ทาสแห่งเงา บทที่ 2270 อาหารเพื่อมวลชน

ไกลออกไป ในราเวนฮาร์ท หญิงสาวผู้มีดวงตาสีมรกตงดงามกำลังยืนอยู่บนแท่นหิน หลบซ่อนจากเถ้าถ่านที่ร่วงหล่นอยู่ภายใต้ร่มคันหรู

ใบหน้าท่อนล่างของเธอถูกปกป้องจากสายลมด้วยผ้าพันคอฟูฟ่อง และเธอสวมชุดเดรสปักลายอันวิจิตรบรรจงอยู่ภายใต้เสื้อคลุมที่ทันสมัย

หญิงสาวก้มลงมองรองเท้าคู่จิ้มลิ้มของเธอด้วยความเสียดาย

หนังฟอกนุ่มนิ่มถูกปกคลุมไปด้วยเขม่าควันเสียแล้ว และหัวเข็มขัดเงินก็สูญเสียความแวววาวไป

เธอถอนหายใจ

"อา ฉันเกลียดที่นี่จริงๆ"

รอบกายเธอ เมืองกำลังเดือดพล่านไปด้วยชีวิต

ราเวนฮาร์ทได้ขยายตัวออกไปอย่างมากในปีที่ผ่านมา ล้นทะลักไปตามลาดไหล่เขาของภูเขาไฟราวกับป่าหิน

ชุมชนบนสะพานยักษ์ก็เติบโตขึ้นเช่นกัน — อันที่จริง ความยาวของสะพานไม่เพียงพอที่จะรองรับอเวคเคนด์ทุกคนได้อีกต่อไป ดังนั้นจึงมีแท่นขนาดยักษ์ห้อยลงมาจากสะพานราวกับระเบียง พร้อมด้วยถนน อาคาร สวน และสวนสาธารณะในตัวของมันเอง

แน่นอนว่าสวนสาธารณะเหล่านั้นถูกห่อหุ้มด้วยกระจก เพื่อปกป้องพืชพันธุ์ที่เปราะบางจากความหนาวเหน็บอันขมขื่น

ในขณะนั้น มีแท่นอีกแท่นหนึ่งกำลังถูกหย่อนลงมาจากด้านข้างของสะพาน

น้ำหนักที่ไม่อาจจินตนาการได้ของมันถูกรองรับโดยสายเคเบิลขนาดมหึมา ซึ่งถูกยึดถือไว้โดยสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายร่างสูงตระหง่านอีกทอดหนึ่ง

สัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่น่าเกลียดน่ากลัวเหล่านั้นกำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและส่งเสียงคำราม กล้ามเนื้ออันใหญ่โตของพวกมันเกร็งเขม็งอยู่ภายใต้ผิวหนัง — ที่เบื้องล่าง ฝูงช่างก่อสร้างอเวคเคนด์กำลังเตรียมพร้อมที่จะรับแท่นและยึดมันเข้ากับโครงสร้างที่แข็งแกร่ง

ที่จริงแล้ว สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายมีอยู่ทุกหนทุกแห่งในราเวนฮาร์ท คอยทำงานสารพัดชนิด

— ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณจ้าวอสูรและธาตุแท้อันน่าขนลุกของเธอ

นั่นเป็นเหตุผลส่วนใหญ่ที่ทำให้เมืองสามารถเปลี่ยนแปลงและขยายตัวได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้

มีเพียงพระราชวังสีดำอันงดงามที่อีกฟากหนึ่งของสะพานเท่านั้นที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

อืม... ตัวพระราชวังนั้นเหมือนเดิม แต่เจ้านายของมันนั้นเปลี่ยนไป

หญิงสาวมองไปที่พระราชวังในระยะไกลด้วยรอยยิ้มชวนฝัน ก่อนจะดึงสติกลับมาและหันกลับไปมองเมืองพร้อมกับถอนหายใจ

"ช่างเป็นสถานที่ที่น่าหดหู่เสียจริง"

เนื่องจากทรัพยากรที่หาได้ง่ายที่สุดที่นี่คือหินสีดำ อาคารส่วนใหญ่จึงเป็นสีเดียวกัน

อันที่จริง เคยมีสีสันน้อยมากในราเวนฮาร์ท — มีเพียงหินสีดำ หิมะสีขาว และเถ้าถ่าน

แต่ในตอนนี้ กลับมีเกาะแห่งความมีชีวิตชีวามากมายในทะเลสีดำและขาวที่รุนแรงนี้

ยอดไม้สีชาดโผล่พ้นอาคารขึ้นมาเป็นจุดๆ และดอกไม้สีชาดก็เบ่งบานไปตามท้องถนน

โดยรวมแล้ว สุนทรียภาพของเมืองได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นอย่างมาก

หญิงสาวมองดูจุดแต้มสีชาดที่สดใสด้วยความพึงพอใจ

เพราะยังไงเสีย เธอก็เป็นผู้รับผิดชอบในการนำสีสันและความมีชีวิตชีวามาสู่ราเวนฮาร์ท...

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการฆ่าเวลาก็ตาม

ไม่นานนัก เธอก็เห็นคาราวานไต่ขึ้นมาตามลาดเขาของภูเขาไฟและเข้าสู่เมือง

สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายกำลังลากเกวียนหนักอึ้งที่เต็มไปด้วยสินค้าล้ำค่า โดยมีทหารยามมนุษย์เดินขนาบข้างด้วยฝีเท้าที่มั่นใจ

"ในที่สุด!"

ไม่นานหลังจากคาราวานมาถึง ร่างสูงร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาบนแท่นและมองรองเท้าจิ้มลิ้มกับร่มคันหรูของหญิงสาวด้วยสีหน้ากังขา

"ไง บลิส"

หญิงสาวมองคนแปลกหน้าอย่างเย็นชา "ยินดีต้อนรับสู่ราเวนฮาร์ท เซนต์เฮลี่"

จากนั้น เธอก็ยิ้มกว้างภายใต้ผ้าพันคอ ก้าวไปข้างหน้า และสวมกอดหญิงสาวที่สูงกว่า

"เธอมาถึงสักที!"

เฮลี่ฉีกยิ้มเช่นกัน แล้วหัวเราะ "เธอจะเอาร่มนั่นทิ่มตาฉันบอดเอานะ..."

บลิสถอยหลังออกมาและชูร่มให้สูงขึ้นเพื่อบังเถ้าถ่านที่ร่วงหล่นให้พวกเธอทั้งคู่

"มาเถอะ มาเถอะ ฉันเพิ่งซื้อเสื้อคลุมตัวนี้มานะ! รู้ไหมว่าเขม่าควันมันซักออกยากแค่ไหน?"

เซนต์ทั้งสองออกจากแท่นและมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเมืองด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว

ขณะที่พวกเธอเดิน เฮลี่มองไปรอบๆ แล้วเอ่ยขึ้นอย่างลังเล:

"ที่นี่ดูไม่ค่อยเหมาะกับเธอเลยนะ บลิส"

หญิงสาวอีกคนถอนหายใจ

"โอ้ย ฉันเกลียดที่นี่จะตาย แต่จะให้ทำยังไงได้? ไม่ใช่ทุกคนจะมีป้อมปราการบรรพบุรุษให้กลับไปเหมือนพวกเลกาซี่ผู้สูงส่งอย่างเธอนี่นา พวกเรา เซนต์หน้าใหม่ เป็นพวกเร่ร่อน... ถึงอัศวินคิมหันต์จะเสนอที่ดินทำเลทองให้ฉันในช่วงสงครามก็เถอะ"

เธอยิ้มกว้าง

"แต่ฉันปฏิเสธเขาไป ดังนั้น เมื่อซงเซซานเชิญฉันมาที่นี่ด้วยตัวเอง ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ แต่ไม่ต้องห่วงนะ — ฉันจะทำงานให้เสร็จในสองสามปีแล้วกลับไปทางตะวันออก จริงสิ..."

ดวงตาสีมรกตของเธอเป็นประกาย

"เธอเอามันมาด้วยใช่ไหม?"

เฮลี่มองเซนต์ผู้ร่าเริงด้วยแววตาขุ่นเคืองเล็กน้อยแล้วพยักหน้า

"เอามาสิ รู้ไหม ฉันเพิ่งกลับมาจากควอดแรนต์ตะวันออก แต่แทนที่จะต้อนรับฉันจากสนามรบด้วยอ้อมแขนที่อบอุ่น เธอกลับส่งฉันไปทำงานเสี่ยงตายที่สุสานเทพแทน ไม่มียางอายบ้างหรือไง?"

บลิสฉีกยิ้ม

"สิ่งที่ฉันไม่มีคือกีบเท้า แต่เธอมี เพราะงั้น เธอเลยไปกลับสุสานเทพได้เร็วกว่าตั้งเยอะ"

เฮลี่มองเธออย่างไม่อยากเชื่อสายตา

"ว้าว... ว้าว จริงๆ ช่างใจดำอะไรอย่างนี้!"

ไม่นานนัก พวกเธอก็เข้าไปในอาคารขนาดใหญ่ที่ชานเมือง

มันถูกคุ้มกันโดยนักรบอเวคเคนด์หลายสิบนายและมาสเตอร์จำนวนหนึ่ง ซึ่งทุกคนล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด

เฮลี่ชำเลืองมองพวกเขาแวบหนึ่ง แล้วขมวดคิ้ว

ดูเหมือนว่าทหารเหล่านี้จะไม่ได้กำลังปกป้องอาคารจากภัยคุกคามภายนอก

แต่ดูเหมือนพวกเขากำลังปกป้องเมืองจากอาคารหลังนี้มากกว่า

"บลิส... เซซานขอให้เธอทำอะไรกันแน่?"

หญิงสาวอีกคนหุบร่ม ถอดผ้าพันคอออก และยิ้ม

"เดี๋ยวเธอก็เห็น!"

หญิงสาวที่อายุน้อยกว่าปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า มองพวกเธอ แล้วถามอย่างกังวล:

"เซนต์บลิส มันมาถึงแล้วเหรอคะ?"

บลิสพยักหน้า

"ใช่แล้ว พวกเธอสองคนน่าจะรู้จักกันนะ... เฮลี่ นี่คืออเซนเด็ดชักติ ชักติ นี่คือเซนต์เฮลี่ เธอเอาตัวอย่างใหม่มาให้"

เฮลี่พิจารณาหญิงสาวที่อายุน้อยกว่า เธอจำได้ลางๆ ว่าเคยเห็นหล่อนในกลุ่มผู้พิทักษ์เปลวไฟ

"ไปกันเถอะ!"

สองสามนาทีต่อมา เฮลี่ยืนอยู่หน้าโดมกระจกที่เสริมความแข็งแกร่งอย่างหนาแน่น มองเข้าไปข้างในด้วยสีหน้ากังวล

ภายในโดม... ทะเลมอสสีชาดกำลังเติบโตอยู่บนดินเถ้าถ่านที่อุดมสมบูรณ์

กระดูกของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายโผล่พ้นพรมมอสขึ้นมาเป็นหย่อมๆ และกำลังเล็กลงด้วยอัตราที่น่าตกใจ

ที่หน้าห้องขัง มีโต๊ะหลายตัววางอยู่ เต็มไปด้วยพืชธรรมดาๆ หลากหลายชนิด

บลิสและชักตินกำลังเตรียมที่จะเปิดโดมเพื่อให้เฮลี่วางพืชจากป่าสีชาดที่เธอเก็บกู้และเก็บไว้ในเมมโมรี่พิเศษสำหรับการขนย้าย

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า:

"บอกฉันตอนนี้ได้หรือยัง?"

บลิสมองเธอ แล้วชี้ไปที่โต๊ะตัวหนึ่ง

"เห็นนั่นไหม? นั่น... คือมันฝรั่งธรรมดา"

จากนั้น เธอก็หันไปชี้ที่ห้องขังกระจก

"และนั่นคือมอสจากป่าในสุสานเทพ"

เฮลี่พยักหน้า

"แล้วทำไมมอสจากสุสานเทพถึงมาอยู่ที่นี่?"

บลิสยิ้ม

"เธอรู้ไหมว่าป่านั้นมหัศจรรย์แค่ไหน? พืชพรรณของมันโตเร็วแค่ไหน และทนทานแค่ไหน? ก็นะ เธอรู้อยู่แล้วนี่นา เราต่างก็ทนทุกข์ทรมานกับป่าบ้านั่นมาด้วยกันในช่วงสงคราม"

จากนั้น เธอก็หยิบมันฝรั่งขึ้นมาโชว์ให้เฮลี่ดู

"ในทางกลับกัน มีคนสามพันล้านคนที่ต้องการอาหารเมื่อพวกเขาถูกย้ายมาตั้งถิ่นฐานใหม่ในอาณาจักรแห่งความฝัน ดังนั้น ถ้าเราแค่สามารถถ่ายโอนคุณสมบัติบางอย่างของมอสสีชาดไปยังมันฝรั่งธรรมดาได้... ลองจินตนาการถึงความเป็นไปได้สิ!"

เฮลี่จ้องมองเธอเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง "บลิส... อย่าบอกนะ... ว่าเธอวางแผนที่จะผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างความสยดสยองของป่าสีชาดกับพืชจากโลกแห่งการตื่น?"

เซนต์สาวผู้สง่างามกระพริบตาปริบๆ

"ก็ แหม แน่นอนว่าไม่ ฉันไม่ได้วางแผนที่จะ..."

ขณะที่เฮลี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอก็พูดเสริมว่า:

"ฉันทำไปแล้วต่างหาก เธอคิดว่าต้นไม้และดอกไม้เหล่านั้นบนถนนของราเวนฮาร์ทมาจากไหนกันล่ะ?"

พูดจบ เธอก็วางมันฝรั่งลงราวกับเป็นอัญมณีล้ำค่าและหันกลับไปที่โดม

"มาเถอะ!"