ทาสแห่งเงา บทที่ 1950 จอมเวทชั้นสูง

พักใหญ่ต่อมา ซันนี่ก็ผ่อนลมหายใจสั่นเทาและนอนแผ่หลากองอยู่กับพื้น

จิตใจของเขารู้สึกเหมือนกำลังลุกเป็นไฟ และมีความคิดนับไม่ถ้วนวิ่งพล่านอยู่ในหัว

เขาคิดถูก!

การใช้ร่างอวตารเพื่อเสริมพลังให้เมมโมรี่เป็นจุดเปลี่ยนเกมจริงๆ

การกระทำของการผสานร่างกับเมมโมรี่ทำให้เขาเข้าใจในระดับใหม่โดยสิ้นเชิงว่าอาคมของมันทำงานอย่างไร และโครงสร้างอาคมทำให้เกิดอาคมเหล่านั้นขึ้นมาได้อย่างไร

การมองเห็นลวดลายของสายใยเอเธอเรียลเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การสัมผัสมันในฐานะส่วนหนึ่งของตัวเองนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อก่อน ซันนี่สามารถศึกษาโครงสร้างอาคมและสร้างข้อสรุปเชิงตรรกะว่าองค์ประกอบต่างๆ ทำงานอย่างไร รวมถึงบทบาทของเส้นใยแต่ละเส้นในลวดลายนั้น

จากการสังเกตโครงสร้างและหลักการชี้นำของการถักทอนับไม่ถ้วนและเปรียบเทียบพวกมันเข้าด้วยกัน เขาสามารถอนุมานจุดประสงค์ของรูปแบบบางอย่างและถักทอเมมโมรี่ขึ้นมาโดยการสร้างรูปแบบเหล่านั้นซ้ำ

นั่นคือจุดเริ่มต้นอาชีพจอมเวทของเขา... และเขาได้ก้าวหน้าไปอย่างมากตั้งแต่นั้นมา

ซันนี่ได้เพิ่มพูนคลังรูปแบบที่เขาสามารถถักทอได้อย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด เขาก็สามารถเข้าใจหลักการเบื้องหลังโครงสร้างเหล่านี้ ซึ่งทำให้เขาสามารถเปลี่ยนแปลงและดัดแปลงพวกมันได้

สุดท้าย เขามาถึงจุดที่เขาสามารถถักทอรูปแบบใหม่และสร้างอาคมที่เป็นต้นฉบับได้ในระดับหนึ่ง ด้วยตัวเขาเองทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ก็ยังคงมืดบอดต่อแก่นแท้ของการถักทออยู่เสมอ

เขาแยกแยะได้ว่าโครงสร้างอาคมจำนวนมากทำงาน *อย่างไร* แต่เขาไม่เคยเข้าใจว่า *ทำไม*

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาเพียงแค่สังเกตหลักการชี้นำของการถักทอโดยไม่เคยรู้เหตุผลเบื้องลึกว่าทำไมพวกมันถึงเป็นเช่นนั้น

ประสบการณ์ในฐานะจอมเวทของเขาเป็นเชิงประจักษ์ล้วนๆ ขาดความเข้าใจทางทฤษฎีเกี่ยวกับกลไกภายในและความเป็นเหตุเป็นผลของเวทมนตร์คาถาที่เขาฝึกฝน

เขาเป็นได้แค่นักเล่นแร่แปรธาตุ ไม่ใช่นักเคมี

ตอนนี้... ทั้งหมดนั้นกำลังจะเปลี่ยนไป

แน่นอน ซันนี่ยังไม่ได้หยั่งรู้กฎเกณฑ์เบื้องลึกอันซับซ้อนของการถักทอ

แต่เขาได้รับเครื่องมือที่จะสังเกตพวกมันแล้วในตอนนี้ — ที่จะแปลงเป็นพวกมัน — ซึ่งหมายความว่า หากให้เวลา เขาจะสามารถทำความเข้าใจและเรียนรู้พวกมันได้

เมื่อเขาทำสำเร็จ...

เสียงหัวเราะเบาๆ หลุดจากริมฝีปากของซันนี่

ถ้าเขาสามารถเข้าใจ "ทำไม" ของการถักทอแทนที่จะเป็นแค่ "อย่างไร" เขาก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการเลียนแบบเพื่อสร้างอาคมอีกต่อไป

เขาจะไม่ต้องการคลังรูปแบบและโครงสร้างอาคมอีกแล้ว — เพราะเขาจะสามารถแก้ปัญหาใดๆ ก็ได้เพียงแค่รู้กฎของการแก้มัน

แน่นอน นั่นจะไม่ทำให้ซันนี่กลายเป็นจอมเวทผู้รอบรู้ทุกสิ่งในทันที

ท้ายที่สุด การมีเครื่องมือที่จำเป็นในการแก้ปัญหาไม่ได้เหมือนกับการเชี่ยวชาญการใช้พวกมัน

ไม่อย่างนั้น ผู้คนคงจะสามารถแก้... เอ่อ... โจทย์คณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่งได้ทันทีหลังจากกำหนดกฎทางคณิตศาสตร์ขึ้นมา

น่าอายที่ซันนี่ไม่มีความรู้เกี่ยวกับคณิตศาสตร์มากพอที่จะยกตัวอย่าง

"ทำไมฉันถึงมาคิดเรื่องพวกนี้เนี่ย?"

ใช่สิ... เขาคิดถึงมันเพราะเขาตัดสินใจพักสักหน่อยหลังจากสมองแทบละลายจากการผสานร่างกับกระดิ่งเงิน

ถึงอย่างนั้น

เขาก็พักมาพอแล้ว ไม่ใช่เหรอ?

ลุกขึ้นนั่ง ซันนี่ส่ายหน้าอย่างกระตือรือร้น

"มาดูกันว่าแกซ่อนความลับอะไรไว้!"

และเรียกหินไม่ธรรมดาออกมา

ซันนี่ไม่ได้พูดประโยคนั้น

หินไม่ธรรมดาต่างหากที่พูด

แต่ในวินาทีถัดมา ซันนี่ก็ได้กลายเป็นหินไม่ธรรมดา ทันใดนั้น เขาก็ตัวสั่น

ที่ไหนสักแห่งไกลออกไป ลอร์ดแห่งเงาเดินชนเสาขณะเดินออกจากวิหารไร้นาม

ที่อื่น เงาที่ซ่อนตัวอยู่ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด ทำให้เรนขยับตัวเล็กน้อยขณะหลับ

"ต่อกันเถอะ"

พักใหญ่ต่อมา ไอโกะกลับลงมาที่ชั้นใต้ดิน ถือถาดอาหารมาด้วย

บอสของนางนอนแผ่หราอยู่บนพื้นในสภาพยุ่งเหยิง จ้องมองเพดานด้วยดวงตาเป็นมันที่ดูว่างเปล่า

นางใช้ขอบรองเท้าเขี่ยเขาอย่างระมัดระวัง

"เฮ้ บอส... เอ่อ... นายยังมีชีวิตอยู่ไหม?"

ซันนี่หันหัวมามองนางพร้อมขมวดคิ้ว

"เธอถามฉันคนไหน? แล้วก็นะ นิยามความหมายของการมีชีวิตอยู่หน่อยสิ อีกอย่าง... นิยามความหมายของคำว่านายด้วย"

เขากระพริบตาสองสามครั้ง แล้วส่ายหน้า

"ช่างเถอะ ใช่ ฉันยังมีชีวิตอยู่ แต่เธอลงมาทำอะไรที่นี่?"

ไอโกะถอนหายใจและวางถาดลงบนพื้นใกล้เขา

"เอ้านี่ กินซะหน่อย ฉันคิดว่านายคงหิว"

ซันนี่เอียงคอเล็กน้อย

"ฮะ? ทำไมฉันถึงต้องหิวด้วย?"

เด็กสาวร่างเล็กยักไหล่

"ก็แหม... นายขังตัวเองอยู่ในชั้นใต้ดินมาสามวันแล้วโดยไม่ออกไปไหนเลยนี่นา..."

เขาจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองลงไปที่อาหาร

มันหอมน่ากินมากจริงๆ

"สามวันแล้วเหรอ? ว้าว บ้าจริง"

ดึงถาดเข้ามาใกล้ ซันนี่คว้าจานที่ใกล้ที่สุดและตักซุปหอมกรุ่นเข้าปากคำโต

"เนฟฟิสกลับมาถึงค่ายหรือยัง?"

ไอโกะมองเขากินด้วยสีหน้ากังขา แล้วส่ายหน้า

"ยัง นางยังอยู่ระหว่างเดินทาง... ตรวจตราป้อมปราการกวาดล้างหรืออะไรสักอย่าง จากที่ฉันได้ยินมา นางน่าจะมาถึงที่นี่ในอีกสองสามวัน"

ซันนี่พยักหน้า

"ตกลง บอกฉันด้วยเมื่อเรื่องนั้นเกิดขึ้น ฉันจะอยู่ที่ชั้นใต้ดินนี่แหละจนกว่าจะถึงตอนนั้น"

จากนั้น เมื่อคิดอะไรขึ้นได้ จู่ๆ เขาก็จ้องมองนางด้วยสายตาเข้มข้น

"เดี๋ยวนะ ธุรกิจกอบโกยจากสงครามของพวกเราเป็นยังไงบ้าง?"

เด็กสาวร่างเล็กสะดุ้ง

"อะไรนะ?! กอบโกยจากสงครามอะไรกัน? ไม่มีการกอบโกยจากสงครามอะไรทั้งนั้นเกิดขึ้นที่นี่! มีแค่โครงการกระจายเมมโมรี่อย่างเป็นทางการและโปร่งใส เพื่อเกียรติภูมิและผลประโยชน์ของกองทัพซอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ต่างหาก"

ซันนี่โบกมือ

"ใช่ๆ อะไรก็ช่าง เธอควรจะมีสต็อกเมมโมรี่อย่างน้อยนิดหน่อยในคลังใช่ไหม? ที่รอจะ... กระจาย เอามาให้ฉันยืมสักสองสามวัน อ้อ แล้วก็! บอกพวกผู้พิทักษ์เปลวไฟด้วยว่าเนื่องจากฉันมีเวลาว่าง ฉันสามารถดัดแปลงเมมโมรี่ให้พวกเขาได้ ฟรีไม่คิดเงิน น่าจะมีพวกเขาอย่างน้อยสองสามคนยังอยู่ในค่าย ใช่ไหม?"

ไอโกะกระพริบตา

"ฉันขอปฏิเสธ"

ซันนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง

"อะไรนะ? ทำไม?"

นางกอดอกและทำหน้าบึ้งอย่างเคร่งขรึม

"ฟรีไม่คิดเงิน? คืออะไรเหรอ? บริการของเราทั้งเอ็กซ์คลูซีฟและคุณภาพเยี่ยม ทำไมเราต้องให้บริการฟรีด้วย? ฝันไปเถอะ!"

ซันนี่จ้องมองเด็กสาวร่างเล็กอยู่ครู่หนึ่ง แล้วโบกมือ

"เออๆ ก็ได้ เอาเมมโมรี่มาให้ฉันก็พอ — ยิ่งเยอะยิ่งดี!"

ยิ้มกว้างอย่างพึงพอใจ ไอโกะบอกให้ซันนี่ทานให้อร่อยแล้วบินออกจากชั้นใต้ดินไป... บินจริงๆ

เขายิ้ม

"ดี"

เนื่องจากถูกขับไล่ออกจากมนตร์ เขาไม่สามารถโอนย้ายหรือรับเมมโมรี่ได้โดยตรง

แต่ละชิ้นต้องถูกดัดแปลงเล็กน้อยก่อนที่เขาจะมอบให้คนอื่นหรืออ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของได้ — แน่นอน ถ้าอีกฝ่ายยินยอม

ดังนั้นซันนี่ต้องใช้ความพยายามบ้างในการเอาเมมโมรี่มาจากไอโกะ

แต่มันก็คุ้มค่า เพราะถ้าเขาได้มา...

เขาจะสามารถเสริมพลังและศึกษาพวกมันได้อย่างอิสระ ได้เชื้อเพลิงสำหรับการวิจัยปัจจุบันเพิ่มขึ้นทันที

นอกจากความโลภที่ไม่ยอมประนีประนอมของไอโกะแล้ว ซันนี่ควรจะเป็นฝ่ายจ่ายเงินให้ผู้พิทักษ์เปลวไฟเพื่อเข้าถึงคลังอาวุธวิญญาณของพวกเขาฟรีๆ ด้วยซ้ำ

แต่ ไม่เป็นไร

เขาลงมือจัดการถาดอาหารอย่างหิวโหย ฉีกยิ้มกว้างจนถึงหู

"ฉันก้าวหน้าไปมากแล้ว"

ในอีกวันหรือสองวัน เขาคงพร้อมที่จะนำความรู้ใหม่ไปปฏิบัติจริงและทดสอบผลลัพธ์แรกของการก้าวข้ามขีดจำกัดครั้งล่าสุด

ดังนั้น มันคงถึงเวลาที่จะถักทอเมมโมรี่บ้างแล้ว