ทาสแห่งเงา บทที่ 1929 รุ่นแรก

ความตกใจที่ฆ่าผู้ติดคำสาปทำให้โอรัมตัวสั่น เขาเคยฆ่ามอนสเตอร์หลายตัวในความฝันประหลาดนั่น... แต่นั่นมันมอนสเตอร์ในความฝัน

สิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดน่ากลัวตรงหน้าเขาเคยเป็นมนุษย์มาก่อน และพวกเขาอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง

มอนสเตอร์ไม่มีที่อยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง

...แต่นักฆ่ามี

เพราะโลกแห่งความเป็นจริงก็ไม่ได้ต่างจากฝันร้ายสักเท่าไหร่

เขาเช็ดเหงื่อ หันหน้าหนี ดึงน้องสาวเข้ามาใกล้ และบังนางจากภาพอันน่าสยดสยอง

'เราอยู่ที่นี่ไม่ได้ เราต้องหนีออกจากเขตนี้ก่อนที่ไฟจะลามมา'

"โอรี่..."

เขามองน้องสาวแล้วฝืนยิ้ม

"ไม่เป็นไร พี่ไม่เจ็บ มัน... ทุกอย่างจะไม่เป็นไร"

เขาจำได้ว่าได้ยินเสียงดั่งภูตผีบอกว่าเขาได้รับอะไรบางอย่าง... ความทรงจำหรือเมมโมรี่สักอย่าง

นั่นไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินคำเหล่านี้ แต่เขาไม่เข้าใจความหมาย

เขามั่นใจว่าเขาจะไม่มีวันลืมวันอันเลวร้ายเหล่านี้ตราบเท่าที่เขายังมีชีวิตอยู่ แต่มันเป็นเรื่องธรรมชาติไม่ใช่เหรอที่จะจำความทรงจำของสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเองได้? ทำไมเสียงนั้นถึงต้องประกาศเรื่องแปลกๆ แบบนั้นด้วย?

กัดฟันแน่น โอรัมลุกขึ้นยืน สูดปากด้วยความเจ็บปวดจากบาดแผลที่ขา จากนั้นก็อุ้มน้องสาวและเริ่มเดินกะเผลกออกไป

ผ้าขี้ริ้วที่เขาใช้พันแผลชุ่มโชกไปด้วยเลือดแล้ว ซึ่งตอนนี้กำลังนองอยู่ในรองเท้าของเขา เขาเมินเฉยต่อความรู้สึกน่าขยะแขยง เร่งฝีเท้า

จากนั้น เมื่อได้ยินเสียงหอนอีกครั้ง เขาก็เมินเฉยต่อความเจ็บปวดและออกวิ่ง

โอรัมวิ่งเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ — ซึ่งเร็วอย่างเหลือเชื่อเมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาทำได้เมื่อสองสามวันก่อน

ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อหลังจากความฝันประหลาดนั่น ถึงขีดสุดของสิ่งที่มนุษย์พึงจะทำได้ มันดูมหัศจรรย์มาก

แต่กระนั้น มันก็ยังไม่พอ

ไม่นานนัก โอรัมก็หยุด มองไปรอบๆ ด้วยความสิ้นหวัง

พวกเขาอยู่บนทางแยกกว้าง ล้อมรอบด้วยรถถังที่กำลังลุกไหม้ ที่นี่... ไม่มีที่ให้หนีอีกแล้ว

นั่นเป็นเพราะผู้ติดคำสาปหลายตัวกำลังกัดกินซากศพของทหารที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น และตอนนี้กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาราวกับสัตว์ร้าย

อีกหลายตัวกำลังพุ่งมาจากด้านหลัง อีกสองสามวินาทีก็จะตามทัน

โอรัมกอดน้องสาวแน่นขึ้น ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

ไม่สิ เขารู้ว่าต้องทำอะไร

เขาต้องสู้ เพียงแต่การสู้กับมอนสเตอร์พวกนี้เท่ากับการฆ่าตัวตาย แม้ว่าเขาจะยังมีปืนอยู่ก็ตาม

หรือ... เขาอาจพยายามหนี คนเดียว ถ้าเขาทิ้งเป้เสบียงที่ถ่วงน้ำหนักเขาอยู่... รวมถึงน้องสาวของเขา...

เขาตัวสั่น รู้สึกขยะแขยงและเกลียดตัวเองที่มีความคิดชั่ววูบนั้น

เขาจะไม่มีวันทิ้งน้องสาวไว้ข้างหลัง เด็ดขาด และนั่นหมายความว่า... หมายความว่าพวกเขาทั้งคู่จะต้องตายที่นี่

โอรัมค่อยๆ วางเด็กหญิงตัวน้อยลงกับพื้น แล้วหยิบท่อน้ำเหล็กที่วางอยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา มันงอเล็กน้อยและหนักอึ้งในมือ

ถ้าเขาจะต้องตาย เขาก็จะตายขณะต่อสู้ เขาจะตายโดยลากมอนสเตอร์พวกนี้ไปลงนรกกับเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

อย่างไรก็ตาม...

โอรัมไม่ได้ตาย

ทันทีที่ผู้ติดคำสาปเตรียมจะพุ่งเข้าใส่เขา บางสิ่งก็แหวกอากาศมา และหัวของหนึ่งในผู้ติดคำสาปก็ระเบิดออก

เสี้ยววินาทีต่อมา อีกตัวก็ล้มลงกับพื้น และอีกตัว

แต่ละตัวถูกยิงเข้าที่ดวงตาอย่างจัง

เขาสลัดความตกใจทิ้งไปและยกพื้นดินข้างหน้าขึ้นเป็นกำแพง ยางมะตอยที่แตกร้าวกระจายขึ้นสู่อากาศ

กำแพงสั่นสะเทือนเมื่อสิ่งมีชีวิตมหึมาสองตัวพุ่งชนมัน ก่อให้เกิดเสียงกระดูกหักอันน่ากลัว

โอรัมผลักกำแพงดินถล่มทับพวกมันและยกท่อเหล็กขึ้น ฟาดลงบนกะโหลกที่ร้าวของสิ่งมีชีวิตตัวแรกที่โผล่ออกมาจากใต้เศษซาก

เสียงดั่งภูตผีกระซิบข้างหูเขาอีกครั้ง:

[ท่านสังหาร...]

เขาฆ่าผู้ติดคำสาปตัวที่สองด้วยเช่นกัน แม้ว่าจะต้องใช้การฟาดหลายครั้ง

ถึงตอนนั้น ผู้ไล่ล่าก็มาถึงตัวพวกเขาแล้ว — หรือพูดให้ถูกคือ พวกมันนอนแผ่อยู่กับพื้น เลือดไหลรินจากรูพรุนบนหัว

โอรัมลดท่อเหล็กลงอย่างเหนื่อยล้า จับมือน้องสาว และมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน

อึดใจต่อมา เขาตัวแข็งทื่อ

ใครบางคนเดินออกมาจากกลุ่มควัน เป็นหญิงสาวรูปงามในชุดทหารสีเข้ม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าใหญ่กว่าตัวนางสักหนึ่งหรือสองเบอร์

นางมีผมสีดำขลับงดงามและสายตามั่นใจ ใช้ปืนไรเฟิลแม่เหล็กพลังสูงต่างไม้เท้าช่วยเดิน

และนางต้องการความช่วยเหลือ เพราะนาง... ดูเหมือนจะตั้งครรภ์แก่ใกล้คลอดเต็มที ท้องของนางยื่นออกมาเหมือนผลไม้สุกงอม และนางใช้มืออีกข้างประคองมันไว้

โอรัมจำได้ว่านางคือผู้ช่วยชีวิตเขาและรีบก้มหัวคำนับ

"ขะ—ขอบคุณครับ..."

หญิงสาวปรายตามองเขา แล้วสะพายปืนไรเฟิลขึ้นไหล่และยื่นมือออกมา

ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อมีดล่าสัตว์หน้าตาน่ากลัวปรากฏขึ้นในมือของนาง ราวกับเสกออกมาจากความว่างเปล่า

นางพิจารณาเขาครู่หนึ่ง แล้วยิ้มจางๆ

"ชื่ออะไรล่ะ นายน้อย?"

โอรัมกลืนน้ำลาย

"ผม... ผมชื่อโอรี่"

นางพยักหน้า แล้วยิ้มกว้างขึ้นและยื่นมีดประหลาดนั่นให้เขา

"เอ้า รออะไรอยู่ล่ะ? เราต้องเก็บชิ้นส่วนก่อนที่พวกมันจะโผล่มาอีก แล้วตอนนี้ฉันก้มลำบากนิดหน่อยน่ะ... ดังนั้น..."

เขาจ้องมองนางด้วยความไม่เข้าใจ

"ชะ... ชิ้นส่วน? ชิ้นส่วนอะไร? เดี๋ยวสิ มีดนี่มาจากไหน? คุณทำได้ยังไง..."

หญิงสาวกระพริบตาปริบๆ

"จริงด้วยสิ ฉันเดาว่าคงไม่ใช่ทุกคนที่จะเข้าใจเรื่องพวกนี้ในการทดสอบ เอาเถอะ ไม่ต้องห่วงนะโอรี่... ฉันจะอธิบายให้ฟังเองว่าชิ้นส่วนวิญญาณคืออะไร เมมโมรี่คืออะไร และจะรอดจากวันสิ้นโลกยังไง"

นางอ้อยอิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสริมด้วยรอยยิ้ม:

"อ้อ ฉันจีวอนนะ... ซงจีวอน"

นางตบท้องเบาๆ

"และเจ้าถั่วน้อยนี่คือลูกสาวในอนาคตของฉัน นางต้องเป็นองค์หญิงตัวจริงแน่ๆ เชื่อเถอะ..."