ทาสแห่งเงา บทที่ 2240 ใบมีดที่ไร้ตำหนิ

ดาบของซันนี่แหวกอากาศ สร้างคมมีดสายลมสูงหลายสิบเมตร

มันกระแทกเข้ากับพื้นผิวของกระดูกที่ผุกร่อนด้วยเสียงคำรามกึกก้อง ส่งกลุ่มเศษซากปลิวว่อนขึ้นไป...

อย่างไรก็ตาม คมมีดสายลมเป็นเพียงผลพลอยได้จากการที่โอดาชิสีดำฟาดฟันลงมาใส่แอนวิล

เมื่อถูกตรึงไว้โดยไนท์แมร์และเซนต์ เขาไม่มีทางหนี — ดาบสองในเจ็ดเล่มของเขากระเด้งออกจากโล่ของเซนต์เช่นกัน ทำให้เกิดช่องโหว่ในทรงกลมแห่งเหล็กกล้าที่ส่งเสียงเกรียวกราว

ดาบของซันนี่ดิ่งลงไปในช่องโหว่นั้น และชั่วขณะหนึ่ง เขาปล่อยให้ตัวเองเชื่อว่ามันจะสังหารองค์อธิปไตยได้

ไม่... ไม่เชิง

ด้วยบทเรียนจากประสบการณ์อันขมขื่นนับไม่ถ้วน ซันนี่รู้ดีว่าชัยชนะไม่เคยได้มาง่ายดายเช่นนั้น

และแท้จริงแล้ว แอนวิลสามารถเอาชีวิตรอดได้ ทั้งที่ขัดกับเหตุผลทุกประการ

ในวินาทีสุดท้าย เขาสลัดไนท์แมร์ออกไป ผลักเซนต์ให้โซซัดโซเซถอยหลัง และบิดลำตัวของเขา

ผลก็คือ โอดาชิสีดำพลาดเป้าที่จะปลิดชีพเขา...

แต่มันก็ได้กัดกินเข้าไปในเกราะหน้าอกของเขา

เกราะสีดำของแอนวิลดูเหมือนจะไม่อาจเจาะทะลุได้มาก่อน แต่คราวนี้ มันถูกเจาะเข้าแล้วจริงๆ

การโจมตีเฉี่ยวๆ นั้นไม่ได้เจาะลึก แต่ซันนี่รู้สึกได้ว่ามันบาดเนื้อ

ขณะที่ดาบของเขาครูดไปกับพื้นผิวของกระดูกโบราณ หยดเลือดก็ร่วงหล่นจากใบมีดที่คดเคี้ยว

แอนวิลถอยหลังไปสองสามก้าวและก้มลงมองรอยตัดยาวบนเกราะของเขา

ครู่ต่อมา โลหะสีดำก็สมานตัวมันเอง — แต่รอยแผลตื้นๆ ที่อยู่ข้างใต้ยังคงอยู่

เขาเงยหน้าขึ้น พิจารณาซันนี่อยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มอย่างเย็นชา

"เจ้าทำให้ข้าเลือดออกได้จริงๆ ไม่มีใครทำได้มาเป็นทศวรรษแล้ว"

ซันนี่ยิ้มภายใต้หน้ากากของวีฟเวอร์ ซ่อนความอึดอัดใจของเขาไว้

"เลือดออก? เหอะ พื้นๆ น่า"

ราชาแห่งดาบหัวเราะในลำคอ

"ดาบเล่มนั้นของเจ้าก็น่าสนใจเหมือนกัน งูวิญญาณน่าจะสูญพันธุ์ไปหลายพันปีแล้ว แต่กลับมีอยู่ที่นี่... ผู้รอดชีวิตสุดท้ายของเผ่าพันธุ์ ข้าสงสัยนักว่ามนตร์ฝันร้ายรักษามันไว้ได้อย่างไร"

ซันนี่ เซนต์ และไนท์แมร์ ล้อมแอนวิลไว้สามด้าน แต่เขาดูไม่กังวลเลย

กลับกัน เขาดู... เกือบจะร่าเริงยินดีเสียด้วยซ้ำ

"เจ้าไม่ได้น่าผิดหวังอย่างที่ข้าคิด"

เสียงเย็นชาของเขาเปลี่ยนเป็นดำมืดในตอนนั้น ส่งความหนาวเหน็บแล่นผ่านสันหลังของซันนี่

"แต่ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ยังต้องตาย"

ซันนี่ยิ้มอย่างชั่วร้าย

"โอ้? ทำไมล่ะ ช่วยบอกหน่อยสิ?"

แอนวิลสลายดาบสี่ในเจ็ดเล่มของเขาไป เหลือไว้เพียงสามเล่ม เขาอ้อยอิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"เพราะเจ้าเป็นภัยคุกคามต่อผลงานชิ้นเอกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้ายังไงล่ะ"

สิ้นคำนั้น บางสิ่งในโลกก็เปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน

ในวินาทีถัดมา ซันนี่สูดลมหายใจเฮือก

ดาบสองเล่มของแอนวิลพุ่งเข้าใส่เซนต์และไนท์แมร์ ในขณะที่ตัวองค์อธิปไตยเองก็เข้ามาประชิดตัวซันนี่อย่างกะทันหัน

ดาบต้องสาปของเขาตวัดออกไป หลบหลีกโอดาชิสีดำและแทงทะลุเสื้อคลุมโอนิกซ์

ความเจ็บปวดวาบหนึ่งแล่นผ่านแขนขวาของซันนี่

แอนวิลหลบการโจมตีสวนกลับของเขาด้วยความง่ายดายที่น่าขนลุกและมองเขาอย่างเย็นชา

"ข้าใช้เวลาหลายทศวรรษในการตีดาบเล่มนั้น เจ้าก็รู้..."

ซันนี่ดำดิ่งลงสู่เงา แต่ดาบของแอนวิลก็ตามมาถึงตัวเขาในอ้อมกอดอันมืดมิดเช่นกัน มอบคลื่นความเจ็บปวดจนตาพร่าให้เขาอีกระลอก

ซันนี่กลิ้งตัวออกจากเงา โซซัดโซเซลุกขึ้นยืนและยกโอดาชิขึ้นในความพยายามอันสิ้นหวังที่จะป้องกันตัวเอง

"ไอ้บ้าเอ๊ย... ท่านคงไม่ได้กำลังพูดถึงเนฟฟิสอยู่หรอกนะ?"

มุมปากของแอนวิลขยับเล็กน้อย

"จะมีใครอื่นอีก? ข้ายอมรับ ข้ารู้ตัวช้าไปหน่อยเกี่ยวกับศักยภาพของนาง... แต่หลังจากที่นางรอดชีวิตกลับมาจากฝันร้ายที่สอง ข้าก็เห็นมันอย่างชัดเจน มันเหมือนกับการเปิดเผย ทุกอย่างลงล็อก และข้ารู้ว่าข้ารอคอยสิ่งใดมาตลอดหลายปีนี้"

จู่ๆ ซันนี่ก็ถูกครอบงำด้วยความปรารถนาอันไม่รู้จักพอที่จะฉีกร่างผู้ชายคนนี้เป็นชิ้นๆ

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่มุ่งเป้าที่จะฆ่าแอนวิล — แต่ตอนนี้ เขาต้องการฆ่ามันอย่างช้าๆ และอย่างถึงเลือดถึงเนื้อ ด้วยมือเปล่าของเขา

แต่แอนวิลไม่เปิดโอกาสให้ซันนี่ได้ดื่มด่ำกับความเดือดดาลนั้น เขาปัดเซอร์เพนต์ออกไปและฝากรอยแผลลึกไว้ที่ไหล่ซ้ายของเขา

ดาบต้องสาปครูดไปกับกระดูก ทำให้ซันนี่คำรามด้วยความเจ็บปวด

"เมื่อมองย้อนกลับไป ข้านี่แหละที่เป็นคนอบชุบนางให้กลายเป็นใบมีดที่ไร้ตำหนิอย่างที่นางเป็นอยู่ จากเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่หลงทาง สู่ดาราอันเจิดจรัสอย่างที่นางเป็นตอนนี้... ข้านี่แหละที่เป็นคนหล่อหลอมนาง ลับคมนาง ชี้ทางนาง ข้านี่แหละที่เป็นคนตีให้ดาราผันแปรกลายเป็นสิ่งที่นางเป็นในวันนี้"

ซันนี่สะอิดสะเอียนเกินกว่าจะประมวลผลทุกคำที่แอนวิลพูดออกมา ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงพยายามหยุดยั้งการโจมตีครั้งต่อไป

อย่างไรก็ตาม แอนวิลเพียงแค่บดขยี้การป้องกันของเขา ทิ้งรอยแผลลึกไว้ที่ต้นขาขวาของเขา

"และตอนนี้ ในที่สุด... ดาบอันสมบูรณ์แบบที่ข้าตีขึ้นก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เพียงแต่ว่าเจ้า สิ่งมีชีวิตน่ารังเกียจ กำลังทำให้ใบดาบของมันมัวหมอง แต่ไม่เป็นไร รอยเปื้อนเล็กๆ สามารถลบออกได้ง่ายดาย"

ซันนี่ส่งเสียงกรีดร้องอู้อี้เมื่อดาบของแอนวิลกัดกินเข้าที่สีข้างของเขา

และในเวลาเดียวกัน เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งที่สำคัญ...

'หมอนี่มันบ้าไปแล้วอย่างสมบูรณ์'

ราชาแห่งดาบเป็นคนเก็บตัวและพูดน้อยเสมอมา จึงยากที่จะมองออก

แต่บุคลิกที่เคร่งขรึมและเย็นชาของเขาเป็นมากกว่าความแปลกประหลาดธรรมดา — สิ่งที่ซ่อนอยู่ข้างหลังคือความบ้าคลั่งที่แท้จริงและที่สุด

ซันนี่ไม่รู้ว่ามันเป็นผลจากการกลายเป็นซูพรีมหรือเพียงแค่ความวิปริตทางจิตใจของแอนวิลเอง แต่ศัตรูของเขาห่างไกลจากความมีสติไปมากโข

ซันนี่ยังเข้าใจอีกสิ่งหนึ่ง — นั่นคือแอนวิลไม่สนใจอะไรเลยจริงๆ รวมถึงการชนะการต่อสู้ครั้งนี้ด้วย

สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือการสร้างดาบที่ไร้ตำหนิ... หรือตัวตนที่ไร้ตำหนิซึ่งไม่ต่างจากดาบ ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น

ดังนั้น ในทางที่วิปริต เขาถึงกับหวังว่าจะแพ้ด้วยซ้ำ

เพราะหลังจากล้มเหลวในการตีลูกๆ ของตัวเองให้เป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบ เขาจึงยึดติดกับเนฟฟิส ลูกสาวของรอยยิ้มแห่งสรวงสวรรค์ ในฐานะความหวังที่ดีที่สุดและสุดท้ายของเขาในการสร้าง... ดาบที่ไร้ตำหนิ

เขาบอกว่าเนฟฟิสเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ซึ่งหมายความว่าเธอยังไม่ได้พิสูจน์ตัวเองว่าไร้ตำหนิ — ยังมีการกระทำสุดท้ายที่เหลืออยู่เพื่อให้นางบรรลุความสมบูรณ์ ในจิตใจที่บิดเบี้ยวของเขา

การกระทำของการฆ่าเขา ไม่ต้องสงสัยเลย

'หมอนี่มันบ้าและอยากตายชัดๆ'

และทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากข้อบกพร่องที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมของแอนวิล

บทสรุปที่น่าขนลุกแต่สมเหตุสมผลของการไล่ล่าอย่างโหดเหี้ยมเพื่อกำจัดความผูกพันทั้งหมดของเขา หลายสิ่งที่ดูแปลกประหลาดก่อนหน้านี้ จู่ๆ ก็สมเหตุสมผลขึ้นมา

ซันนี่ครางในใจ

'ก็ดีนะ แต่...'

น่าเศร้าที่ตัวซันนี่เองไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของแอนวิลที่จะมอบบททดสอบสุดท้ายอันถึงแก่ชีวิตให้กับเนฟฟิส — ไม่ว่าเธอจะพิสูจน์ตัวเองว่าคู่ควรและรอดชีวิตหรือไม่ก็ตาม

อันที่จริง ในสายตาของราชาแห่งดาบ ซันนี่กำลังขวางทางเขาอยู่

ทำให้ความงดงามอันบริสุทธิ์ของดาบที่เกือบจะไร้ตำหนิมัวหมองด้วยตัวตนของเขา

ดังนั้น ซันนี่จึงต้องถูกกำจัด

โซซัดโซเซถอยหลังไป เขาฝืนยิ้มซีดเซียวออกมา

"ฝ่าบาท ราชาแอนวิล... ผมอยากจะพูดอะไรหน่อย ท่านชัดเจนเลยว่า ไม่ใช่คนบ้าหลุดโลกอย่างแน่นอน..."