ทาสแห่งเงา บทที่ 2129: ความเสี่ยงที่คำนวณไว้

ซันนี่หมดคำก่นด่าและหมดแรงที่จะถอนหายใจแล้ว

เขาเพียงแค่จ้องมองกะโหลกที่ไร้อารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะออกมาสั้นๆ

"อ้อ เข้าใจล่ะ แค่นั้นใช่ไหม?"

งั้นก็แปลว่า มีเงามีชีวิตโบราณอาศัยอยู่ในส่วนลึกของอาณาจักรแห่งเงา... เงาที่ยิ่งใหญ่และกว้างใหญ่ไพศาลจนแม้แต่สถานที่แห่งนี้ยังต้องใช้เวลานับกัลป์กว่าจะบดขยี้พวกมันให้กลายเป็นแก่นแท้บริสุทธิ์

เงาของทวยเทพที่ตายไปแล้ว ทั้งเทพฝ่ายธรรมมะและอธรรม...

และบางตนในพวกมันได้พ่ายแพ้ต่อความเน่าเปื่อยในระหว่างทาง กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจหาคำมาบรรยายได้

ซันนี่เหลือบมองยูริส

"งั้น... สิ่งมีชีวิตแห่งเงาก็ไม่ควรจะกลายเป็นคอรัปเต็ทงั้นสิ?"

โครงกระดูกลึกลับลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"ก็นะ... ฉันเดาว่ามันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ซะทีเดียว แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนแน่นอน เว้นแต่จะเกิดมาเป็นเลกาซี่แห่งเงา สิ่งมีชีวิตแห่งเงาเกิดขึ้นมาจากเงาของคนตาย และความตาย อย่างที่นายรู้ ย่อมทำลายความเน่าเปื่อย ดังนั้น ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องสิ่งมีชีวิตแห่งเงาที่ถูกความเน่าเปื่อยกลืนกินมาก่อนเลย — จนกระทั่งได้มาเห็นด้วยตาตัวเองที่นี่ ตายจริง! โลกเปลี่ยนไปมากจริงๆ"

ยูริสหัวเราะอย่างขบขัน

"ไม่ว่ายังไงก็ตาม ไม่เหมือนกับเงาของสหายกลุ่มเก้าของฉัน นายละเลยที่จะซ่อนกลิ่นอายวิญญาณของนายตอนที่เข้ามาในอาณาจักรแห่งเงา พวกมันคงสัมผัสได้แล้ว ป่านนี้พวกมันคงกำลังมาหานายในไม่ช้า ดังนั้น ฉันแนะนำให้นายวิ่งกลับไปทางที่นายมาเถอะ ไอ้หนู แล้วค่อยกลับมาเมื่อนายแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับพวกมัน"

ซันนี่ยิ้มอย่างดำมืด

เขาโน้มเอียงที่จะเชื่อคำแนะนำนั้น

แน่นอนว่ามีปัญหาอยู่สองสามอย่างถ้าเขาทำแบบนั้น... กล่าวคือ พายุแก่นแท้และเจ้าหมาป่า ซึ่งตอนนี้ขวางอยู่ระหว่างเขากับประตู

แต่เขาสามารถแก้ปัญหาเหล่านั้นได้ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม การเผชิญหน้ากับตัวตนระดับอันโฮลี่สักตัวหรือสองตัว ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถแก้ไขได้

ซันนี่ถอนหายใจและเหลือบมองเงานักธนู ซึ่งเขายังคงจ่อชิ้นส่วนกระดูกแหลมคมไว้ที่คอ

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า:

"ฉันจะไป แต่ก่อนหน้านั้น ฉันยังมีคำถามสองข้อที่อยากจะถามนาย"

ยูริสจ้องมองเขาเงียบๆ ไม่ยืนยันและไม่ปฏิเสธว่าจะตอบ

ร่างอวตารที่เจ็ดผายมือไปยังซากของงูวิญญาณที่กองพะเนินอยู่รอบตัวพวกเขา

"ทำไมพวกนี้ถึงมาอยู่ที่นี่? อะไรฆ่าพวกมัน?"

โครงกระดูกลึกลับหันกะโหลกเล็กน้อย มองไปยังกระดูกโบราณ

"ไม่มีอะไรฆ่าพวกมันหรอก นี่เป็นแค่สถานที่พักผ่อนของพวกมัน นี่คือที่ที่งูเงาจะมาหลังจากสูญเสียเจ้านาย เพื่อติดตามพวกเขาไปสู่ความตาย... ดูเหมือนจะเป็นความรู้สึกที่นายไม่คุ้นเคยสินะ พิจารณาจากการที่นายยังอยู่ที่นี่และวิ่งไปวิ่งมาโดยไม่มีเจ้านาย ตายจริง! ช่างใจจืดใจดำเสียจริง"

ซันนี่ลังเล

"แล้วทำไมอาณาจักรแห่งเงาถึงไม่ต้อนรับสิ่งมีชีวิตแห่งเงาขนาดนี้ล่ะ? พูดตามตรง ฉันไม่คิดว่าจะต้องมาทนทุกข์ขนาดนี้ในที่ที่ควรจะเป็นบ้านเกิดของฉัน"

ยูริสหัวเราะ

"นั่นไม่ใช่วัตถุประสงค์ของอาณาจักรแห่งเงาหรอกหรือ เพื่อมอบการปลอบประโลมและสันติสุขนิรันดร์ให้กับเงา? อ่า แต่ไม่ใช่เงาทุกตนหรอกนะ — แค่พวกที่ไร้เจ้านาย อย่างเช่นเงาของคนตาย หรือนาย เงาของเทพที่ตายไปแล้ว"

ซันนี่กะพริบตา

'อะไรนะ?'

งั้น ถ้าเขายังคงมีพันธนาการเงากับเนฟฟิส วิญญาณของเขาก็จะไม่ค่อยๆ พังทลายในอาณาจักรแห่งเงางั้นหรือ?

แปลกพอควร แต่มันก็สมเหตุสมผลอยู่ หากไม่มีเจ้านาย เขาก็ไม่ต่างจากเงากำพร้าที่มายังดินแดนรกร้างแห่งนี้หลังจากเจ้าของเงาตายไป

ดังนั้น อาณาจักรแห่งเงาจึงพยายามมอบของขวัญแห่งสันติสุขนิรันดร์ให้แก่เขา...

ด้วยการทำลายเขา

ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

"เดี๋ยวสิ งั้นฉันก็อัญเชิญเงาของฉันที่นี่ได้ และพวกมันก็จะปลอดภัย?"

เขาออมมือไว้โดยไม่มีเหตุผลที่ดีงั้นหรือ?

ยูริสส่ายกะโหลก

"ไอ้สิ่งที่นายเรียกว่าเงาพวกนั้น ไม่ใช่เงาไร้เจ้านายเสียทีเดียว แต่พวกมันก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่แท้จริงเหมือนกัน พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของนาย ดังนั้นพวกมันจะถูกทำลายไปพร้อมกับนาย... และจะโดนหนักกว่านายเสียอีก จริงๆ นะ เว้นเสียแต่ว่านายจะเติมเต็มพวกมันและเปลี่ยนพวกมันให้เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งเงาที่แท้จริง ฉันขอแนะนำว่าอย่านำพวกมันออกมาที่นี่จะดีกว่า"

ซันนี่เลิกคิ้วด้วยความตกใจ

"เติมเต็มพวกมัน? หมายความว่ายังไง?"

โครงกระดูกโบราณถอนหายใจ

"ไอ้หนู เขาว่ากันว่าปัญญามาพร้อมกับอายุ แต่ช่วยพิจารณาด้วยว่าฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ของการมีชีวิตอันยาวนานถูกตอกติดอยู่กับต้นไม้ ฉันจะไปเอาปัญญามาจากไหนตอนที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนต้นไม้บ้าๆ นั่น? ฉันไม่ได้รอบรู้ทุกเรื่องนะ ฉันจะไปรู้เรื่องธรรมชาติของการเป็นเงามากกว่านายได้ยังไง? เพื่อตอบคำถามของนาย ฉันไม่รู้ สิ่งที่ฉันรู้คือตราบใดที่พวกมันยังไม่สามารถดำรงอยู่ได้โดยอิสระจากนาย พวกมันก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตแห่งเงาที่สมบูรณ์"

ซันนี่จ้องมองเขาเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ด้วยความงุนงงอย่างที่สุด

งั้น ตามที่ยูริสบอก เซนต์และคนอื่นๆ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตแห่งเงาที่แท้จริง... ในตอนนี้งั้นหรือ?

และมีบางอย่างที่เขาสามารถทำได้เพื่อเติมเต็มพวกมัน ทำให้พวกมันมีความเป็นอิสระบางอย่าง?

พวกมันก็ค่อนข้างสมบูรณ์อยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

และทำไมเขาถึงอยากจะให้พวกมันเป็นอิสระด้วยล่ะ?

ประเด็นของการมีเงาคือการที่พวกมันพร้อมรับใช้เขาเสมอ พร้อมที่จะช่วยเหลือเขาในทุกเรื่องที่เขาต้องการความช่วยเหลือ

มันไม่สมเหตุสมผลเลย

และเขาไม่มีเวลามาจัดการกับปัญหานี้ในตอนนี้ด้วย จริงๆ นะ

ซันนี่ส่ายหัว แล้วหันกลับไปมองเงานักธนู

ใบหน้าของเขาแข็งกร้าวขึ้น

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า:

"งั้นก็เหลือแค่เรื่องเดียวที่ฉันยังต้องจัดการ ยูริสออฟไนน์... นายบอกฉันว่าคนคนนี้ก็เป็นหนึ่งในเก้าเหมือนกัน งั้นนางชื่ออะไรล่ะ?"

อเลเธียออฟไนน์เป็นจอมเวทและผู้แสวงหาความรู้ ดังนั้นเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่านางจะกลายเป็นนักล่าที่ป่าเถื่อน

นักธนูคนนี้คงจะเป็นคนอื่น

กะโหลกสีขาวเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วขยับขากรรไกรดังแก๊ก

"นางจำไม่ได้ ฉันก็จำไม่ได้เหมือนกัน"

ซันนี่จ้องมองเขาอย่างดำมืด

"ไม่รู้สิ ฉันรู้สึกว่ามันเชื่อยากยังไงชอบกล"

กะโหลกที่ฉีกยิ้มเพียงแค่จ้องมองเขาโดยไม่พูดอะไร

จากนั้น ยูริสก็บ่นพึมพำ:

"ชีวิตมันเต็มไปด้วยความยากลำบากนะ ไอ้หนู จะให้ฉันทำยังไงได้? อีกอย่าง นายบอกว่านายมีคำถามสองข้อสำหรับฉัน... และนี่เป็นข้อที่เจ็ดแล้ว ฉันจะไม่ให้คำตอบนายฟรีๆ อีกต่อไปแล้วนะ"

ซันนี่ขมวดคิ้วและนับนิ้ว...

ทำไมพวกนี้ถึงมาอยู่ที่นี่?

อะไรฆ่าพวกมัน?

ทำไมอาณาจักรแห่งเงาถึงไม่ต้อนรับสิ่งมีชีวิตแห่งเงา?

งั้นฉันก็อัญเชิญเงาของฉันที่นี่ได้ และพวกมันก็จะปลอดภัย?

เติมเต็มพวกมัน?

หมายความว่ายังไง?

เขากัดฟันกรอด

'ไอ้เวรนี่!'

เมื่อมองดูเขา ยูริสก็หัวเราะ

"ไปหาชื่อนางด้วยตัวเองเถอะ บางทีถ้านายมอบชื่อให้นาง นางอาจจะได้รับสิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมาบ้างก็ได้"

ซันนี่พึมพำคำสาปแช่ง

ครู่ต่อมา โครงกระดูกลึกลับก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"แล้ว... นายจะฟังคำแนะนำของฉันและปล่อยนางไปไหม? หรือจะทำอย่างที่นายดูเหมือนจะทำมาตลอดแล้วฆ่านาง? ฉันขอย้ำอีกครั้ง เผื่อไว้... การทำเช่นนั้นอันตรายอย่างยิ่ง มันจะดีกว่ามากถ้าปล่อยให้อาณาจักรแห่งเงาจัดการนางให้จบๆ ไป"

ซันนี่จ้องมองเงานักธนู

ยูริสพูดถูก

การเชื้อเชิญเงาฆาตกรตนนี้เข้ามาในวิญญาณของเขาจะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง และมันฉลาดกว่ามากที่จะปล่อยให้นางมีชีวิตอยู่...

อีกสักหน่อย

เมื่อพิจารณาว่านักธนูบาดเจ็บสาหัสเพียงใด นางจะต้องถูกอาณาจักรแห่งเงาทำลายในไม่ช้าอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียงแต่ว่าซันนี่ไม่เชื่อแบบนั้นเลยสักนิด

มีเหตุผลนับไม่ถ้วนที่ชี้ให้เห็นความจริงที่ว่านักธนูจะไม่รอดแม้ว่าจะถูกปล่อยไว้ตามลำพัง แต่เขาเอาชีวิตรอดจากสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้มามากเกินกว่าจะรู้สึกมั่นใจ

คนบ้าคนนั้น... เป็นเหมือนจิตวิญญาณที่คล้ายคลึงกัน แม้ว่าโลกทั้งใบจะต่อต้านนาง นางก็จะหาทางมีชีวิตอยู่ต่อไปจนได้

เขามั่นใจ

และที่สำคัญกว่านั้น...

ซันนี่ไม่ใช่คนที่จะละทิ้งความแค้น

เขายิ้มอย่างดำมืด

"...ฉันจะเสี่ยงดู"

สิ้นคำ เขาก็เกร็งมือ และปาดคอของนักธนูด้วยชิ้นส่วนแหลมคมของเขี้ยวงา