ทาสแห่งเงา บทที่ 2259 ชัยชนะ

ซันนี่ยืนอยู่เหนือศพของแอนวิล มองออกไปในระยะไกลอย่างเงียบงัน

สนามรบเงียบสงบลงอย่างน่าขนลุก ณ จุดหนึ่ง

พายุแห่งดาบหายไปแล้ว

ทะเลของหุ่นเชิดที่ตายแล้วก็ถูกกำจัดไปแล้วเช่นกัน

ในตอนนี้ เหล่าเงาของเขากำลังจัดการกับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่เหลืออยู่ของป่า... และตัวตนระดับเกรทสองสามตัวที่เขาพามาที่นี่ด้วยตัวเองเช่นกัน

การต่อสู้เกือบจะจบลงแล้ว

และสงครามก็เกือบจะจบลงด้วยเช่นกัน

เสียงถอนหายใจลึกเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเขา

'องค์อธิปไตย... ไม่มีอีกแล้ว'

อย่างน้อยสองคนก็ไม่มีอีกแล้ว

คนที่สามยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่งข้างนอกนั่น ปกคลุมด้วยความลึกลับ

แต่นั่นเป็นปัญหาสำหรับวันหลัง

'จะว่าไป ตอนนี้พวกเราต่างหากที่เป็นองค์อธิปไตย'

ซันนี่ไม่อาจหยั่งรู้ได้เลยว่าทุกอย่างจบลงแบบนั้นจริงๆ

เขาเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้นี้มาเกือบสองปี... เนฟฟิสและแคสซี่สร้างรากฐานมาสู่ช่วงเวลานี้เนิ่นนานกว่านั้นเสียอีก

ภัยคุกคามจากองค์อธิปไตยนั้นกดดันอย่างหนัก และครอบงำทุกลมหายใจของพวกเขามานานเสียจนยากที่จะยอมรับความจริงที่ว่ามันจบลงแล้ว

แต่บางทีนั่นอาจเป็นประเด็น

ท้ายที่สุด เหตุผลที่พวกเขาวางแผนกำจัดองค์อธิปไตยก็คือการที่องค์อธิปไตยไร้ความสามารถ

แม้จะมีความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ แต่แอนวิลและคิซงก็ไม่เพียงพอเมื่อเผชิญกับบททดสอบอันเลวร้ายที่มนุษยชาติกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน

พวกเขาเป็นไททันที่มีเท้าเป็นดินเหนียว

ราชาแห่งดาบ คนบ้าคนนั้น ถึงกับอยากตายด้วยซ้ำ... อย่างน้อยนั่นก็เป็นความรู้สึกที่ซันนี่ได้รับที่นั่น ในช่วงเวลาสุดท้าย

ยอมรับว่า แอนวิลคงอยากตายด้วยวิธีอื่น

หนทางสู่ความสูงสุดนั้นยาวนานและยากลำบาก แต่การต่อสู้นั้นรวดเร็วและเด็ดขาด

มันคือชัยชนะ

แต่...

'ทุกอย่างผิดพลาดไปตั้งแต่เมื่อไหร่สำหรับพวกเขา?'

และสิ่งเดียวกันจะเกิดขึ้นกับเขาและเนฟฟิสหรือไม่?

ไม่หรอก แน่นอน

อย่างน้อยก็เพราะพวกเขามีตัวอย่างที่ขมขื่นของสิ่งที่ไม่ควรทำอยู่แล้ว

'...เราชนะแล้ว'

ในที่สุดซันนี่ก็ตระหนักถึงความจริงที่เหลือเชื่อนั้น

แม้จะไม่น่าเป็นไปได้ แต่แผนการสมคบคิดของพวกเขาก็รรลุเป้าหมาย

ทรราชจากไปแล้ว และเขากับเนฟฟิสก็อยู่ในสถานะที่สมบูรณ์แบบที่จะแย่งชิงบัลลังก์ของพวกเขา

มีเพียงปัญหาเดียว...

ขณะที่เขายืนนิ่งไม่ไหวติง ก็มีเสียงปีกขยับ และเนฟฟิสก็ร่อนลงสู่พื้นด้านหลังเขา

เธอกลับคืนสู่ร่างมนุษย์อีกครั้ง รัศมีแห่งเพลิงของตัวตนที่แท้จริงของเธอถูกทรยศโดยแสงสีขาวที่ทำให้ตาพร่าซึ่งลุกโชนอยู่ในดวงตาของเธอเท่านั้น

ใบหน้าของเธอนิ่งสงบและไร้อารมณ์ ปราศจากความรู้สึกใดๆ

เธอคงสูญเสียความสามารถในการรู้สึกไปอีกครั้ง... บางทีเธออาจสูญเสียไปมากกว่าครั้งไหนๆ หลังจากผ่านบททดสอบอันเลวร้ายของการบรรลุความสูงสุดในห้วงลึกสีขาวที่เรืองแสงของท้องฟ้าอันไร้ความปรานีเหนือสุสานเทพ

เธอมองดูศพของแอนวิล โดยไม่แสดงปฏิกิริยาใดเป็นพิเศษ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เนฟฟิสก็พูดว่า:

"ไม่รู้ทำไม ฉัน... ฉันจินตนาการว่าฉันจะเป็นคนฆ่าเขา"

ซันนี่ก็จินตนาการเช่นเดียวกัน เขาถึงกับเคยคิดที่จะปล่อยให้ราชาแห่งดาบมีชีวิตอยู่นานกว่านี้อีกหน่อย เพื่อให้เนฟฟิสได้ปลดปล่อยปมในใจด้วยการเผชิญหน้ากับเขาเป็นครั้งสุดท้าย...

เป็นครั้งแรก จริงๆ แล้ว

เธอไม่เคยเผชิญหน้ากับแอนวิล ฆาตกรที่ฆ่าพ่อของเธอ โดยไม่มีม่านแห่งความหลอกลวงบดบังความรู้สึกที่แท้จริงมาก่อน

และตอนนี้ เธอจะไม่มีวันได้ทำ

แทบไม่มีการปลดปล่อยใดๆ ให้พบในสนามรบที่ถูกทำลายล้างแห่งนี้ ในวันนี้

หากจะมี ก็คงไม่ใช่ซันนี่หรือเนฟฟิสที่ฆ่าราชา

น่าจะเป็นมอร์เดรท ลูกชายของเขาต่างหาก

อันที่จริง ซันนี่ค่อนข้างประหลาดใจที่มอร์เดรทไม่โผล่มาจนกระทั่งจบ

เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าเจ้าชายแห่งความว่างเปล่าจะเล่นลูกไม้บางอย่างระหว่างการต่อสู้

บางทีอาจมีบางอย่างผิดพลาดในบาสตันที่แท้จริง ซึ่งขัดขวางไม่ให้มอร์เดรทเล่นไพ่ที่เขาเตรียมไว้อย่างดี?

ยอมรับเถอะ เขาคงไม่คาดคิดว่าจะถูกบังคับให้ต่อสู้กับปีศาจระดับเคิสด์ในวันนี้

ซันนี่ถอนหายใจ

"การฆ่าเขา... ง่ายกว่าที่ฉันคาดไว้"

เนฟฟิสหันมาหาเขาและเงียบไปครู่หนึ่ง

"บางทีอาจเป็นเพราะเขาตายไปแล้ว ในส่วนที่สำคัญ นายคงไม่รู้ เพราะนายไม่ได้ใช้เวลาอยู่กับพวกฮอลโลว์มากนัก... แต่การมองเข้าไปในตาของเขาให้ความรู้สึกเหมือนมองเข้าไปในตาของแม่ฉัน ในบางครั้ง มันเป็นความรู้สึกที่น่าขนลุก"

ซันนี่อ้อยอิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า:

"แล้วราชินีล่ะ?"

เนฟฟิสตอบเรียบๆ:

"ราชินีดุร้าย ราชินีทรงพลัง นาง... สู้จนถึงที่สุด"

ดวงตาที่เปล่งประกายของเธอหม่นแสงลงเล็กน้อย

"แต่นางมีจุดอ่อน และเพราะจุดอ่อนนั้น นางจึงพ่ายแพ้"

'งั้นคิซงก็ตายแล้วเหมือนกันสินะ'

มันจบแล้วจริงๆ พวกเขาทำสำเร็จ

ทุกอย่างเป็นไปได้ดีกว่าที่เขาคาดไว้...

พวกมันเป็นไปเกือบจะเหมือนกับที่เขาหวังไว้เป๊ะๆ

เกือบจะ

ซันนี่ยิ้มอย่างดำมืด

"เธอสงสัยไหมว่าเธอมีจุดอ่อนด้วยหรือเปล่า?"

เนฟฟิสเอียงศีรษะเล็กน้อย มองเขาด้วยสายตาที่ไร้อารมณ์

"ทุกคนมีจุดอ่อน ซันนี่ ฉันเอง... ก็มีอยู่สองสามอย่าง"

เขาพยักหน้า

"เธอ... รู้สึกยังไงบ้าง? องค์อธิปไตยตายแล้ว ครอบครัวของเธอได้รับความยุติธรรมแล้ว เธอต้องรอคอยช่วงเวลานี้มานานแสนนาน และตอนนี้มันก็มาถึงแล้ว"

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง

"ฉันไม่ค่อยรู้สึกอะไรเลย จริงๆ นะ... ในตอนนี้ ฉันคิดว่าฉันคงจะรู้สึกมากกว่านี้ในภายหลัง สำหรับตอนนี้ ฉันแค่พอใจ งานหนักจบลงแล้ว งานที่ยากลำบากกว่ากำลังจะตามมา"

ซันนี่ถอนหายใจ แล้วก้าวถอยหลัง

มีหลายสิ่งที่พวกเขาต้องทำ มีหลายเรื่องที่พวกเขาต้องคุยกัน

ก่อนหน้านั้นทั้งหมด เขาอยากจะแค่โอบกอดเธอ กอดเธอไว้ และจูบเธอ

เพื่อแบ่งปันความสุขในชัยชนะกับเธอ แม้ว่าเนฟฟิสจะยังไม่สามารถรู้สึกถึงความสุขนั้นได้ในตอนนี้ก็ตาม

แต่... เขาไม่ได้ถูกกำหนดมาให้สัมผัสความนุ่มนวลของริมฝีปากเธอในวันนี้

กลับกัน เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของหน้ากากวีฟเวอร์ขณะที่มันสวมทับใบหน้าของเขา

ยกโอดาชิสีดำของเขาขึ้น ซันนี่ยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์:

"งั้นก็ถึงเวลาตายของเธอแล้ว ดาราผันแปร"

ไกลออกไป กองทัพทมิฬของเขาได้สังหารสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่เหลือจนหมดสิ้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม เหล่าเงาไม่ได้ถอยกลับเข้าไปในวิญญาณของเขา...

กลับกัน พวกมันล้อมรอบสองกองทัพที่บอบช้ำ มองดูเหล่าทหารด้วยความเงียบงันที่น่าขนลุก

เงาที่เป็นมนุษย์ยกอาวุธขึ้น เงาที่เป็นสัตว์ประหลาดแยกเขี้ยว

เนฟฟิสขมวดคิ้ว

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

ซันนี่ปล่อยเสียงหัวเราะที่ดูแคลนออกมา

"นี่น่ะเหรอ? มันคือการทรยศไงล่ะ นายหญิง ผมอยากจะขอการให้อภัยนะ แต่จริงๆ แล้ว มันเป็นความผิดของคุณเอง ไม่เคยมีใครบอกคุณเหรอว่าอย่าไว้ใจคนที่ความภักดีสามารถซื้อได้?"