสองตัวเพื่อฆ่าฉันเนี่ยนะ... ช่างน่าอับอายจริงๆ"

เขาฝืนยิ้มออกมาอย่างไม่น่าเชื่อถือ

แน่นอน ซันนี่รู้ดีว่าไทแรนท์แห่งหิมะอาจจะไม่ได้พยายามฆ่าเขาอย่างจริงจังในวันนี้ การต่อสู้ในวันนี้มีจุดประสงค์เพียงเพื่อสร้างบาดแผลและตัดกำลัง 'ไทแรนท์แห่งเถ้าถ่าน' จนกว่าเหล่าชนชั้นนำที่แท้จริงของโดเมนแห่งหิมะจะมาถึง — พวก 'มาร' พวก 'มอนสเตอร์'...

วันต่อๆ ไปคงจะมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นมากมาย พูดได้เลยว่าอย่างน้อยก็คงไม่เงียบเหงา

นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ซันนี่ต้องทำลายตัวหมากหิมะให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในเช้านี้ 'ศาลเจ้าแห่งความจริง' สามารถถูกโจมตีได้จากสามทิศทางเท่านั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะถูกโจมตีโดยตัวหมากเพียงสามตัว หากมียอดเขาโดยรอบถูกยึดครองมากกว่านี้ อาจมีสัตว์ร้ายสยองขวัญถึงสิบตัวโจมตีภูเขาไฟที่กำลังคุกรุ่นพร้อมกันในคราเดียว

อันที่จริง มันน่าแปลกนิดหน่อยที่ไทแรนท์แห่งหิมะยังไม่ได้ใช้กลยุทธ์นั้น น่าแปลกจนซันนี่เริ่มสงสัยว่าความสามารถในการนำตัวหมากหลายตัวมาไว้ในช่องเดียวกันอาจเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของระดับ 'ไทแรนท์' ก็เป็นได้ เพราะยังไงเสีย ไคและผู้สังหารก็ไม่เคยอยู่บนภูเขาโดยไม่มีเขา...

อย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่น่าเก็บไปคิด

ในขณะที่ซันนี่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น พวงหิมะก็แข็งตัวกลายเป็นสะพานแก้วโปร่งแสงที่ส่องประกายระยิบระยับในที่สุด

แสงสีทองแห่งรุ่งอรุณสาดส่องไปทั่วทะเลเมฆ มันดูงดงามและเหมือนความฝันไม่ต่างจากทุกครั้ง แต่ซันนี่ไม่มีอารมณ์จะมาชื่นชมความงดงาม

เขากลับจ้องมองอย่างเย็นยะเยือกขณะที่เงาร่างมหึมาดูเหมือนจะยืดตัวออกมาจากกำแพงสีน้ำนมของพายุหิมะ ราวกับว่าตัวพายุหิมะเองกำลังข้ามสะพานแก้วมา

นั่นคือปีศาจระดับเคิสด์ที่กำลังมาฆ่าเขาภายใต้การปกคลุมของหิมะที่หมุนวน

"อา ให้ตายสิ..."

ซันนี่เรียกหมวกเกราะของ 'เสื้อคลุมหยก' ออกมาสวม เขาล้วงมือเข้าไปในเงาและดึง 'ดาบโอดาชิ' สีดำออกมา

เหล่าต่อออบซิเดียนดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย ราวกับกำลังตัวสั่นด้วยความหนาวเหน็บ