ทาสแห่งเงา บทที่ 2130: เชื้อเชิญฆาตกรเข้าสู่จิตวิญญาณ

ซันนี่บอกว่าจะยอมเสี่ยง — แต่จริงๆ แล้ว เขาค่อนข้างกังวลทีเดียว

เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

ส่วนแรกไม่ได้น่าประหลาดใจเลยสักนิด...

[เงาของท่านแข็งแกร่งขึ้น]

กำไลสะดวกอาจไม่ได้ถูกเสริมอาคมให้ตอบสนองเมื่อซันนี่ฆ่าเงา แต่สิ่งมีชีวิตแห่งเงานั้นแตกต่างออกไป

เขามีประสบการณ์กับเรื่องนั้นมาบ้างแล้ว

ทันทีที่เสียงพูดดังขึ้นในหู ซันนี่ก็รู้สึกถึงกระแสธารของชิ้นส่วนเงาที่หลั่งไหลเข้ามาในวิญญาณของเขา — น้อยกว่าที่เขาได้รับหลังจากสังหารเงาของการประณามอยู่พอสมควร แต่ก็ยังเป็นจำนวนที่น่าทึ่งอยู่ดี

'อ่า...'

เขารู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่เกิดขึ้นกับร่างกาย ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นอีกนิด

แม้ว่าเขาจะก่อร่างแก่นเงาทั้งเจ็ดจนครบแล้ว แต่ก็ยังมีภารกิจสุดท้ายที่ต้องทำ — นั่นคือการเติมเต็มพวกมันให้สมบูรณ์

ก่อนหน้านั้น การล่าชิ้นส่วนเงาที่คุ้นเคยยังคงมีความหมายสำหรับเขา แม้ว่าจะน้อยกว่าเมื่อก่อนก็ตาม

เว้นแต่ว่าเขาจะหาวิธีอื่นในการใช้พวกมัน แน่นอนว่า... เนฟฟิสสามารถเผาผลาญแก่นวิญญาณของเธอเพื่อปลดปล่อยเปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างได้ ในขณะที่มอร์เดรทสามารถฉีกชิ้นส่วนวิญญาณของเขาออกมาเพื่อสร้างร่างสะท้อน

มันไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด และน่าสงสัยจริงๆ ว่าธาตุแท้ของซันนี่จะมีแง่มุมแบบนั้นหรือไม่

ถ้าไม่... วันหนึ่งในไม่ช้า เขาจะสูญเสียเหตุผลสำคัญในการไล่ล่าสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายและแสวงหาพลังที่มากขึ้นไป

ซันนี่พบว่าความคิดที่จะไม่มีแรงจูงใจในการฆ่าฟันนั้นเป็นเรื่องไม่คุ้นเคย

เขาใช้เวลามากมายไปกับการถูกผลักดันให้แสวงหาการต่อสู้อย่างไม่จบสิ้น — กับตัวตนที่ทัดเทียมหรือมีพลังมากกว่าเขาด้วยซ้ำ — จนมันกลายเป็นสัญชาตญาณที่สองของเขาไปแล้ว

มันจะรู้สึกอย่างไรนะ ที่ไม่ต้องมีความต้องการนั้น?

'ก็นะ... ฉันมั่นใจว่าฉันคงหาเหตุผลอื่นในการฆ่าสิ่งต่างๆ ได้แหละ'

หรือไม่มันก็คงจะมาหาเขาเอง

โลกเคยปล่อยให้เขามีความสงบสุขและความเงียบสงบตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ไม่ว่ายังไง การเติมเต็มแก่นเงาของเขาให้สมบูรณ์คงต้องรอไปจนกว่าเขาจะมาเยือนอาณาจักรแห่งเงาครั้งหน้า ไม่ว่ามันจะอยู่ที่ไหนก็ตาม

การได้รับกระแสชิ้นส่วนเงาเป็นสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว

ส่วนต่อไปต่างหากที่เต็มไปด้วยความคลุมเครือ

ขณะที่ร่างเลือนรางของเงานักธนูชักกระตุกและสลายกลายเป็นควันสีดำภายใต้ตัวเขา ก่อนจะหายไปจนหมดในไม่ช้า ซันนี่ก็หลับตาลงครู่หนึ่ง

สองสิ่งสามารถเกิดขึ้นได้

อย่างแรก... คือนักล่าที่ดุร้ายจะเข้าร่วมกับแถวของเงาที่นิ่งเงียบในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขา

เพียงแต่ซันนี่สงสัยว่านางจะยอมอยู่นิ่งเงียบได้นาน

ยูริสพูดถูก

เงาแปลกประหลาดตนนี้ยังคงรักษาความตระหนักรู้และสติสัมปชัญญะ — หรือรูปแบบหนึ่งของมัน — ไว้ได้แม้จะมายังอาณาจักรแห่งเงาหลังจากเจ้าของตายไปแล้ว

ดังนั้น นางก็น่าจะยังคงพยศในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขาเช่นกัน ไม่ว่าจะอาละวาดสังหารหมู่หรือเพียงแค่พยายามทำลายวิญญาณของเขาจากภายใน

บางทีอาจจะทั้งสองอย่าง

ความเป็นไปได้ที่สองก็น่ากังวลพอๆ กัน หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ

นักล่าแห่งอาณาจักรแห่งเงานั้นเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งเงา... เหมือนกับที่ไนท์แมร์เคยเป็น

และไม่เหมือนกับเงาตนอื่นๆ ของเขา — ยกเว้นเซอร์เพนต์ ซึ่งได้รับมอบให้ซันนี่ในฐานะอนุสรณ์เลกาซี่โดยมนตร์ — ไนท์แมร์ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจากการรวมเงาที่นิ่งเงียบของสิ่งมีชีวิตที่ถูกสังหารเข้ากับเอคโค่ของพวกมัน

แต่ทันทีที่ซันนี่ฆ่าม้าศึกทมิฬ ไนท์แมร์ก็กลายเป็นเงาของเขาโดยตรง

สิ่งเดียวกันอาจเกิดขึ้นกับนักล่าที่คลุมเครือตนนี้ ซึ่งจะฝังแก่นแท้ของนางลงในแก่นเงาหนึ่งของเขา

แล้วอะไรจะเกิดขึ้น?

...ซันนี่ไม่รู้เลย

นางจะไม่ยอมรับเขาเป็นเจ้านายแน่ๆ

และจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเงาที่ใช้เวลาหลายพันปีไล่ล่าเงาอื่นมาฝังรากอยู่ในแก่นเงาของฆาตกรที่ฆ่านาง?

ซันนี่ตัวสั่นเมื่อจินตนาการ

เขามีความหวังลมๆ แล้งๆ ว่าเงาที่นิ่งเงียบในทะเลแห่งจิตวิญญาณจะกลับมามีชีวิตอีกครั้งเพื่อปกป้องเขา เหมือนตอนที่มอร์เดรทท้าดวลวิญญาณกับเขา

แต่สถานการณ์เหล่านี้แตกต่างกัน ซันนี่ยังไม่แน่ใจว่าแง่มุมนั้นของธาตุแท้เขาทำงานอย่างไร และอะไรเป็นตัวกระตุ้นให้เงาที่นิ่งเงียบเหล่านั้นลุกขึ้นมา

แต่ถ้าให้เดา คงเป็นเพราะมอร์เดรทเป็นผู้บุกรุกวิญญาณของเขา... สิ่งแปลกปลอมที่ต้องกำจัด

ทว่าเงานักล่าจะไม่เป็นเช่นนั้น แต่นางจะเป็นส่วนหนึ่งของวิญญาณเขา ไม่ต่างจากทะเลน้ำนิ่งอันกว้างใหญ่ ดวงอาทิตย์ทั้งเจ็ดของแก่นเงา เงาที่อาศัยอยู่ภายในนั้น แบบจำลองของวิหารไร้นาม และกองทัพเงาไร้ชีวิตที่ยืนล้อมรอบมัน จ้องมองอาคารมืดมิดอย่างเงียบงัน

ดังนั้น... เขาจะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรหลังจากรู้ว่าความเป็นไปได้ไหนเป็นจริง

เมื่อรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่เกิดขึ้นกับวิญญาณ ซันนี่ก็เหลือบมองยูริส

"เอาล่ะ... ฉันไปล่ะนะ"

โครงกระดูกโบราณไม่ขยับ แต่เสียงเอี๊ยดอ๊าดก็ดังก้องออกมาจากส่วนลึกของกะโหลกสีขาวอีกครั้ง

"...ขอให้โชคดี"

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"รู้นะ มันจะสะดวกกว่ามากถ้าฉันพานายไปด้วย นายจะได้ไม่ต้องรอให้ฉันกลับมาที่นี่อีกหลังจากเป็นซูพรีม"

ยูริสหัวเราะ

"ฉันใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อมาถึงอาณาจักรแห่งเงา แล้วตอนนี้นายอยากให้ฉันจากไป ไม่ล่ะ ขอบใจ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้านายตายก่อนจะได้เป็นซูพรีม? เงาของนายก็จะแค่เดินลอยชายลงมาที่นี่ตามธรรมชาติ แต่ฉันคงต้องเดินกลับไปทั้งหมด และ..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมอย่างอาลัยอาวรณ์:

"...ฉันไม่มีเท้าแล้วด้วย"

ซันนี่ยิ้ม

"นายมีแขนแค่ข้างเดียวด้วย ดังนั้น... ถ้าฉันตัดสินใจจะหิ้วนายไปด้วยอยู่ดี นายก็คงขัดขืนอะไรไม่ได้มากหรอก จริงไหม?"

กะโหลกสีขาวจ้องมองเขาอย่างไร้อารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง

"ตายจริง! ก็ลองดูสิ"

น้ำเสียงนั้นเป็นมิตร แต่ไม่รู้ทำไม ซันนี่รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาตัดสินใจไม่ทำ

"งั้นจนกว่าจะพบกันใหม่ ฉันจะฝากความคิดถึงไปให้เนฟฟิส... อ้อ และอีกอย่าง..."

น้ำเสียงของเขาก็เป็นมิตรเช่นกัน

"ถ้าฉันได้ยินนายเรียกเธอว่าตัวน่ารังเกียจอีก ฉันจะหักแขนที่เหลือของนายซะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยูริสดูเหมือนจะงุนงงไปเลย

ขณะที่ซันนี่ลุกขึ้นยืน เขาก็พึมพำเบาๆ:

"ช่างเป็นคำพูดที่ประหลาดอะไรเช่นนี้ โลกนี้มันบ้าไปแล้ว..."

ซันนี่หันหลังกลับและก้าวเท้าแรกออกไป

ตอนนั้นเองที่เขาได้ยินคำพูดที่รอคอยมาตลอดในที่สุด:

[...ท่านได้รับเงา]