ทาสแห่งเงา บทที่ 2060 พร

เนฟฟิสพิจารณาดาบยาวที่งดงาม จากนั้นจึงค่อยๆ ยกมือขึ้นอย่างระมัดระวัง พยายามส่งเสียงให้น้อยที่สุด

ครู่ต่อมา เธอรู้สึกตัวและตระหนักว่าการกระทำของเธอนั้นดูน่าขบขันเพียงใด

เธอกลัวว่าจะไปรบกวนความฝันของชายที่กำลังนอนหลับสนิทโดยหนุนศีรษะอยู่บนเตียงของเธอ เส้นผมสีดำสลวยของเขากระจัดกระจายอยู่บนผ้าปูที่นอน

ราวกับว่าเขาไม่ใช่ลอร์ดแห่งเงาผู้ยิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม เซนต์ผู้ชั่วร้ายที่บดขยี้ยอดฝีมือระดับทรานเซนเดนท์นับโหลของตระกูลซงพร้อมกับเสียงหัวเราะ

...แต่เขาก็ยังเป็นมาสเตอร์ซันเลส ผู้สร้างอาคมที่อ่อนหวานและอ่อนโยน ผู้ซึ่งกลายมาเป็นช่างอาคม พวกพ้อง และคนรักของเธอ

เพียงแต่เขาดูหมดเรี่ยวแรงเหลือเกินที่นั่น ในความฝันของเธอ

และเขาก็ดูเหนื่อยล้ามากที่นี่ ในโลกแห่งความเป็นจริงเช่นกัน

ผิวพรรณราวกับกระเบื้องเคลือบของเขาดูซีดเผือดยิ่งกว่าปกติ และใบหน้าที่น่ามองของเขาก็ตอบลงและดูซูบซีด ลมหายใจที่ติดขัดเล็ดลอดออกมาอย่างแผ่วเบาจากริมฝีปากของเขา

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ประหลาดใจกับความรู้สึกที่ไม่คาดคิดและไม่คุ้นเคยที่เอ่อล้นอยู่ในอก

มันคือ... ความอ่อนโยนหรือ?

แน่นอนว่าเนฟฟิสไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่ไร้ความรู้สึก เธอเคยสัมผัสกับความรักใคร่

ความห่วงใยและความกังวลต่อผู้ที่เป็นที่รักของเธอก็เช่นกัน — อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนแต่รุนแรงนี้เป็นเรื่องใหม่

มันทั้งขมขื่นและหวานล้ำ... แต่ส่วนใหญ่แล้วหวานล้ำ

และน่าเกรงขาม

เธอมองเขาอยู่นานเกินไปเล็กน้อย จากนั้นจึงค่อยๆ เลื่อนสายตาไปยังดาบยาวที่งดงาม

ดาบเล่มนี้... ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา มันดูคล้ายคลึงกับดาบแห่งความฝัน คู่หูที่ซื่อสัตย์และไว้ใจได้ของเธอมาก — อาวุธที่เธอเคยใช้บนชายฝั่งที่ถูกลืม ระหว่างการเดินทางอันยาวนานและโดดเดี่ยวสู่ยมโลก และเข้าสู่ความสยดสยองของฝันร้ายที่สอง

แต่มันก็เป็นอะไรที่มากกว่านั้นมาก

เริ่มจาก มันสะดุดตากว่ามาก

ใบดาบที่แคบและตรงอย่างไร้ที่ติดูเหมือนจะส่องประกายในแสงแดดอันเจิดจ้า สว่างไสวเสียจนแทบจะทำให้ตาพร่า

ด้ามจับงาช้างให้ความรู้สึกเย็นและเชื้อเชิญในมือของเธอ ราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อให้อยู่ตรงนั้น

น้ำหนักของมันสมบูรณ์แบบ สมดุลของมันไร้ที่ติ

การออกแบบของดาบนั้นเรียบง่ายและสง่างาม ปราศจากการตกแต่งหรือประดับประดาที่ไร้ประโยชน์

อย่างไรก็ตาม มีความงามที่สง่าผ่าเผยในองค์ประกอบทางศิลปะเพียงสองสามอย่างที่มันมี... มันบริสุทธิ์และซื่อตรงต่อวัตถุประสงค์ของมัน แปลกแยกจากการประนีประนอมและการเสแสร้งทั้งปวง เช่นเดียวกับที่เครื่องมือสังหารควรจะเป็น

นอกจากนี้ยังมีกลิ่นอายแห่งความตายที่น่าขนลุก ซึ่งทั้งเย็นเยียบและร้อนแรง ราวกับว่าดาบมีรัศมีเป็นของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ส่วนที่แปลกที่สุดคือดาบให้ความรู้สึก... อบอุ่นและตอบสนองต่อสัมผัสของเธอ ราวกับว่ามันเกือบจะมีชีวิต

มันน่าตื่นตะลึง

เนฟฟิสพบว่าตัวเองไม่อาจละสายตาจากใบดาบที่เจิดจรัสได้

เธอยังรู้สึกถึงความตื่นเต้นแบบเด็กๆ ที่อยากจะกระโดดลงจากเตียงแล้วเล่นกับมันทันที... หมายถึงร่ายรำกระบวนท่าฝึกซ้อมสักสองสามชุด เพื่อทำความคุ้นเคยกับความรู้สึกและน้ำหนักของมัน

แต่เธอฝืนใจให้นิ่งไว้ และเรียกอักษรรูนออกมาแทน

สายตาของเธอจดจ่อไปที่บรรทัดใหม่ที่ไม่คุ้นเคยอย่างรวดเร็ว

กลั้นหายใจ เธอศึกษาอักษรรูน:

เมมโมรี่: พร

ระดับเมมโมรี่: [???]

ขั้นของเมมโมรี่: [???]

สายตาของเธอเลื่อนต่ำลง ไปยังอักษรรูนที่ประกอบกันเป็นคำอธิบายของดาบที่งดงาม

พวกมันอ่านว่า:

รายละเอียดของเมมโมรี่: [เมื่อก้าวขึ้นสู่เส้นทาง ดาราผันแปรได้กล่าวเช่นนี้กับอันโนน:

"เธอต้องจุดไฟเผาตัวเองเพื่อเก็บเกี่ยวพรแห่งไฟ นั่นคือสิ่งที่ท่านย่าของฉันเคยกล่าวไว้ ดังนั้นนั่นคือสิ่งที่ฉันทำ ฉันราดน้ำมันลงบนตัว แล้วจุดไฟเผาตัวเอง และฉันก็ลุกไหม้"

...อันโนนรับฟัง]

เนฟฟิสขมวดคิ้ว

ถ้อยคำเหล่านี้... ดูเหมือนจะบรรยายถึงการเผาตัวเองของเธอในฝันร้ายแรก

อย่างไรก็ตาม เธอจำไม่ได้ว่าเคยพูดเรื่องนี้กับใคร

เธอแบ่งปันรายละเอียดบททดสอบของเธอกับคนน้อยมาก — แคสซี่น่าจะเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องราวส่วนใหญ่

แต่เนฟฟิสไม่ได้อธิบายสิ่งที่ผลักดันให้เธอตัดสินใจทำเรื่องน่ากลัวนั้นอย่างแท้จริงแม้แต่กับเธอ และเธอไม่ได้กล่าวถึงคำสอนของท่านย่าอย่างแน่นอน

ใครคืออันโนนที่มนตร์ดูเหมือนจะคิดว่าเนฟฟิสได้เปิดเปลือยวิญญาณให้รับรู้?

เธอจำไม่ได้ว่าเคยพูดกับตัวตนแห่งความว่างเปล่าตนใด และเธอไม่เคยพูดกับเทพผู้ถูกลืมอย่างแน่นอน

และเธอคงไม่มีเหตุผลที่จะระบายความในใจกับคนแปลกหน้า

มันแปลก แปลกมาก

และมันทำให้เธอรู้สึกแปลกๆ เช่นกัน ราวกับว่ามีความว่างเปล่าในหัวใจของเธอ ที่ก้องกังวานด้วยความเจ็บปวดทื่อๆ ที่กลวงเปล่า

กระชับด้ามจับของ 'พร' แน่นขึ้น เนฟฟิสมองกลับไปที่อักษรรูน

โดยปกติ จะไม่มีอะไรต่อจากคำอธิบายของเมมโมรี่ แต่ครั้งนี้ มีบรรทัดเพิ่มเติมขึ้นมา

อาคมเมมโมรี่: [สมบัติผูกเงา]

ขณะที่เธอเพ่งสมาธิไปที่มัน อักษรรูนใหม่หลายตัวก็ส่องแสงปรากฏขึ้น

[ผูกมัดสมบัติหรือไม่?]

เนฟฟิสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

จู่ๆ หัวใจของเธอก็เต้นเร็วขึ้น และรอยยิ้มละมุนก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ

เธอชำเลืองมองซันนี่ ผู้ซึ่งยังคงนอนหลับอย่างสงบ

เขาสัญญาว่าจะตีดาบสำหรับสังหารทวยเทพให้เธอ...

และดูเหมือนว่าเขาได้ทำตามสัญญานั้นแล้ว

ความรู้สึกขอบคุณอันอ่อนโยนที่เธอสัมผัสได้นั้นทรงพลังกว่าที่เธอคาดไว้ด้วย

ด้วยความขัดเขิน เนฟฟิสจึงมองไปทางอื่นและพยักหน้า

"ตกลง"

ดาบยาวที่งดงามดูเหมือนจะส่งเสียงกังวาน ราวกับตอบรับคำเรียกของเธอ...

และสว่างวาบด้วยความเจิดจรัสจนตาพร่า กลายเป็นลำแสงบริสุทธิ์

แสงนั้นถูกดูดซับเข้าไปในมือของเธอ ส่องสว่างร่างกายของเธอจากภายใน... หลอมรวมเข้ากับร่างกายและวิญญาณของเธอ

กลายเป็นส่วนหนึ่งของเธอ

มนตร์กระซิบที่ข้างหูของเธอ เสียงของมันเงียบงันอย่างน่าประหลาด:

[เมมโมรี่ของคุณถูกทำลายแล้ว]

[...คุณได้รับคุณสมบัติ]

***

"ตกลง"

ซันนี่ขยับตัว ไม่เชิงหลับ แต่ก็ยังไม่ตื่นเต็มที่เช่นกัน

เขารู้สึกเหนื่อย... หมดแรงจริงๆ

เขายังสลบไสลไปอย่างสิ้นเชิง ซึ่งหมายความว่าร่างอวตารทั้งหมดของเขาก็ตกอยู่ในห้วงนิทราลึกเช่นกัน

ลอร์ดแห่งเงากำลังหลับอยู่บนบัลลังก์ของเขา — ก็แน่ล่ะ

ยังไงเสีย เขาเพิ่งจะขี่ไนท์แมร์เดินทางข้ามความฝันเมื่อไม่นานมานี้เอง

อาจารย์ของเรนก็หลับอยู่เช่นกัน ซ่อนตัวอยู่อย่างปลอดภัยในเงาของเธอ

เจ้านั่นต้องรีบตื่นหน่อยแล้ว ไม่อย่างนั้นอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันหรือเรื่องไม่พึงประสงค์ขึ้นได้

ส่วนร่างต้น...

'ฉันสลบไปตอนไหนเนี่ย?'

ก่อนที่ซันนี่จะทันสั่งให้ตัวเองตื่น แสงวาบที่สว่างจ้าก็ส่องทะลุเปลือกตาของเขาเข้ามา

ลืมตาขึ้นด้วยความตกใจ เขาทำได้เพียงจับภาพของลำแสงสีขาวบริสุทธิ์ที่กำลังเข้าสู่ร่างกายของเนฟ

เธอส่องสว่างจากภายในอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับมีดวงดาวจริงๆ ลุกไหม้อยู่ในอก

จากนั้น ความเจิดจรัสก็จางลง และเขาก็สามารถเห็นใบหน้าที่น่ามองของเธอได้อย่างชัดเจนอีกครั้ง

เนฟมีสีหน้าเหม่อลอย เอียงศีรษะเล็กน้อย

ราวกับว่าเธอกำลังฟังบางสิ่งที่เกิดขึ้นภายในวิญญาณของเธอ

ดาบที่เขาตีขึ้นไม่ปรากฏให้เห็นที่ไหนเลย...

ซันนี่ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตระหนักถึงความหมายโดยนัย

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

ผุดลุกขึ้นนั่ง เขามองเธอเขม็งและถามอย่างรีบร้อน:

"มันได้ผลไหม?"

ซันนี่ล้มพับไปเพราะความเหนื่อยล้าทันทีหลังจากเย็บเงาของดาบและเงาของเนฟเข้าด้วยกันเสร็จ ดังนั้นเขาจึงไม่มีโอกาสได้ศึกษาผลลัพธ์เลย

การผูกมัดของเขาคงอยู่หรือไม่?

มนตร์ได้ทำสิ่งที่ควรทำและดูแลกระบวนการนี้หรือไม่?

และที่สำคัญน้อยกว่านั้น แต่ก็น่าสงสัยพอๆ กัน...

มันตั้งชื่อเมมโมรี่ใหม่ว่าอะไร?

มันให้คำอธิบายว่าอย่างไร?

โดยปกติ ซันนี่จะตั้งชื่อและเขียนคำอธิบายเมมโมรี่ที่เขาสร้างขึ้นเอง

แต่การหลอมดาบแห่งความฝันขึ้นใหม่นั้นแตกต่างออกไป — ท้ายที่สุด เขาไม่เคยเอามันออกมาจากวิญญาณของเนฟ

มันยังคงเป็นเมมโมรี่ของผุ้แบกรับมนตร์ฝันร้ายเสมอมา และดังนั้น จึงอยู่ภายใต้ขอบเขตอำนาจของมนตร์

นั่นคือประเด็นสำคัญทั้งหมด

เนฟฟิสนิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นขยับตัวและมองเขาด้วยรอยยิ้มจางๆ

ด้วยเหตุนั้น เธอจึงยื่นมือออกไป มันส่องแสงนวล และลำแสงอันเจิดจรัสก็พุ่งออกมาจากมือ เปลี่ยนรูปร่างเป็นดาบยาวที่งดงามในทันที

แสงแดดสะท้อนบนใบดาบสีเงิน ทำให้ห้องรู้สึกสว่างไสวขึ้น

ซันนี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด...

ครู่ต่อมา ดาบยาวก็ลุกโชนด้วยแสงเรืองรอง ทำให้ตัวตนของมันดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น... ถึงขั้นท่วมท้น

เนฟฟิสคงใช้ธาตุแท้ของเธอเสริมพลังให้มัน

เมื่อถูกผสานด้วยเปลวไฟวิญญาณ ใบดาบสีเงินก็ดูเหมือนเส้นสีขาวบริสุทธิ์ที่แคบยาว รอยแยกในผืนผ้าแห่งความเป็นจริงที่ตัดโลกออกเป็นสองส่วน

มันบริสุทธิ์และสว่างไสวเสียจนเขาแทบแยกไม่ออกว่าอาวุธที่เนฟฟิสถืออยู่นั้นยังคงทำจากเหล็กกล้า หรือกลายเป็นระนาบแห่งเปลวไฟเจิดจรัสที่แหลมคมและแคบยาวไปแล้ว

จากนั้น รูปร่างของดาบก็กระเพื่อมไหว และเปลี่ยนเป็นกระแสธารของไฟเหลว... หรืออาจจะเป็นโลหะที่เรืองแสง

กระแสธารนั้นไหลลงมาตามแขนขวาของเนฟ พันรอบแขนและกลายเป็นกำไลเงิน

เธอพิจารณามันด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น จากนั้นมองกลับมาที่ซันนี่และยิ้มกว้างอย่างสดใส

"ใช่ มันได้ผล"

ดาราผันแปรผู้เคร่งขรึมและสุขุมเยือกเย็น...

เป็นเหมือนเด็กสาวตื่นเต้นที่ได้รับของเล่นใหม่ที่เป็นประกายแวววาว

เมื่อมองเธอ ซันนี่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มตามเช่นกัน

'...ฉันน่าจะสร้างเรลิกผูกวิญญาณให้เธอบ่อยกว่านี้หน่อย'