ทาสแห่งเงา บทที่ 2299 นามแห่งเงา

เมื่อได้เห็นสีหน้ามึนงงของไค ซันนี่ก็อดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมา 'อา ใช่เลย แบบนี้แหละ ความรู้สึกนี้เลย!'

เขาคิดถูกจริงๆ การผจญภัยครั้งนี้จะต้องเหมือนกับวันวานที่แสนหวานไม่มีผิด...

ไคซึ่งไม่ล่วงรู้เลยว่าซันนี่กำลังรู้สึกพึงพอใจอย่างเงียบเชียบ ในที่สุดเขาก็จัดการสลัดความสับสนทิ้งไปได้ เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด:

"ซันนี่? คุณชื่อ... ซันนี่งั้นเหรอ?"

ซันนี่เลิกคิ้วขึ้น

"ใช่ ก็นะ จะว่าไปตามเทคนิคแล้วมันก็คือชื่อเล่นนั่นแหละ ทำไมเหรอ?"

ไคกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ "เปล่าหรอก มันแค่... ออกจะย้อนแย้งไปหน่อย เมื่อพิจารณาว่าคุณคือลอร์ดแห่งเงา มันไม่ใช่ชื่อประเภทที่ผมคาดหวังว่าลอร์ดแห่งเงาจะมีน่ะสิ"

ซันนี่ส่งสายตาประหลาดให้เขา "นายไม่ได้คิดจริงๆ ใช่ไหมว่าตอนที่ฉันเกิดมา แม่จะมองหน้าฉันแวบหนึ่งแล้วอุทานว่า... โอ้ ลูกชื่อลอร์ดแห่งเงานะจ๊ะ! แบบนั้นน่ะเหรอ?"

ไคเอียงคอเล็กน้อย สีหน้าดูครุ่นคิด ครู่ต่อมาเขาก็ทอดถอนใจอย่างหดหู่ "พอคุณพูดแบบนั้น มันก็ฟังดูเหลือเชื่อจริงๆ นั่นแหละ ทว่าไม่รู้ทำไม นั่นดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ผมคิดไว้เป๊ะเลย ผมนี่มันโง่จริงๆ"

เขายิ้ม "ไม่ใช่ว่าผมให้ความสำคัญกับเรื่องการเกิดของคุณมากนักหรอกนะ... ผมแค่จินตนาการไปเองว่าคุณคงจะคลานออกมาจากถ้ำที่มืดมิดในร่างผู้ใหญ่ที่เติบโตเต็มที่แล้ว หรือไม่ก็ถือกำเนิดในวิหารมืดที่ชั่วร้ายสักแห่งในอาณาจักรแห่งความฝัน อะไรทำนองนั้นน่ะ"

ซันนี่จ้องเขาเขม็งจนหาถ้อยคำไม่ได้ "...ฉันเกิดในโรงพยาบาลรัฐที่เสื่อมโทรมห่างจากที่นี่ไปสองสามบล็อกเอง เป็นการเกิดที่ปกติธรรมดาสุดๆ"

เมื่อเห็นไคพยักหน้าอย่างเข้าใจ ซันนี่ก็นิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงไม่ยี่หระ:

"ก็นะ เพื่อความเป็นธรรม มีเงาขนาดมหึมากลืนกินดวงตะวันในวินาทีที่ฉันเกิดพอดี จนทำให้ทั้งโลกตกอยู่ในความมืดมิด ทว่าเรื่องพรรค์นั้นมันก็เกิดขึ้นได้ตลอดเวลาใช่ไหมล่ะ?"

ท้ายที่สุดแล้ว สุริยุปราคาเต็มดวงก็ไม่ใช่เรื่องที่หาดูได้ยากขนาดนั้น

ไม่รู้ทำไม ไคกลับเงียบกริบดุจป่าช้าขึ้นมาเสียอย่างนั้น...

ดูเหมือนว่าวิชาดาราศาสตร์จะไม่ใช่จุดแข็งของเขาสินะ!

ซันนี่เหลือบมองเขาพลางยักไหล่

"หากมันทำให้นายรู้สึกดีขึ้น ชื่อเต็มของฉันคือ ซันเลส"

เซนต์ผู้ทรงเสน่ห์ดูจะผ่อนคลายขึ้นมาในทันที "อา! ซูพรีมซันเลส ฟังดูเหมาะสมกว่ากันเยอะเลย"

จากนั้น เขาก็จ้องมองซันนี่เนิ่นนานก่อนจะเอ่ยเสริมอย่างลังเล:

"ทว่า ผมต้องยอมรับเลย... ผมเคยได้ยินเรื่องรูปลักษณ์ที่แท้จริงของคุณมาจากเอฟฟี่อยู่บ้าง ทว่าไม่นึกเลยว่าคุณจะซ่อนใบหน้าเช่นนี้ไว้หลังหน้ากากนะ ซันเลส! หน้ากากนั่นมันช่างไม่ยุติธรรมกับคุณเลยจริงๆ ยามนี้หลายๆ อย่างเริ่มสมเหตุสมผลขึ้นมาแล้ว!"

ซันนี่เลิกคิ้วขึ้น

"อย่างเช่นเรื่องอะไรล่ะ?"

ไคยิ้ม "ก็นะ เอ่อ... เรื่องโน้นเรื่องนี้ เราไปกันเลยไหมครับ?"

ซันนี่ยักไหล่แล้วคว้าไหล่ของเขาไว้ "ได้สิ... ไปกันเลย"

ไครวบรวมสมาธิพลางดึงสายยึดของตน ทันใดนั้นลมหนาวก็พัดผ่านตรอกซอกซอยจนกองขยะในละแวกนั้นล้มระเนระนาด ทว่าแล้ว... กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ซันนี่มองไคด้วยคำถามที่ไร้เสียง ส่งผลให้เขาต้องกระแอมไอด้วยความอาย "คือ... ผมขอโทษครับ ดูเหมือนผมจะพาคุณไปยังอาณาจักรแห่งความฝันไม่ได้ มันรู้สึกเหมือนกำลังพยายามเคลื่อนย้ายภูเขาทั้งลูกเลยละ"

พอนึกดูแล้วมันก็สมเหตุสมผลอยู่ มันย่อมเป็นเรื่องยากสำหรับเซนต์ที่จะพาวรรณะองค์อธิปไตยข้ามเขตแดนระหว่างภพ ทว่าซันนี่ยังแบกเอาเงาร่างนับหมื่นตน ซึ่งหลายตนอยู่ในระดับซูพรีมไว้ภายในดวงวิญญาณ — ยังไม่รวมถึงเงาร่างระดับเซเครดของการประณามอีกด้วย จึงไม่แปลกใจเลยที่ไคไม่สามารถแบกรับน้ำหนักของเขาได้ ซันนี่ส่ายหัวพลางถอนใจ

"แบบนี้ก็ไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่แฮะ"

ไคดูจะเป็นกังวลอย่างแท้จริง "แล้ว... คุณต้องเดินทางข้ามเทือกเขากลวงงั้นเหรอ? หรือต้องยกป้อมปราการทั้งหมดมาที่ราเวนฮาร์ท?"

"ก็ไม่เชิงหรอก"

ไคถอนหายใจอย่างโล่งอก "ขอบคุณที่... เดี๋ยวสิ ใครพูดน่ะ?!"

เขารีบหมุนตัวกลับไปมองซันนี่คนที่สองที่ปรากฏกายออกมาจากเงามืดเมื่อครู่ ผู้มาใหม่ยกมือขึ้นเป็นการทักทาย ก่อนจะวางมือลงบนไหล่อีกข้างของไค เพียงชั่วพริบตา ทั้งสามคนก็มายืนอยู่ในหุบเขาที่ลับตาคนในแดนกันดารนอกเมืองราเวนฮาร์ท ซันนี่คนที่สองมองพวกเขาด้วยสายตาเคร่งขรึม ก่อนจะหันหลังเดินจากไป "งั้นฉันไปละนะ"

อึดใจต่อมาเขาก็อันตรธานหายไปในเงามืด ซันนี่มองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าใคร่รู้ "หือ ทุ่งนา มาถึงตรงนี้แล้วเหรอเนี่ย?"

ขณะเดียวกัน ไคจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ว่างเปล่า "ลอร์ดแห่งเงา... ซันเลส... ซันนี่ เมื่อครู่นี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ซันนี่อ้อยอิ่งอยู่ครู่หนึ่งเพราะมัวแต่สำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว "อ๋อ นั่นเหรอ? ก็แค่อวตารร่างอื่นของฉันเอง ความจริงแล้วฉันมีสายยึดเจ็ดสายกระจายอยู่ทั่วอาณาจักรแห่งความฝัน หมอนั่นยังมีสายยึดอยู่ที่ราเวนฮาร์ท แม้ว่าช่วงนี้ส่วนใหญ่เขาจะพำนักอยู่ในบาสตันก็ตาม เขาก็เลยพาพวกเรามาที่นี่แล้วก็จากไป... น่าสงสารชะมัด! ยามนี้เขาคงต้องให้แคสซี่ช่วยพากลับไป ไม่ก็ต้องเดินเท้ากลับไปที่ทะเลสาบกระจกเอง"

จากนั้น เขาก็เสริมด้วยน้ำเสียงบ่นพึมพำ: "ทว่านั่นคือสิ่งที่ไอ้หมอนั่นสมควรได้รับแล้วละ! ในบรรดาพวกเราทั้งหมด หมอนั่นมีงานที่สบายที่สุดเลยนะ"

การได้อยู่กับเนฟฟิสและพักผ่อนบนเกาะงาช้าง แม้ว่าอวตารร่างนั้นจะเป็นเพียงส่วนหนึ่งของซันนี่ ทว่าซันนี่ก็ยังคงอิจฉาเขา... หรือก็คืออิจฉาตัวเองอยู่ดี ไคกะพริบตาอยู่สองสามครั้ง พลางค่อยๆ ย่อยข้อมูลที่ได้รับฟังมา ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว "เดี๋ยวสิ... ทว่าหากคุณมีสายยึดอยู่ในราเวนฮาร์ท แล้วทำไมคุณถึงขอให้ผมไปรับที่เอ็นคิวเอสซีล่ะ?"

ซันนี่ส่งสายตาน่าสงสัยให้เขา "ก็เพราะฉันทำได้น่ะสิ ฟังนะ ไนติงเกล... โลจิสติกส์ของการควบคุมเจ็ดร่างกายในเวลาเดียวกันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ อย่างน้อยที่สุดที่นายพอจะทำได้ก็คือช่วยให้ชีวิตฉันง่ายขึ้นอีกนิด"

ไคนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "มันคงจะลำบากมากจริงๆ ผมขอโทษด้วยครับ... ทว่าผมต้องบอกว่าประหลาดใจจริงๆ ที่ได้รู้ว่าหนึ่งในร่างอวตารของคุณมีสายยึดอยู่ในราเวนฮาร์ทมาตลอดเวลาแบบนี้"

ซันนี่ยักไหล่ "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ฉันอาศัยอยู่ที่นี่มาสี่ปีแล้วนะ"

ไคดูจะประหลาดใจ "คุณเคยอยู่ที่นี่งั้นเหรอ?"

ซันนี่ยิ้มแล้วพยักหน้า "แน่นอน ฉันยังเคยเฝ้ามองมังกรผู้สง่างามบินข้ามท้องฟ้าเป็นครั้งคราวเลย"

ไคกระแอมไอ "โอ้... เข้าใจแล้วครับ ทว่ามันก็แปลกอยู่นะ — อย่างที่คุณรู้ ผมมีสายตาที่ยอดเยี่ยม ผมว่าผมน่าจะสังเกตเห็นคนอย่างคุณที่กำลังมองมาที่ผมนะ"

ซันนี่หัวเราะหึๆ "ก็นะ ตอนนั้นฉันอาศัยอยู่ในเงาของเด็กสาวสามัญชนคนหนึ่งน่ะ ฉันจะปรากฏตัวออกมาเฉพาะตอนที่ไม่มีใครเฝ้ามองเท่านั้นแหละ" เมื่อสังเกตเห็นว่าไคกำลังมองเขาด้วยสีหน้าประหลาด เขาก็ขมวดคิ้ว

"อะไร? ทำไมมองฉันแบบนั้นล่ะ?"

ไคถอนหายใจยาวก่อนจะส่ายหัว "เปล่าครับ... ไม่มีอะไร พวกเราจะไปดูภูเขาไฟกันก่อนใช่ไหม?"

ซันนี่พยักหน้า "ใช่ นายบินไปเถอะ... เดี๋ยวฉันตามไป"

พูดจบ เขาก็สั่งสลายร่างมนุษย์และเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในเงาของไค

ไม่รู้ทำไมไคถึงได้สั่นสะท้านขึ้นมา ก่อนจะฝืนยิ้มที่ดูซีดเซียวออกมา "โอ้... ตกลงครับ ทำตัวตามสบายนะ... ผมว่า"

จากนั้น เขาก็ทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหาและบินมุ่งหน้าไปยังภูเขาไฟที่พวยพุ่งไปด้วยควัน