ทาสแห่งเงา บทที่ 2219 แผ่นดินที่แตกสลาย ท้องฟ้าที่พังทลาย

นรกได้จุติลงสู่สุสานเทพ

พายุแห่งดาบที่ส่งเสียงเสียดสีบดบังท้องฟ้า ปลดปล่อยห่าฝนเหล็กกล้าสังหารที่ทำลายล้างลงสู่ทะเลศพมีชีวิตซึ่งท่วมท้นพื้นที่อันชุ่มโชกไปด้วยเลือดของทุ่งกระดูกที่แตกสลาย

ร่างอันน่าเกลียดน่ากลัวของไททันสูงตระหง่านกำลังพยายามกระชากโซ่อาคมที่ผูกมัดพวกมันไว้ พื้นดินสั่นสะเทือนราวกับสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บกำลังชักกระตุกในวาระสุดท้าย และเสียงกึกก้องกัมปนาทที่ต่อเนื่องรุนแรงดูเหมือนจะสั่นคลอนรากฐานของโลก

เทพกึ่งมนุษย์สององค์ยังคงต่อสู้ตัดสินเป็นตายอยู่สูงเหนือสนามรบที่แตกแยก โดยมีกะโหลกของเทพเจ้าที่ตายแล้วซึ่งเป็นลางร้ายเฝ้ามองอยู่อย่างเงียบงันในระยะไกล

ไกลลงไปเบื้องล่าง บนพื้นดินที่พังทลาย กระแสสีชาดกำลังไหลทะลักออกจากรอยแตกสีดำราวกับฟองเลือด

ป่าดงดิบโบราณกำลังผุดขึ้นจากแสงสนธยาสลัวของโพรงว่าง หิวกระหายแสงสว่างและความอบอุ่น — และพร้อมกับมัน สัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่น่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนได้คืบคลานขึ้นสู่พื้นผิว ถูกขับเคลื่อนเข้าสู่ความบ้าคลั่งที่น่าสยดสยองด้วยความเดือดดาลของการต่อสู้ครั้งใหญ่และกลิ่นอายที่ยั่วน้ำลายของวิญญาณมนุษย์

แม้แต่ซันนี่ ผู้ซึ่งเคยเห็นนรกมาแล้วสักแห่งสองแห่งตลอดชีวิต ก็ยังรู้สึกหวั่นไหวกับขอบเขตและขนาดของภัยพิบัติที่หายนะ รวมถึงธรรมชาติที่น่าประหลาดใจของมัน...

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าทหารธรรมดารู้สึกอย่างไร

กองทัพมนุษย์ทั้งสองกำลังอยู่บนปากเหวของการถูกกลืนกินโดยกระแสธารอันน่าสะพรึงกลัวของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

อย่างไรก็ตาม เหล่าทหารผ่านศึกแห่งมหาสงครามเป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรหด — พวกเขาไม่ได้เสียสติไปกับความกลัว แม้จะอยู่ท่ามกลางภัยพิบัติที่ดูเหมือนวันสิ้นโลก

เหล่าเซนต์ได้ตั้งสติก่อนเป็นกลุ่มแรก เคลื่อนไหวเพื่อสกัดกั้นสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่อันตรายที่สุดที่โผล่ออกมา ขณะตะโกนสั่งการใส่มาสเตอร์ที่กำลังตัวแข็งทื่อ

เหล่ามาสเตอร์ปฏิบัติตามคำสั่ง — ในตอนแรกทำอย่างเครื่องจักร ราวกับทำไปตามความเคยชิน จากนั้นก็ทำด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจที่เพิ่มมากขึ้น

พวกเขารวบรวมทหารอเวคเคนด์และเข้าร่วมในการป้องกันกระแสธารอันหนาวเหน็บของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

ถึงกระนั้น...

ยอดผู้เสียชีวิตนั้นหนักหนาในช่วงเวลาแรกๆ เหล่านั้น

จากนั้น เมื่อสองกองทัพลุกขึ้นเผชิญหน้ากับป่าดงดิบที่ถูกปลดปล่อย มันก็ลดน้อยลงบ้าง — แต่มันก็ยังไร้ประโยชน์

ซันนี่ ซึ่งร่างอวตารของเขาทำให้เขามีมุมมองที่สมบูรณ์แบบของสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งสองฝั่งของสนามรบ สามารถเห็นมันได้อย่างชัดเจน

ร่างอวตารหนึ่งอยู่ท่ามกลางทหารของกองทัพซอร์ด ร่างหนึ่งอยู่ท่ามกลางทหารของซง และอีกร่างหนึ่งกำลังเฝ้ามองทั้งหมดนั้นจากที่สูง

มีรอยแตกมากเกินไป และสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่คืบคลานออกมาจากพวกมันก็ทรงพลังเกินไป

พวกมันไม่ใช่ผู้อาศัยบนพื้นผิวที่ทหารของสองกองทัพใหญ่เคยเผชิญหน้ามาก่อน ในระหว่างการพิชิตที่ราบกระดูกไหปลาร้า เขตกระดูกหน้าอก และซี่โครงของเทพเจ้าที่ตายแล้ว — และพวกมันเหล่านั้นก็เกือบจะน่ากลัวเกินกว่าที่อเวคเคนด์จะต่อสู้ไหวอยู่แล้ว

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกมันคือความสยดสยองโบราณแห่งโพรงว่าง ผู้ล่าที่ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวที่ใช้เวลาหลายปีนับไม่ถ้วนล่าพวกเดียวกันเองในแสงสนธยานิรันดร์ของป่าดงดิบสีชาด

พวกมันจำนวนมากอยู่ในระดับเกรท และดังนั้นจึงแทบจะทนทานต่อการโจมตีของทหารอเวคเคนด์ได้อย่างสมบูรณ์

มีเพียงเซนต์เท่านั้นที่สามารถเผชิญหน้ากับพวกมันได้... แต่มีเซนต์อยู่ไม่เพียงพอ

ที่แย่ไปกว่านั้น ไม่มีกองทัพใดสามารถรักษาขบวนทัพไว้ได้

รอยแตกปรากฏขึ้นกะทันหันเกินไป และพวกมันตัดผ่านแนวรบ ทำให้พวกมันแตกออกจากกัน

แทนที่จะนำเสนอแนวหน้าที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันเพื่อต้านทานกระแสของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่ทรงพลัง เหล่าทหารกลับต้องต่อสู้อย่างสิ้นหวังในขบวนรบใดก็ตามที่พวกเขาสามารถรวมตัวกันได้ ถูกล้อมรอบจากทุกด้านด้วยกระแสน้ำท่วมของสัตว์ประหลาด

สถานการณ์ดูมืดมน แม้จะมีขนาดที่น่าเกรงขามของการต่อสู้และความยิ่งใหญ่ของสองกองทัพใหญ่ แต่กลุ่มทหารมนุษย์ที่กำลังดิ้นรนก็เปรียบเสมือนเกาะที่ถูกกำหนดให้จมน้ำตายในทะเลแห่งความมืดสีชาดที่เพิ่มสูงขึ้น

พวกเขากำลังต้านทานอยู่ในขณะนี้ แต่ลางบอกเหตุก็ปรากฏชัดเจนแล้ว

หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง กองทัพทั้งสองจะถูกกลืนกิน และหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

กองทัพซงมีสถานการณ์ที่ดีกว่าเล็กน้อย อย่างน้อยก็ในตอนนี้ — ตำแหน่งของมันอยู่ใกล้กับขอบของกระดูกหน้าอกเทพเจ้าที่ตายแล้ว ดังนั้นจึงมีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายจำนวนน้อยมากที่โจมตีทหารของซงจากด้านหลัง

ดูเหมือนว่าเซซานจะตระหนักถึงความจริงข้อนั้น และตอนนี้กำลังดิ้นรนที่จะพากองทัพของนางถอยร่นไปทางเหนือให้ไกลขึ้น

อย่างไรก็ตาม กองทัพซอร์ดกำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก

ซันนี่ได้เรียกเซนต์และปีศาจออกมา ส่งพวกเขาไปช่วยเหล่าทหาร

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สร้างร่างอวตารของตัวเองเพิ่มอีกสองร่าง เพื่อให้ร่างอวตารทั้งสามของลอร์ดแห่งเงาสามารถเข้าสู่การต่อสู้ได้

พวกเขาทั้งหมดพุ่งเข้าใส่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย สกัดกั้นกระแสสีชาดเอาไว้

เขาต้องระวังการใช้แก่นแท้สิ้นเปลืองก่อนที่จะเผชิญหน้ากับองค์อธิปไตย แต่ด้วยเซอร์เพนต์ในมือและสัตว์น่าสะอิดสะเอียนนับไม่ถ้วนรอบกาย การเติมเต็มมันด้วยการฆ่าพวกมันย่อมไม่เป็นปัญหา

ซันนี่และเงาของเขาเปรียบเสมือนทูตแห่งความตาย แต่ละคนเป็นตัวตนที่ทำลายล้างในสนามรบ — แต่แม้แต่การปรากฏตัวของเขาก็ยังไม่เพียงพออย่างน่าเศร้าที่จะทำลายกระแสคลื่น

มันเป็นเหมือนน้ำหยดเดียวในมหาสมุทร อย่างน้อยตราบเท่าที่เขายังคงออมมืออยู่

ห่างออกไป เนฟฟิสเปรียบเสมือนประภาคารแห่งความหวังในทะเลแห่งความมืดที่หิวกระหาย

แกนหลักของกองทัพซอร์ดรวมตัวกันรอบตัวเธอ ทหารได้รับการรักษาด้วยเปลวไฟของเธอ ในขณะที่ดาบของเธอเกี่ยวเก็บชีวิตของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ทรงพลังที่สุด

อย่างไรก็ตาม เธอตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับซันนี่

เงาหนึ่งของเขายังคงซ่อนอยู่ในเงาของเธอเอง

อาศัยจังหวะนั้น เขาพูดกับเธอและถ่ายทอดข้อมูลที่ได้รับมาจากแคสซี่อย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

จากนั้น ซันนี่ก็เงียบไปครู่หนึ่ง รอให้เธอจัดการสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่น่าเกลียดน่ากลัวซึ่งดูเหมือนต้นไม้เดินได้ที่เน่าเปื่อยซึ่งมีลำต้นที่เกลื่อนไปด้วยปากที่แหลมคมนับไม่ถ้วน... หรือบางทีอาจจะเป็นสัตว์อสูรที่ตายแล้วซึ่งร่างกายกลายเป็นที่อาศัยของปรสิตคล้ายต้นไม้

เปลวไฟสีขาวกลืนกินสิ่งมีชีวิตน่าสยดสยองนั้น เปลี่ยนใบไม้สีชาดให้กลายเป็นเถ้าถ่าน และดาบที่ส่องสว่างเจิดจ้า — คินสเลเยอร์ — ก็ตัดลำต้นขาดครึ่ง

มีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่น่ากลัวพอๆ กันอีกสองตัวพุ่งเข้าใส่เนฟฟิสผ่านเปลวเพลิงในครู่ต่อมา

เขาพูดขึ้น:

"เราต้านทานอยู่ที่นี่ได้ไม่นานแน่"

เธอมองไปรอบๆ สนามรบ จากนั้นก็พยักหน้าสั้นๆ

"...เราต้องรุกคืบ"

ซันนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะเบาๆ อย่างดำมืด

"รุกคืบ? รุกคืบไปที่ไหน?!"

เนฟฟิสพุ่งเข้าใส่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนทั้งสอง กวัดแกว่งดาบระดับซูพรีมของเธอ

"ข้ามสนามรบไป ไปทางขอบของที่ราบ เพื่อไปให้ถึงกองทัพซง หรืออย่างน้อยก็ไปอยู่บนกระดูกที่แข็งแกร่ง!"

เขามองดูการนองเลือดของสนามรบที่หายนะจากขอบของเกาะงาช้าง เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วสูดหายใจเข้าลึก

"นั่นมัน... เป็นความคิดที่บ้ามาก!"

ซันนี่ลุกขึ้นจากเงาของเนฟ สร้างร่างอวตารออกมาอีกหนึ่งร่าง

บดขยี้กะโหลกของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนตัวที่สองด้วยหมัดหุ้มเกราะอันมหึมา เขาเหลือบมองเนฟฟิสและฉีกยิ้มภายใต้หน้ากากของหมวกเกราะหินออบซิเดียน

"แต่มันอาจจะได้ผลก็ได้!"