ทาสแห่งเงา บทที่ 1989 บ้านแสนสุข

มอร์แกนมีธนูของเธอ และเซนต์แห่งตระกูลไนท์ก็ได้เรียกอาวุธของพวกเขาออกมาแล้ว

ในการต่อสู้ครั้งนี้ ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะถูกจำกัดจากการที่ต้องต่อสู้บนบก อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไร้พลัง ห่างไกลจากคำนั้นมาก

นาเอฟสวมเกราะเบาแต่ทนทานอย่างน่าทึ่งที่เย็บจากหนังของสัตว์ประหลาดทะเลที่ไม่มีใครรู้จัก ถือฉมวกยาวที่ทำจากกระดูกใช้เป็นหอก ดวงตาสีครามของเขาดูเหมือนจะเรืองแสงในแสงจันทร์ และใบหน้าหล่อเหลาของเขาก็ทั้งเคร่งขรึมและเย็นชา

บลัดเวฟเรียกเกราะหนักที่ตีขึ้นจากโลหะด้านออกมา ซึ่งทำให้ร่างสูงตระหง่านของเขาดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้นไปอีก เขาติดอาวุธด้วยดาบโค้งหนัก ก่อนหน้านี้มีสองด้าม แต่ด้ามหนึ่งถูกทำลายไปในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ตอนนี้ เซนต์ผู้เงียบขรึมเพียงแค่ใช้กรงเล็บของถุงมือเหล็กกล้าของเขาเพื่อฉีกกระชากเนื้อของศัตรู

อีเธอร์เอื้อมมือไปบนท้องฟ้า คว้าจับลำแสงดาวและสร้างมันให้เป็นใบมีดบางๆ เซนต์ที่อายุน้อยที่สุดไม่ได้มีพละกำลังทางกายมากเท่าคนอื่นๆ แต่ทดแทนด้วยความเร็วและทักษะ อาวุธที่เขาสามารถถักทอจากแสงดาวนั้นอันตรายถึงตาย... กระนั้น ธาตุแท้ของเขาก็ไม่เหมาะสำหรับการต่อสู้ระยะประชิดเท่าไหร่นัก

ไม่ใช่ว่าจะมีใครเหมาะที่จะเผชิญหน้ากับมอร์เดรทหรอก

ในวันนี้ ผู้พิทักษ์ป้อมปราการที่พังทลายอ่อนแอกว่าที่พวกเขาเคยเป็นมาตลอด นักรบที่ทรงพลังที่สุดสามคนของมอร์แกนไม่อยู่ แต่ละคนต่างรับมือกับวิกฤตของตนเอง

ในขณะเดียวกัน พี่ชายของเธอยังคงครอบครองพาหะมากพอที่จะยึดปราสาทได้ บางส่วนติดตามนอสซอสและไทฟอนไป แต่สิบคน รวมถึงร่างแท้จริงของเขา อยู่ที่นี่

พวกเขาปีนกำแพงชั้นนอกขึ้นมาแล้ว โดยหลีกเลี่ยงกลุ่มหมอกและสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ยังคงต่อสู้กับโซลรีปเปอร์อยู่ข้างในนั้น มอร์เดรทอ้อยอิ่งอยู่ที่ยอดของเชิงเทิน มองขึ้นไปที่วงแหวนที่สองของกำแพงปราสาท

แม้จะมีเสียงอึกทึกราวกับวันสิ้นโลกของการต่อสู้ แต่เสียงของเขาก็ไปถึงหูของมอร์แกนและเซนต์ของเธออย่างชัดเจน

"อา... ช่างหอมหวานเหลือเกิน ที่ได้กลับมาบ้านในที่สุด"

แม้คำพูดจะดูหวานหู แต่น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและมืดมน เต็มไปด้วยความเย็นชาและความประสงค์ร้ายล้วนๆ

เขายิ้ม

"จะไม่ต้อนรับพี่หน่อยเหรอ น้องสาว?"

แทนคำตอบ มอร์แกนปล่อยลูกธนูพุ่งใส่เขา

หัวเราะร่า มอร์เดรทปัดมันทิ้งด้วยดาบของเขา ขณะที่มนตร์ซึมซาบที่ข้างหูของเธอ ประกาศการทำลายล้างของเมมโมรี่ พี่ชายของเธอและพาหะของเขาก็กระโจนลงจากกำแพงชั้นนอกและพุ่งตรงมาที่วงแหวนที่สอง

'สงสัยเขาจะเลิกทำตัวซาบซึ้งแล้ว'

มอร์แกนถอนหายใจและสลายธนูของเธอ เรียกดาบออกมาแทน

ทั่วทั้งบาสตัน อักษรรูนที่สลักลงในหินโบราณพลันสว่างวาบด้วยแสงนามธรรมขณะที่วงเวทอาคมของมันตื่นขึ้น

ก่อนหน้านี้ ดาบยามรักษาการณ์ที่พ่อของเธอทิ้งไว้จะตื่นขึ้นและร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝนเหล็กใส่หัวของผู้รุกราน อาคมมรณะอื่นๆ อีกมากมายก็จะทำงานเช่นกัน ห่อหุ้มป้อมปราการที่พังทลายไว้ในตาข่ายป้องกัน

น่าเศร้าที่พลังส่วนใหญ่ของวงเวทถูกใช้ไปจนหมดในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา ดาบยามรักษาการณ์ถูกทำลายไปทีละด้าม สำรองแก่นแท้ที่หล่อเลี้ยงวงเวทถูกสูบจนแห้ง และอักษรรูนจำนวนมากที่ประกอบกันเป็นวงเวทก็ถูกค้นพบและทำลาย ตอนนี้ อาคมขนาดมหึมาเป็นเพียงเงาจางๆ ของความรุ่งโรจน์ในอดีต

อย่างไรก็ตาม มันยังคงทำสิ่งหนึ่งได้ดีเป็นพิเศษ...

มันจำกัดทั้ง 'พวกคนอื่น' และพลังธาตุแท้ของเจ้าชายแห่งความว่างเปล่า

ที่นี่ ในป้อมปราการที่พังทลาย เขาทำได้เพียงพึ่งพาพละกำลังดิบเพื่อทำลายล้างผู้พิทักษ์ของมัน

มอร์แกนยกดาบขึ้นและเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้

สี่เซนต์ปะทะสิบพาหะระดับทรานเซนเดนท์ของคนบ้าคลั่งที่ชอบฆ่าฟัน อัตราต่อรองไม่ค่อยดีนัก

...สำหรับพี่ชายของเธอ

เพราะในขณะที่เขาไม่สามารถใช้ธาตุแท้ของเขาได้ แต่มอร์แกนยังคงใช้ของเธอได้ เปิดใช้งานอาคมบทหนึ่งที่เก็บไว้ในร่างกายของเธอ เธอสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันน่ากลัวที่ซึมซาบไปทั่วตัวตนของเธอ เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงเล็กน้อย

ยิ้มอย่างดุร้าย มอร์แกนพุ่งไปข้างหน้าและปะทะกับพาหะระดับทรานเซนเดนท์คนแรกขณะที่มันกระโจนขึ้นมาบนกำแพง

บรรดาเซนต์ที่ถูกยึดร่างซึ่งสามารถเคลื่อนที่บนบกในร่างทรานเซนเดนท์ได้ยังคงรักษาร่างนั้นไว้ ส่วนผู้ที่ทำไม่ได้ก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์

แต่ละคนดูแตกต่างกัน แต่ทุกคน ทั้งมนุษย์และสัตว์ประหลาด ต่างมีแววตาที่เย็นชา ไร้ความเป็นมนุษย์ และไร้ความรู้สึกเหมือนกัน ด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวไร้ขอบเขตที่ลุกโชนอยู่ภายใต้พื้นผิวที่เย็นเยียบ

มอร์แกนปะทะดาบกับพาหะมนุษย์คนหนึ่ง เหวี่ยงมันกระเด็นตกลับลงไปจากกำแพง แต่ในวินาทีถัดมา เธอต้องพุ่งหลบถอยหลังเมื่อมือที่มีกรงเล็บขนาดมหึมาตบลงบนเชิงเทิน ส่งประกายไฟกระเด็นไปทุกทิศทาง

กรงเล็บจิกแน่นเข้ากับหินโบราณ และจมูกที่น่าเกลียดน่ากลัวก็โผล่ขึ้นมาเหนือราวระเบียง คล้ายกับจระเข้ยักษ์ เขี้ยวสามเหลี่ยมงับลงมา เกือบจะงับแขนของมอร์แกนขาด... หรืออย่างน้อยก็จับเธอไว้ในกับดักบดขยี้

ร่างกายของเธอแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ดังนั้นแขนขาของเธอจึงไม่ถูกแยกออกจากตัวง่ายๆ ขนาดนั้น

ครู่ต่อมา ร่างที่รวดเร็วสองร่างก็พุ่งผ่านหัวจระเข้มา และเธอต้องป้องกันตัวเองจากการโจมตีที่ซ่อนเร้นสองครั้ง

มอร์แกนปัดป้องได้ครั้งหนึ่ง แต่อีกครั้งเฉี่ยวเกราะของเธอ แย่ไปกว่านั้น ดาบเสริมอาคมดูเหมือนจะทิ้งคราบกัดกร่อนไว้ในร่องรอยของมัน ทำให้เหล็กสีดำของเกราะอกของเธอเดือดพล่านและไหลย้อยลงมาเป็นสายโลหะที่ส่งเสียงฟู่

นั่นคือสิ่งที่ทำให้พี่ชายของเธออันตรายถึงเพียงนี้

ไม่ใช่จำนวนพาหะของเขา และไม่ใช่พลังของพวกมัน

แต่เป็นการประสานงานที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งช่วยให้พวกมันต่อสู้ราวกับเป็นส่วนต่างๆ ของสิ่งมีชีวิตเดียวกัน

เพราะพวกมันเป็นเช่นนั้น

หากเป็นศัตรูคู่อื่นใดก็ตาม มอร์แกนคงจะหลบการโจมตีทั้งสองครั้งได้ แต่พาหะของเจ้าชายแห่งความว่างเปล่าไม่เปิดโอกาสให้ศัตรูเลย

'บัดซบ'

มีตั้งสิบคน...

หัวจระเข้ขนาดมหึมายกขึ้นไปในอากาศ เผยให้เห็นลำคอขนาดใหญ่ ร่างกายของสิ่งมีชีวิตนั้นมีลักษณะเป็นทั้งสัตว์เลื้อยคลานและมนุษย์ และมันใหญ่โตมโหฬารจริงๆ ยืนสูงเกือบเท่ากำแพง สิ่งมีชีวิตสูงตระหง่านปล่อยการโจมตีอีกครั้งใส่เชิงเทิน ทำให้ส่วนหนึ่งของมันพังทลายจากแรงกระแทกที่ทำลายล้าง และยื่นมืออันทรงพลังออกมา พายุเฮอริเคนของประกายไฟหมุนวนรอบมือมัน เริ่มก่อตัวเป็นตรีศูลสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์

มอร์แกนเม้มริมฝีปาก

ที่ทั้งสองด้านของเธอ นาเอฟ บลัดเวฟ และอีเธอร์ได้ปะทะกับพาหะที่เหลืออีกหกคนของเจ้าชายแห่งความว่างเปล่าแล้ว ตัวมอร์เดรทเองยังคงรั้งรออยู่ สำหรับตอนนี้ เพื่อดูว่ามอร์แกนได้เตรียมกับดักอะไรไว้ให้เขาหรือไม่

'...ฉันควรจะดีใจไหมเนี่ย? เขาดูจะประเมินความสามารถของฉันไว้สูงมากจริงๆ'

ก็นะ... ใครจะไปตำหนิเขาได้?

ยังไงซะ เธอก็มีกับดักเตรียมไว้จริงๆ

อันที่จริง การต่อสู้ทั้งหมดนี้ และการปิดล้อมทั้งหมดนี้ เป็นกับดักที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างระมัดระวัง