ทาสแห่งเงา บทที่ 2019 การไปถึงจุดสูงสุด

ซันนี่พัฒนาศิลปะการสู้รบระดับทรานเซนเดนท์ของเขามาเป็นเวลานานแล้ว

ศิลปะการสู้รบระดับทรานเซนเดนท์คือจุดสูงสุดของเทคนิคการสู้รบของบุคคล

มนุษย์จะผ่านการเปลี่ยนแปลงที่ลึกซึ้งเมื่อกลายเป็นเซนต์—ดังนั้น เทคนิคของพวกเขาจึงต้องไปให้ถึงระดับทรานเซนเดนท์ในแบบฉบับของตัวเองเช่นกัน

ในระดับผิวเผิน ศิลปะการสู้รบระดับทรานเซนเดนท์คือการยกระดับรูปแบบการสู้รบให้เป็นเทคนิคที่เข้ากับพลังใหม่ของเซนต์ได้อย่างครอบคลุม

แน่นอนว่า เนื่องจากธาตุแท้ทั้งหมดล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ศิลปะการสู้รบแต่ละแขนงจึงแตกต่างจากศิลปะการสู้รบอื่นๆ โดยสิ้นเชิงในระดับรากฐาน

อย่างไรก็ตาม ในระดับที่ลึกลงไป ความแตกต่างระหว่างรูปแบบการสู้รบทั่วไปกับศิลปะการสู้รบระดับทรานเซนเดนท์นั้นกว้างใหญ่ไพศาล

โดยนิยามแล้ว ตัวตนระดับทรานเซนเดนท์คือผู้ที่ก้าวข้ามธรณีประตูที่แบ่งแยกมนุษย์ออกจากทวยเทพ—ดังนั้น เซนต์จึงใช้อำนาจที่เหนือขอบเขตความสามารถของมนุษย์อย่างแท้จริง

เทคนิคการสู้รบที่ผสานรวมพลังเหล่านี้ได้อย่างไร้ที่ติย่อมมีธรรมชาติที่พิเศษ

มันก้าวข้ามคำจำกัดความของรูปแบบการสู้รบไปมากพอๆ กับที่เซนต์ก้าวข้ามมนุษย์เดินดิน

นั่นจึงเป็นที่มาของชื่อ

ดังนั้น จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่การพัฒนาศิลปะการสู้รบระดับทรานเซนเดนท์จะเป็นงานที่น่าเกรงขาม

แค่การถอดรื้อธรรมชาติของรูปแบบวิทยายุทธ์ออกมาเป็นหลักการพื้นฐานก็ยากพออยู่แล้ว—แต่จากนั้น หลักการที่เป็นสัจพจน์เหล่านี้จะต้องถูกตรวจสอบ ปรับเปลี่ยนรูปร่าง หรือแม้แต่ถูกละทิ้งไปทั้งหมด เพื่อแทนที่ด้วยแนวคิดใหม่

สุดท้าย ระบบที่ครอบคลุมของการประยุกต์ใช้จริงจะต้องถูกสร้างขึ้นบนรากฐานใหม่นี้

รูปแบบการสู้รบที่เป็นไปไม่ได้และปฏิวัติวงการ ซึ่งตั้งใจให้ใช้โดยคนเพียงคนเดียว

ไม่น่าแปลกใจที่ต้องใช้พรสวรรค์และทรัพยากรของตระกูลเลกาซี่ทั้งตระกูลในการออกแบบศิลปะการสู้รบระดับทรานเซนเดนท์เพียงหนึ่งเดียว... อย่างไรก็ตาม ซันนี่ได้ทำมันเพียงลำพัง

เขาได้สร้างชุดแนวคิดและกฎเกณฑ์ใหม่ทั้งหมดอย่างพิถีพิถันว่าสิ่งมีชีวิตควรจะสู้รบอย่างไร โดยอิงจากคุณสมบัติและความสามารถที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขาเอง แทนที่จะเป็นธรรมชาติของมนุษย์

ศิลปะการสู้รบระดับทรานเซนเดนท์ของเขาใกล้จะเสร็จสมบูรณ์มาพักหนึ่งแล้ว

รากฐานทางทฤษฎีได้รับการพัฒนาแล้ว และสิ่งที่เขาขาดคือประสบการณ์จริงเพื่อทดสอบการออกแบบของเขาเพื่อตรวจสอบความถูกต้องหรือทำซ้ำ

เขาได้ทดสอบและปรับปรุงส่วนใหญ่ของมันแล้ว แต่องค์ประกอบสำคัญอย่างหนึ่งยังคงไม่เสร็จสมบูรณ์—เพราะองค์ประกอบนั้นเกี่ยวกับการควบคุมร่างอวตารหลายร่างในการสู้รบ และซันนี่ได้ปิดบังความสามารถนั้นของเขามาเป็นเวลานาน

เขาเคยสู้รบกับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายบางตัวด้วยวิธีนั้นในอดีต แต่ต้องรอจนถึงตอนนี้ที่เขาเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจ เจ้าเล่ห์ และมีทักษะสูงอย่างเซนต์ทั้งสี่แห่งโดเมนซง เขาจึงได้รับโอกาสอันมหาศาลในการทดสอบความสามารถของเขาจริงๆ

ทุกอย่างกำลังคลิกเข้าหากัน ทุกอย่างกำลังเข้าที่เข้าทาง

ซันนี่รู้สึกได้...

ศิลปะของเขากำลังเป็นรูปเป็นร่าง

จากการแกว่งดาบครามครั้งแรกที่เนฟฟิสสอนให้เขาทำบนชายฝั่งที่ถูกลืม จนถึงการสู้รบอันหายนะภายใต้ท้องฟ้าที่ส่องสว่างของสุสานเทพ ซันนี่ไม่เคยหยุดไขว่คว้าหาความสูงใหม่ๆ

และในที่สุด ตอนนี้ เขาก็ยืนอยู่บนยอดเขา

ศิลปะของเขาสมบูรณ์แล้ว

...เซนต์ทั้งสี่พุ่งเข้าใส่ซันนี่ดุจดังพายุเฮอริเคนแห่งคมเขี้ยว กรงเล็บ และเหล็กกล้าอันคมกริบ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่รอรับพวกเขามีเพียงความมืดและพละกำลังที่ท่วมท้น

ตอนนี้ที่ซันนี่ไม่ต้องสร้างใบมีดมหึมาเพื่อใช้กับมือยักษ์ของเปลือกเงา อาวุธสี่ชิ้นก็ปรากฏขึ้นในมือทั้งสี่คู่ของเขา

พวกมันคือ ทาชิที่ดูเรียบง่าย, โอดาชิเล่มมหึมา, หอกที่ดูเคร่งขรึม, และเจียนที่สง่างาม

แต่ละชิ้นทรงพลังพอๆ กับอาวุธระดับทรานเซนเดนท์ และคมกริบพอที่จะตัดผืนโลก

ร่างกายทั้งสี่ของเขาเคลื่อนไหวประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ถักทอผืนผ้าแห่งเจตนาสังหารอันมืดมิด

ความสง่างามอย่างไร้ที่ติของความสามัคคีของพวกเขาทำให้ความเข้ากันได้ในการสู้รบที่น่าพิศวง ซึ่งนักรบผู้เจนจัดที่รับใช้ราชาแห่งดาบแสดงออกมา ดูเงอะงะและหยาบกระด้าง เต็มไปด้วยความไม่ลงรอยและความขัดแย้ง

แม้แต่เซนต์ทั้งสี่แห่งตระกูลซง ซึ่งความสามารถในการร่วมมือกันในการสู้รบได้ถูกหล่อหลอมมาจากการสู้รบนับพันครั้ง ก็ยังเทียบไม่ได้

และดังนั้น... ซันนี่จึงบดขยี้พวกเขา

ร่างกายแต่ละร่างของเขาอ่อนแอกว่าร่างกายที่ได้รับการเสริมพลังเพียงร่างเดียว แต่ผลรวมของความแข็งแกร่งของแต่ละร่างนั้นมากกว่าผลรวมทั้งหมด

เขาสามารถอยู่ในหลายสถานที่พร้อมกัน ผสานการรุกและการรับเข้าด้วยกันอย่างแนบเนียน สร้างกับดักที่ซับซ้อน บังคับให้ศัตรูเคลื่อนที่ไปในที่ที่เขาต้องการให้ไป... ทั้งหมดนี้ทำได้อย่างง่ายดายแทบไม่ต้องออกแรง

ความเป็นไปได้ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

ดีที่สุดคือ เซนต์ทั้งสี่เปรียบเสมือนหนังสือที่เปิดกางสำหรับเขา

ตอนนี้ที่ศิลปะการสู้รบระดับทรานเซนเดนท์ของซันนี่เองสมบูรณ์แล้ว เขาพบว่ามันง่ายขึ้นที่จะอ่านเทคนิคที่คล้ายคลึงกันของคนอื่น

ความเชี่ยวชาญในชาโดว์แดนซ์ที่น่าเกรงขามอยู่แล้วของเขาก้าวกระโดดไปอีกขั้น ยั่วยวนเขาด้วยกลิ่นหอมเย้ายวนของความลึกลับที่ไม่รู้จัก

เขาสามารถรู้สึกได้อย่างเลือนรางว่ามีอะไรรออยู่เบื้องหน้า...

สำหรับชาโดว์แดนซ์ คือความสามารถในการเลียนแบบคุณสมบัติของสิ่งมีชีวิตอื่น

สำหรับศิลปะการสู้รบของเขา... คือความสามารถในการผสานเจตจำนงของเขาเข้ากับการเคลื่อนไหวของดาบ

เหมือนกับที่นักธนูผู้คลุมเครือแห่งอาณาจักรแห่งเงาได้ผสานความตายลงในลูกธนูสีดำ

แม้ในความเร่งรีบของการสู้รบ ซันนี่ก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตว่ามีลักษณะร่วมกันระหว่างการก้าวข้ามระดับในอนาคตทั้งสองนี้

นั่นคือ... ทั้งสองอย่างไม่ได้เกี่ยวกับแค่การสู้รบจริงๆ

อันที่จริง เขาไม่สามารถเรียกวิวัฒนาการขั้นต่อไปของเทคนิคเขาว่าเป็นศิลปะการสู้รบระดับซูพรีมได้ด้วยซ้ำ

เพราะมันไม่ใช่เทคนิคจริงๆ หรือถูกจำกัดอยู่แค่การสู้รบ

มันเป็นแค่ความหมายของการเป็นซูพรีม

และเช่นนั้น เมล็ดพันธุ์แห่งความเข้าใจอีกรูปแบบหนึ่งก็ถูกปลูกฝังลงในจิตใจของซันนี่

...การโจมตีอันเกรี้ยวกราดของเซนต์ทั้งสี่แตกสลายเมื่อปะทะกับกำแพงที่พลิ้วไหวซึ่งถักทอโดยร่างอวตารทั้งสี่ของเขา

การสู้รบดำเนินต่อไปด้วยจังหวะที่บ้าคลั่ง แต่เขายังคงรักษาท่าทีที่สงบนิ่งและเย็นชาอย่างน่าขนลุก ผลักดันศัตรูไปสู่ขีดจำกัดอย่างเงียบเชียบ—และจากนั้นก็เกินขีดจำกัด

ในไม่ช้า เหล่าเซนต์แห่งตระกูลซงก็ถึงจุดที่สำรองแก่นแท้ของพวกเขาเกือบจะหมดเกลี้ยง

แน่นอนว่ามีช่วงเวลาอันตรายสองสามครั้งในระหว่างนั้น

ซันนี่คิดถูก—ธิดาของคิซงได้ซ่อนอาวุธไม้ตายก้นหีบไว้สองสามอย่างจริงๆ

แต่มันสายเกินไปแล้ว ซันนี่มีความได้เปรียบมากเกินไป

ความเหนือกว่าของเขาทั้งกดดันและน่าอึดอัด—แม้เมื่อพวกเธอเรียกใช้ไพ่ตาย เขาก็สามารถจัดการกับผลที่ตามมาได้อย่างง่ายดาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมาตรการตอบโต้ที่เตรียมมาอย่างรอบคอบเหล่านั้นมีไว้เพื่อจัดการกับศัตรูที่ทรงพลังเพียงคนเดียว ไม่ใช่สี่คน

และเพราะจ้าวอสูรถูกกำจัดออกจากการสู้รบก่อนที่จะมีโอกาสได้เรียกของเธอออกมา

ในที่สุด ทุกอย่างก็พังทลายลงสำหรับเหล่าเซนต์แห่งตระกูลซง

ฮาร์ปี้แสนสวย ไซออร์ด กรีดร้องและล้มลงกับพื้น กุมบาดแผลที่น่ากลัว ซันนี่เคลื่อนตัวหลบเพื่อปัดป้องการโจมตีของเซนต์ซีเรส แต่ครู่ต่อมา ร่างอวตารอีกร่างของเขาก็เข้ามายืนแทนที่

เจียนที่สง่างามตวัดขึ้นและฟาดลง เฉือนเส้นเอ็นของไซออร์ดและกำจัดเธอออกจากการสู้รบ

สุนัขสามหัวเป็นรายต่อไป

ซันนี่โหดเหี้ยมในการจัดการกับเธอ... แยกซีเรสออกจากธิดาของคิซงด้วยร่างอวตารสามร่าง เขากระโดดขึ้นไปในอากาศและกวัดแกว่งโอดาชิเล่มยักษ์ของเขา

ใบมีดสีดำวูบไหวสองครั้ง และหัวสองในสามของเธอก็ตกลงสู่พื้น

จากนั้น ก็เหลือเพียงเสียงหอนเดียวดายและนักย่องเบาไร้เสียงที่ต้องเผชิญหน้ากับร่างอวตารทั้งสี่ของเขา

ธิดาของคิซงสู้รบได้อย่างงดงาม

พวกเธอสู้รบด้วยความกล้าหาญ

แต่ในท้ายที่สุด พวกเธอก็ยังพ่ายแพ้

และในขณะที่เสียงหอนเดียวดาย ซึ่งกลับคืนสู่ร่างมนุษย์นานแล้ว ทรุดลงคุกเข่า รู้สึกถึงปลายดาบของเขาที่ลำคอ...

เสียงที่ต่ำและดังกังวานก็ม้วนตัวข้ามสนามรบอันกว้างใหญ่

ซันนี่หยุดมือและเงยหน้าขึ้นมอง

หน้ากากที่น่าเกรงขามของเขาไม่เปิดเผยอารมณ์ใดๆ แต่ไม่รู้ทำไม เขาดูขบขันเล็กน้อย

เขาจำเสียงนั้นได้

'...พวกเขากำลังสั่งถอยทัพ'