ทาสแห่งเงา บทที่ 2079 เศษซากแห่งสงคราม (16)
ทาสแห่งเงา บทที่ 2079 เศษซากแห่งสงคราม (16)
มอร์แกนเฝ้าดูการต่อสู้ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
สายตาของเธอเย็นชา และหัวใจของเธอยังคงสงบนิ่ง ไม่หวั่นไหวต่อความน่าเกรงขามและความสยดสยองของการเผชิญหน้าอันหายนะ
ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยเห็นการต่อสู้นี้เกิดขึ้นมาก่อน...ทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้เคยเกิดขึ้นมาแล้ว และแม้ว่าจะมีความเบี่ยงเบนเล็กน้อยระหว่างทาง แต่จุดจบก็เหมือนเดิมเสมอ
ความพ่ายแพ้อันย่อยยับ
มันน่าขบขัน...
การต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่และมีพลังทำลายล้างเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนในอดีต แต่ตอนนี้ ภาพอันน่าสยดสยองของมันกลับคุ้นตาจนเกือบจะดูน่าเบื่อหน่าย
ในทำนองเดียวกัน มอร์แกนแทบไม่เคยลิ้มรสความพ่ายแพ้มาก่อน แต่ตอนนี้ รสชาติของมันดูเหมือนจะไม่เคยจางหายไปจากเธอ
แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเกมอันยิ่งใหญ่ มอร์แกนแพ้มอร์เดรททุกวัน แต่ในการทำเช่นนั้น เธอกำลังบรรลุเป้าหมายของเธอในขณะที่ปฏิเสธความทะเยอทะยานของเขา
ดังนั้น ชัยชนะจึงเป็นเรื่องของมุมมอง
สงครามในสุสานเทพดำเนินมาหลายเดือนแล้ว แต่บาสตันยังคงถูกยึดครองอย่างมั่นคงโดยตระกูลใหญ่วาเลอร์
ใครเป็นผู้พ่ายแพ้? ใครเป็นผู้ชนะ?
บางทีทั้งมอร์แกนและพี่ชายของเธออาจอยู่ในสภาวะที่กินกันไม่ลง
...แต่เธอเหนื่อยเหลือเกิน
พวกพ้องของเธอเริ่มต้นวันเดิมๆ เหล่านี้ใหม่อีกครั้ง แต่มอร์แกนจดจำได้ทุกวัน
สำหรับเธอ เดือนที่ผ่านมานี้เปรียบเสมือนการต่อสู้ที่เลวร้าย ทำลายล้าง และไม่มีวันสิ้นสุดเพียงครั้งเดียว การต่อสู้ที่ดูเหมือนจะไร้ความหวัง
ผลลัพธ์ของมันไม่ชัดเจน และหลังจากผ่านไปสักพัก แม้แต่สาเหตุของมันก็เริ่มดูเลือนราง
มีความเป็นไปได้สูงที่แม้แต่คนที่อยู่แนวหน้าของสุสานเทพก็ยังไม่เคยประสบกับสงครามที่รุนแรงเช่นนี้
ท้ายที่สุด สงครามก็มีจังหวะและท่วงทำนองของมัน
การต่อสู้ที่น่าสยดสยองมักตามมาด้วยช่วงเวลาแห่งความสงบสุขสัมพัทธ์อันยาวนาน ในขณะที่กองทัพที่บอบช้ำจัดทัพใหม่และเตรียมพร้อมสำหรับการปะทะครั้งต่อไป
แต่ที่นี่ ในบาสตันที่แท้จริง ไม่มีการพักรบให้กับความรุนแรง มันเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและไม่หยุดหย่อน
สนามรบที่ดุเดือดที่สุดของมหาสงครามโดเมนถูกซ่อนไว้พ้นสายตาและปกคลุมไปด้วยความลึกลับ โดยมีเพียงสองคนเท่านั้นที่สัมผัสกับความสยดสยองของมัน
ไม่แปลกใจเลยที่มอร์แกนจะเหนื่อยล้า
เธอสงสัยว่าพี่ชายของเธอเหนื่อยด้วยหรือไม่...
ถ้าเขาเหนื่อย เขาก็ไม่ได้แสดงมันออกมา
การต่อสู้ในวันนี้ใกล้จะจบลงแล้ว สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายถูกกำจัดไปนานแล้ว รวมถึงพาหะระดับทรานเซนเดนท์จำนวนมากของเขาด้วย
เซนต์อีเธอร์เสียชีวิตแล้ว นาเอฟและบลัดเวฟก็น่าจะเสียชีวิตหรือกำลังจะตายเช่นกัน
เรซด์ บาย วูล์ฟส์ แทบจะฉีกร่างไทฟอนเป็นชิ้นๆ สายเลือดไหลรินจากบาดแผลที่น่าสยดสยองบนร่างกายที่ไร้ที่ติของเธอ
ซากศพมหึมาของนอสซอสนอนอยู่บนซากปรักหักพังของเมืองที่จมน้ำ และที่ไหนสักแห่งข้างใต้นั้น ไนติงเกลกำลังดิ้นรนเพื่อปลดปล่อยร่างมังกรของเขาจากใต้ซากปรักหักพัง
โซลรีปเปอร์กำลังพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะรักษาแหล่งวิญญาณของเธอในขณะที่ต่อสู้กับเซนต์แห่งไนท์ที่เหลืออยู่สองสามคน
ซากปรักหักพังของปราสาทอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา ภูเขาที่ตั้งของมันแทบจะแยกออกจากกันด้วยการโจมตีขนาดมหึมา
'เขาจะเผยตัวออกมาเร็วๆ นี้'
และเป็นไปตามที่มอร์แกนคาดไว้ พี่ชายของเธอเผยร่างจริงออกมาในที่สุด ร่อนลงอย่างง่ายดายบนเศษกำแพงที่พังทลายห่างจากเธอไปสิบกว่าเมตร
เขามอบรอยยิ้มที่น่าพอใจให้มอร์แกน แล้วโค้งคำนับอย่างสุภาพ
"อา น้องหญิงผู้น่ารัก ช่างวิเศษเหลือเกินที่ได้เจอเธออีกครั้ง"
เธอเพียงแค่พิจารณาเขาอย่างเคร่งขรึม
ไม่...ไม่เลย ไอ้สารเลวนั่นไม่เหนื่อยเลยสักนิด
ถ้าจะมีอะไร เขาดูเหมือนกำลังสนุกกับช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิต
แทนที่จะตอบ มอร์แกนเพียงแค่ยกดาบขึ้น
มอร์เดรทหัวเราะเบาๆ
"ฉันจะไม่โกหกหรอกนะ นี่เป็นสถานการณ์ที่ย่ำแย่ทีเดียว ฉันมักจะฝันถึงการฆ่าสมาชิกในครอบครัวที่น่ารังเกียจของฉันอย่างช้าๆ แต่นี่...นี่มันช้าเกินไปหน่อยแม้แต่สำหรับรสนิยมของฉัน"
เขายกดาบของตัวเองขึ้นและชำเลืองมองคมดาบที่แหลมคมด้วยรอยยิ้มจางๆ
"ไม่ใช่ว่าการได้แล่เนื้อเถือหนังเธอวันแล้ววันเล่ามันไม่น่าอภิรมย์หรอกนะ น้องหญิง"
มอร์แกนยิ้มอย่างดำมืด
"...ทางนี้ก็เหมือนกัน"
มอร์เดรทหัวเราะ
"ถึงอย่างนั้น เธอไม่ละอายใจบ้างเหรอ? เรื่องมันคงจบไปตั้งนานแล้วสำหรับเธอ ถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าบังเอิญโซลรีปเปอร์เจ็ทครอบครองเมมโมรี่เก๋ไก๋ชิ้นนั้นอยู่ ท้ายที่สุด โชคล้วนๆ ไม่ถือว่าเป็นความดีความชอบหรอกนะ จริงไหม?"
มอร์แกนยักไหล่อย่างไม่แยแส
"เมมโมรี่ก็เป็นแค่โอกาสที่สะดวกสบาย การรู้วิธีคว้าโอกาสก็ถือเป็นความดีความชอบเช่นกัน การรู้วิธีสร้างโอกาสก็เป็นอีกเรื่อง...แกพูดเหมือนกับว่าไม่ใช่ฉันที่เป็นคนรับสมัครโซลรีปเปอร์มาตั้งแต่แรกอย่างนั้นแหละ ยังไงก็ตาม ฉันก็คงหาวิธีอื่นได้อยู่ดีถ้าไม่มีเมมโมรี่นั่น"
เธอมีแผนการอื่นเตรียมไว้จริงๆ ก่อนที่โซลรีปเปอร์เจ็ทจะเปิดเผยเมมโมรี่นาฬิกาทราย แม้ว่าจะไม่มีแผนไหนมีประสิทธิภาพเท่านี้ก็ตาม
มอร์เดรทมองเธอด้วยรอยยิ้ม
"แล้วยังไงต่อ? เราจะเล่นละครปาหี่นี้ต่อไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีกำหนดเหรอ น้องหญิง? อา...ฉันคงเกลียดจริงๆ ถ้าเรื่องวิเศษอย่างการได้ดูเธอเลือดไหลจะกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อไปเสียก่อน"
มอร์แกนยิ้มอย่างดำมืด
"แกยินดีเสมอที่จะเข้ามาในวิญญาณของฉันและท้าดวลกันที่นั่น นั่นเป็นวิธีเดียวที่แกจะฆ่าฉันได้ก่อนที่ฉันจะเปิดใช้งานอาคม"
แผนที่ดีที่สุดคือการถ่วงเวลาพี่ชายของเธอให้นานพอที่จะให้สงครามคลี่คลาย
แผนที่ดีรองลงมาคือการบีบให้เขาท้าดวลทางวิญญาณ
ไม่ว่าเขาจะเลือกทางไหน เธอก็ชนะ ผลลัพธ์ทุกอย่างดูเหมือนจะเข้าข้างเธอ
...แล้วทำไม มอร์แกนถึงรู้สึกไม่สบายใจ? มอร์เดรทต้องกำลังถักทอแผนการบางอย่างอยู่แน่
มีอะไรที่เธอพลาดไปหรือเปล่า?
เขาส่ายหน้าอย่างไม่ยี่หระ
"ฉันไม่เอาด้วยหรอก ยังไงฉันก็มีเวลาเหลือเฟือให้ผลาญเล่นที่นี่อยู่แล้ว"
รอยยิ้มดำมืดของมอร์แกนจางลง และเธอมองเขาอย่างเย็นชา
จากนั้น เธอก็พูดว่า:
"นั่นแหละประเด็น ฉันไม่คิดว่าแกมี"
มอร์เดรทเลิกคิ้ว
"โอ้? เธอกำลังหวังว่าท่านพ่อของเราจะฆ่าคิซงได้อย่างรวดเร็วงั้นรึ? ฉันไม่ปักใจเชื่อหรอก ดังนั้น ฉันยินดีที่จะเสี่ยง"
เธอเอียงศีรษะเล็กน้อยและพิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้น รอยยิ้มอีกแบบก็สว่างไสวบนใบหน้าซีดเผือดของเธอ...รอยยิ้มนี้จางๆ แต่จริงใจ
"แต่ถ้าคิซงฆ่าท่านพ่อของเราอย่างรวดเร็วล่ะ? ในขณะที่แกติดอยู่ที่นี่ ไม่สามารถลงมือด้วยตัวเองได้?"
เป็นครั้งแรกในรอบนานที่หน้ากากแห่งมารยาทอันเมตตาของพี่ชายเธอแตกร้าวชั่วขณะ เผยให้เห็นใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวของความบ้าคลั่งที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังเบื้องล่าง
รอยยิ้มกว้างของเขาระเหยไป แทนที่ด้วยความเย็นชาที่ไร้ความเป็นมนุษย์
มอร์เดรทก้าวมาข้างหน้าและยกดาบขึ้น
"เธอไม่ควรพูดจาน่ากลัวแบบนั้นนะ น้องหญิง ฟังดูอกตัญญูเหลือเกิน"
มอร์แกนแสยะยิ้ม
"ไปตายซะ ไอ้สารเลว"
พูดจบ เธอก็พุ่งตัวออกไป
พวกเขาปะทะกันอีกครั้ง เหมือนที่ทำทุกวัน
ความดุเดือดของการเผชิญหน้าสั่นสะเทือนภูเขาที่พังทลาย
ในทางที่แปลกประหลาด มันเกือบจะน่าเพลิดเพลิน
มอร์แกนไม่ค่อยได้รับโอกาสได้ไขว้ดาบกับคนที่มีฝีมือใกล้เคียงกับเธอ
แต่ตลอดสองสามเดือนที่ผ่านมานี้ เธอสามารถแสดงเพลงดาบของเธอได้อย่างอิสระและไร้ข้อจำกัด
เธอจำได้ว่ารู้สึกตื่นเต้นในช่วงสองสามครั้งแรก...แต่ละครั้งคือการต่อสู้ที่มีความอยู่รอดของเธอเป็นเดิมพันเช่นกัน
และพี่ชายของเธอ แม้จะน่ารังเกียจเพียงใด ก็ยังคงเป็นเลกาซี่แห่งสงคราม
ฝีมือของเขาน่าเกรงขาม ดังนั้นคงยากที่จะได้รับประสบการณ์อันล้ำค่ามากมายขนาดนี้จากที่อื่น
เพียงแต่ว่าเธอต้องสัมผัสกับความเจ็บปวดที่น่าสะพรึงกลัว เฝ้าดูร่างกายของตัวเองบิดเบี้ยว และลิ้มรสความขมขื่นของความพ่ายแพ้ทุกครั้ง
เหมือนครั้งนี้
มันช่าง...เป็นภาระหนักหนา
ไม่นานนัก มอร์แกนก็แตกหักและเลือดไหลโชก ดาบของเธอพังทลายกลายเป็นพายุหมุนของประกายไฟสีแดงชาด และสายตาของเธอเริ่มพร่ามัว
เธอเจ็บหนักทีเดียว
ขณะจมอยู่ในกองเลือดของตัวเอง มอร์แกนเอื้อมมือเข้าไปภายในและเปิดใช้งานอาคมของนาฬิกาทรายลึกลับอีกครั้ง
ริมฝีปากที่เปื้อนเลือดของเธอบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้ม
"เจอกัน...คราวหน้า"
มอร์เดรท ซึ่งอยู่ในสภาพที่ดีกว่าเล็กน้อย มองดูรอยแตกที่นำไปสู่ความลึกของภูเขาที่แตกสลายด้วยสีหน้าครุ่นคิด
ดวงตาของเขาเป็นประกายแปลกๆ
"ใช่...เจอกันคราวหน้า น้องหญิง"
โลกดูเหมือนจะละลายหายไปในความว่างเปล่า
ครู่ต่อมา มอร์แกนพบว่าตัวเองกำลังดูแลหม้อสตูที่มีกลิ่นหอม
เธอหลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า
'บัดซบเอ๊ย'