ทาสแห่งเงา บทที่ 2190 ดาบหัก

นางส่ายหัว

"ดังนั้น แอนวิลคงไม่ลังเลที่จะเขี่ยข้าทิ้งหากข้าปฏิเสธ ความสนิทสนมและความจงรักภักดีบ้าบอคอแตกอะไรนั่น คำพูดเหล่านี้ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขามากนักในตอนนั้นอยู่แล้ว ข้าเดาว่าข้าสามารถเลือกที่จะอยู่ข้างดาบหักในช่วงเวลาตัดสินได้ — เมื่อร่วมมือกัน เราสองคนน่าจะมีโอกาสที่ดีในการต่อสู้กับอีกสองคนที่เหลือ แต่ตามตรง ข้าไม่เห็นเหตุผลที่จะช่วยเขา ท้ายที่สุด มีตรรกะที่เย็นชาอยู่เบื้องหลังการตัดสินใจของแอนวิล แม้ว่ามันจะน่ารังเกียจก็ตาม"

ราชินีเงียบไปครู่ใหญ่ แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ ดวงตาที่ชวนให้หลงใหลของนางหันไปทางเซซาน

"เจ้าคิดว่าอย่างไร เซซาน? เจ้าเคียดแค้นแม่ของเจ้าหรือไม่?"

องค์หญิงแห่งตระกูลซง ผู้ซึ่งเป็นพยานเงียบในการสนทนามาจนถึงตอนนี้ พิจารณานางด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในที่สุด เธอก็ยักไหล่ "ก็นะ ฉันไม่แน่ใจ ฉันเองก็ขึ้นชื่อเรื่องการทรยศผู้ชายที่ไว้ใจฉันเหมือนกัน ดังนั้น ไม่ ฉันไม่เคียดแค้นท่านเรื่องนั้นหรอก"

สิ่งที่ไม่ได้พูดออกไปคือเธอยังคงเคียดแค้นคิซงในเรื่องอื่น อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ... เด็กทุกคนย่อมมีความเคียดแค้นพ่อแม่ของตนซ่อนอยู่ในใจบ้างไม่มากก็น้อย

เซซานมีเหตุผลที่จะรู้สึกเช่นนั้นมากกว่าคนส่วนใหญ่ ท้ายที่สุด เธอถูกคิซงรับมาเลี้ยงตั้งแต่ยังเด็กโดยไม่มีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องนี้ เธอได้รับสายเลือดของเทพเจ้าแห่งสัตว์อสูรโดยไม่ได้ร้องขอ เธอเป็นผู้แบกรับมนตร์ฝันร้ายโดยไม่มีทางเลือกให้ปฏิเสธ และต้องใช้เวลานับทศวรรษที่น่าสะพรึงกลัวบนชายฝั่งที่ถูกลืมเป็นผลลัพธ์

และตอนนี้ เธอกำลังต่อสู้ในสงครามของแม่โดยไม่มีทางออก แคสซี่มั่นใจว่ามีอารมณ์ที่ซับซ้อนมากมายในใจของเซซาน 'ฉันสงสัยจัง... ทำไมฉันถึงเป็นคนปกติเพียงคนเดียวในหมู่พวกเขานะ?'

ไม่สิ นั่นฟังดูไม่ถูกต้องนัก

แคสซี่ไม่ได้ขาดความตระหนักรู้ในตนเอง ดังนั้นจึงยอมรับได้ง่ายๆ ว่าแทบจะไม่มีใครในโลกที่ปกติน้อยไปกว่าเธอ อย่างไรก็ตาม พ่อแม่ของเธอและความสัมพันธ์ของเธอกับพวกท่านนั้นสมบูรณ์แข็งแรงและธรรมดาทั้งคู่

แต่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะแข่งขันกันเพื่อชิงรางวัลบาดแผลในวัยเด็กยอดเยี่ยม มอร์แกนและมอร์เดรท เซซานและพี่น้องของเธอ... เนฟฟิส

บางทีเธออาจจะใช้เวลาอยู่กับเลกาซี่ของตระกูลเกรทมากเกินไป 'ถ้าฉันรอดไปได้ ฉันควรจะเป็นป้าที่ดีกว่านี้ให้กับหลิงน้อย...'

รอยยิ้มซีดเซียวปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ และเธอก็พูดอย่างแผ่วเบา: "ฉันรู้จักใครบางคนที่น่าจะเคียดแค้นท่านมากกว่านั้น"

ราชินีหันหน้าหนีจากลูกสาวและมองแคสซี่ด้วยแววขบขัน "โอ้... ฉันสงสัยจัง ยัยหนูเนฟฟี่โตเป็นสาวแล้วสินะ? อา... นางเคยเป็นเด็กที่น่ารักมาก"

รอยยิ้มของนางเหี่ยวเฉาราวกับดอกไม้ ทำให้ใบหน้าที่งดงามจนตรึงใจของนางดูโหดร้ายและเย็นชา คิซงมองแคสซี่ด้วยความไม่สนใจอันดำมืด

"ข้าคิดถึงนางมาก ในช่วงแรก"

แคสซี่แค่นเสียง "นั่นคือเหตุผลที่ท่านนำความพินาศมาสู่ตระกูลเพลิงอมตะและส่งมือสังหารไปฆ่านางหรือ?"

ราชินีเพียงแค่ยักไหล่อย่างไม่แยแส "ไม่ นั่นไม่ใช่เหตุผล"

นางยิ้มอย่างเย็นชา "แต่ทำไมเจ้าถึงรีบร้อนนักล่ะ บทเพลงแห่งผู้ล้มเหลว? ข้าไม่ค่อยมีโอกาสได้รำลึกถึงความหลัง ดังนั้นมาดูกัน... ข้าเล่าถึงไหนแล้ว? อา ใช่ แอนวิลกับคำขาดที่แฝงมาของเขา เราจับมือกัน เขาและข้า — และดรีมสปอว์นด้วย แน่นอน พวกเราเพิ่งจะเป็นเซนต์ในตอนนั้น แต่ดาบหักกลับยิ่งใจร้อนมากขึ้น ดังนั้น พวกเราจึงท้าทายฝันร้ายที่สี่ในเวลาไม่เกินหนึ่งปีต่อมา อย่างลับๆ"

สีหน้าของนางดูห่างเหิน และนางก็เงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุด เสียงถอนหายใจก็หลุดรอดออกมาจากริมฝีปากของนาง "ผู้คนมักจะลืมพวกเราในทุกวันนี้ — ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเราลบร่องรอยของตัวเองออกจากหน้าประวัติศาสตร์ และส่วนหนึ่งเป็นเพราะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมอย่างพวกเจ้าสองคนเดินอยู่บนโลกในตอนนี้ แต่ในตอนนั้น เมื่อหลายทศวรรษก่อน... พวกเราน่าเกรงขามอย่างแท้จริง ไม่เคยมีใครกลับมาจากฝันร้ายที่สามโดยยังมีชีวิตอยู่ แต่พวกเราทำได้ มันเกิดขึ้นมากกว่าสองทศวรรษหลังจากเพลิงอมตะเปลี่ยนโลกด้วยการเป็นมาสเตอร์ และกระนั้น เพียงหนึ่งปีหลังจากเป็นเซนต์ พวกเราก็ได้เริ่มปิดล้อมฝันร้ายที่สี่แล้ว ดูเหมือนไม่มีอะไรหยุดเราได้"

เด็กชายที่ตายแล้วแค่นเสียง "เราได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับความจริงของโลกในฝันร้าย และเราได้เรียนรู้เกี่ยวกับมันมากยิ่งขึ้นหลังจากกลับมา... และเกี่ยวกับตัวเราเองด้วย เพราะนั่นคือตอนที่พวกเราฆ่าดาบหัก — ที่นั่น ในความมืดมิดของยมโลก"

แคสซี่เอียงศีรษะ ประหลาดใจ "ยมโลก?"

คิซงพยักหน้าช้าๆ "ใช่ นั่นคือที่ที่เมล็ดพันธุ์แห่งฝันร้ายที่ดาบหักค้นพบตั้งอยู่ และนั่นคือที่ที่เรากลับมาหลังจากพิชิตฝันร้าย ยมโลกเป็นสถานที่ที่น่าหวาดหวั่น บทเพลงแห่งผู้ล้มเหลว — พวกเราไม่กล้าสำรวจความกว้างใหญ่ที่มืดมิดของมันในตอนนั้น เข้าไปโดยทำตามการเรียกแห่งฝันร้ายและซ่อนตัวจากตัวตนที่อาศัยอยู่ในความมืดเหมือนหนู"

เด็กหญิงที่ตายแล้วหัวเราะเบาๆ

"แม้จะเป็นซูพรีม ทั้งหมดที่เราทำได้คือหนี... และในขณะที่เรากำลังหนี โดยที่ยังไม่คุ้นเคยกับพลังใหม่ของเรา เราสามคนใช้โอกาสนั้นแทงข้างหลังดาบหัก การต่อสู้กินเวลาสั้นๆ — ความจริงแล้ว ข้าคิดว่าเขาคงรู้ตัวแล้วว่ามันจะเป็นจุดจบของเขา กระนั้น แม้ว่าเราสามคนจะรวมพลังกัน เราก็ไม่สามารถล้มดาบหักลงได้ อา เขาช่างน่าเกรงขามเพียงใด! ช่างกล้าหาญเพียงใด เราทำลายร่างกายของเขา และเราทำลายวิญญาณของเขา แต่เราไม่สามารถทำลายเจตจำนงของเขาได้"

ดวงตาของนางดูเหมือนจะลุกโชน ราวกับถูกส่องสว่างด้วยความงดงามของการต่อสู้อันชั่วร้ายนั้น จากนั้น พวกมันก็หม่นแสงลง ถูกบดบังด้วยความโศกเศร้า คิซงถอนหายใจ "กระนั้น เขาก็ล้มลงในที่สุด แตกสลาย พังทลาย บาดเจ็บสาหัส... เขารวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่และหนีไป ลึกลงไปในความมืด ไม่เคยมีใครเห็นอีกเลย นั่นคือวิธีที่ดาบหัก ผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่พวกเรา ได้ตายไป"

แคสซี่กลั้นหายใจ "เขา... หนีไป? ท่านไม่เห็นเขาตายกับตาหรือ? งั้นเขาอาจจะรอดชีวิตก็ได้ไม่ใช่หรือ?"

ราชินียิ้มอย่างละห้อย

"นั่นคงจะน่าสนใจไม่น้อยใช่ไหม? แต่ไม่... พวกเราฆ่าเขา ข้ามั่นใจ เพราะในท้ายที่สุด มนตร์ก็ได้กระซิบถึงความตายของเขา"

คิซงโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยและมองแคสซี่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เอาล่ะ ทีนี้... พวกเราได้กำจัดภัยคุกคามร้ายแรงที่การดำรงอยู่ของดาบหักเป็นตัวแทน ก่อนที่มันจะนำความหายนะมาสู่พวกเราทุกคน และด้วยการทำเช่นนั้น พวกเราก็ได้มาถึงต้นตอของปัญหาทั้งหมดของพวกเราด้วย"