ทาสแห่งเงา บทที่ 2140 ข้อเสนอที่เลวร้าย

เฮลี่ยังคงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ:

"อะไรนะ แค่นั้นเองหรือ?"

เซนต์สาวผู้เลอโฉมยกดาบไซฟอสขึ้นเกาหน้าผากด้วยปลายดาบแหลมคม พลางส่ายหน้าด้วยความงุนงง

"คุณล่อพวกเรามาติดกับโดยไม่มีคำสั่งจากราชา และเหตุผลเดียวของคุณที่ทำแบบนั้นคือ ตามที่คุณว่า ท่านหญิงแคสเซีย... มีกลิ่นเหมือนงูพิษงั้นหรือ? คุณมีหลักฐานอะไรไหมว่าเธอกำลังวางแผนจะทรยศโดเมนซอร์ด? มีพยานไหม? มีอะไรบ้างไหม?"

ชายชราหัวเราะเบาๆ

"โอรัมคงบอกเธอแล้วว่าฉันเป็นใคร และฉันทำหน้าที่อะไร... ไม่ใช่หรือ? เป็นความจริงที่พวกเราสามคนมาอยู่ที่นี่เพราะฉันทำตามอำเภอใจ แต่เธอควรรู้ไว้ว่าในสายงานของฉัน ราชาอนุญาตให้ฉันมีอิสระและใช้วิจารณญาณได้พอสมควร"

เซนต์เฮลี่ส่ายหน้า

"ถึงอย่างนั้น..."

แต่ก่อนที่เธอจะพูดต่อ จู่ๆ แคสซี่ก็ขัดจังหวะขึ้นมา

"จริงๆ แล้ว มันเป็นเรื่องจริงค่ะ"

ทั้งเจสต์และเฮลี่มองเธอด้วยความประหลาดใจ ทำให้แคสซี่ยิ้มออกมา

เธอยักไหล่ด้วยสีหน้าไม่ยี่หระ

"เซนต์เจสต์พูดถูก ฉันวางแผนที่จะทรยศโดเมนซอร์ดจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันยังวางแผนที่จะฆ่าราชาและแทนที่เขา ฉันยุ่งมากกับการวางแผนทรยศนี้ อันที่จริง แผนการของฉันใกล้จะสัมฤทธิ์ผลแล้วด้วย"

ชายชรามมองเธอด้วยดวงตาเบิกกว้างและหัวเราะออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"ว้าว! ช่างเป็นการแสดงความจอมปลอมที่... โจ่งแจ้งอะไรขนาดนี้ ไม่มียางอายเลยหรือไง แม่หนู? แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมาสารภาพเอาป่านนี้?"

รอยยิ้มของแคสซี่ยังคงไม่หวั่นไหว

เธอหันศีรษะไปพูดกับเซนต์เฮลี่ด้วยน้ำเสียงสงบ:

"ดังนั้น เซนต์เฮลี่... ทำไมเธอไม่ย้ายฝั่งมาช่วยฉันฆ่าตาแก่โง่เง่านี่แทนล่ะ? หรือเธอจะฟังเขาและพยายามฆ่าฉัน แต่แบบหลังจะหมายความว่า... เธออาจจะต้องทนฟังมุกตลกของเขาไปจนวันตายเลยนะ แน่นอนว่าถ้าเธอรอดไปได้"

เซนต์สาวกระพริบตาปริบๆ ขณะที่เจสต์ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"เฮ้ เฮ้! มุกตลกของฉันมันระดับท็อปนะ! ทำไมเธอถึงไปขู่แม่หนูนั่นด้วยเรื่องวิเศษแบบนั้นล่ะ?"

จากนั้น เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเฮลี่ เขาก็เลิกคิ้วขึ้น

"เดี๋ยวสิ เฮลี่... เธอไม่ได้กำลังพิจารณาข้อเสนอของหล่อนจริงๆ ใช่ไหม?"

แต่เธอกลับเงียบ เพียงแค่มองสลับไปมาระหว่างเขากับแคสซี่ด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ในที่สุด เธอก็ถามขึ้น:

"ไม่ใช่ว่ามันจะเป็นไปได้หรอกนะ... แต่เธอจะให้ใครขึ้นครองบัลลังก์แทนแอนวิล? เดี๋ยวนะ ไม่ต้องบอกหรอก พอมองย้อนกลับไป ฉันเดาว่าคำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว"

เจสต์จ้องมองเธอด้วยความงุนงง

"เธอคงไม่ได้พูดจริงหรอกนะ เอาจริงดิ? นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับตาแก่โง่เง่าโอรัมนั่นหรือ? ฟังนะ... ฉันก็ชอบเขาพอๆ กับคนอื่นนั่นแหละ แต่โอรัมเลือกทางเดินของเขาเอง ไม่มีใครบังคับให้เขาทรยศวาเลอร์"

ความอบอุ่นทั้งหมดเหือดหายไปจากสายตาของเฮลี่ และเธอมองชายชราด้วยสายตาทะมึนทึง

"ไม่มีใครบังคับให้วาเลอร์ประหารชีวิตเขาเหมือนกัน เขาจะสร้างความเสียหายได้สักแค่ไหนเชียวหลังจากถูกจับได้? เมื่อพิจารณาถึงทุกสิ่งที่เขาทำให้กับตระกูลวาเลอร์และมนุษยชาติโดยรวม คุณน่าจะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อได้"

เจสต์ส่งเสียงฮึดฮัดดูแคลน

"คุณพระช่วย กตัญญูเสียจริง เอาล่ะ! สมมติว่าเธอห่วงใยลุงโอรัมของเธอจริงๆ แต่ความไม่พอใจของเธอมันไม่ผิดที่ผิดทางไปหน่อยหรือ? แน่นอนว่าเป็นดาบของราชาที่ปลิดชีพเขา... แต่เป็นนังหนูแคสเซียนี่ไม่ใช่หรือที่สอบสวนเขาอย่างเลือดเย็นและตัดสินชะตากรรมของเขา! ทั้งสองฝ่ายต่างก็สมรู้ร่วมคิดในการตายของเขา แล้วทำไมเธอถึงปฏิบัติต่อเธอดีกว่าฉันล่ะ?"

เซนต์เฮลี่จ้องมองดาบของเธออยู่ครู่หนึ่ง แล้วชำเลืองมองเขาด้วยรอยยิ้มที่มืดมน

"บางทีอาจเป็นเพราะเหตุผลข้อสุดท้ายนั่นก็ได้ คุณก็รู้ เรื่องที่ไม่ต้องทนฟังมุกตลกของคุณอีกต่อไป อย่างน้อยนั่นก็เป็นผลประโยชน์ที่จับต้องได้"

เจสต์อ้าปากค้าง

"อะไรนะ? นี่มัน... เรื่องไร้สาระอะไรกัน? เธอกำลังเข้าข้างหมอดูและเพื่อนของนางจากเพลิงอมตะจริงๆ หรือ? นางทำอะไรได้บ้าง? นางสัญญาอะไรกับเธอได้? สิ่งเดียวที่นางทำได้คือเปลี่ยนโอกาสให้เข้าทางคิซง และเธอคิดจริงๆ หรือว่าราชินีแห่งหนอนจะดีไปกว่ากัน?"

เขามองไปที่แคสซี่

"เอาสิ ลองสัญญาให้ความมั่นใจกับเธอด้วยสีหน้าตายด้านดู นั่นคงจะฮาน่าดู"

แคสซี่ไม่ได้ละสายตาจากชายชรา แต่พูดกับเซนต์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอ:

"ฉันไม่สามารถสัญญาให้ความมั่นใจใดๆ ได้ อย่างไรก็ตาม หากเธอตัดสินใจช่วยฉัน..."

ทว่าก่อนที่เธอจะพูดจบ เฮลี่ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสงบ:

"ตกลง เอาตามนั้น"

ทั้งแคสซี่และเจสต์ชะงักไป

แน่นอนว่าเธอหวังว่าเฮลี่จะตกลง—อันที่จริง เธอรู้ว่าเฮลี่จะตกลงเพราะได้ยินคำพูดเหล่านี้เมื่อสองสามอึดใจก่อนหน้านี้ด้วยความสามารถระดับอเวคเคนด์ของเธอ

แต่ถึงอย่างนั้น เฮลี่ไม่ควรพิจารณาทางเลือกของเธอให้รอบคอบกว่านี้หน่อยหรือ?

เจสต์กระแอมไอ

"เอ่อ นั่นมัน... ช่างเถอะ ฉันเดาว่ามันไม่ได้เปลี่ยนสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปมากนักหรอก แต่ฉันต้องยอมรับว่าฉันสงสัย... ทำไมล่ะ?"

เซนต์เฮลี่นวดไหล่ของเธอ ราวกับเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ฉันเดาว่าเป็นเพราะฉันเชื่อในดาราผันแปร"

ชายชราจ้องมองเธออย่างไม่อยากจะเชื่อ

"เธอเชื่อในดาราผันแปร?"

เซนต์สาวผู้เลอโฉมพยักหน้า

"พูดตามตรง ทุกวันนี้รู้สึกเหมือนโลกมันบ้าไปแล้ว และเธอเป็นคนเดียวที่ยังสติดีอยู่ ฉันไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกแบบนั้นด้วย บอกตามตรง ข้อเสนอของพวกคุณทั้งคู่มันห่วยแตก ดังนั้นฉันขอเลือกข้อเสนอที่อย่างน้อยก็ทำให้ฉันมีความหวังว่าทุกอย่างจะลงเอยด้วยดีไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง"

จากนั้น เธอก็ยิ้ม

"อ้อ... และฉันก็ไม่อยากลงเอยด้วยการต่อสู้กับลอร์ดแห่งเงาด้วย หมอนั่นทำฉันขนลุก"

แคสซี่ยังคงเงียบไปครู่หนึ่ง แม้ว่าเธอจะอยากสวนกลับใจจะขาด...

'แต่เธอนั่นแหละที่บ้าที่สุดในพวกเรา!'

ซึ่งแน่นอนว่าเป็นคุณธรรม เมื่อพิจารณาจากโลกที่พวกเธออาศัยอยู่

ถึงกระนั้น หากเฮลี่ได้รับแรงบันดาลใจให้มีความหวัง เธอก็จะไม่พรากสิ่งนั้นไปจากหล่อน

แคสซี่ชักดาบนักเต้นเงียบออกจากฝัก หันศีรษะไปเผชิญหน้ากับเซนต์เจสต์และค่อยๆ ยกแขนขึ้น

"งั้นเราอย่าเสียเวลากันเลย มีอะไรจะสั่งเสียไหม?"

ชายชรามมองเธออย่างเคร่งขรึม

จากนั้น เขาก็แสยะยิ้ม

"เธอเรียกเด็กสาวตาบอดที่เดินเข้าไปในบาร์ว่าอะไร?"

แคสซี่จับผ้าปิดตาของเธอและดึงมันลงมา เผยให้เห็นดวงตาสีฟ้าที่งดงามของเธอ

เซนต์เจสต์ก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว รอยยิ้มของเขาเปลี่ยนเป็นมืดมนและชั่วร้าย

"...เรียกรถพยาบาล!"

สิ้นคำนั้น ทุกอย่างก็ระเบิดออกเป็นความบ้าคลั่ง