ทาสแห่งเงา บทที่ 2049 สิ่งที่ต้องทำในวันสิ้นโลก

ทาสแห่งเงา บทที่ 2049 สิ่งที่ต้องทำในวันสิ้นโลก

มาสเตอร์อลิซจดจ่อกับการสร้างหัวลูกศรเสริมอาคมเพิ่มเติม ตามที่เธออธิบายไว้ พวกมันจะถูกนำไปติดกับด้ามและใส่หางลูกธนูในภายหลัง — และส่วนใหญ่ก็น่าจะทำโดยผู้เชี่ยวชาญการตีเหล็กคนอื่น

หลังจากทำชิ้นที่สองเสร็จ หญิงสาวร่างเล็กก็ค้นลงไปในกล่องนิรภัยที่บรรจุชิ้นส่วนวิญญาณซึ่งเป็นส่วนแบ่งประจำวันของห้องสร้างผลงาน และใช้พวกมันเพื่อเสริมพลังให้ธาตุแท้ของเธอ

ทุกๆ ครั้ง คริสตัลที่ส่องประกายซึ่งเธอถืออยู่ในมือจะแตกร้าวและสลายกลายเป็นผง

ซันนี่ศึกษากระบวนการนั้นด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เมมโมรี่สั่งทำพิเศษจะเป็นความหรูหราที่สงวนไว้สำหรับกองกำลังส่วนตัวของตระกูลราชวงศ์เท่านั้น

งานของผู้สร้างอาคมนั้นมีค่าใช้จ่ายที่แพงจนน่าใจหาย — โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าชิ้นส่วนวิญญาณแต่ละชิ้นที่เสียไปนั้นสามารถนำไปใช้เสริมความแข็งแกร่งให้กับแก่นวิญญาณของทหารอเวคเคนด์ได้

ในแอนตาร์กติกา ทวีปนั้นถูกท่วมท้นไปด้วยฝูงสัตว์น่าสะอิดสะเอียนจำนวนมหาศาลที่ค่อนข้างอ่อนแอ

นั่นเป็นเหตุผลที่เหล่าทหารของกองทัพอพยพมีโอกาสมากมายที่จะเติมแก่นวิญญาณให้เต็ม — แต่ที่สุสานเทพแห่งนี้ สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายทั้งหมดล้วนแข็งแกร่งและดุร้ายยิ่งกว่าเหล่านักรบของกองทัพมนุษย์ทั้งสองเสียอีก

การสังหารพวกมันเป็นงานที่ยากลำบาก และด้วยเหตุนี้ ชิ้นส่วนวิญญาณจึงเป็นของหายาก

นอกจากนี้ยังมีเหล่าอเวคเคนด์ที่นี่มากกว่าในแอนตาร์กติกามาก ดังนั้นทหารส่วนใหญ่จึงยังมีพื้นที่ให้เติบโตได้อีกมาก

นั่นแสดงให้เห็นว่าบริการของคนอย่างซันนี่นั้นพิเศษเพียงใด

ไอโกะพูดถูก... ร้านค้าอันเจิดจรัสจะต้องถูกนำเสนอในฐานะบริการระดับหรู

มีคนน้อยมากที่จะสามารถจ่ายค่าเมมโมรี่ตัดเฉพาะได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าตระกูลราชวงศ์เป็นแหล่งผลิตหลักเพียงแหล่งเดียวในตอนนี้

โดยปกติแล้ว ซันนี่จะรู้สึกเป็นสุขที่ได้รับการยืนยันถึงอนาคตทางการเงินที่สดใสของเขา แต่วันนี้ ความคิดของเขากลับเตลิดไปในทิศทางที่ต่างออกไป

สถานการณ์ในสุสานเทพ — ศัตรูที่ล้นหลามซึ่งยากที่จะเอาชนะได้แม้แต่สำหรับอเวคเคนด์ที่ทรงพลัง ความขาดแคลนทรัพยากร และการสูญเสียชีวิตมนุษย์ทีละน้อยอย่างต่อเนื่อง — ดูเหมือนจะคล้ายกับสิ่งที่รอคอยมนุษยชาติอยู่ในอนาคตเป็นอย่างมาก

เมื่อโลกแห่งการตื่นถูกอาณาจักรแห่งความฝันกลืนกินไปทีละส่วน อารยธรรมที่เขารู้จักจะค่อยๆ เริ่มพังทลายลง... หรืออย่างดีที่สุดก็คือเปลี่ยนสภาพไป

การอพยพผ่านประตูแห่งความฝันจะเร่งตัวขึ้น โดยประชากรส่วนใหญ่จะค่อยๆ อพยพไปยังอีกฝั่งหนึ่ง — อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เนฟฟิสต้องการ

แต่หากปล่อยให้องค์อธิปไตยเป็นคนตัดสินใจ... ใครจะรู้

ซันนี่สามารถจินตนาการถึงสถานการณ์ที่เหล่าซูพรีมผู้ยึดถือประโยชน์นิยมอย่างไร้ความปรานีจะสั่งปิดประตูแห่งความฝัน และทิ้งผู้คนนับพันล้านให้ตายได้อย่างง่ายดาย

เพราะเขตที่อยู่อาศัยของมนุษย์ในอาณาจักรแห่งความฝันที่พวกเขาเตรียมการมานานหลายทศวรรษสามารถรองรับผู้อยู่อาศัยได้เพียงหลักร้อยล้านคน ไม่ใช่พันล้านคน

แต่ถึงแม้เหล่าองค์อธิปไตยจะถูกปราบ และเนฟฟิสจะชิงบัลลังก์แห่งสงครามมาได้ อนาคตก็ยังดูเลวร้าย

เพราะยังมีเขตมรณะอีกหลายแห่งในอาณาจักรแห่งความฝัน... และไม่มีอะไรจะหยุดยั้งสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวที่อาศัยอยู่ที่นั่นไม่ให้อพยพไปยังทุ่งหญ้าที่เขียวขจีกว่าได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทุ่งหญ้าเหล่านั้นเต็มไปด้วยมนุษย์นับไม่ถ้วน และเริ่มส่งกลิ่นหอมหวลของวิญญาณมนุษย์จำนวนมหาศาลออกมาล่อใจ

ความจริงแล้ว ซันนี่คาดว่าเรื่องนั้นจะเกิดขึ้น มันเป็นการยกระดับความรุนแรงที่ดำเนินไปอย่างช้าๆ หลีกเลี่ยงไม่ได้ และน่าสยดสยอง ซึ่งจะผลักดันมนุษยชาติไปสู่จุดจบของการล่มสลาย

ไม่ใช่เพียงเพราะเขามีนิสัยที่มักจะคาดหวังสิ่งเลวร้ายที่สุดจากโลกใบนี้ แต่เป็นเพราะมันมีตัวอย่างให้เห็นอยู่แล้ว

เพราะเคยมีอาณาจักรเทพอื่นอีกห้าแห่งที่ถูกอาณาจักรแห่งความฝันกลืนกินไปก่อนโลกของเขา

และในหมู่ผู้อยู่อาศัยในโลกเหล่านั้นก็มีระดับซูพรีมอยู่เช่นกัน แต่ถึงอย่างนั้น...

หากมันง่ายนักที่จะเอาชีวิตรอดในอาณาจักรแห่งความฝัน อารยธรรมเหล่านั้นก็คงยังอยู่

แต่บางสิ่งได้กวาดล้างพวกเขาจนหมดสิ้น ไม่เหลือผู้รอดชีวิต... ความจริงแล้ว สุสานเทพแห่งนี้เองก็ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่หนึ่งในอารยธรรมเหล่านั้นถูกทำลายลง

ไทแรนท์ระดับเคิสด์มาทำอะไรอยู่ในซากปรักหักพังของเมืองมนุษย์?

ความคิดที่น่าขนลุกพลันแล่นเข้ามาในหัวของซันนี่

ไม่มีพวกระดับเคิสด์อยู่ในบาสตัน

แต่มีอย่างน้อยหนึ่งตัวอยู่ในอเมริกาเหนือ...

แล้วจะเกิดอะไรขึ้นเมื่ออเมริกาถูกอาณาจักรแห่งความฝันกลืนกิน?

มันจะปรากฏขึ้นทางตอนเหนือของชายฝั่งที่ถูกลืมและป่าที่ถูกเผาไหม้ เหมือนกับชิ้นส่วนของแอนตาร์กติกาที่เขาเคยบังเอิญไปเจอหรือเปล่า?

หรือมันจะไปปรากฏที่อื่น?

กลางสตอร์มซี หรือในแดนกันดารทางตะวันออกของบาสตัน?

หรือบางทีอาจจะปรากฏข้างๆ บาสตันเลย แล้วผลักดินแดนอื่นออกไป?

เมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่อาณาจักรเหล่านั้นจะไปที่ไหน? พวกมันจะอยู่ที่เดิมหรือจะกระจายตัวออกไป?

'บัดซบเอ๊ย...'

ก่อนหน้านี้ ซันนี่คิดถึงแต่การล่มสลายของโลกแห่งการตื่นที่กำลังจะมาถึงในแง่ของการอพยพย้ายถิ่นฐานของมนุษย์เท่านั้น...

แต่ดูเหมือนก็น่าจะมีการอพยพย้ายถิ่นฐานของพวกสัตว์น่าสะอิดสะเอียนขนานใหญ่ด้วยเช่นกัน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว จะมีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายหลงเหลืออยู่ในโลกแห่งการตื่นมากกว่ามนุษย์เสียอีก

และพวกมันจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้มาก

เขารถอนหายใจและเหลือบมองเนฟฟิสครู่หนึ่ง

'พวกเราต้องกลายเป็นระดับซูพรีมให้ได้จริงๆ...'

นั่นคือเป้าหมายในตอนนี้ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็คงยังไม่เพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับอนาคต

ซันนี่อาจจะสามารถสังหารไทแรนท์ระดับเคิสด์อย่างการประณามได้หลังจากบรรลุความสูงสุดและสร้างโดเมนที่กว้างขวางขึ้นมาได้... ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

แต่แล้วไทแรนท์ระดับอันโฮลี่ล่ะ? ไททันระดับอันโฮลี่ล่ะ?

พวกนั้นมันคือพระเจ้า ถึงจะชั่วร้ายและบิดเบี้ยวแต่ก็ยังเป็นพระเจ้า และไม่เพียงเท่านั้น แต่เป็นพระเจ้าระดับสูงสุดด้วย

มนุษย์เดินดิน ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่สามารถเอาชนะพระเจ้าได้

ซันนี่ถอนหายใจอีกครั้ง

'เยี่ยมไปเลย'

ดังนั้น หากเขาสรุปสั้นๆ...

นี่คือสิ่งที่อยู่ในรายการสิ่งที่ต้องทำของเขา: ตีดาบผูกพันวิญญาณให้เนฟฟิส, ก่อกบฏต่อซูพรีมสองคนและฆ่าพวกเขาซะ, ครองโลก, ตามหาและจัดการกับซูพรีมคนที่สาม, ดูแลการตั้งถิ่นฐานใหม่ของมนุษยชาติในอาณาจักรแห่งความฝัน, กลายเป็นพระเจ้า, และฆ่าพระเจ้าทุกองค์ที่ไม่หล่อพอซึ่งจ้องจะกลืนกินมนุษยชาติ

โอ้ แล้วยังต้องรักษาไฟรักและความปรารถนาให้คงอยู่ท่ามกลางกระบวนการเหล่านั้นด้วย... กับเด็กสาวบ้างานที่จำเขาไม่ได้จริงๆ

และดูแลน้องสาวของเขาให้มีชีวิตรอด

และถ้าเป็นไปได้ ก็หาเงินให้ได้จำนวนมหาศาลอย่างน่าขันไปพร้อมๆ กันด้วย

ซันนี่นิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ก้มหัวลงและถูใบหน้าของตัวเอง

'อา...'

ทำไมเมื่อก่อนชีวิตถึงได้เรียบง่ายกว่านี้มากนักนะ?

เขารู้สึกเกือบจะหวนคิดถึงการพยายามเอาชีวิตรอดในชานเมืองขึ้นมาเลยทีเดียว

เกือบจะนะ

แต่ก็ไม่เชิงหรอก...

อย่างไรก็ตาม ฝันร้ายทั้งหลายในตอนนี้กลับให้ความรู้สึกอบอุ่นและน่าดึงดูดใจอย่างประหลาด