ทาสแห่งเงา บทที่ 2010 หัตถ์เงาอันหนักหน่วง

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในชั่วพริบตาเดียว

ซันนี่รู้ดีว่าตระกูลซงมีคลังอาวุธเมมโมรี่อันทรงพลังมากมายมหาศาล—บางชิ้นต้องอยู่ในระดับซูพรีมอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะถึงอย่างไร แม้ว่าเนฟฟิสจะพูดถูกและมนตร์สร้างสิ่งเหล่านั้นขึ้นมาอย่างตระหนี่ถี่เหนียวกว่าเมมโมรี่ระดับต่ำกว่ามาก แต่คิซงก็เป็นองค์อธิปไตยมานานหลายทศวรรษแล้ว

ลูกสาวเจ็ดคนของนางยังเป็นเซนต์ด้วย และเขารู้จากประสบการณ์ส่วนตัวว่าอย่างน้อยบางคนในพวกเธอก็มีความสามารถเกินพอที่จะสังหารสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายระดับเกรทได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น เขาจึงคาดหวังว่าจะมีเรื่องไม่ธรรมดาเกิดขึ้นเมื่อลูกธนูของนักย่องเบาไร้เสียงและกระสุนกระดูกของจ้าวอสูรพุ่งเข้าใส่ซีเรส

อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกทั้งผิดหวังและโล่งใจเล็กน้อยที่คาดการณ์ผิด

เพราะกลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ศัตรูของเขายอดเยี่ยมเกินกว่าที่จะทำร้ายพวกเดียวกันเองอย่างโง่เขลาเช่นนั้น

แม้ว่าจะมีเวลาตอบสนองเพียงเสี้ยววินาที แต่ทั้งจ้าวอสูรและนักย่องเบาไร้เสียงก็สามารถเรียกเก็บเมมโมรี่ของพวกเธอได้ทันเวลา ดังนั้นสิ่งที่กระทบกับสุนัขร่างยักษ์จึงมีเพียงประกายแสงที่หมุนวนสองสาย

ดังนั้น ซันนี่จึงไม่ลังเลที่จะใช้แรงส่งจากการยกตัวเธอขึ้นต่อไป... และกระแทกซีเรสลงกับพื้นด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวทั้งหมดที่มี

สนามรบสั่นสะเทือน และเสียงครางน่าสมเพชก็หลุดรอดออกมาจากปากสัตว์ร้ายทั้งสามของเธอ

ในเวลาเดียวกัน เสียงหอนเดียวดายก็สะบัดหัวไปด้านข้างอย่างรุนแรง กระชากแขนขวาของเขาขาดด้วยการเคลื่อนไหวอันทรงพลังเพียงครั้งเดียว

สายธารแห่งเงาไหลทะลักออกจากตอแขน ร่วงหล่นลงมาดุจดังน้ำตกสีดำ

'อ๊ะ...'

และหมาป่าออบซิเดียนก็ฟื้นตัวกลับมาแล้วในตอนนั้น โดยฟาดง้าวจันทร์เสี้ยวสีทองของมันลงมาอีกครั้ง

เพียงแต่ครั้งนี้ ซันนี่ไม่มีเวลาหลบหลีก และไม่มีโอกาสที่จะสกัดกั้นการโจมตีนั้น

ดังนั้น เขาจึงไม่ทำ

ชั่วขณะหนึ่งก่อนที่ใบมีดจันทร์เสี้ยวจะผ่าร่างยักษ์แห่งเงาขาดเป็นสองท่อน... มันกลับแยกออกจากกันเองเสียเฉยๆ

ชุดเกราะโอนิกซ์ของเขาแยกออก และร่างกายสีดำสนิทเบื้องล่างก็แยกออกเช่นกัน

ชั่วครู่หนึ่ง มีเหวลึกกว้างคั่นกลางระหว่างเปลือกเงาซีกขวาและซีกซ้าย

ง้าวร่วงหล่นผ่านเหวนี้ไป โดยไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับซันนี่เลย

และเปลือกเงาก็สมานตัวเองทันทีที่ใบมีดสีทองผ่านพ้นไป

กว่าที่มันจะจมลงในหมอกสีเลือดและกระแทกเข้ากับพื้นผิวของกระดองกระดูกโบราณด้วยเสียงกึกก้องกัมปนาท ยักษ์แห่งเงาก็กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม

เอาล่ะ... มันยังขาดมือไปข้างหนึ่ง แต่อย่างอื่น ร่างกายของเขาก็สมบูรณ์และไม่ได้รับความเสียหาย

'...ในที่สุด'

ซันนี่มักจะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อยเสมอที่ล้มเหลวในการเรียนรู้วิธีใช้ลูกเล่นนี้

เพราะปีศาจเคยใช้มันเล่นงานเขามาตลอดที่แอนตาร์กติกา แต่แม้จะสังหารมันได้ที่นั่น ซันนี่—เจ้านายคนใหม่ของภูตจอมอาฆาต—ก็ไม่เคยเข้าใจเลยว่าจะเปลี่ยนร่างกายบางส่วนให้กลายเป็นเงาที่จับต้องไม่ได้เหมือนมันได้อย่างไร

ยอมรับว่าครั้งนี้ เขาไม่ได้แค่เปลี่ยนส่วนหนึ่งของเปลือกให้จับต้องไม่ได้—เขาก้าวไปอีกขั้นและสร้างช่องเปิดทางกายภาพขึ้นมาในนั้นเลย

มิฉะนั้น มันคงไม่มีความหมายเท่าไหร่ที่จะทำ

ซันนี่มีวิธีมากมายที่จะฟันศัตรูที่จับต้องไม่ได้ และเซนต์แห่งตระกูลซงก็คงมีวิธีของพวกเขาเช่นกัน

ไม่ว่าจะอย่างไร...

ในที่สุด ตอนนี้ ซันนี่ก็สามารถทำสิ่งที่เขาอยากทำมาตั้งแต่ต้นได้สำเร็จ

เจ้าหมาป่าไม่ได้คาดคิดว่าอาวุธของมันจะไม่เจอแรงต้านทานใดๆ เลย ดังนั้นมันจึงใส่แรงไปกับการโจมตีอย่างเต็มที่

ผลก็คือ สมดุลของมันเสียไป และมันเสียเวลาไปชั่วขณะหนึ่งเพื่อพยายามทรงตัวกลับคืนมา

ดังนั้น ซันนี่จึงชกเข้าที่จมูกของมันด้วยแรงทั้งหมดที่มี

แรงปะทะนั้นรุนแรงมากจนเกิดแสงสว่างวาบแสบตา

ครู่ต่อมา ยักษ์อสูรก็ล้มครืนลงท่ามกลางเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท ทำให้สนามรบทั้งหมดสั่นสะเทือน

เขี้ยวบางซี่ของมันร่วงกราวลงบนกระดูกโบราณ แต่ละซี่ใหญ่พอที่จะบดขยี้มนุษย์ได้หลายคน

ซันนี่รู้สึกขบขันเมื่อเห็นภาพนั้น

'สงสัยจริงว่าเขี้ยวพวกนั้นจะยังอยู่ไหมหลังจากมันคืนร่างเป็นมนุษย์...'

การปะทะยกแรกจบลงแล้ว และเป็นชัยชนะอันงดงามของซันนี่

เปลือกของเขาเสียมือไปข้างหนึ่ง แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร

ในขณะเดียวกัน ซีเรสก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส และเจ้าหมาป่าก็โดนโจมตีอย่างหนักหน่วง

นักย่องเบาไร้เสียงและจ้าวอสูรเสียการโจมตีชุดแรกที่สำคัญที่สุดไปเปล่าๆ—พวกเธอต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเรียกเมมโมรี่อันทรงพลังกลับมาได้ และในการสู้รบระดับเซนต์ วินาทีอันมีค่าเหล่านั้นอาจรู้สึกยาวนานเหมือนชั่วกัลปาวสาน

อย่างไรก็ตาม การสู้รบเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

และในการปะทะยกที่สอง ไซออร์ดและเซนต์แห่งความโศกเศร้าก็จะเข้าร่วมวงด้วย

ซันนี่กำลังประสบปัญหาจากการมีมือไม่พอที่จะรับมือกับศัตรูทั้งหมดอยู่แล้ว

เมื่อมีศัตรูเพิ่มเข้ามาอีกสองคน ความเสียเปรียบด้านจำนวนของเขาจะยิ่งเลวร้ายลง และจะทำให้เขาเข้าใกล้การถูกรุมกินโต๊ะมากขึ้น

'ทำไงดี ทำไงดี...'

เขาพิจารณาที่จะทำอะไรบางอย่างที่รุนแรงอยู่ครู่หนึ่ง

ซันนี่อดทนปิดบังความจริงที่ว่าเขาสามารถสร้างร่างแยกได้หลายร่างมาโดยตลอด แต่ตอนนี้ เขากำลังชั่งใจว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ที่จะเล่นละครตบตาต่อไป

มันดูเหมือนจะเป็นทางออกที่สมบูรณ์แบบสำหรับสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบัน รวมทั้งเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่อาจหักหลังอูฐได้ ซึ่งจะช่วยให้เขาพลิกสถานการณ์ของทั้งการสู้รบ

...ไม่ว่าอูฐจะเป็นตัวบ้าอะไรก็ตาม

มันต้องเป็นสัตว์ที่แปลกพิลึกแน่ๆ ที่หลังของมันหักได้ด้วยฟางเส้นเดียว

'น่าจะเป็นพวกสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังมั้ง?'

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด ซันนี่ก็เก็บเงาของเขาไว้พันรอบกายอย่างแน่นหนา

ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากเปิดเผยร่างอวตารให้โลกรู้ แต่เพียงเพราะเขาทำไม่ได้

ในขณะนี้ เขายังไม่ได้สัมผัสกับอาวุธที่น่ากลัวที่สุดที่ศัตรูเตรียมไว้—ความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวในการควบคุมจิตใจของจ้าวอสูร

เสื้อคลุมโอนิกซ์มอบความต้านทานต่อการโจมตีทางจิตให้ซันนี่ในระดับสูง แต่เขาไม่มั่นใจว่าจะต้านทานเซนต์ผู้ยั่วน้ำลายได้ด้วยสิ่งนั้นเพียงอย่างเดียว หรืออย่างน้อยก็ไม่ทั้งหมด

ดังนั้น เขาจึงต้องการเงาเพื่อเสริมพลังให้กับเขา—และคุณสมบัติ [แกร่งกล้า] ของเสื้อคลุม—ตราบเท่าที่จ้าวอสูรยังคงเป็นภัยคุกคาม

และเมื่อพูดถึงเธอ...

ทันทีที่ซันนี่ถ่ายน้ำหนักตัว เตรียมพร้อมที่จะปัดป้องการโจมตีอันดุร้ายอีกครั้งของเสียงหอนเดียวดาย จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงมัน

พลังอันทรงอานุภาพ ซ่อนเร้น และน่าหลงใหลกำลังรุกรานจิตใจของเขา

มันรู้สึกแผ่วเบาและห่างไกล อ่อนลงด้วยปราการอันแกร่งกล้า แต่ก็ยังชวนให้หลงใหล

แขนขาของเขาหนักอึ้งขึ้นมาในทันที

'...ซวยแล้ว'

ขณะที่ซันนี่เซถลา หมาป่ามหึมาก็พุ่งเข้าใส่เขาดุจดังกระแสคลื่นแห่งความมืดและความเดือดดาลของสัตว์ร้าย

ในเวลาเดียวกัน เงาที่รวดเร็วสองสายก็พุ่งลงมาใส่เขาจากท้องฟ้าที่สว่างจ้า

และลูกธนูก็พุ่งแหวกอากาศ เล็งมายังจุดที่เงาของเขาซ่อนอยู่ในส่วนลึกของเปลือกยักษ์อย่างแม่นยำ

'ฉัน... เกลียด... การโจมตีทางจิตที่สุดเลยจริงๆ...'