ทาสแห่งเงา บทที่ 2179 ดาวแห่งความพินาศ

ใช้เวลาไม่นานในการอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นกับแคสซี่

การต่อสู้กับเจสต์ การเปิดเผยมากมายที่ได้รับจากความทรงจำของเขา และการตัดสินใจของเธอที่จะมอบตัวต่อโดเมนซง...

ขณะที่เนฟฟิสครุ่นคิดอย่างเงียบงัน ซันนี่ก็พิงกำแพงเชิงเทินและมองลงไปยังค่ายปิดล้อมของกองทัพซอร์ด

จู่ๆ เขาก็ตกอยู่ในอารมณ์หวนคิดถึง

เมื่อมองดูเหล่าทหารที่อยู่ห่างออกไปจากเบื้องบน ซันนี่อดไม่ได้ที่จะคิดถึงความหวังและความฝันของพวกเขา

ชีวิตมากมายถูกทิ้งขว้างที่กำแพงของป้อมปราการทางข้ามหลัก และชีวิตมากมายเหล่านั้นได้สูญเสียไป — ทั้งในฝั่งของกองทัพผู้ปิดล้อมและในฝั่งของผู้ถูกปิดล้อม

ทหารของโดเมนซอร์ดสิ้นหวังที่จะพิชิตป้อมปราการที่ไม่อาจตีแตกได้ และทหารของกองทัพซงก็ได้ปกป้องมันด้วยความมุ่งมั่นและความสิ้นหวังในระดับเดียวกัน

แต่ในท้ายที่สุด มันจะไม่มีวันถูกยึดครองในการต่อสู้

ทว่า ทางข้ามรองจะตกเป็นของศัตรูด้วยกลยุทธ์ที่เจ้าเล่ห์ และผู้พิทักษ์ทางข้ามหลักจะได้รับคำสั่งให้ถอยทัพ

พวกเขาจะรู้สึกขมขื่นเพียงใด ที่ต้องละทิ้งกำแพงที่พวกเขาปกป้องมาด้วยชีวิต?

และมันจะหวานอมขมกลืนเพียงใดสำหรับทหารของกองทัพซอร์ด ที่จะได้ยึดครองป้อมปราการที่พี่น้องชายหญิงของพวกเขาจำนวนมากต้องล้มตาย โดยที่พวกเขาไม่ต้องหลั่งเลือดของตนเองแม้แต่หยดเดียว?

พวกเขาทุกคนจะไม่ถูกครอบงำด้วยความรู้สึกไร้ประโยชน์อันน่ากลัวหรือ?

เมื่อมองดูกำแพงที่ยับเยินของป้อมปราการใหญ่ ซันนี่ก็ยิ้มอย่างบิดเบี้ยว

'...มันเกือบจะเหมือนกับว่าสงครามเป็นเรื่องไร้เหตุผล'

เนฟฟิสถอนหายใจและพิงกำแพงเชิงเทินข้างกายเขา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ฉันเป็นห่วงแคสซี่ เธอมี... นิสัยที่น่าหงุดหงิดในการแบกรับภาระไว้ที่ตัวเองมากเกินไป เธอจะต้องทนทุกข์ทรมานด้วยน้ำมือของราชินี"

ซันนี่ถูกดึงกลับมาจากความคิดของเขาและก้มหน้าลง

เนฟฟิสพูดถูก

แคสซี่คงไม่ไปเข้ากับฝั่งซงหากไม่มีเหตุผลที่ดี และเธอก็ดูมั่นใจว่าความปลอดภัยของเธอจะไม่ถูกประนีประนอมที่นั่น — ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังมีตัวเลือกอื่นๆ ให้เลือกแม้ว่าเธอจะกลับไปที่ค่ายกองทัพซอร์ดไม่ได้

เธอสามารถไปขอที่พักพิงในวิหารไร้นามได้ เป็นต้น

เธอสามารถฆ่าเจสต์ แล้วกลับไปโดยไม่มีเขาเพื่อพยายามหลอกลวงราชาก็ย่อมได้

แต่ถึงแม้เธอจะมั่นใจว่าราชินีจะไม่ฆ่าเธอ นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะได้รับการต้อนรับด้วยการอ้าแขนรับ

ตระกูลซงย่อมต้องไม่ไว้วางใจและตรวจสอบเธออย่างละเอียด... หรืออาจจะทรมานเธอด้วยซ้ำ

เงาพาดผ่านใบหน้าของซันนี่

"แคสซี่... รู้วิธีอดทนต่อความทุกข์ทรมาน ไม่ว่าในกรณีใด คิซงคงไม่มีเวลามากนักที่จะมาเสียเวลากับการสอบสวนเธอ"

แม้ว่าแคสซี่จะถูกพาตัวไปยังค่ายหลักของกองทัพซงและถูกคุมขังเป็นตัวประกันที่นั่นเมื่อมันถูกปิดล้อม ราชินีก็คงจะยุ่งเกินกว่าจะมาสนใจเซนต์ผู้แปรพักตร์

ซันนี่หันหน้ามาและพิจารณาเนฟฟิส:

"...ฉันเป็นห่วงเธอมากกว่า"

เธอเลิกคิ้ว

"ฉันเหรอ? ทำไมนายต้องเป็นห่วงฉันด้วย?"

เขาถอนหายใจอย่างปลงตกและส่ายหัว

"พูดถึงนิสัยที่น่าหงุดหงิด..."

เนฟฟิสหัวเราะเบาๆ แต่แล้วรอยยิ้มของเธอก็เลือนหายไป

เธอมองกลับไปที่ค่ายปิดล้อม และถามด้วยน้ำเสียงสงวนท่าที:

"นายกังวลเรื่องที่ฉันจะต้องเผชิญหน้ากับองค์อธิปไตยหรือ?"

ซันนี่พยักหน้าช้าๆ

ครู่ต่อมา เขาก็ถามด้วยน้ำเสียงเจือความสงสัย:

"เธอจะทำไหม?"

เธอมองออกไปในระยะไกลอย่างเงียบงัน

ในที่สุด เธอก็กล่าวว่า:

"ฉันรอคอยที่จะชำระแค้นกับพวกเขามานานแล้ว รู้ไหม"

ซันนี่พยักหน้าอีกครั้ง

"ฉันรู้"

เธอยิ้มจางๆ

"ฉันจะไม่ถามว่านายรู้ได้อย่างไร ถ้านายไม่ถามว่าฉันจะทำอะไร"

คำถามนั้นลอยค้างอยู่ระหว่างพวกเขาชั่วขณะหนึ่ง ตัวคำถามเองก็หนักอึ้งพออยู่แล้ว แต่คำตอบคงจะหนักหนาสาหัสจนทำให้เกาะงาช้างร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าได้เลยทีเดียว

เนฟฟิสจะทำอะไร?

เธอจะละทิ้งความตั้งใจอันท้าทายที่จะโค่นล้มองค์อธิปไตย หรือเธอจะฆ่าพวกเขาแม้ว่ามันจะหมายถึงการตัดสินประหารชีวิตผู้คนนับล้านก็ตาม?

เนฟฟิสเองก็ดูเหมือนจะยังไม่รู้คำตอบ

แต่ซันนี่รู้

ท้ายที่สุด เธอคือดาราผันแปร... ดาวแห่งความพินาศ ผู้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่นำไปสู่ความหายนะ

มีเหตุผลที่เธอได้รับทรูเนมเช่นนั้น

มันคือชะตากรรมของเธอ

และไม่เหมือนกับซันนี่... เนฟฟิสยังคงเป็นนักโทษของชะตากรรมของเธอ

ดังนั้น เขาจึงไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเธอจะเลือกอะไร แม้ว่าตัวเธอเองจะยังลังเลอยู่ก็ตาม

มันจะเป็นเหมือนกับไบรท์คาสเซิล ซึ่งชุ่มโชกไปด้วยเลือดและถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลองตามเจตจำนงของเธอ... เจตจำนงที่จะนำพาผู้รอดชีวิตไปสู่การไถ่ถอนจากความกดขี่ข่มเหงของมนตร์ฝันร้าย

เขาแทบจะมองเห็นภาพนั้น...

องค์อธิปไตยจะล่มสลาย และผู้คนธรรมดานับร้อยล้านคนในอาณาจักรแห่งความฝันจะกลายเป็นพาหะของมนตร์ในทันที โดยจะหลับใหลลงบนท้องถนนของบาสตัน ราเวนฮาร์ท และเมืองมนุษย์อื่นๆ ทุกแห่งเพื่อเผชิญหน้ากับฝันร้ายแรก

ชีวิตนับไม่ถ้วนจะสูญเสียไป แต่จากซากปรักหักพัง นักรบอเวคเคนด์นับล้านก็จะถือกำเนิดขึ้นเช่นกัน

โลกจะเปลี่ยนไปในพริบตา... ทันเวลาที่จะได้เป็นสักขีพยานการทำลายล้างของโลกมนุษย์และการถูกกลืนกินเข้าสู่อาณาจักรแห่งความฝัน รวมถึงความโกลาหลนองเลือดที่จะตามมา

ประชากรที่เหลืออยู่ของโลกแห่งการตื่นจะเผชิญกับการคัดสรรที่น่าสะพรึงกลัว — แต่การคัดสรรนั้นจะไม่ถึงที่สุดและเป็นจุดจบเหมือนอย่างที่มันจะเป็น หากปราศจากหน่วยหน้าจำนวนมหาศาลของอเวคเคนด์ร้อยล้านคนที่รอคอยต้อนรับพวกเขาอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่ง

ประตูระบายน้ำแห่งการเน่าเปื่อยจะเปิดออก และทวยเทพที่ไม่บริสุทธิ์แห่งอาณาจักรแห่งความฝันจะออกจากรังเมื่อได้กลิ่นวิญญาณของมนุษย์

อารยธรรมมนุษย์กลุ่มสุดท้ายจะยืนหยัดต่อสู้ครั้งสุดท้ายอย่างรุ่งโรจน์ต้านทานกระแสแห่งฝันร้าย

และเหนือสิ่งอื่นใด...

ดาราผันแปรจะส่องแสงราวกับประภาคารที่เจิดจรัส ปกครองเหนือมนุษยชาติและนำทัพเข้าสู่สงคราม

ซันนี่มองลงต่ำ

'ก็นะ อะไรทำนองนั้น'

อนาคตแทบจะเขียนบทด้วยตัวมันเองอยู่แล้ว