ทาสแห่งเงา บทที่ 2009 หมาป่า สุนัข และหมาป่า

ซันนี่ยังคงไม่สามารถใช้โคมไฟเงาได้—หรือพูดให้ถูกคือ ระวังตัวเกินกว่าจะเปิดประตูของมัน

ผลก็คือ เขาถูกตัดขาดจากแหล่งเงาที่เกือบจะไม่มีวันหมดเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน

ดังนั้น กระดองเงาที่เขาถักทอขึ้นจากเงาป่าที่อาศัยอยู่ตามธรรมชาติบนสนามรบจึงไม่ได้มีขนาดมหึมาอย่างที่ควรจะเป็น

ถึงกระนั้น มันก็ยังสูงกว่ายักษ์ศิลาออบซิเดียน และสูงตระหง่านเหนือมันไปอีกหลายเมตร

เสื้อคลุมโอนิกซ์ปกคลุมเปลือกเงาขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นในภาพลักษณ์ของร่างกายซันนี่เอง ดุจดังเกราะสีดำที่น่าเกรงขาม

มันไม่ใช่เรื่องใหม่... อย่างไรก็ตาม วันนี้ การแปลงร่างนี้ของเขารู้สึกแตกต่างออกไป

นั่นเป็นเพราะเขากำลังทำสิ่งที่เขาไม่เคยทำมาก่อน—ควบคุมเงาหนึ่งในฐานะร่างอวตารและเสริมพลังให้ด้วยอีกเงา

ดังนั้น ซันนี่จึงรู้สึกถึงความรู้สึกที่แปลกประหลาดและไม่เข้ากัน แต่ก็ไม่ได้ผิดธรรมชาติเสียทีเดียว—ความรู้สึกที่เป็นตัวเขาเอง แต่ก็เป็นสิ่งอื่นที่ไม่ใช่ตัวเขา ซึ่งได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายของเขา

โดยพื้นฐานแล้ว เขากำลังทำสิ่งเดียวกับที่เขาฝึกฝนกับเงาและเมมโมรี่ของเขา แต่เล็งเป้าไปที่จิตใจ ร่างกาย และวิญญาณของเขาเอง

นั่นทำให้เขาสามารถผลักดันสภาวะการหลอมรวมกับเปลือกให้ไปไกลยิ่งขึ้น ทำให้มันรู้สึกเกือบจะเหมือนตัวตนจริงๆ ของเขา

ซันนี่รู้สึกทรงพลัง ซันนี่รู้สึกยิ่งใหญ่ เขารู้สึก... ราวกับว่าทุกการเคลื่อนไหวของเขาเก็บซ่อนความหายนะที่ไม่อาจบอกเล่าได้เอาไว้ภายใน

มีอีกสิ่งหนึ่งที่น่าสนใจเกิดขึ้นจากผลลัพธ์นั้นเช่นกัน

ดูเหมือนว่าการรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างไร้ที่ติระหว่างกระดองเงากับเขานั้นไม่ได้เป็นเพียงความรู้สึก

แต่เป็นเหมือนกับว่าโลกใบนี้มองไม่เห็นความแตกต่างระหว่างซันนี่กับยักษ์แห่งเงาอีกต่อไป หรืออย่างน้อยก็ไม่ชัดเจนนัก โดยมองว่าทั้งสองเป็นสิ่งที่แสดงออกมาจากวิญญาณของเขา

และหน้ากากของวีฟเวอร์ก็เช่นกัน

ดังนั้น มันจึงขยายขนาดขึ้น เปลี่ยนรูปร่างเพื่อปกปิดใบหน้าของไททันมืด

หน้ากากนี้ถูกสร้างมาเพื่อให้พอดีกับใบหน้าของเทพเจ้าที่ไร้รูปร่างอยู่แล้ว... มันจึงมีความสามารถเกินพอที่จะปกปิดใบหน้าของยักษ์

ดังนั้น ซันนี่จึงไม่ต้องสร้างสิ่งจำลองจากเงา เหมือนที่เขาเคยทำในอดีต

แต่เขาต้องยอมรับว่า...

หน้ากากของวีฟเวอร์นั้นน่าเกรงขามและน่าขนลุกอย่างลึกซึ้งมาโดยตลอด

ทว่าตอนนี้เมื่อมันมีขนาดเท่ากับอาคารสูง จู่ๆ มันก็ดูน่าสะพรึงกลัวขึ้นเป็นสิบเท่า

เขาไม่แปลกใจเลยที่ศัตรูของเขาดูลังเลเล็กน้อยในทันทีทันใด

แต่เจตจำนงของพวกเขาจะไม่สั่นคลอนด้วยใบหน้าที่น่าหวาดหวั่น และดังนั้น การโจมตีที่สั่นสะเทือนฟ้าดินของพวกเขาจึงดำเนินต่อไปโดยไม่ชะลอลงแม้แต่วินาทีเดียว

หมาป่าออบซิเดียนฟาดง้าวจันทร์เสี้ยวลงมา การฟันทำลายล้างของมันดูทรงพลังพอที่จะเฉือนผืนผ้าของโลกให้ขาดสะบั้น แต่แรงส่งของมันก็หยุดชะงักในวินาทีต่อมา

ซันนี่รู้มานานแล้วว่าเซนต์ฝ่ายศัตรูจะโจมตีอย่างไร

จากการอ่านเจตนาของพวกเขาในการเคลื่อนไหวของร่างกาย ของเงา และของแก่นแท้ ซันนี่ได้เข้าใจแก่นแท้ของกระบวนยุทธ์ระดับทรานเซนเดนท์อันซับซ้อนของศัตรู และล่วงรู้เจตนาของศัตรูไว้ล่วงหน้า

ดังนั้น เขาจึงก้าวเข้าไปในระยะอาวุธของหมาป่าอย่างไม่เกรงกลัว หลบใบมีดจันทร์เสี้ยว และคว้าด้ามง้าวด้วยมือข้างหนึ่งที่สวมเกราะ

เกิดเสียงฟ้าร้องดังสนั่นและคลื่นกระแทกทำลายล้างในขณะที่ด้ามไม้สัมผัสกับถุงมือเหล็กโอนิกซ์

ขณะที่แรงส่งของอีกฝ่ายถูกดูดซับไปในทันที เท้าของซันนี่ก็ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกโลหิตสีแดงฉาน—เลือดที่เปรอะเปื้อนพื้นผิวกระดูกโบราณได้รับแรงกระแทกอันรุนแรงจากการปะทะและระเหยกลายเป็นเมฆที่ร้อนระอุ

แต่ตัวซันนี่เอง—ซึ่งเป็นสื่อนำของพลังงานทำลายล้างทั้งหมดนั้น—กลับไม่สะดุ้งแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่จับใบมีดจันทร์เสี้ยวไว้ให้อยู่กับที่ ไม่ไหวติง ดุจดังภูเขาสีดำ

เขาไม่พอใจแค่การบล็อกการโจมตีครั้งแรกนั้นด้วย... แน่นอน

ทันทีที่มือซ้ายของเขาคว้าด้ามง้าวจันทร์เสี้ยว แขนขวาของเขาก็เปลี่ยนเป็นกำปั้น เตรียมพร้อมที่จะกระแทกใส่กะโหลกของหมาป่าดุจดังเครื่องกระทุ้งทำลายป้อมปราการ

'มาดูกันว่าแกจะอึดแค่ไหน...'

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ซันนี่จะมีโอกาสโจมตีหมาป่า เงาขนาดใหญ่ที่รวดเร็วก็พุ่งเข้าใส่เขาจากด้านข้าง และมือขวาของเขาก็ถูกขากรรไกรของหมาป่ามหึมาบดขยี้ในทันที

เสียงหอนเดียวดายกะจังหวะการโจมตีของเธอให้ตรงกับการฟาดฟันของใบมีดจันทร์เสี้ยว

ขนของเธอลุกชันดุจดังรั้วไม้สีดำ และเปลวไฟสีแดงที่เกรี้ยวกราดกำลังลุกโชนในดวงตาสัตว์ร้ายขนาดมหึมาของเธอ

เซนต์ซีเรสก็อยู่ไม่ไกลเช่นกัน

เสี้ยววินาทีต่อมา เธอก็พุ่งเข้าใส่ซันนี่จากทางซ้าย หัวหนึ่งกัดเข้าที่หน้าแข้ง หัวที่สองฝังเขี้ยวลงที่เข่า และหัวสุดท้ายฉีกทึ้งต้นขาของเขา

เกิดเสียงบาดหูของเขี้ยวคมกริบที่ขูดกับโลหะที่แข็งแกร่งดุจหิน

ซันนี่ถูกตรึงไว้ชั่วขณะ

มือซ้ายของเขาจับอาวุธของหมาป่าไว้ ป้องกันไม่ให้มันผ่าเปลือกของเขา

มือขวาของเขาติดอยู่ในขากรรไกรที่ควักไส้ของเสียงหอนเดียวดาย

สุนัขสามหัวขนาดมหึมากำลังพยายามฉีกขาของเขาออกจากกัน โดยใช้พลังนรกทั้งหมดที่มีเพื่อโค่นเขาลง

น่าแปลกที่...

เสื้อคลุมโอนิกซ์ทนทานต่อเขี้ยวของเซนต์ซีเรสได้

แต่มันกลับแตกละเอียดภายใต้คมเขี้ยวของนางหมาป่าทมิฬ—เสียงหอนเดียวดายกัดถุงมือเหล็กของเขา ฉีกกระชากมือและข้อมือของกระดองเงาด้วยความดุร้ายป่าเถื่อน

นักย่องเบาไร้เสียงได้ปล่อยลูกธนูออกมาแล้ว และจ้าวอสูรก็ได้ส่งชิ้นส่วนกระดูกพุ่งออกมาจากหนังสติ๊กของเธอแล้วเช่นกัน

ซันนี่แทบไม่มีเวลาสังเกตเห็นกระสุนทั้งสอง ซึ่งกำลังพุ่งมาทางเขาด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

เขาไม่ชอบลักษณะของพวกเขาทั้งคู่เลย

ทั้งลูกธนูและชิ้นส่วนกระดูกต่างเป็นเมมโมรี่ทำลายล้างอย่างไม่ต้องสงสัย

ตระกูลซงไม่ยั้งมือในการพยายามโค่นเขาลงในวันนี้... ดังนั้น พวกเขาจึงใช้อาวุธหนักตั้งแต่เริ่มต้น

หากกระสุนอันใดอันหนึ่งเข้าเป้า กระดองเงาของเขาคงจะแหลกเหลวอย่างหนัก

ประโยชน์ของเงาเคลื่อนย้ายถูกจำกัดโดยพื้นที่ที่แตกสลายรอบตัวพวกเขา และมีเงาป่าในสนามรบไม่เพียงพอที่จะสร้างเปลือกยักษ์ขึ้นใหม่หากมันได้รับความเสียหายอย่างหนัก

...แต่นั่นไม่สำคัญ

ซันนี่ครอบครองธาตุแท้ที่มีจุดแข็งมากมาย แต่จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันคือความสามารถรอบด้าน

แม้จะถูกผูกมัดด้วยข้อจำกัดมากมาย เขาก็ยังมีกลยุทธ์มากมายให้เลือกใช้ และคลังสมบัติแห่งเล่ห์เหลี่ยมอันร้ายกาจให้เลือกใช้

นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาอันตรายยิ่งนัก

ซันนี่ผลักจันทร์เสี้ยวสีทองออกไป ทำให้ยักษ์อสูรเซถอยหลัง

เมื่อมือซ้ายของเขาเป็นอิสระแล้ว เขาก็ฟาดลงมา ส่งการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวไปยังหัวสุนัขหัวหนึ่งที่พยายามขย้ำขาของเขา

การโจมตีไม่ได้ทำให้กะโหลกของสัตว์ร้ายแตก แต่ซีเรสมึนงงและเจ็บปวดอย่างแน่นอน... เอาล่ะ อย่างน้อยหนึ่งในสามของเธอก็มึนงงและเจ็บปวด

กระแสเลือดไหลทะลักออกจากปากที่บดขยี้ของเธอ และแรงยึดเกาะบนต้นขาของเขาก็อ่อนแรงลง

ซันนี่ฉวยโอกาสนั้นคว้าคอของสุนัขขนาดเท่าภูเขา

ในเวลาเดียวกัน เขาปลดองค์ประกอบหลายอย่างของเสื้อคลุมโอนิกซ์ออก ทำให้รอดพ้นจากชุดเขี้ยวที่น่าสะพรึงกลัวอีกสองชุดของเธอ

ทันใดนั้น ซีเรสก็ถูกดึงขึ้นไปในอากาศ อุ้งเท้าที่เหมือนเสาของเธอสูญเสียการสัมผัสกับพื้น

ลึกลงไปในเปลือกยักษ์แห่งเงา ซันนี่ยิ้มอย่างเย็นชา

จากนั้น เขาก็ยกสุนัขสามหัวขึ้นด้วยมือเดียว วางร่างกายมหึมาของเธอขวางระหว่างตัวเขาและกระสุนทั้งสองที่พุ่งเข้ามาในวินาทีสุดท้าย