ทาสแห่งเงา บทที่ 1899 ความมืดที่สะท้อนกลับ

ซันนี่รู้ดีว่าควรจะเกิดอะไรขึ้น อันที่จริง มันง่ายมาก... คำตอบคือไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ท้ายที่สุด ร่างสะท้อนของมอร์เดรทก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด พวกมันไม่มีชีวิตและไม่ได้ตาย ไม่ศักดิ์สิทธิ์และไม่บริสุทธิ์

นานมาแล้ว ตอนที่เขาฆ่าสัตว์อสูรแห่งกระจกเงาบนเกาะแห่งการชำระล้าง มนตร์ได้ประกาศการสังหาร แต่ไม่ได้กระซิบสิ่งใดเกี่ยวกับเงาของเขาที่แข็งแกร่งขึ้นเลย

ตอนนี้ซันนี่ถูกขับไล่ออกจากมนตร์ฝันร้ายแล้ว แต่ผลลัพธ์ก็น่าจะเหมือนเดิม การฆ่าร่างสะท้อนไม่ได้มอบชิ้นส่วนให้เขา และจะไม่มีเงาปรากฏขึ้นในความสงบเงียบงันของวิญญาณของเขา

ดังนั้น เซนต์จึงไม่น่าจะได้รับรางวัลใดๆ จากการสังหารร่างสะท้อนระดับซูพรีมเช่นกัน แม้แต่ความมืดของมันก็เป็นเพียงเอคโคของเรเวล... ตอนนี้เมื่อกระจกที่มีชีวิตหายไปและไม่มีอะไรเหลือให้สะท้อนมัน ความมืดปลอมก็น่าจะหายไปเช่นกัน

...ซึ่งน่าเสียดายจริงๆ ซันนี่รู้สึกจริงๆ ว่าเซนต์สมควรได้รับรางวัลหลังจากต่อสู้อย่างน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเธอได้สร้างเส้นทางสู่การเป็นทรานเซนเดนท์ด้วยการรับแก่นแท้ของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ใช้อำนาจเหนือความมืดที่แท้จริง

ซันนี่ไม่เคยชัดเจนว่าเซนต์สามารถเลื่อนระดับชั้นของเธอได้อย่างไร เขาไม่รู้วิธีช่วยให้เธอบรรลุระดับใหม่โดยปราศจากการช่วยเหลือของมนตร์เช่นกัน ดังนั้น เขาจึงหวังว่าการเอาชนะสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่แท้จริง แม้จะเป็นเพียงร่างสะท้อน จะมอบรางวัลบางอย่างให้เธอ

แต่มันคงไม่เกิดขึ้น...

หรืออย่างน้อยเขาก็คิดเช่นนั้น

แม้ซันนี่จะมองไม่เห็นอะไรเลย แต่เขาก็ยังรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงกะทันหันในบรรยากาศของปราสาทโบราณ

หากเขามองเห็น เขาคงได้เป็นพยานถึงความงดงามอันมืดมิดของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นรอบตัวเขาและเซอร์เพนต์

เซนต์ยืนนิ่ง มือข้างที่ไม่สั่นไหวยังคงกำแน่น ทรายแก้วค่อยๆ ไหลรินจากซอกนิ้วของเธอ และในเวลาเดียวกัน ความมืดที่ไหลเวียนรอบตัวเธอก็ขยับไหว

มันไหลราวกับวังวนมหึมารอบตัวอัศวินศิลาผู้สง่างาม ซึ่งดวงตาทับทิมยังคงลุกโชนด้วยเปลวไฟสีแดงเข้มที่เย็นเยียบในความมืดที่ถาโถม วังวนนามธรรมหมุนเร็วขึ้นและเร็วขึ้น ดึงเอาสายใยแห่งความมืดเข้ามาในกระแสที่เงียบงันมากขึ้นเรื่อยๆ

ห่างออกไป เรเวลกำลังลุกขึ้นยืน เมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่าง นางจึงส่งสายตาคมกริบมองไปยังเซนต์

เซนต์สบตานั้นอย่างใจเย็น ใบหน้าโอนิกซ์ที่ไร้ที่ติและงดงามเกินมนุษย์ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

ในขณะนั้น กระแสแห่งความมืดก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา และหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเธอ ความมืดพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเธอราวกับน้ำท่วมที่บ้าคลั่ง และถูกดูดซับเข้าไปในหัวใจเพลิงของเธอ

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด

ทันใดนั้น ซันนี่รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่น่าสะพรึงกลัวและคุ้นเคยอย่างเลือนลาง

หากเขามองเห็น เขาคงได้เห็นความมืดที่สะท้อนกลับเริ่มเปลี่ยนแปลงไปเมื่อร่างสะท้อนที่ถูกสังหารหายไป บางส่วนของมันสลายกลายเป็นละอองหมอกสีขาวที่น่าขนลุกและเย็นยะเยือก...

เขารู้จักหมอกนั้นดีเกินไป

อย่างไรก็ตาม เซนต์ไม่ไหวติง ยังคงจ้องมองเรเวลอย่างเงียบงัน เธอยังคงยืนนิ่ง... และดูดซับละอองหมอกสีขาวอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน

ทั้งหมดเกิดขึ้นในช่วงเวลาสองสามจังหวะหัวใจ และเมื่อสิ้นสุดลง ทรงกลมแห่งความมืดที่แท้จริงที่ห่อหุ้มห้องโถงของป้อมปราการโบราณก็หดตัวลงเล็กน้อย

แต่มันยังคงจมทุกสิ่งรอบตัว กักขังซันนี่ไว้ในอ้อมกอดที่หนาวเย็น

เรเวลยิ้มอย่างเย็นชา

"...ช่างเต็มไปด้วยเรื่องประหลาดใจจริงๆ"

ขณะที่นางลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ เพื่อหาดาบของนาง เสียงเย็นเยียบก็ตอบกลับมาจากความมืดทันที

"อย่าเพิ่งตกใจไป"

เสียงนั้นเป็นของซันนี่ ซึ่งแยกตัวออกจากเซอร์เพนต์และสำแดงอวตารของเขาในรูปลักษณ์ทางกายภาพอีกครั้ง

ปราศจากการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นของธาตุแท้ของเขี้ยวสยอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนหูหนวกและหลงทาง ความมืดที่แท้จริงโอบล้อมทุกสิ่งรอบตัวเขา ทำให้เขาตาบอด มันเป็นตำแหน่งที่น่าอึดอัด

แต่จำเป็นต้องทำ

เซอร์เพนต์เปราะบางกว่าเซนต์และเจ้าตัวเล็ก... มันได้รับบาดแผลฉกรรจ์มากมายแล้ว ดังนั้นซันนี่จึงเก็บเงาที่เลือดไหลอาบกลับไปอย่างเงียบเชียบ

ในขณะเดียวกัน เซนต์ถูกทำลายจนแหลกเหลวยิ่งกว่า เขาคงจะเรียกเธอกลับไปสู่ที่พักพิงอันอบอุ่นในจิตวิญญาณไร้แสงของเขา... ทว่ายังไม่ถึงเวลา

แทนที่จะทำเช่นนั้น ซันนี่ใช้แก่นแท้ของเขามากขึ้นเพื่อควบคุมร่างจุติอีกร่างหนึ่ง... หนึ่งในสามเงาที่ยังคงผสานร่างกับอัศวินศิลาผู้สง่างาม เสริมพลังให้กับร่างกายที่บอบช้ำของเธอ

ทันใดนั้น เขาได้กลับคืนสู่สภาวะความเป็นหนึ่งเดียวกับเงาผู้เคร่งขรึมของเขาดังเดิม เขาสามารถมองเห็นห้องโถงที่พังพินาศผ่านดวงตาของเธอ... รวมถึงแผ่นหลังของเขาเอง ซึ่งยืนขวางอยู่ระหว่างเธอและเรเวล

เขายังรู้สึกได้ด้วยว่าร่างกายของเธออ่อนแอและแตกหักเพียงใด ความมืดที่ไหลเวียนลูบไล้มันอย่างแผ่วเบา ช่วยให้บาดแผลที่น่ากลัวรักษาตัว... แต่มันก็รักษาไม่เร็วพอ และความเสียหายก็ร้ายแรงเกินไป

เซนต์ไม่อยู่ในสภาพที่จะต่อสู้ต่อไปได้

ยังมีบางสิ่งอีกอย่างด้วย...

บางสิ่งเกี่ยวกับเธอเปลี่ยนไป แต่เขาบอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร

มันไม่ใช่วิวัฒนาการสู่ระดับที่สูงกว่า และไม่ใช่วิวัฒนาการสู่ระดับชั้นที่ยิ่งใหญ่กว่าเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม มีพลังลึกล้ำที่ไม่คุ้นเคยหยั่งรากลงทั้งในร่างกายและวิญญาณของเธออย่างแน่นอน... หรือจะพูดให้ถูกคือ ในเงาอันกว้างใหญ่ที่ทำหน้าที่เป็นวิญญาณของเธอ

สำหรับตอนนี้ มันไม่สำคัญ การที่เซนต์ไม่สามารถสนับสนุนเขาในการต่อสู้กับเรเวลได้ก็ไม่สำคัญเช่นกัน... เมื่อองค์หญิงแห่งซงไร้ผู้สนับสนุนแล้ว ซันนี่ก็มั่นใจพอที่จะเผชิญหน้านางตามลำพัง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขาไม่ได้ตาบอดอีกต่อไป

แน่นอนว่า การมองเห็นตัวเองจากมุมมองของเซนต์นั้นแปลกอยู่บ้าง ราวกับว่าเขากำลังสังเกตตัวเองในบุคคลที่สาม การถูกพรากสัมผัสแห่งเงาไปทำให้ซันนี่รู้สึกมึนงงเช่นกัน

แต่หากมีอะไรที่เขาเป็น นั่นก็คือคนที่ปรับตัวได้เป็นเลิศ แม้ในสภาวะแปลกประหลาดนี้ เขาก็ยังสู้ได้... และชนะได้

ความพ่ายแพ้ไม่ใช่ทางเลือก และพูดตามตรง เขามีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะทำให้เรเวลชดใช้ที่ทำร้ายเงาของเขา

ซันนี่ยิ้มอย่างดุร้ายภายใต้หน้ากากและเงยหน้ามองนาง

'เอาล่ะ...'

ก่อนอื่น เขาต้องขัดขวางไม่ให้นางไปถึงดาบของนาง ท้ายที่สุด เซอร์เพนต์ก็หายไปแล้ว และไม่มีเงาอยู่รอบๆ ที่จะสำแดงเป็นอาวุธ... ดังนั้น ซันนี่จึงมือเปล่า

หากเรเวลสามารถหยิบดาบของนางขึ้นมาได้ หรือมีชีวิตอยู่นานพอที่จะสลายมันและเรียกกลับมา สถานการณ์อาจจะ... ยุ่งยาก

ซันนี่สั่งให้เซนต์ถอยกลับ กำหมัดแน่นแล้วพุ่งตัวไปข้างหน้า