ทาสแห่งเงา บทที่ 2020 ความโลภของคนคนหนึ่ง

ไม่นานหลังจากเสียงแตรศึกดังสนั่นครั้งแรก เสียงอีกเสียงหนึ่งก็ดังกึกก้องตามมา ม้วนตัวข้ามสนามรบดุจดังคลื่นยักษ์

ซันนี่รู้สึกประทับใจชั่วขณะกับการเตรียมการด้านโลจิสติกส์ที่ดำเนินการเพื่อทำสงครามครั้งนี้... เพราะถึงอย่างไร มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะส่งเสียงกลบความโกลาหลที่หูดับตับไหม้ของการสู้รบระดับทรานเซนเดนท์

ซึ่งหมายความว่าทั้งสองกองทัพได้เตรียมเครื่องมือที่สามารถส่งคำสั่งไปยังทหารนับแสนที่กำลังปะทะกันไว้ล่วงหน้าแล้ว

มันไม่ได้น่าประหลาดใจนัก อันที่จริง ทั้งวาเลอร์และซงต่างมีประสบการณ์โชกโชนในการปราบปรามพื้นที่ป่าเถื่อนของอาณาจักรแห่งความฝันมาแล้วทั้งนั้น

พวกเขาย่อมรู้วิธีส่งสัญญาณให้กองทหารของตนทราบเมื่อถูกล้อมกรอบโดยฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่คำรามกึกก้อง

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม...

เขาตระหนักว่าเขาเหนื่อยล้าเพียงใดเมื่อจับได้ว่าจิตใจของเขากำลังล่องลอย

เสียงของแตรทั้งสองบอกซันนี่ทุกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้ในขณะนี้

แตรแรกมาจากตำแหน่งของกองทัพซง... ซึ่งหมายความว่าการสู้รบจบลงแล้ว และกองทัพซอร์ดได้มอบความพ่ายแพ้อันย่อยยับให้แก่ศัตรู

แตรที่สองมาจากทิศทางของเอคโค่ร่างยักษ์—บางทีมันอาจไม่ใช่เสียงแตรเลย แต่เป็นเพียงเสียงคำรามของสิ่งมีชีวิตมหึมาตนนั้น

ความหมายของมันชัดเจนเช่นกัน

ราชาแห่งดาบกำลังสั่งห้ามไม่ให้พวกเขาไล่ตาม

ด้วยใบหน้าที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากของวีฟเวอร์ ซันนี่ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความโล่งอก

การที่คิซงสั่งถอยทัพหมายความว่าเหล่าเซนต์แห่งกองทัพซงพ่ายแพ้แม้จะมีจำนวนที่เหนือกว่ามาก

การที่แอนวิลสั่งให้เซนต์ของเขาหยุดมือ... น่าจะหมายความว่าเขายังไม่อยากข้ามเส้นตายของราชินีในตอนนี้

และเขาพอใจกับผลลัพธ์แล้ว

'...งั้นเราก็ชนะแล้ว'

ซันนี่ยังคงไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ

เขารู้ว่าเขาชนะ แน่นอน เขายังมั่นใจด้วยว่าเนฟฟิสคงจะทำลายศัตรูในส่วนของเธอไปราบคาบ

แคสซี่ก็น่าจะปลอดภัยดี... เธอเป็นแบบนั้นเสมอ

แต่ถึงกระนั้น เซนต์ยี่สิบสามคนเอาชนะศัตรูระดับทรานเซนเดนท์ที่มีจำนวนมากกว่าถึงสองเท่า... ฟังดูไม่น่าเชื่อเลย

แต่หลักฐานนั้นชัดเจนจนไม่อาจปฏิเสธได้

ทุกที่ที่เขามองไป ผู้แสวงบุญที่เหลือรอดต่างกำลังหันหลังกลับและค่อยๆ มุ่งหน้าออกจากสนามรบ

เขาสามารถเห็นเซนต์ที่บอบช้ำสองสามคนกำลังเดินโซเซจากไปเช่นกัน

ซึ่งนำเขามาสู่สถานการณ์ที่น่าลำบากใจ

ยังคงจ่อปลายโอดาชิไว้ที่คอของเสียงหอนเดียวดาย ซันนี่จ้องมองเธอผ่านดวงตาของหน้ากากของวีฟเวอร์

...เขาควรจะทำอย่างไรต่อไปในเมื่อเขาชนะแล้ว?

เจ้าหมาป่าตายแล้ว

จ้าวอสูรและซีเรสหมดสติ ไซออร์ดและเซนต์แห่งความโศกเศร้าบาดเจ็บสาหัสเกินกว่าจะต่อต้านใดๆ

นักย่องเบาไร้เสียงนอนอยู่บนพื้น โดยมีร่างอวตารสามร่างของเขายืนคุมเชิงอยู่เหนือเธอพร้อมอาวุธที่ชักออกมาและพร้อมจะโจมตี

เสียงหอนเดียวดายคุกเข่าอยู่ โดยชะตาชีวิตขึ้นอยู่กับความเมตตาของเขา

เธอไม่ขยับ เพียงแค่จ้องมองเขาจากเบื้องล่างด้วยความพ่ายแพ้ ความกลัว และความเดือดดาลที่ขมขื่นซึ่งลุกโชนในดวงตาที่ป่าเถื่อนของเธอ

ใบหน้าของเธอซีดเผือดและเปรอะเปื้อนเลือด และเธอกำลังกัดฟันแน่นเพื่อระงับเสียงครางด้วยความเจ็บปวด

'ฉันควรจะปล่อยพวกเขาไปเฉยๆ เหรอ?'

ดูเหมือนจะไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย ที่จะปล่อยให้เหยื่อของเขาเดินจากไปอย่างอิสระ

ไม่มีอะไรจะหยุดเซนต์เหล่านี้จากการฟื้นตัวและเข้าร่วมการสู้รบครั้งต่อไปได้ เพราะถึงอย่างไร...

ในเวลาเดียวกัน ซันนี่ก็ไม่สามารถจับพวกเขาเป็นเชลยได้จริงๆ

เขาจะขังเซนต์ได้อย่างไร? ต่อให้เขามัดพวกเขาไว้และขังไว้ในวิหารไร้นาม พวกเขาก็แค่หนีกลับไปยังโลกแห่งการตื่นได้ง่ายๆ

ไม่มีโซ่ตรวนและแม่กุญแจใดสามารถหยุดยั้งพวกเขาได้

เขามั่นใจว่าแอนวิลทำได้

ราชาแห่งดาบเคยขังออรัมมาแล้ว... ดังนั้น จึงต้องมีคุกรูนบางประเภทถูกสร้างขึ้นที่นี่ในสุสานเทพแล้ว

แต่ซันนี่ต้องการมอบตัวประกันที่มีสายเลือดราชวงศ์ให้กับองค์อธิปไตยจริงๆ หรือ?

ไม่มีทาง

ถ้าเขาทำเช่นนั้น เขาจะต้องรับผิดชอบต่อความโหดร้ายทารุณใดๆ ก็ตามที่แอนวิลตัดสินใจกระทำต่อเชลย

ดังนั้น ซันนี่จึงมีเพียงสองทางเลือก

ไม่ฆ่าเซนต์ที่พ่ายแพ้ให้ตายตกไปเสียตรงนี้และตอนนี้... ก็ปล่อยพวกเขาไป

และเขาก็ไม่ได้เก็บพวกเขาไว้ให้มีชีวิตอยู่เพียงเพื่อจะมาสังหารหมู่พวกเขาเมื่อการสู้รบจบลง

แน่นอนว่า... เสียงหอนเดียวดายและเซนต์แห่งตระกูลซงที่เหลือคงคิดต่างออกไป

ตัดสินจากสายตาของพวกเขา พวกเขาดูเหมือนจะตกอยู่ภายใต้ภาพลวงตาว่าซันนี่เป็นสัตว์ประหลาดชั่วร้ายบางประเภท

ไม่สิ เอาจริงดิ... พวกเขาจำเป็นต้องดูหวาดกลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?

'ทั้งหมดนั่นหลังจากที่ฉันอุตส่าห์พยายามทำตัวอ่อนโยนแล้วนะ...'

ส่ายหัวในใจ ซันนี่ถอนหายใจ จากนั้นก็ดึงโอดาชิกลับมาและชี้ไปในทิศทางของกองทัพซงที่อยู่ไกลออกไป

เมื่อเขาพูด เสียงของเขานั้นเย็นชาและไม่ยี่หระ:

"...ไปซะ"

เสียงหอนเดียวดายจ้องมองเขา ใบหน้าเปื้อนเลือดของเธอซีดเผือดยิ่งขึ้น

น่าแปลกพอที่เธอไม่ขยับตัวลุกขึ้นจากท่าคุกเข่า

กลับกัน เธอกัดฟันแน่นขึ้น แล้วถ่มน้ำลายออกมา:

"ทำไม... แกถึงปล่อยพวกเราไป?"

ซันนี่ก้มมองเธอ รู้สึกงุนงง

ถ้าเป็นเขา เขาคงจะวิ่งไปแล้วถ้าอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเธอ

ถึงกระนั้น เขาก็ต้องคิดคำตอบขึ้นมา...

การโยนความผิดทุกอย่างไปให้เนฟฟิสอีกครั้งคงจะไม่ฉลาดนัก—ราชาแห่งดาบอาจจะกำลังแอบฟังอยู่ก็ได้ และการรู้ว่าลูกสาวของเขาแอบสั่งให้นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอไว้ชีวิตชนชั้นนำของศัตรูอาจก่อให้เกิดปัญหาร้ายแรงตามมาในภายหลังได้

และหลังจากวันนี้ จะไม่มีคำถามเลยว่าใครคือสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพซอร์ดที่อยู่นอกราชวงศ์ อย่างไม่ต้องสงสัย

แล้วซันนี่ควรจะพูดว่าอะไรดี?

...โชคดีที่ร่างอวตารนี้ของเขาสวมหน้ากากของวีฟเวอร์อยู่

ในที่สุด เขาก็ยักไหล่และตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ฉันก็แค่ดาบรับจ้าง ค่าจ้างของฉันสูงก็จริง แต่ไม่สูงพอที่จะเริ่มความแค้นฝังลึกกับราชินีแห่งซง"

หมายความว่า...

'เธอเป็นถึงองค์หญิง และฉันเป็นทหารรับจ้างธรรมดาๆ

ฉันไม่ได้บ้าพอและไม่อยากจะเปลืองแรงฆ่าลูกสาวของคิซง เพื่อมอบเหตุผลให้นางมาตามล่าฉันด้วยตัวเองหรอกนะ!'

คิดอีกที นั่นยังบอกเป็นนัยด้วยว่าซันนี่จะเต็มใจทำเรื่องพรรค์นั้นจริงๆ หากค่าจ้างสูงพอ

เขาหวังว่าเสียงหอนเดียวดายจะมองข้ามจุดนั้นไป

เธอจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะที่ขมขื่นและกลวงเปล่าออกมา

"งั้นนั่นคือเหตุผลเหรอ? ฉันไม่... ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย ดาบรับจ้าง! ผลลัพธ์ของการสู้รบ ชะตากรรมของคนทั้งโลก... อาจขึ้นอยู่กับสิ่งที่ต่ำต้อยเพียงแค่ความโลภของคนคนหนึ่งงั้นหรือ?"

ซันนี่มองเธออย่างเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้น เขาก็แหงนหน้าขึ้นและหัวเราะ

เสียงหัวเราะของเขาฟังดูน่าขนลุกและชั่วร้าย ม้วนตัวข้ามสนามรบที่พังพินาศดุจดังสายลมที่หนาวเหน็บ

"ทำไมล่ะ? เธอคิดว่าพวกเราต่างกันขนาดนั้นเลยหรือ?"

ส่ายหัว เขาจ้องมององค์หญิงที่คุกเข่าอยู่และเสริมด้วยน้ำเสียงที่แฝงความดูแคลนในความสงบนิ่งและเย็นชา:

"ไม่หรอก ราชาแห่งวาเลอร์ แม่ของเธอ และฉัน... พวกเราเหมือนกันทุกประการ เพียงแต่ว่าพวกเขาโลภอยากได้สิ่งที่จืดชืดกว่าเท่านั้น"

สิ้นคำนั้น ซันนี่ก็ก้าวถอยหลังและละลายหายไปในเงา

เสียงหอนเดียวดายถูกทิ้งให้คุกเข่าอยู่อย่างเดียวดาย

เสียงสะท้อนของเสียงหัวเราะอันชั่วร้าย และคำพูดที่บาดลึกของเขายังคงดังก้องอยู่ในหูของเธอ