ทาสแห่งเงา บทที่ 1980 ผลงานที่บกพร่อง

มอร์แกนลืมตาขึ้นในความมืด นางหลับไปขณะนั่งอยู่บนพื้นหินเย็นเยียบ โดยพิงหลังกับแผ่นหินที่กำลังพังทลาย สายลมหวีดหวิวขณะพัดผ่านซากปรักหักพังของคีปหลัก และแสงจันทร์ซีดสาดส่องผ่านรูโหว่ของโดมที่พังถล่มลงมาบางส่วน

สูดหายใจลึก นางเอนตัวบนดาบและยืนขึ้น

ผ้าคลุมสีแดงเข้มของนางกลายเป็นเศษผ้า และเกราะสีดำของนางก็แตกหักและบอบช้ำ สลายเมมโมรี่ทั้งสองชิ้นเพื่อให้เวลาพวกมันซ่อมแซมตัวเอง มอร์แกนรู้สึกถึงลมหนาวที่ลูบไล้ผิวของนางอย่างอ่อนโยน มันเป็นความรู้สึกที่น่าพึงพอใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากใช้เวลาหลายวันไปกับการต่อสู้อันบ้าคลั่ง

เสื้อคลุมสีดำของนางปลิวไสวเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยขาดวิ่นมากมาย ส่วนใหญ่เกรอะกรังไปด้วยเลือด

นางถอนหายใจและฟังเสียงของปราสาทที่พังทลาย พยายามประเมินว่ามีภัยคุกคามโดยตรงหรือไม่

ดูเหมือนจะไม่มี พวกพ้องของนางคงจะเตือนนางแล้วหากศัตรูกำลังเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง... หรือหากมีสิ่งอื่นเกิดขึ้น พวกเขาคงไม่ถูกกำจัดไปโดยไม่ได้ต่อสู้เช่นกัน และไม่มีทางที่นางจะพลาดความวุ่นวายเช่นนั้นไป

ดูเหมือนมอร์เดรทจะยังคงเลียแผลของเขาอยู่หลังจากการโจมตีครั้งล่าสุด เช่นเดียวกับพวกนาง

'ดี...'

มอร์แกนเดินออกไปท่ามกลางแสงจันทร์และมองขึ้นไปที่แท่นยกพื้นสูงตระหง่านเหนือโถงที่พังทลาย

ไม่มีบัลลังก์อยู่บนแท่น และไม่มีแท่นบูชา แทนที่จะนั้น มีเพียงทั่งเหล็กอันหนึ่งเท่านั้น

ดาบที่งดงามกระจัดกระจายอยู่บนพื้นเบื้องล่างแท่น ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงจันทร์อันหนาวเหน็บ เคยมีภูเขาดาบอยู่ที่นี่ครั้งหนึ่ง แต่พ่อของนางนำดาบส่วนใหญ่ไปที่สุสานเทพด้วย เพื่อใช้ในการต่อสู้กับราชินีอีกา

มอร์แกนจ้องมองดาบที่ถูกทิ้งร้างเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง ส่วนผสมที่แปลกประหลาดของความเสียใจและความขบขันฉายชัดในดวงตาสีแดงชาดที่โดดเด่นของนาง

เคยเป็นว่านางชื่นชมดาบที่พ่อของนางตีขึ้นมาอย่างมาก ไม่เคยพลาดโอกาสที่จะแอบมองพวกมัน แต่ตอนนี้ นางมองพวกมันตามความเป็นจริง — ผลงานที่บกพร่องที่ถูกทิ้งขว้างโดยผู้สร้างที่เรียกร้องสูงของพวกมันเพราะล้มเหลวในการทำตามความคาดหวังอันโหดร้ายของเขา

มอร์แกนรู้ เพราะนางเองก็เป็นผลงานชิ้นหนึ่งเช่นกัน

...ขอบคุณพระเจ้า

ผู้คนดูเหมือนจะรู้สึกรบกวนจิตใจกับแนวคิดนี้ แต่นางรู้เสมอมาว่าพ่อของนางมองนางเป็นคมดาบที่จะต้องถูกตีให้เป็นอาวุธที่ไร้ที่ติ มากกว่าจะมองนางในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง นั่นคือวิธีที่เขามองทุกคนจริงๆ และข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างนางกับคนอื่นๆ คือนางเป็นคมดาบที่มีแววมากที่สุด

คมดาบที่ทำจากเหล็กกล้าที่ล้ำค่าที่สุด คมดาบที่เขาฝากความหวังไว้มากที่สุด และตีขึ้นมาด้วยความใส่ใจที่สุด

มอร์แกนรู้ว่าผู้คนมักเข้าใจพ่อของนางผิดเสมอ สำหรับพวกเขา เขาเป็นหลายสิ่งหลายอย่าง: นักรบผู้ยิ่งใหญ่ จอมเวทอัจฉริยะ ผู้ปกครองที่ชาญฉลาด... ทรราชที่น่าเกรงขาม

แต่ตัวตนที่แท้จริงของเขา เหนือสิ่งอื่นใด คือศิลปิน ศิลปินผู้เกลียดชังความไม่สมบูรณ์อันลึกซึ้งของโลกและขบถต่อมัน พยายามสร้างสิ่งไร้ที่ติสิ่งหนึ่งขึ้นมาด้วยสุดหัวใจ

ดาบที่ไร้ที่ติ

มอร์แกนถูกกำหนดให้เป็นดาบเล่มนั้น ดังนั้นนางจึงเข้าใจเขาดีที่สุด และนางก็เต็มใจ — มีความสุขด้วยซ้ำ — ที่จะแบกรับความรับผิดชอบนั้น แม้ว่าน้ำหนักของมันจะหนาวเหน็บและโหดร้ายเพียงใด นางเคยภาคภูมิใจ

ทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังจากแอนตาร์กติกา แน่นอน

มองดูดาบที่กระจัดกระจาย มอร์แกนถอนหายใจ

ที่นั่น นางได้เรียนรู้ความผิดพลาดในวิถีทางของนาง ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก มอร์แกนมักจะทำตามสิ่งที่ถูกสั่งเสมอ นางปฏิบัติตามการชี้นำของพ่อ อดทนต่อการฝึกฝนอันโหดร้ายของเขาด้วยการเสียสละสิ่งที่เด็กคนอื่นมี และสิ่งที่คนส่วนใหญ่หวงแหน นางเป็นเลิศเสมอมา ไม่เคยล้มเหลว และตอบสนองทุกความต้องการของเขา

และนางก็ยังพ่ายแพ้

ซึ่งทำให้นางต้องคิดถึงเหตุผลของความพ่ายแพ้ของนางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แน่นอน

สิ่งที่มอร์แกนตระหนักได้จากผลลัพธ์นั้น... ค่อนข้างน่ารบกวนจิตใจ

หากนางทำทุกอย่างตามที่อาจารย์บอกอย่างสมบูรณ์แบบและไม่มีบ่น แต่ยังพ่ายแพ้ งั้นความผิดก็ไม่ได้อยู่ที่นาง

แต่ความผิดอยู่ที่อาจารย์ของนาง และรูปแบบที่พวกเขาพยายามหล่อหลอมนางให้เป็น...

ในความเป็นจริง ไม่ใช่แค่ราชาแห่งดาบที่ผิดหวังในตัวลูกสาวหลังจากแอนตาร์กติกา

มอร์แกนก็ผิดหวังในตัวพ่อของนางเช่นกัน

'ดีแล้วที่ฉันผิดหวัง'

มองดูดาบที่งดงามแต่ถูกทิ้งขว้างที่วางอยู่แทบเท้า มอร์แกนยิ้มอย่างหวนคิดถึง

นางคงจะกลายเป็นดาบจริงๆ หากนางยังคงทำตามเจตจำนงของพ่ออย่างมืดบอด นั่นคงเป็นการแปลงร่างระดับทรานเซนเดนท์ที่เหมาะสมทีเดียวสำหรับเด็กสาวที่ถูกเลี้ยงดูมาให้เป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบ... คมดาบที่สวยงามและถึงตายที่จะถูกกวัดแกว่งโดยคนอื่น

อย่างไรก็ตาม มอร์แกนไม่ได้อยากเป็นดาบจริงๆ และไม่ได้อยากถูกกวัดแกว่งด้วยมือของคนอื่น

นั่นดูเหมือนชะตากรรมที่น่าสมเพชทีเดียวสำหรับนาง

ดังนั้น การแปลงร่างระดับทรานเซนเดนท์ของนางจึงกลายเป็นอย่างอื่น

แน่นอน นางสามารถเปลี่ยนร่างเป็นดาบได้ — หากนางปรารถนา

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่นางเป็นได้เลย

หยิบดาบที่ถูกทิ้งขึ้นมา มอร์แกนดูดซับมันเข้าไปในร่างกายของนางอย่างเงียบเชียบและยิ้ม

'...ดีจัง ฉันน่าจะทำแบบนี้ตั้งนานแล้ว'

ครู่ต่อมา ร่างของนางกระเพื่อมไหว กลายเป็นสายน้ำโลหะเหลว มันไหลบ่าไปทั่วโถงที่ส่องสว่างด้วยแสงจันทร์ จมมันลงไป ความรุนแรงของการเคลื่อนที่ของมันทำให้พื้นหินอ่อนแตกร้าวและทำให้แผ่นหินกลายเป็นฝุ่นผง

กวาดกลืนดาบทุกเล่มที่ถูกทิ้งร้างอยู่เศร้าหงอยเบื้องล่างแท่น มอร์แกนปีนขึ้นบันไดและกลืนกินทั่งโบราณเข้าไปด้วย

ในที่สุด สายน้ำโลหะเหลวก็รวมตัวกลับเป็นรูปร่างมนุษย์ ครู่ต่อมา มันก็กลับมามีสีสัน และมอร์แกนก็กลับคืนสู่ร่างเดิมของนาง

เงยหน้าขึ้น นางมองดูซากที่ส่องสว่างของดวงจันทร์ที่แตกสลายของนางและถอนหายใจ

"ได้เวลาเผชิญหน้ากับวันใหม่อีกวันแล้ว"