ทาสแห่งเงา บทที่ 2340 พิชิตไทแรนท์

ซันนี่เริ่มต้นจากพวกต่อคริสตัลที่ถูกกักขังอยู่ในเขาวงกตเงาเพียงลำพัง เครื่องกำบังออบซิเดียนที่เขาสร้างขึ้นนั้นแข็งแกร่ง ทว่าก็หาได้แข็งแกร่งเท่ากับยามที่อยู่นอกโดเมนแห่งหิมะไม่ — พวกสัตว์อสูรเกรทที่กำลังคลุ้มคลั่งย่อมจะทำลายพวกมันทิ้งในไม่ช้าก็เร็ว ดังนั้นเขาจึงต้องลงมืออย่างรวดเร็ว

การล่าสังหารของเขานั้นว่องไวและป่าเถื่อน

เขาใช้เงาเคลื่อนย้ายเพื่อขยับตัวไปยังพื้นที่ที่ห่างไกลกันของรังน้ำแข็งในพริบตา พลางปลิดชีพพวกที่หลงเหลืออยู่ไปทีละตัว ทักษะการต่อสู้และเจตนาฆ่าที่ไม่อาจสั่นคลอนของเขานั้นเพียงพอเหลือแหล่ที่จะสังหารพวกสัตว์น่าสะอิดสะเอียนคริสตัลที่น่าหวาดหวั่น แม้ว่าการต้องเข้าปะทะกับสัตว์อสูรเกรทจำนวนมากติดต่อกันอย่างรวดเร็วจะทำให้พละกำลังของเขาลดฮวบลงอย่างรวดเร็วก็ตาม

ภายในอุโมงค์ที่แคบ ซันนี่ฟันแยกต่อคริสตัลที่น่าเกรงขามออกเป็นสองซีกด้วยโอดาชิที่คมกริบประดุจมีดโกน และจากนั้นจึงแทงทะลุดวงตาเข้าสู่ส่วนหัวของมัน เมื่อร่างกายส่วนบนของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายยังคงพยายามตะเกียกตะกายเข้าหาเขาด้วยความคลุ้มคลั่งที่กระหายเลือด

ภายในถ้ำน้ำแข็งที่ซึ่งหยดน้ำร่วงหล่นลงสู่แอ่งน้ำอันกว้างใหญ่และใสกระจ่างจากป่าหินงอกคริสตัล เขาใช้หอกรั้งระยะห่างจากสัตว์อสูรเกรทอีกตัวไว้ได้สองสามวินาที ก่อนจะหาช่องว่างและฟันฉีกส่วนท้องของมันออกด้วยการโจมตีที่ดุร้าย หัวของมันแตกกระจายภายใต้บูทของเขาในวินาทีต่อมา

ภายในทางผ่านที่แคบเสียจนต่อคริสตัลเพียงตัวเดียวก็แทบจะเบียดตัวเข้าไปไม่ได้ ซันนี่ร่นระยะห่างเข้าหาเจ้าสัตว์อสูรเกรทที่คลุ้มคลั่ง พลันพุ่งตัวหลบขาดุจเคียวของมัน แล้วใช้ถุงมือเหล็กของเสื้อคลุมหยกกระชากเกราะของมันออก ก่อนจะบดขยี้เนื้อเยื่อที่บอบบางเบื้องล่างด้วยหมัดเปล่า เสียงกังวานของระฆังลมถูกกลบด้วยเสียงอื้ออึงของการต่อสู้ เสียงกัมปนาทที่ดังกึกก้องประดุจฟ้าร้อง และเสียงเพล้งจากการแตกสลายของคริสตัลที่ดังสนั่น

ในยามที่ซันนี่จัดการกับพวกสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่อยู่ตัวคนเดียวจนหมด เขาก็เริ่มหอบหายใจออกมาเล็กน้อย การสังหารหมู่ทั้งหมดนี้ใช้เวลาไปไม่เกินสองสามนาที และเขาไม่เคยหยุดการเคลื่อนไหวเลยแม้แต่วินาทีเดียว ก้าวข้ามผ่านเงามืดอย่างต่อเนื่องราวกับว่าลำดับการปะทะที่โหดเหี้ยมเหล่านี้เป็นการต่อสู้เพียงครั้งเดียวที่ไม่เคยขาดช่วง

'เหลืออีกสามสิบเจ็ดตัว'

นั่นคือจำนวนต่อคริสตัลที่เหลืออยู่ในรังน้ำแข็ง น่าเศร้าที่เรื่องราวหลังจากนี้จะยากขึ้นกว่าเดิม — เพราะพวกที่เหลือต่างก็รวมกลุ่มกันอยู่ และในขณะที่เขาจัดการกับกลุ่มเล็กๆ พวกกลุ่มที่ใหญ่กว่าก็จะทะลวงผ่านเครื่องกำบังเงาออกมาและรวมตัวกัน

ทว่านั่นก็ไม่เป็นไร

เพราะการสังหารพวกสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่อยู่ลำพัง ซันนี่ได้ทำให้มั่นใจว่าจำนวนเงาของเขานั้นเพิ่มพูนขึ้น ทว่ามันยังต้องเพิ่มขึ้นอีกนิด

'อีกสิบสี่ตัวก็น่าจะพอ'

สัตว์อสูรเกรทสิบสี่ตัว ช่างเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วเสียจริง!

เขานิ่วหน้าประหนึ่งกำลังตกอยู่ในความเจ็บปวด พลางแปลงร่างเป็นทายาทแห่งเงาและดิ่งจมลงในเงามืด โดยถือโอดาชิสีดำไว้ในมือทั้งสองคู่

เขาพุ่งออกมาจากความมืดในโถงถ้ำแนวดิ่งขนาดใหญ่ กระโดดขึ้นไปบนผนังและวิ่งไต่ไปตามความยาวที่เยือกแข็ง กรงเล็บของเขาฝังลึกลงในน้ำแข็งที่แข็งแกร่ง แสงที่สลัวและฟุ้งกระจายกำลังลอดผ่านมาจากที่ไหนสักแห่งเบื้องบน และต่อคริสตัลสองตัวที่รออยู่บนผนังก็เคลื่อนไหวทันที พุ่งร่อนลงมาเพื่อหวังจะทำลายล้างเขาให้สิ้นซาก

เนื่องจากทิศทางของแหล่งกำเนิดแสง เงาที่ทอดยาวของพวกมันจึงมาถึงตัวซันนี่ก่อนที่ตัวจริงของพวกสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายจะมาถึงเสียอีก เขาฟันเข้าใส่เงาของพวกมันด้วยดาบทั้งสองเล่ม ส่งผลให้พวกต่อคริสตัลแผดร้องโหยหวนจนแก้วหูแทบแตกและร่วงหล่นลงไป กระแทกเข้ากับพื้นโถงถ้ำที่อยู่ไกลออกไปในขณะที่ดิ้นพล่านด้วยความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส —

ในยามที่พวกมันฟื้นตัวพอจะขยับได้อีกครั้ง เขาก็ดิ่งลงเหวมาแล้วและบดขยี้ตัวหนึ่งจนแหลกลาญด้วยน้ำหนักตัวที่ไม่อาจทานทนได้ เกิดเสียงตูมสนั่นหวั่นไหว พื้นโถงถ้ำแตกร้าวขณะที่กลุ่มหมอกของอนุภาคน้ำแข็งและเศษซากคริสตัลพุ่งกระจายไปในอากาศ

เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา ซันนี่ก็พุ่งออกมาจากมวลน้ำแข็งที่แหลกละเอียด ดาบทั้งสองเล่มของเขาตวัดออกไปเพื่อแทงทะลุจุดตายของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายตัวที่เหลืออยู่

[ท่านได้สังหาร...]

เขาดิ่งจมลงในเงา พลางพาซากศพที่ยังสั่นกระตุกไปด้วย เขาปรากฏตัวออกมาในถ้ำที่ซึ่งต่อคริสตัลอีกสองตัวกำลังระดมโจมตีกำแพงออบซิเดียนอย่างบ้าคลั่ง เขาโยนซากศพใส่ตัวหนึ่งและเข้าโจมตีอีกตัวทันที

[ท่านได้สังหาร]

และมันก็ดำเนินต่อไปเช่นนั้น

'อา... ฉันเหนื่อยชะมัด...'

แม้จะใช้ความเร็วที่เร็วเหนือแสงเช่นนี้ ทว่าซันนี่ก็ยังรู้สึกกังวลว่าเขาจะไม่สามารถสังหารหมู่คนทั้งรังได้หมดก่อนที่ดวงอาทิตย์จะอันตรธานหายไปจากเส้นขอบฟ้า

จะเกิดอะไรขึ้นหากการเดินหมากของโดเมนแห่งเถ้าถ่านสิ้นสุดลงก่อนที่ตัวหมากแห่งหิมะที่คุ้มกันช่องนี้จะถูกสังหาร? เมื่อพิจารณาจากการที่พวกต่อคริสตัลรีบล่าถอยไปจากภูเขาไฟอย่างรวดเร็วในตอนเช้า... มันคงไม่ใช่สิ่งที่ซันนี่อยากจะเรียนรู้แน่นอน

ในไม่ช้า เขาก็ไม่เหลือสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่มากันเป็นคู่ให้ฆ่าอีกต่อไป ปอดของเขาแสบร้อน และหัวใจของเขา — ทั้งสองดวง เนื่องจากเขายังอยู่ในร่างทายาทแห่งเงา — ต่างก็เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง มีรอยร้าวสองสามแห่งปรากฏบนเสื้อคลุมหยก และมีรอยแผลที่ดูน่าเกลียดสองสามแห่งบนร่างกายของเขา

แน่นอนว่าเขาไม่มีเลือดไหล ทว่าความหนาวเหน็บที่ซ่อนเร้นดูเหมือนจะกำลังแทรกซึมอยู่ภายใต้ผิวหนังของเขา ทำให้เขารู้สึกอ่อนแอลงยิ่งกว่าเดิม

'บัดซบเอ๊ย...'

ซันนี่คำรามออกมาในลำคอเบาๆ

ในตอนนั้นเอง เครื่องกำบังออบซิเดียนก็ได้พังทลายลงหมดแล้ว และพวกต่อที่เหลืออยู่ — มากกว่ายี่สิบตัว — ต่างก็มารวมตัวกันอยู่ในโถงถ้ำอันกว้างใหญ่ เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่ประหนึ่งกระแสหิมะคริสตัลเพื่อค้นหาและทำลายผู้บุกรุก ทว่าซันนี่ไม่ได้ปล่อยให้พวกมันต้องรอนาน

กลับกัน เขาก้าวเท้าเข้าสู่เงาเป็นครั้งสุดท้ายและปรากฏตัวขึ้นในโถงถ้ำ จ้องมองไปยังสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายทั้งสองโหลจากภายใต้หน้ากากของหมวกเกราะหยกของเขา

...มันให้ความรู้สึกที่ชวนให้ขนลุกไม่น้อย ที่ถูกรุมล้อมด้วยสายตาจากฝูงสัตว์อสูรเกรทจำนวนมากเช่นนี้

'พวกแกเป็นใครถึงกล้ามาจ้องหน้าฉัน สัตว์อสูรพวก... ไม่สิ ช่างมันเถอะ ไม่มีเวลาทำเรื่องพรรค์นั้นแล้ว!'

ซันนี่ฉีกยิ้ม

'เท่านี้น่าจะพอแล้ว'

พูดจบ เขาก็แปรเปลี่ยนร่างเป็นเงา

และจากเงานั้นเอง สายธารเถ้าถ่านก็ม้วนตัวออกมาประหนึ่งกลุ่มเมฆที่พวยพุ่ง แยกออกเป็นเส้นใยเกลียวเพื่อเข้าโอบล้อมฝูงต่อคริสตัลเอาไว้

ในวินาทีต่อมา เถ้าถ่านเหล่านั้นก็แข็งตัวกลายเป็นต่อออบซิเดียน — เกือบห้าสิบตัว ประจันหน้ากับสัตว์อสูรเกรทสองโหล

สองต่อหนึ่งสำหรับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายแต่ละตัวที่เหลืออยู่ในรังน้ำแข็ง

ซันนี่กลับคืนสู่ร่างที่จับต้องได้อีกครั้ง ละทิ้งร่างกายที่สูงตระหง่านของทายาทแห่งเงาเพื่อกลับคืนสู่ร่างกายที่รวดเร็วและเรียวบางของตนเอง

รอยยิ้มของเขาดูเย็นชาและโหดเหี้ยม

'ฉันบอกแล้วใช่ไหม? ว่าความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้'

พวกต่อออบซิเดียนของเขาพุ่งไปข้างหน้า และเขาเองก็ถลาเข้าหาสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่อยู่ใกล้ที่สุดเช่นกัน

...เพียงไม่นาน รังน้ำแข็งก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป โดยที่ผู้อยู่อาศัยคริสตัลแต่ละตัวต่างก็แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นทหารในกองทัพที่กำลังเติบโตของเขา