ทาสแห่งเงา บทที่ 2090 เศษซากแห่งสงคราม (27)

มิอาจผิดพลาดไปได้...

ซันนี่อุทิศชีวิตเพื่อการเรียนรู้ที่จะมองเห็นตรรกะเหตุผลในความซับซ้อนอันน่าปวดหัวและดูเหมือนไร้เหตุผลของโครงสร้างอาคม

ด้วยเหตุนี้จิตใจของเขาจึงได้รับการฝึกฝนให้มองเห็นรูปแบบที่มีจุดมุ่งหมายในจุดที่ดูเหมือนจะมีเพียงความโกลาหลดำรงอยู่

นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถตระหนักถึงเจตนาอันแนบเนียนที่แฝงอยู่ในกระแสธารอันหมุนวนของพายุคมดาบ

ดาบบินเหล่านั้นกำลังก่อตัวเป็นค่ายกลขนาดมหึมาเหนือสนามรบอย่างช้าๆ แขวนลอยอยู่เหนือการประณามประดุจตาข่ายยักษ์

แต่สิ่งที่ค่ายกลนั้นมุ่งหมายจะให้บรรลุผลคืออะไรกันแน่ และด้วยวิธีการใด?

ซันนี่พินิจพิเคราะห์มันอยู่ครู่หนึ่ง

'มันคือ... วิชาอาคม'

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

เขาเคยสงสัยว่าเหตุใดแอนวิลจึงใช้เพียงความสามารถระดับดอร์แมนท์เท่านั้น

บัดนี้คำตอบดูเหมือนจะชัดเจนแล้ว... นั่นเป็นเพราะเขาตั้งใจจะใช้วิชาอาคมเพื่อส่งมอบการโจมตีปลิดชีพ มิใช่ด้วยพลังแห่งธาตุแท้ของเขา

รูปแบบที่สร้างขึ้นโดยดาบบิน—ซึ่งแต่ละเล่มทำหน้าที่เป็นตัวนำแก่นแท้ขององค์อธิปไตย—มิได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ

เมื่อซันนี่เข้าใจธรรมชาติของค่ายกล เขาก็สามารถปรับเปลี่ยนมุมมองและตระหนักรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของพวกมัน

พวกมันคือโครงร่างที่ประกอบขึ้นเพียงครึ่งเดียวของอักษรรูนขนาดมหึมา

อักษรรูนเหล่านี้มิได้ถูกเขียนด้วยหมึกบนกระดาษ สลักลงในเนื้อหิน หรือถักทอขึ้นจากแสงที่เป็นนามธรรม

ทว่าพวกมันกลับก่อตัวขึ้นจากดาบนับไม่ถ้วนที่สั่นไหว เขียนลงในความมืดสีแดงฉานที่เปล่งแสงด้วยเหล็กกล้าอันแหลมคม

ยิ่งไปกว่านั้นค่ายกลอักษรรูนนี้มิได้ก่อรูปขึ้นบนระนาบแบนราบ แต่กลับถูกสร้างขึ้นในพื้นที่สามมิติ

โดยธรรมชาติแล้วนั่นแตกต่างอย่างมากจากวิธีการเขียนที่มนุษย์ทั่วไปคุ้นชินและคุ้นเคยกับการอ่าน

อย่างไรก็ตามซันนี่เป็นผู้ถักทอ และเขาเคยผ่านประสบการณ์อันน่าปวดหัวและน่าหงุดหงิดในการสอนจิตใจให้รับรู้โครงสร้างสามมิติที่ละเอียดประณีตมาแล้ว

ท้ายที่สุดแล้วผืนผ้าแห่งเส้นใยแก่นแท้ที่เขาต้องจัดการอยู่เป็นนิตย์ก็ไม่เคยแบนราบเช่นกัน

'วิชาอักษรรูน'

ซันนี่มิได้เชี่ยวชาญในวิชาอาคมแขนงนั้นเพียงพอที่จะเข้าใจวัตถุประสงค์ของค่ายกล แต่เขาก็สามารถแยกแยะตัวตนของมันได้เป็นอย่างน้อย

[แคสซี่... เธอเห็นมันไหม?]

ในเมื่อตอนนี้เขาจดจ่ออยู่กับพายุคมดาบ แคสซี่เองก็น่าจะสังเกตเห็นเช่นกันว่าจุดโฟกัสของเขากำลังเล็งเป้าไปที่ใด

และเธอมีความรอบรู้เกี่ยวกับวิชาอักษรรูนมากกว่าเขามากนัก

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะขณะที่ทั้งสองต่างต่อสู้กับเหล่าอสูรอย่างเอาเป็นเอาตาย

จากนั้นเสียงตอบรับทางจิตของเธอก็ดังขึ้นในหัวของเขา น้ำเสียงฟังดูคล้ายคนหอบเหนื่อย:

[ให้ตายเถอะเทพเจ้าผู้ล่วงลับ นั่นมันบ้าอะไรกัน...]

มันค่อนข้างน่าขันจริงๆ

เธอกำลังสื่อสารทางจิต และจิตของเธอก็มิได้มีปอดเสียหน่อย เหตุใดเธอจึงหอบเหนื่อยกันเล่า?

แคสซี่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงเสริมว่า:

[ฉันเห็นแล้ว ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย

มันคือ... ปริซึมเวทมนตร์บางอย่าง? จุดบรรจบแบบปริซึม? หรือจุดคานงัด? ฉันไม่แน่ใจ]

คำอธิบายนั้นไม่ได้บอกอะไรซันนี่มากนัก

เขาสรุปความได้ว่าค่ายกลอักษรรูนนั้นมีไว้เพื่อถ่ายทอดและรวมศูนย์บางสิ่ง—คล้ายกับวิธีที่ปริซึมรวมแสง

แต่สิ่งที่ราชาแห่งดาบตั้งใจจะถ่ายทอดคืออะไรกัน? ซันนี่มิอาจล่วงรู้

ทว่าเขาจะได้รู้ในไม่ช้า เพราะดูเหมือนค่ายกลอักษรรูนนั้นเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ในขณะที่การประณามก้าวลงไปในทะเลสาบลาวา ทำให้ธารลาวาทะลักล้นออกจากฝั่ง แอนวิลก็ทะยานขึ้นสู่อากาศท่ามกลางพายุหมุนแห่งประกายไฟสีแดงชาด

ดาบจำนวนมากขึ้นปรากฏออกมาเบื้องหลังเขา แผ่สยายออกดุจรัศมีเหล็กกล้า

หนึ่ง สอง สาม... หกเล่ม ทั้งหมดล้วนแผ่รังสีแห่งพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

เมื่อรวมกับดาบอันน่าหวาดหวั่นที่เขาถืออยู่ในมือ นั่นก็รวมเป็นเจ็ดเล่ม

ดาบทั้งหกพุ่งออกไปในทิศทางที่แตกต่างกัน ขณะที่เล่มที่เจ็ดยังคงอยู่ในมือของเขา

มือขนาดมหึมาของไทแรนท์ระดับเคิสด์พุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้ง และกระแสธารแห่งดาบก็พยายามจะถ่วงเวลาการโจมตีทำลายล้างของมันอีกครา... เพียงเพื่อจะถูกกระแทกแตกกระจายและเจาะทะลวงอย่างง่ายดาย

เทพเจ้าต้องสาปกำลังเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดวัดประมาณมิได้พึงจะทำได้

มิใช่เพราะความเร็วของมันมหาศาลปานนั้น แต่เป็นเพียงเพราะห้วงมิติรอบกายบิดเบี้ยวไปตามการเคลื่อนที่ของมัน หดตัวและยืดออกเพื่อให้เทพเจ้าแห่งความมืดเคลื่อนผ่านไป

เกิดแสงวาบเจิดจ้าขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับคลื่นความร้อนที่แผดเผา คลื่นกระแทกอีกระลอกกระแทกเข้ากับโดมของโพรงว่าง ส่งผลให้เศษกระดูกอันแหลมคมร่วงหล่นลงมาจากความสูงลิบลิ่ว

แอนวิลถูกซัดร่วงลงมาอีกครั้ง

เขาตกลงไปในทะเลสาบลาวา ครั้งนี้ใช้เวลาลุกขึ้นยืนนานกว่าเดิมเล็กน้อย

การป้องกันอันน่าเกรงขามของเขาดูเหมือนจะถึงขีดจำกัดในที่สุด ผ้าคลุมสีแดงเข้มที่พาดอยู่บนไหล่ถูกเผาไหม้ และเกราะสีดำของเขาก็บุบสลาย

ที่น่าตกใจที่สุดคือเลือดสองสายเล็กๆ กำลังไหลออกมาจากรูจมูกของเขา หยดเลือดสีแดงฉานร่วงหล่นลงและระเหยไปในความร้อนที่ร้อนแรง

ถึงกระนั้นองค์อธิปไตยเพียงแค่ยิ้มอย่างเย็นชา

เพราะในวินาทีนั้นเอง ค่ายกลอักษรรูนก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด

ดาบบินที่ก่อตัวเป็นพายุเหล็กกล้าบังเอิญไปอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องพอดิบพอดีในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ถูกเลือกไว้อย่างระมัดระวัง ร่างโครงร่างของอักษรรูนขนาดมหึมานับไม่ถ้วนในอากาศรอบตัวการประณาม

ในที่สุดไทแรนท์ระดับเคิสด์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกับดัก แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว—เนื่องจากค่ายกลเพิ่งประกอบตัวเองเสร็จสิ้นเพียงเสี้ยววินาทีก่อนหน้า จึงไม่มีเวลาให้ตอบโต้

เทพเจ้าต้องสาปหันศีรษะไปอย่างเงียบเชียบและมองขึ้นไป แววแห่งอารมณ์ประหลาดปรากฏขึ้นในดวงตาที่มิใช่มนุษย์ของมัน

จากนั้นดาบบินก็ลุกโชนด้วยแสงอันหนาวเหน็บ และที่เบื้องล่างไกลออกไป แอนวิลกำดาบของเขาด้วยสองมือเพื่อเตรียมส่งการฟันเสยขึ้น

การฟันนั้นทั้งรวดเร็วและเด็ดขาด งดงามจนถึงแก่ชีวิต... แต่มันก็เปล่าประโยชน์และไร้ความหมายในเวลาเดียวกัน เพราะมันมิได้ตัดสิ่งใดเลยนอกจากอากาศ

และกระนั้น...

ค่ายกลอักษรรูนดูเหมือนจะดำรงอยู่เพื่อการฟันครั้งนั้นเพียงครั้งเดียว

ซันนี่ไม่รู้ว่าแอนวิลได้ถ่ายทอดสิ่งใดผ่านความช่วยเหลือของวิชาอาคม—ไม่ว่ามันจะเป็นเพียงแหล่งวิญญาณของเขา อำนาจแห่งโดเมนของเขา หรือแม้แต่เจตจำนงอันแน่วแน่ของเขา

ทั้งหมดที่เขารู้คือค่ายกลอักษรรูนถูกปลุกให้มีชีวิตขึ้นมาด้วยบางสิ่ง และแฝงพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงลงในการฟันของดาบแห่งราชา

ราวกับว่าคมดาบที่มองไม่เห็นอันไร้ที่สิ้นสุดได้ฟาดฟันโลกหล้าตามวิถีดาบเหล็กกล้าของเขา ตัดผ่าโลกออกเป็นเสี่ยงๆ

ทะเลสาบลาวาถูกตัดแบ่งครึ่ง และคมดาบที่มองไม่เห็นยังคงเดินทางพุ่งขึ้นไป สู่ร่างขนาดมหึมาของการประณาม

อย่างไรก็ตาม...

ถึงอย่างไรการประณามก็เป็นไทแรนท์ระดับเคิสด์ ด้วยการสยบต่อเจตจำนงของมัน ห้วงมิติได้บิดเบี้ยวอีกครั้งและเริ่มเคลื่อนย้ายเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายออกจากวิถีการตัดที่เหลือจะจินตนาการของแอนวิล...

จนกระทั่งห้วงมิตินั้นถูกตัดขาดลงเช่นกัน

ไทแรนท์ไม่สามารถหลบหลีกคมดาบที่มองไม่เห็นได้อย่างสมบูรณ์ แต่มันก็สามารถหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บสาหัสจากคมดาบนั้นได้

สิ่งที่แอนวิลสามารถตัดได้มีเพียงข้อมือของการประณาม ครั้งนี้ไทแรนท์ระดับเคิสด์มิได้รอดพ้นไปโดยไร้รอยขีดข่วน—ท่อนแขนของมันถูกตัดลึก จนเกือบจะตัดมือข้างหนึ่งของมันขาด

ซันนี่ตัวแข็งทื่อ

ค่ายกลอักษรรูนขนาดมหึมาหรี่แสงลง หลังจากใช้พลังงานทั้งหมดไปจนหมดสิ้น

และเทพเจ้าต้องสาปก็ยังมีชีวิตอยู่

มันได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่สาหัสเลยแม้แต่น้อย

'นั่นคือ... ทั้งหมดแล้วหรือ?'

เขาเบนความสนใจไปที่แอนวิล ด้วยอยากจะเห็นว่าราชาแห่งดาบจะตื่นตระหนกและขวัญผวาต่อความล้มเหลวของตนหรือไม่

แต่เขาหาเป็นเช่นนั้นไม่

องค์อธิปไตยเพียงแค่ยืนอยู่ในลาวา แหงนหน้ามองขึ้นไปพร้อมกับสีหน้าพึงพอใจอย่างดำมืด

และคมดาบที่มองไม่เห็นของเขา...

มิได้สลายหายไปหลังจากพลาดเป้าจากร่างมหึมาของการประณาม แต่มันยังคงเดินทางพุ่งทะยานขึ้นไป