ทาสแห่งเงา บทที่ 2169 สิ่งผิดปกติ

เจสต์ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

คนอย่างเขา ผู้ซึ่งรอดชีวิตมาจากวันสิ้นโลกและมีชีวิตยืนยาวพอที่จะเห็นโลกใหม่ถือกำเนิดขึ้นจากซากปรักหักพัง ปกติแล้วจะสามารถรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร

สิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้สารพัดรูปแบบล้วนเป็นไปได้ในตอนนี้ที่มนตร์ฝันร้ายปกครองโลก และเจสต์ก็ได้ผ่านประสบการณ์การพบเจอเรื่องราวแปลกประหลาดมามากเกินพอ

เขาเคยฝ่าฟันพื้นที่ป่าเถื่อนของอาณาจักรแห่งความฝันและความรกร้างอันน่าโศกเศร้าของโลกแห่งการตื่น ใช้เวลาหลายสิบปีต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว — ทั้งที่เป็นมนุษย์และสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

และกระนั้น ในวินาทีนี้ เขากลับรู้สึกหลงทางอย่างสิ้นเชิง

'มันไม่สมเหตุสมผลเลย...'

เขาซ่อนความตกใจไว้ขณะเข้าถึงแผงควบคุมพิเศษบนแคปซูลที่นอนและศึกษาสัญญาณชีพของแอนวิล

ทุกอย่างดูเป็นปกติดี — เขาแข็งแรงสมบูรณ์ดี ร่างกายของเขาปกติดีอย่างน้อยที่สุด

แต่วิญญาณของเขาไม่ได้อยู่ในกายหยาบที่เป็นพาหะในขณะนี้ มันอยู่ที่ไหนสักแห่งที่ไกลออกไป ในส่วนลึกของฝันร้าย...

มันควรจะเป็นเช่นนั้น

เป็นไปได้ไหมว่าเด็กหนุ่มคนนี้หนีออกมาจากเมล็ดพันธุ์ได้โดยที่ไม่ได้พิชิตมัน?

เมื่ออเวคเคนด์หลับใหล วิญญาณของพวกเขาจะเดินทางไปยังอาณาจักรแห่งความฝัน โดยปรากฏในรูปแบบของกายวิญญาณ

ในกระบวนการของการยกระดับ กายหยาบและกายวิญญาณจะหลอมรวมกัน ทำให้คนคนนั้นกลายเป็นมาสเตอร์

เจสต์สันนิษฐานว่าแอนวิลได้พิชิตฝันร้ายที่สองและยกระดับแล้ว

อย่างไรก็ตาม หากเขายังไม่ยกระดับ กายหยาบและกายวิญญาณของเขาก็จะยังคงแยกจากกัน

กายหยาบอยู่ที่นี่

ส่วนกายวิญญาณ... จะปรากฏขึ้นใกล้กับประตูมิติที่วิญญาณของเขายึดเหนี่ยวไว้ ซึ่งก็คือห้องบัลลังก์ของบาสตัน

เจสต์เอามือกุมหน้าอยู่ครู่หนึ่ง

ผู้ชายที่พวกเขาพบที่นั่นคือแอนวิลตัวจริงหรือ? หรือว่าเป็นตัวปลอม?

เขาไม่มั่นใจ และรู้สึกไม่สบายใจ เขาหวาดกลัว

เจสต์สูดหายใจเข้าลึกๆ หันไปหาพ่อบ้านและพูดด้วยเสียงแหบแห้ง:

"เซบาสเตียน... รวบรวมเหล่าอัศวินและให้มาประจำการที่นี่ บอกให้พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้"

พ่อบ้านเลิกคิ้ว

"ท่านคาดว่าจะมีการโจมตีหรือ?"

เจสต์อยากจะส่ายหน้า แต่ยั้งตัวเองไว้ ท้ายที่สุด เขาก็ยักไหล่พร้อมกับถอนหายใจ

"ฉันยังไม่รู้ แต่คุณต้องเงียบเรื่องนี้ไว้ ยิ่งคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริม:

"เรื่องนี้เกี่ยวกับความปลอดภัยของตระกูลหลัก"

เซบาสเตียนสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ แล้วพยักหน้า

เมื่อสั่งการเสร็จ เจสต์ก็ทิ้งสายยึดไว้ใกล้แคปซูลที่นอน จากนั้นเอื้อมเข้าไปในวิญญาณของตนและดึงจุดยึดเหนี่ยว เดินทางกลับไปยังอาณาจักรแห่งความฝัน

ห้องบัลลังก์ว่างเปล่า

เวลาในบาสตันค่อนข้างคล้ายคลึงกับเวลาในเอ็นคิวเอสซี ดังนั้นจึงเป็นเวลาเช้าตรู่

แสงแดดแรกสาดส่องผ่านหน้าต่างบานสูงเข้ามาแล้ว ซึ่งหมายความว่าประตูมิติจะมีผู้มาเยือนในไม่ช้า

อเวคเคนด์น้อยคนนักที่จะอยู่ในอาณาจักรแห่งความฝันเป็นเวลานาน พวกเขาชอบที่จะกลับไปยังโลกแห่งการตื่นทันทีที่ทำได้

ตัวปราสาทหลักจะถูกล็อคในตอนกลางคืน ซึ่งหมายความว่าผู้ที่ต้องการใช้ประตูมิติจะเริ่มทยอยมาถึงในอีกไม่ช้า

มีเสียงดังมาจากด้านหลังประตู

เจสต์เม้มปาก แล้วเดินไปทางนั้นด้วยฝีเท้าเงียบกริบ

มาดอคกำลังคุกเข่าอยู่หน้าประตู ใช้ผ้าขี้ริ้วและถังน้ำเช็ดถูพื้นหิน

เป็นภาพที่หาดูได้ยาก ที่ได้เห็นเจ้าชายแห่งวาเลอร์ทำงานบ้านพื้นๆ ด้วยสองมือของตัวเอง — มากเสียจนเจสต์ถึงกับผงะไปครู่หนึ่ง

แต่แล้ว เมื่อสังเกตเห็นหยดเลือดบนแผ่นหิน เขาก็เข้าใจสถานการณ์

ดูเหมือนว่าสไควร์อย่างน้อยหนึ่งคนพิชิตแล้วว่าไว้ใจไม่ได้ และเนื่องจากความจำเป็นในการรักษาความลับ มาดอคจึงไม่อาจเรียกคนรับใช้มาทำความสะอาดความยุ่งเหยิงที่เกิดขึ้นได้

ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งคู่จะมีค่ำคืนที่ยุ่งเหยิง

ธรรมชาติอันน่าสยดสยองของเรื่องราวทั้งหมดทำให้เจสต์อยากจะเล่นมุกตลก

เขากลืนเสียงหัวเราะลงคอ

มาดอคมองเขาจากด้านล่างโดยไม่มีความขบขันใดๆ ในดวงตา

"ท่านลุงเจสต์... ท่านกลับมาแล้ว มีข่าวอะไรบ้าง?"

เจสต์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

'ฉันจะอธิบายยังไงดี?'

เขากัดฟันกรอด

เขารู้จักตัวปราสาทหลักของบาสตันดีเหมือนสวนหลังบ้านของตัวเอง แต่ในขณะนี้ แสงสลัวในโถงทางเดินที่เงียบงันกลับให้ความรู้สึกน่าขนลุกและน่าเป็นลางร้าย

...จะว่าไป เจสต์ก็ไม่ได้รู้จักสวนหลังบ้านของตัวเองดีนักหรอก เขาไม่เคยใส่ใจที่จะใช้เวลาที่นั่นมากนักหลังจากซื้อคฤหาสน์ปัจจุบันของตระกูลดาโกเน็ท

เขากัดฟัน

"เราต้องรีบไปหากวิน เธอ... อาจกำลังตกอยู่ในอันตราย มาเร็วเข้า เดี๋ยวฉันอธิบายระหว่างทาง"

สีหน้าของมาดอคเปลี่ยนไป และเขาก็ผลักถังน้ำเลือดออกไป

ในตอนที่เขาลุกขึ้นยืน เขาก็เรียกเมมโมรี่สายต่อสู้ออกมาแล้ว

ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังห้องพักของแอนวิลอย่างเงียบเชียบและเร่งรีบ

ในช่วงเวลาเช่นนี้เองที่เจสต์สาปแช่งความใหญ่โตและความซับซ้อนราวเขาวงกตของบาสตัน... ทุกย่างก้าวที่เขาเดิน ความกังวลและสัญญาณเตือนภัยในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาเป็นคนส่งกวินออกไปกับ... ใครก็ตามหรือตัวอะไรก็ตามที่ปรากฏขึ้นในห้องบัลลังก์ของบาสตันกลางดึก

ทุกสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นนับจากจุดนี้ไป หรือได้เกิดขึ้นไปแล้ว จะเป็นความรับผิดชอบของเขา

ดังนั้น เขาจึงเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

แต่ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ...

เมื่อพวกเขามาถึงห้องพักที่กวินและแอนวิลใช้ร่วมกัน สถานการณ์ข้างในกลับสงบสุขอย่างสมบูรณ์

แอนวิล ซึ่งตอนนี้สวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะและศึกษาจานอาหารตรงหน้าอย่างอยากรู้อยากเห็น

ท่านหญิงกวินดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วดูปกติดี เธอกำลังรินชากลิ่นหอมกรุ่นใส่ถ้วยให้เขา

เธอดูโล่งใจด้วยซ้ำ มีรอยยิ้มจางๆ ประดับบนใบหน้ายามมองดูสามีของเธอ... ผู้ซึ่งเธอคิดว่าในที่สุดก็ได้กลับมาจากฝันร้ายอย่างปลอดภัย

เมื่อพวกเขาเดินเข้าไป ทั้งแอนวิลและกวินก็หันมามอง

เจสต์ตัวแข็งทื่อ

ทันใดนั้น เขาก็ตระหนักได้ว่าจริงๆ แล้วเขาหวังว่าจะได้เจอกับความสยดสยองและการนองเลือดในตอนที่เขากลับมา

เพราะถ้าเป็นอย่างนั้น อย่างน้อยเขาก็คงจะรู้ว่าต้องทำอะไร

ยังไงซะ เขาก็เชี่ยวชาญเรื่องการต่อสู้และการฆ่าฟันที่สุดอยู่แล้ว

มาดอคที่ยืนอยู่ข้างกายเขาเกร็งตัวขึ้นและถามเสียงเบา:

"เราควร... โจมตีไหม?"

พวกเขาสามารถพยายามฆ่าเจ้าสิ่งผิดปกตินี้ได้ นั่นคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

แต่ถ้ามันคือแอนวิลจริงๆ ล่ะ ถ้าเขาถูกพาตัวกลับมาจากฝันร้ายด้วยความตั้งใจแปลกประหลาดบางอย่างของมนตร์?

มาดอคจะไม่เท่ากับฆ่าพี่ชายของตัวเอง และเจสต์จะไม่เท่ากับฆ่าลูกชายของเพื่อนหรอกหรือ?

ความตายคือสิ่งที่เรียกคืนไม่ได้

แต่ถ้ามันไม่ใช่แอนวิล...

พวกเขาจะฆ่าตัวอะไรก็ตามที่สวมรูปลักษณ์ของเขาได้หรือ? หรือพวกเขาจะเพียงแค่ยั่วยุบางสิ่งที่ชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวจนไม่มีใครต้านทานความอาฆาตมาดร้ายของมันได้?

เจสต์เงียบไปครู่หนึ่ง ปรารถนาเหลือเกินที่จะปล่อยวางและตอบกลับด้วยมุกตลกอันชาญฉลาด เหมือนที่เขาทำเป็นปกติ

แต่ในท้ายที่สุด เขาก็เพียงแค่ส่ายหน้า

"พาเขาไปที่โลกแห่งการตื่นกันเถอะ"