ทาสแห่งเงา บทที่ 2059 ขั้นตอนสุดท้าย

ในเวลาที่ซันนี่เกือบจะสร้างโครงสร้างอาคมเสร็จสิ้น ร่างอวตารสองในสี่ร่างของเขาก็ล้มพับและกลายสภาพกลับเป็นเงา

จากนั้นเงาทั้งสองก็เลื้อยผ่านหญ้าสีมรกตอย่างเหนื่อยอ่อน ก่อนจะพันรอบร่างอวตารร่างที่สาม

ร่างอวตารร่างที่สาม ซึ่งรับผิดชอบในการถักทอผืนพรมแห่งสายใยเจิดจรัสที่กว้างใหญ่และละเอียดประณีต ก็ดูมีสภาพไม่สู้ดีนักเช่นกัน

มือเงาทั้งสี่ข้างของมันถูกฉีกกระชากและสร้างขึ้นใหม่หลายครั้งจนรูปร่างของพวกมันเลือนรางและจับต้องไม่ได้ แม้จะไม่ถึงกับไร้ตัวตน แต่ก็ห่างไกลจากคำว่าแข็งแกร่งมั่นคง

และถึงแม้แผลไฟลวกที่น่ากลัวนับไม่ถ้วนและรอยบาดลึกถึงกระดูกที่เขาได้รับจะถูกรักษาจนหายดีด้วยเปลวไฟสีขาวที่ชำระล้างแล้ว แต่ภาระจากการทนทุกข์ทรมานเหล่านั้นยังคงอยู่ ทำให้เขาดูทรุดโทรมและเปราะบาง

ดวงตาของเขาเปรียบเสมือนบ่อน้ำแห่งความมืดมิดที่ลึกล้ำ ปกปิดสภาพที่เปราะบางของจิตใจที่เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด

ซันนี่สูดหายใจลึก จากนั้นปล่อยให้มือเงาทั้งสี่ข้างสลายหายไปในความว่างเปล่า

ในเวลาเดียวกัน ร่างอวตารที่ยืนอยู่ต่อหน้าเนฟฟิสก็โงนเงนและล้มลงกลายเป็นเงาเช่นกัน

ความอบอุ่นที่ซึมซาบไปทั่วตัวตนของเขาหยุดลง ทิ้งให้เขารู้สึกหนาวเหน็บและโดดเดี่ยว

เนฟฟิสมองเขาด้วยคำถามที่ไร้เสียง

ซันนี่ยิ้มอย่างอ่อนแรง

"ฉันหวังว่า... เธอจะได้เห็นมัน"

เหนือพวกเขา เบื้องล่างพวกเขา และรอบตัวพวกเขา... โลกถูกแทรกซึมด้วยโครงสร้างอาคมอันยิ่งใหญ่ของสายใยที่เจิดจรัส

พวกมันทอดยาวไปในทุกทิศทาง แทบมองไม่เห็นในความเจิดจรัสที่น่าตื่นตะลึงของดวงอาทิตย์ทั้งเจ็ด สะท้อนอยู่ในมหาสมุทรอันงดงามของทะเลแห่งจิตวิญญาณราวกับแผนที่ดวงดาวของสวรรค์ที่กว้างใหญ่และห่างไกล

มันงดงามอย่างที่สุด

มันยังเป็นโครงสร้างอาคมที่มีขนาดมหึมากว่าสิ่งใดๆ ที่เขาเคยสร้างมาก่อน และเป็นผลงานชิ้นเอกของเขา — หากเขาจะกล้าพอที่จะยกยอตัวเองอย่างไม่อ้อมค้อมเช่นนี้

ยังไงเสีย ก็ไม่มีใครอื่นในยุคนี้ที่สามารถมองเห็นโครงสร้างอาคมได้ ดังนั้นจึงไม่มีใครมาชื่นชมเขานอกจากตัวเขาเอง

ซันนี่ถอนหายใจ

"มันเกือบเสร็จแล้ว... ฉันหวังว่าเธอจะหลับสบายนะ"

ภายนอกในโลกแห่งความเป็นจริง ร่างต้นของเขาคุกเข่าอยู่บนพื้น หายใจหอบถี่

เขาแนบหน้าผากกับพื้น หวังจะหาที่พักพิงจากเตาไฟที่ร้อนระอุของโรงตีเหล็กที่ร้อนเกินพิกัด... แต่ไม่มีความเย็นใดให้พบเจอ และดังนั้นจึงไม่มีการพักผ่อน

การตีดาบสิ้นสุดลงแล้ว

ดาบยาวสีเงินที่งดงามวางอยู่บนทั่งเบื้องหน้าเขา

ใบดาบที่สง่างามของมันยาวและแคบ คมกริบไร้ที่ติ กระบังดาบของมันตรงและปราศจากเครื่องประดับที่ไร้ประโยชน์

ด้ามจับของมันถูกแกะสลักจากชิ้นส่วนของงาช้าง ขณะที่ตุ้มท้ายดาบถูกหล่อขึ้นจากโลหะผสมสีเงินชนิดเดียวกัน

แม้จะวางอยู่นิ่งๆ ดาบเล่มนั้นก็แผ่ความรู้สึกกดดันของความเย็นเยียบและอานุภาพสังหารที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง ราวกับว่าเพียงแค่สัมผัสมันก็อาจเรียกเลือดและช่วงชิงชีวิตของคนคนหนึ่งไปได้

มันอันตรายถึงตายและงดงาม... เหมือนกับหญิงสาวที่เป็นเจ้าของมัน

การตีดาบเล่มนี้เป็นบททดสอบที่น่าเกรงขาม

ซันนี่หมดแรงและเหนื่อยล้าอย่างที่สุด ทั้งทางร่างกายและจิตใจ

เขาจำแทบไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่เขาเหนื่อยขนาดนี้คือเมื่อไหร่ — และเจ็บปวดเช่นนี้ด้วย

ความทรงจำของมือที่ถูกเผาไหม้ด้วยเปลวไฟสีขาวทำให้เขาสั่นสะท้าน

เขาต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดที่น่าสะพรึงกลัวมาหลายชั่วโมง แต่ละชั่วโมงให้ความรู้สึกเหมือนยาวนานชั่วกัลป์

ทุกชั่วขณะ ทุกการเคลื่อนไหว ทุกลมหายใจ ให้ความรู้สึกเหมือนตกนรก

...แต่ความน่ากลัวนั้นก็มีประโยชน์ต่อเขาเช่นกัน

เพราะการได้สัมผัสเสียงสะท้อนอันห่างไกลของความเจ็บปวดที่เนฟฟิสรู้สึกทุกครั้งที่เธอใช้ธาตุแท้ของเธอ ช่วยเสริมความมุ่งมั่นของเขาในการตีดาบที่คู่ควรกับปณิธานของเธอ และประจุแก่นแท้ของดาบด้วยสิ่งนั้น

เขาได้ขึ้นรูปใบดาบ ขัดเงาและลับคม ติดกระบังดาบ ด้ามจับ และตุ้มท้ายดาบ...

เขายังได้ถักทอโครงสร้างอาคมที่ซับซ้อนลงในดาบสีเงินอีกด้วย

แต่งานของเขายังไม่จบ

ส่วนที่ซับซ้อนที่สุดยังคงรออยู่

สูดหายใจลึก ซันนี่กัดฟันและค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน

จับด้ามดาบที่งดงาม เขายกมันขึ้นจากทั่งและยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง รวบรวมพละกำลัง

จากนั้น เขาก้าวข้ามรอยร้าวลึกที่ปกคลุมพื้นของโรงตีเหล็กและค่อยๆ เดินขึ้นบันไดไปยังชั้นหนึ่งของร้านค้าอันเจิดจรัส

เมื่อเดินออกมาข้างนอก เขามองไปที่ท้องฟ้าอันเจิดจรัสของสุสานเทพและยกเลิกการเรียกใช้มาเวลลัส มิมิค

กระท่อมอิฐด้านหลังเขาหายไป

ภาระในการต้องครอบคลุมโรงตีเหล็กในระหว่างการสร้างดาบนั้นหนักหนาเกินไปสำหรับเงาของเขา

มันได้ทำดีที่สุดแล้วในการต้านทานพายุแห่งพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกปลดปล่อยโดยค้อนของซันนี่ แต่ในท้ายที่สุด มิมิคก็ยังได้รับความเสียหายพอสมควร — ตอนนี้ มันต้องใช้เวลาสักพักในความมืดที่หล่อเลี้ยงภายในวิญญาณของเขาเพื่อฟื้นฟูตัวเอง

เดินข้ามหญ้าสีมรกต ซันนี่ผ่านขากรรไกรของมังกรที่ตายแล้วและเข้าไปในหอคอยไอวอรี่

เมื่อเข้าไปข้างใน เขาขึ้นบันไดไปยังชั้นสูงสุดของเจดีย์และเดินเข้าไปใกล้เตียงที่เนฟฟิสนอนหลับอย่างสงบ รายล้อมไปด้วยวงเวทอักษรรูนที่ส่องแสงนวล

ซันนี่เพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่นครู่หนึ่ง พินิจใบหน้าที่งดงามอย่างวิจิตรของเธอ

เธอดูอ่อนโยนกว่าปกติมากในยามหลับ ปราศจากความเคร่งขรึมที่เฉยชาตามปกติ... และดูเด็กกว่ามากด้วย

ดูเปราะบางอย่างน่าประหลาด

ในที่สุด ซันนี่ก็ยกดาบสีเงินขึ้นเหนือศีรษะเธออย่างเงียบๆ

ในขณะนั้น เงาของเขาก็ลุกขึ้นจากพื้น กลายเป็นสำเนาที่สมบูรณ์แบบของเขา

ในขณะที่ร่างต้นของซันนี่ถือดาบอยู่เหนือเนฟฟิส ร่างอวตารของเขาก็เรียกเข็มของวีฟเวอร์ออกมาและจับเส้นด้ายสีดำที่ถักทอจากแก่นแท้แห่งเงา

พาหะทางกายภาพของดาบผูกวิญญาณเสร็จสมบูรณ์แล้ว และโครงสร้างอาคมของมันก็เช่นกัน

ตอนนี้ สิ่งที่ซันนี่ต้องทำคือรวมทั้งสองเข้าด้วยกัน

กลั้นหายใจ ซันนี่ยื่นมือออกไปพร้อมกับเข็มของวีฟเวอร์...

และแทงทะลุเงาของดาบ ร้อยเส้นด้ายแห่งแก่นแท้สีดำผ่านมัน

จากนั้น เขาขยับมือและแทงทะลุเงาของเนฟด้วย เชื่อมต่อพวกมันเข้าด้วยกัน

เข็มของวีฟเวอร์ — ซึ่งเคยอาบชุ่มไปด้วยเลือดของปีศาจแห่งชะตากรรม — แทงทะลุสิ่งที่ควรจะจับต้องไม่ได้อย่างง่ายดาย เย็บเงาของดาบเข้ากับเงาของผู้ใช้

อย่างไรก็ตาม การกระทำที่เรียบง่ายนั้นดังก้องในวิญญาณของซันนี่ราวกับมหาวิบัติ ทำให้เขาโซเซ

มือของเขาเดินทางไปเพียงระยะสั้นๆ แต่ในระยะทางเดียวกันนั้น เขาได้บิดเบือนโลกให้เป็นไปตามเจตจำนงของเขา

การบิดเบือนกฎแห่งการดำรงอยู่ให้เป็นไปตามเจตจำนงของตนคืออำนาจของทวยเทพ และซันนี่ไม่ใช่เทพเจ้า

ดังนั้น จึงมีผลสะท้อนกลับที่รุนแรง

อย่างไรก็ตาม...

เขาเป็นเทอร์เรอร์ระดับทรานเซนเดนท์ และเปลวเพลิงแห่งความศักดิ์สิทธิ์ลุกโชนอยู่ในวิญญาณของเขา

ที่สำคัญกว่านั้น เจตจำนงและจิตวิญญาณของเขานั้นเผด็จการพอที่จะอ้างสิทธิ์ในอำนาจศักดิ์สิทธิ์

และด้วยเหตุนี้ แม้ว่าการเย็บเงาสองเงาเข้าด้วยกันไม่ควรจะเป็นไปได้ แต่ซันนี่ก็ทำให้มันเป็นไปได้

เพราะนั่นคือเจตจำนงของเขา และเพราะเขาคือลอร์ดแห่งเงา

รอยยิ้มที่เจ็บปวดบิดเบี้ยวบนริมฝีปากของเขา

สูดลมหายใจแหบแห้ง ซันนี่สัมผัสได้ถึงแก่นแท้แห่งจิตที่ไหลเข้าสู่วิญญาณของเขาผ่านขดลำตัวของงูวิญญาณและทำการเย็บเข็มที่สอง

และจากนั้นก็อีกเข็ม อีกเข็ม และอีกเข็ม...

และอีกนับพันเข็ม

อย่างช้าๆ เงาของดาบถูกดึงเข้ามาใกล้เงาของเนฟมากขึ้นเรื่อยๆ

ภายในความฝัน เนฟฟิสสะดุ้งและเงยหน้าขึ้น ราวกับสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงกะทันหันในความสงบสุขของทะเลแห่งจิตวิญญาณของเธอ

ซันนี่สูดหายใจลึก ดิ้นรนที่จะรักษาโครงสร้างอาคมขนาดใหญ่ไม่ให้หลุดลุ่ยภายใต้แรงกดดัน

"เกิดอะไรขึ้น?"

เขาพยายามพูดอย่างยากลำบาก ถูกครอบงำด้วยความจำเป็นที่จะต้องต่อสู้กับกฎแห่งการดำรงอยู่เพื่อบังคับเจตจำนงของเขาลงไป

"มันคือ... ขั้นตอนสุดท้าย"

ซันนี่พยายามสูดหายใจ

"เนฟฟิส..."

เธอมองเขา ความกังวลปรากฏชัดบนใบหน้า

ซันนี่พยายามยิ้ม

"ตื่นเถอะ เนฟฟิส ความฝันนี้... ควรจะจบลงได้แล้ว"

เธอขมวดคิ้ว ราวกับเพิ่งจำได้ว่าพวกเขาอยู่ในความฝัน

ในวินาทีถัดมา สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย และโลกรอบตัวพวกเขาก็เริ่มพังทลาย

แต่นั่นไม่สำคัญ

เพราะซันนี่ได้ทำทุกอย่างที่เขาต้องการจะทำที่นี่สำเร็จแล้ว

สองส่วนของโครงสร้างอาคมขนาดใหญ่ที่เขาถักทอไว้กำลังถูกผูกเข้าด้วยกัน

พวกมันกำลังกลายเป็นหนึ่งเดียว

เงาเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับวิญญาณของคนคนหนึ่ง และความฝันก็เช่นกัน

ดังนั้น ด้วยการถักทออาคมลงบนความฝันแห่งวิญญาณของเนฟ และด้วยการเย็บเงาของดาบเข้ากับเงาของเธอ ซันนี่จึงสามารถเชื่อมต่อทั้งสองเข้าด้วยกันได้สำเร็จ

โครงสร้างอาคมของพาหะทางกายภาพของดาบรวมเข้ากับโครงสร้างอาคมของคู่ในความฝันอย่างแนบเนียน

มันเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ... แน่นอนอยู่แล้ว ซันนี่ออกแบบทั้งสองให้เป็นหนึ่งเดียวกันแต่แรก และได้ดำเนินการตามการออกแบบของเขาอย่างไร้ที่ติ

และเมื่อโครงสร้างอาคมทั้งสองเชื่อมต่อกัน ผืนพรมขนาดใหญ่ก็สว่างวาบด้วยแสงที่เจิดจ้าจนตาพร่า... กลายเป็นสิ่งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าชั่วขณะหนึ่ง

นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่เนฟฟิสเห็นก่อนตื่น

เมื่อลืมตาขึ้นในห้องของเธอที่ยอดหอคอยไอวอรี่ เธอมองไปรอบๆ อย่างงุนงง แล้วลุกขึ้นนั่ง

วงเวทอักษรรูนรอบเตียงของเธอกำลังค่อยๆ สูญเสียแสงนวลตาไป

ซันนี่คุกเข่าอยู่หน้าเตียงและซบศีรษะลงบนนั้น หน้าซีดเผือดราวกับผี

และมีบางสิ่งอื่นด้วย...

รู้สึกถึงน้ำหนักที่เย็นเยียบ เนฟฟิสก้มมองลงต่ำ

ที่นั่น ดาบที่งดงามและน่าหวาดหวั่นวางอยู่อย่างง่ายดายในมือของเธอ

ราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อให้เธอถือครอง